24.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina

Lo que hoy se conoce como la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) se activó en varias ocasiones como la 24.ª y la 34.ª Unidad Anfibia de Marines (MAU) en las décadas de 1960 y 1970 para participar en ejercicios y operaciones en el Atlántico Norte, el Mediterráneo y el Caribe .

Activada por primera vez en 1971 como la 34.ª Unidad Anfibia de Infantería de Marina. En mayo de 1982, fue redesignada como la 24.ª MAU y sirvió dos veces como parte de la fuerza multinacional de mantenimiento de la paz en el Líbano (de octubre de 1982 a febrero de 1983 y de mayo a noviembre de 1983). La 24.ª MAU perdió 241 militares en el atentado con bomba contra los cuarteles de Beirut en 1983. ^{[ 1 ]}

Durante los siguientes seis años, continuó realizando despliegues rutinarios de seis meses en el Mediterráneo, al tiempo que proporcionaba fuerzas para operaciones en el Golfo Pérsico .

La 24.ª Unidad de Asistencia a Marines (MAU, por sus siglas en inglés) pasó a denominarse 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) en febrero de 1988.

El 16 de abril de 1991, tras la Operación Tormenta del Desierto , elementos de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés), junto con otras fuerzas estadounidenses y aliadas, fueron movilizados para llevar a cabo una misión humanitaria en favor del pueblo kurdo en Turquía y el norte de Irak . Durante las operaciones Provide Comfort y Provide Comfort II, la MEU entregó alimentos, suministros y medicinas, y transportó a los kurdos a refugios seguros y campamentos temporales.

En abril de 1992, helicópteros de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) prestaron apoyo a la Operación Hot Rock , ayudando a las autoridades italianas en los esfuerzos por desviar los flujos de lava del Monte Etna , que estaba en erupción y amenazaba la ciudad de Zafferana Etnea .

La 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) con capacidad para operaciones especiales participó en las operaciones «Restaurar la Esperanza» y «Continuar la Esperanza» en Somalia durante marzo y abril de 1994. La MEU proporcionó ayuda humanitaria a los somalíes transportando alimentos y otros suministros a numerosas zonas remotas del país.

Posteriormente, la MEU giró hacia el este, entrando en el mar Adriático , donde, entre mayo y junio de 1994, prestó servicio en apoyo de la Operación Provide Promise y la Operación Deny Flight en Bosnia y Herzegovina .

Inmediatamente después de regresar de su despliegue de seis meses, la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) se redesplegó en aguas del Caribe , frente a la costa de Haití . La MEU prestó servicio allí de julio a agosto de 1994 como parte de la Operación Apoyo a la Democracia .

En junio de 1995, elementos de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) lanzaron una audaz misión diurna de recuperación táctica de aeronaves y personal para rescatar al capitán de la Fuerza Aérea Scott O'Grady , cuyo avión había sido derribado sobre Bosnia y Herzegovina seis días antes.

En 1996, la MEU sirvió como fuerza de contingencia en el mar Adriático en apoyo de la Operación Decisive Endeavor . A finales de octubre de 1996, unidades de la MEU ayudaron al Ejército de los Estados Unidos y a ingenieros aliados en la construcción de un puente sobre el río Drina en Bosnia.

En 1998, la MEU fue desviada de su programa de despliegue habitual para establecer una presencia avanzada en el Golfo Pérsico como fuerza de desembarco de la Quinta Flota de los Estados Unidos en apoyo de la Operación Desert Thunder. Además, la MEU utilizó sus recursos aéreos para hacer cumplir la zona de exclusión aérea iraquí en apoyo de la Operación Southern Watch .

Durante noviembre y diciembre de 1998, infantes de marina de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) fueron llamados para brindar seguridad a la embajada estadounidense en Tirana, Albania . En marzo de 1999, la MEU llevó a cabo 34 misiones de interdicción aérea en el campo de batalla como parte de la campaña aérea de la OTAN contra Yugoslavia, atacando con sus AV-8B Harrier desde el mar Adriático. A lo largo de la campaña aérea, la MEU estuvo desplegada en los mares Egeo y Adriático para apoyar las misiones de Recuperación Táctica de Aeronaves y Personal (TRAP) en apoyo de la Operación Fuerza Aliada , en caso de que las tripulaciones aéreas estadounidenses o de la OTAN requirieran asistencia. Mientras se encontraba en el Egeo, la MEU también participó en esfuerzos de asistencia humanitaria en la ex República Yugoslava de Macedonia para ayudar a los refugiados kosovares con alimentos, agua, refugio y asistencia médica.

