Vigésimo quinta enmienda a la Constitución de los Estados Unidos

La Sección 1 aclara que en las situaciones enumeradas el vicepresidente se convierte en presidente, en lugar de simplemente asumir las facultades y deberes de la presidencia como presidente interino. ^{[ 2 ]} Opera automáticamente, sin necesidad de ser invocado explícitamente. ^{[ 3 ] : 108}

La Sección 2 establece un mecanismo para cubrir una vacante en la vicepresidencia. Antes de la Vigésimo Quinta Enmienda, una vacante en la vicepresidencia se mantenía hasta que un nuevo vicepresidente asumía el cargo al inicio del siguiente mandato presidencial; la vicepresidencia había quedado vacante varias veces debido a fallecimiento, renuncia o acceso a la presidencia, y estas vacantes a menudo habían durado varios años. ^{[ 2 ]}

La Sección 3 permite al presidente transferir voluntariamente la autoridad presidencial al vicepresidente (por ejemplo, en previsión de un procedimiento médico) mediante una declaración escrita de su incapacidad para ejercer las facultades y deberes de la presidencia. El vicepresidente asume entonces dichas facultades y deberes como presidente interino. ^{[ nota 1 ]} El vicepresidente no se convierte en presidente; el presidente permanece en el cargo, aunque sin autoridad. El presidente recupera dichas facultades y deberes al declarar por escrito su capacidad para ejercerlos. ^{[ 3 ] : 112-3}

La Sección 4 aborda el caso de un presidente que no puede ejercer las facultades y deberes de la presidencia, pero que tampoco puede, o no lo hace, ejecutar la declaración voluntaria contemplada en la Sección  3. ^{[ 3 ] : 117} Permite al vicepresidente, junto con una "mayoría de los principales funcionarios de los departamentos ejecutivos o de cualquier otro organismo que el Congreso pueda establecer por ley", ^{[ nota 3 ]} emitir una declaración escrita de que el presidente no puede ejercer sus funciones. Cuando dicha declaración se envía al Congreso, el vicepresidente se convierte inmediatamente en presidente interino, ^{[ nota 4 ]} mientras (al igual que con la Sección  3) el