Entre 1999 y 2001, la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines participó en numerosos ejercicios militares multinacionales y llevó a cabo operaciones de mantenimiento de la paz en Kosovo .

El 25 de abril de 2001, el USS Kearsarge ARG y la 24.ª MEU iniciaron su despliegue. El buque fue sede de la gala anual de la USO en Nápoles, Italia, participó en varias operaciones anfibias de gran envergadura (Trident D'OR, Alexander the Great y Albanian Phibliex) y brindó apoyo al presidente de los Estados Unidos durante la Cumbre del G8 en Génova, Italia. El 11 de septiembre de 2001, el Kearsarge y la 24.ª MEU navegaban por el mar Mediterráneo cuando los terroristas atacaron las Torres Gemelas y el Pentágono (los vuelos 93 de United Airlines y 11 de American Airlines se estrellaron contra el World Trade Center en el distrito financiero del Bajo Manhattan, Nueva York, Estados Unidos). Antes de los sucesos del 11 de septiembre de 2001, la 24.ª MEU tenía previsto ser relevada por la 26.ª MEU en octubre de 2001. Durante este despliegue, los infantes de marina y marineros del USS Kearsarge visitaron 12 puertos en siete países diferentes. Los buques del Grupo Anfibio de Ataque (ARG) USS Kearsarge, USS Ponce y USS Carter Hall regresaron a casa el 15 de octubre de 2001. 24.ª MEU (SOC), Batallón de Desembarco 2/8 (BLT 2/8), Escuadrón de Helicópteros Medianos de la Infantería de Marina 266 (HMM 266), Grupo de Apoyo al Servicio de la MEU 24 (MSSG 24).

En agosto de 2002, la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) partió de la base Camp Lejeune . Durante su despliegue de nueve meses, la MEU participó en la Operación Respuesta Dinámica en Kosovo y en la Operación Libertad Iraquí antes de regresar a casa en mayo de 2003.

En julio de 2004, la MEU partió nuevamente hacia Irak. Este despliegue marcó la primera vez en la historia reciente que una MEU no se desplegaba como parte de un Grupo Anfibio de Ataque . Tras llegar a Irak por avión y buques de carga, la MEU formó parte de la 1.ª División de Infantería de Marina . La MEU fue responsable de la estabilidad y la seguridad en las provincias de Babil (norte) y Bagdad (sur) , consideradas refugios seguros para los insurgentes . La 24.ª MEU también contribuyó a asegurar el "Triángulo de la Muerte" para las primeras elecciones libres en Irak.

El 18 de julio de 2006 se anunció que la Unidad Expedicionaria de Marines (MEU), junto con el Grupo de Ataque Expedicionario Iwo Jima , sería enviada al Líbano para ayudar en la evacuación de ciudadanos estadounidenses. Estos ciudadanos habían quedado atrapados en el Líbano tras una serie de ataques israelíes que dejaron inoperativo el Aeropuerto Internacional de Beirut y destruyeron varias carreteras principales que conectaban el país con el exterior.

En febrero de 2008, la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) comenzó a desplegar a sus infantes de marina en Kandahar, Afganistán. Iniciaron sus operaciones de combate en abril de 2008. El 29 de abril de 2008, infantes de marina de la 24.ª MEU irrumpieron en la ciudad de Garmsir , controlada por los talibanes , en la provincia de Helmand , en la primera operación estadounidense importante en la región en años. Para el 1 de junio de 2008, los talibanes habían sido expulsados ​​de Garmsir. ^{[ 2 ]} A mediados de julio, tras un mes y medio de intensos combates, los infantes de marina informaron haber abatido a más de 400 combatientes talibanes en la zona de Garmsir. ^{[ 3 ]}

A medida que la guerra en Afganistán pasa de la expulsión de los talibanes a la estabilización del país, el papel de la MEU también cambia hacia una misión de ganarse el apoyo de la población. Esto implica una estrecha coordinación con los líderes locales afganos y un papel como artífices de la paz en lugar de simplemente soldados. ^{[ 4 ]}

Después del devastador terremoto de Haití del 12 de enero de 2010 , la 24.ª MEU fue desviada de su despliegue programado en Oriente Medio para brindar asistencia humanitaria y socorro en caso de desastre a Haití , ^{[ 5 ]} como parte de la Operación Respuesta Unificada . Habiendo zarpado de su puerto base, la Estación Naval de Norfolk, el 18 de enero, el grupo anfibio de respuesta rápida del USS Nassau  (que incluía al Nassau , el USS Mesa Verde y el USS Ashland ^{[ 6 ]} ) fue desviado el 20 de enero, trayendo consigo los primeros V-22 Osprey que se utilizarían para una misión humanitaria. ^{[ 6 ]} El 23, se unió a la 22.ª MEU , que partió de Camp Lejeune el 15 de enero con el USS Bataan ARG ^{[ 7 ]} y permaneció allí hasta que se le ordenó partir para su despliegue original el 8 de febrero. ^{[ 8 ]}   

Del 27 de marzo al 20 de diciembre de 2012, la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) se desplegó como fuerza expedicionaria de respuesta a crisis y reserva de teatro de operaciones con el Grupo Anfibio Iwo Jima , integrado por los buques de asalto anfibio USS Iwo Jima  , USS New York  y USS Gunston Hall  . Navegaron por las áreas de responsabilidad de la 5.ª y la 6.ª Flota de la Armada , llevando a cabo operaciones de entrenamiento y planificando la respuesta a crisis reales. La MEU participó en dos importantes eventos multilaterales: el Ejercicio African Lion 12 en Marruecos y el Ejercicio Eager Lion 12 en Jordania. La mayor parte de la MEU también realizó extensos programas de entrenamiento en Kuwait y Yibuti, África, mientras que equipos itinerantes más pequeños se dispersaron por África para compartir experiencias con las fuerzas armadas de Tanzania, Uganda, Kenia y Ruanda. El regreso de la MEU estaba previsto para alrededor del Día de Acción de Gracias, pero se prorrogó hasta mediados de diciembre para apoyar posibles misiones de respuesta a crisis.

Ejercicio León Ansioso 12

Del 8 al 30 de mayo de 2012, la 24.ª MEU participó en el ejercicio Eager Lion 12, el mayor ejercicio anual recurrente del Comando Central de los Estados Unidos , diseñado para fortalecer las relaciones militares mediante un enfoque conjunto, multinacional e intergubernamental. Eager Lion 12 contó con más de 11 000 efectivos de 19 países. ^{[ 14 ]} La 24.ª MEU participó en una amplia gama de eventos, incluyendo una operación simulada de evacuación de no combatientes y entrenamiento basado en escenarios entre el equipo de defensa CBRN de la 24.ª MEU y la fuerza de respuesta a incidentes de Jordania. El Equipo de Desembarco del Batallón de la MEU, organizado en torno al 1.er Batallón del 2.º Regimiento de Infantería de Marina , trabajó junto a las Fuerzas Libanesas, Italianas y Saudíes, mientras que el elemento de combate aéreo de la MEU, VMM-261 , realizó vuelos conjuntos con pilotos jordanos. ^{[ 15 ]}

Fuerza Expedicionaria de Respuesta ante Crisis

La segunda mitad del despliegue de la 24.ª MEU en 2012 se centró en sus funciones como fuerza expedicionaria de respuesta a crisis. Tras el ataque a la embajada estadounidense en Bengasi, Libia , la MEU inició una planificación exhaustiva de posibles misiones para ayudar y/o evacuar a ciudadanos estadounidenses en toda la región, en varios países como Sudán , Líbano, Egipto , Yemen , Túnez , Siria y Pakistán. La amenaza de inestabilidad regional provocó una extensión del área de responsabilidad de la 5.ª Flota. Posteriormente, en noviembre, se extendió el despliegue de la MEU para que continuara prestando sus servicios como fuerza de respuesta a crisis en toda la región del Mediterráneo, dentro de la 6.ª Flota . Esta segunda extensión hizo que la MEU regresara a casa un mes más tarde de lo previsto. Regresaron a Carolina del Norte el 20 de diciembre de 2012 ^{[ 16 ].}

La organización y flexibilidad inherentes a la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) les permitieron adaptarse a un entorno de seguridad en constante cambio y generar planes de misión simultáneos. La MEU/ARG incluso se preparó para llevar a cabo operaciones desagregadas, de modo que los buques y el personal pudieran estar separados físicamente, pero aun así ejecutar misiones con los elementos de mando y control "Alfa" y "Bravo", maximizando así la eficiencia y la economía de los recursos propios de la MEU.

La misión de respuesta a crisis fue el sello distintivo del despliegue de la 24.ª MEU. ^{[ 17 ]} El comandante de la MEU, el coronel Francis L. Donovan, dedicó los meses posteriores al despliegue a informar a líderes militares y civiles —incluidos miembros de la Oficina del Secretario de Defensa, el Congreso, el Departamento de la Armada y el Cuartel General del Cuerpo de Marines— sobre las capacidades de la Unidad Expedicionaria de Marines como la principal fuerza de respuesta a crisis de Estados Unidos. Durante más de 30 sesiones informativas distintas, Donovan presentó detalles que explicaban cómo se organiza mejor una MEU para llevar a cabo misiones de respuesta a crisis, especialmente ahora que la distancia física ya no es un factor limitante serio, puesto que las MEU cuentan con la ventaja de mayor alcance de los MV-22B Osprey y los recursos de reabastecimiento de combustible de los KC-130J Hercules, ambas aeronaves orgánicas de una MEU.

El 21 de marzo de 2013, el coronel Scott F. Benedict asumió el mando de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) en sustitución del coronel Frank L. Donovan. Menos de cuatro meses después, en julio, el mando de la 24.ª MEU se desplegó en la Base Aérea de Morón, España, para asumir las funciones de mando y control de la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Propósito Especial de los Marines para Respuesta a Crisis en África ( SP-MAGTF, por sus siglas en inglés). El coronel Benedict tomó el mando de la unidad más reciente del Cuerpo de Marines y se llevó consigo al oficial ejecutivo, al sargento mayor y a otros miembros clave del personal de la 24.ª MEU para conformar el mando de la SP-MAGTF para Respuesta a Crisis.

La MEU se desplegó de diciembre de 2014 a julio de 2015 en la 5.ª y 6.ª Flota de EE. UU. Entre los aspectos más destacados del despliegue se incluyen el apoyo a las operaciones de contingencia en Yemen, el refuerzo de la seguridad en los buques de contramedidas contra minas de la Armada de EE. UU. y el apoyo a las operaciones de interdicción marítima. Durante los 221 días de despliegue, el ARG/MEU apoyó dos salidas con asistencia militar; participó en más de 30 operaciones, actividades y acciones conjuntas; y llevó a cabo nueve misiones de cooperación en seguridad en el teatro de operaciones. El USS Iwo Jima pasó 155 días navegando en la 5.ª Flota de EE. UU., llegando a navegar durante 84 días consecutivos entre puertos, para brindar apoyo crucial a las naciones del Consejo de Cooperación del Golfo tras la evacuación de la Embajada de EE. UU. en Yemen y la salida del presidente Hadi de Yemen. La MEU apoyó las operaciones de presencia del Grupo Anfibio de Ataque Iwo Jima durante 160 tránsitos abiertos por el estrecho de Bab al-Mandeb.

La MEU se consolidó como una Fuerza de Tarea Aeroterrestre de la Infantería de Marina (MAGTF) ​​completa el 26 de mayo de 2014 y comenzó su Programa de Entrenamiento Previo al Despliegue para su despliegue en 2015. Durante el PTP, la MEU participó en Entrenamiento Urbano Realista (RUT), Integración PHIBRON/MEU (PMINT), Ejercicio ARG/MEU (ARG/MEU Ex), Ejercicio de Unidad de Entrenamiento Compuesta (COMPTUEX) y Bold Alligator 15 antes de zarpar para su despliegue a mediados de diciembre.

La Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) se incorporó a la Sexta Flota de EE. UU. el 20 de diciembre, y los tres buques del Grupo Anfibio de Ataque Iwo Jima —el USS Iwo Jima , el USS New York y el USS Fort McHenry—  navegaron hacia el Mediterráneo, realizando cada uno escalas en puertos de Italia, España e Israel. Los infantes de marina del USS New York participaron en el ejercicio de desembarco anfibio en el este junto con las Fuerzas de Defensa de Israel.

El 10 de enero, el ARG/MEU se incorporó a la Quinta Flota de EE. UU. y adoptó posturas de alerta ante el deterioro de la situación en Yemen. El 13 de febrero, a medida que la situación de seguridad en Yemen seguía empeorando, el ARG/MEU apoyó la evacuación de ciudadanos estadounidenses a petición del Departamento de Estado. Principalmente, los recursos del ARG/MEU se mantuvieron en alerta para llevar a cabo misiones de contingencia durante la partida, incluyendo una fuerza de reacción rápida, evacuación de heridos y recursos de recuperación en caso de una recuperación táctica de aeronaves y personal. El ARG/MEU también proporcionó importantes capacidades de planificación, mando y control para el apoyo a la contingencia.

Tras las evacuaciones, el despliegue del ARG/MEU evolucionó hacia un despliegue marítimo atípico. A medida que se desarrollaban los acontecimientos en Yemen, el ARG/MEU se convirtió en el eje central de la Quinta Flota de EE. UU., apoyando las operaciones de control marítimo y seguridad marítima en el Golfo de Adén. Las fuerzas embarcadas en el USS Iwo Jima mantuvieron presencia en el Golfo de Adén durante la mayor parte del resto del despliegue, pero desembarcaron en Yibuti para varias sesiones de entrenamiento de sostenimiento. Mientras tanto, los infantes de marina y marineros a bordo del USS New York y el USS Fort McHenry participaron en diversos ejercicios de entrenamiento y maniobras militares. El USS Fort McHenry llevó a cabo el ejercicio Iron Magic en los Emiratos Árabes Unidos, el ejercicio Eagle Resolve en Kuwait, el ejercicio Eager Lion en Jordania y el ejercicio Sea Soldier en Omán. El USS New York realizó entrenamiento de sostenimiento en Kuwait y Yibuti.

A finales de abril, un pequeño contingente de la MEU embarcó en el buque de contramedidas contra minas USS Sentry para reforzar su seguridad durante un tránsito por el estrecho de Bab al-Mandeb. Esta fue la primera de dos operaciones en las que infantes de marina de la MEU reforzaron la seguridad del buque con contramedidas contra minas para aumentar la protección de la fuerza naval. El Grupo de Reacción Antiaérea/MEU también brindó apoyo a varios ejercicios de entrenamiento con Fuerzas de Operaciones Especiales durante su estancia en la Quinta Flota de EE. UU., incluyendo intercambios de expertos en Bahréin y Kuwait.

El MEU/ARG se incorporó a la Sexta Flota de EE. UU. el 19 de junio, y los infantes de marina frente a las costas de Nueva York llevaron a cabo el último ejercicio de cooperación en seguridad de teatro de operaciones de la unidad con Grecia. El MEU/ARG concluyó su despliegue con visitas a puertos de España, Portugal, Francia y Montenegro. El ARG/MEU regresó a EE. UU. entre el 17 y el 20 de julio.

Durante su período de preparación previo al despliegue, la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines recibió la orden de brindar asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre a Haití en octubre de 2016, después de que su país fuera devastado por el huracán Matthew . Los marines fueron embarcados a bordo del USS Iwo Jima y el USS Mesa Verde .

La 24.ª MEU se embarcó en el Grupo Anfibio Bataan (BATARG) el 1 de marzo de 2017 desde la Estación Naval de Norfolk . El BATARG estaba compuesto por tres buques: el USS Bataan (LHD-5)   , el USS Mesa Verde (LPD-19)   y el USS Carter Hall (LSD-50)   . La 24.ª MEU llevó a cabo operaciones descentralizadas en Europa, África y Oriente Medio simultáneamente, incluyendo seguridad marítima y el despliegue de una fuerza de infantes de marina en Siria en apoyo de las Fuerzas Democráticas Sirias en la recuperación de Raqqa de manos de los combatientes del ISIS . El despliegue de 2017 se extendió de marzo a septiembre e incluyó múltiples ejercicios multinacionales, entre ellos Eager Lion 17. ^{[ 18 ]}

En la película de 2000, Reglas de compromiso , el coronel Terry L. Childers, interpretado por Samuel L. Jackson , le está diciendo a su amigo el coronel Hayes Hodges, interpretado por Tommy Lee Jones , que iba a tomar el mando de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines.

En la película de 1998, Enemigo del Estado , dos individuos interpretados por Jake Busey y Scott Caan son contratados por el gobierno para localizar al personaje de Will Smith . Los personajes de Bussey y Caan afirman que entre sus cualificaciones se incluye haber servido como Marines de Reconocimiento de la 24.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU).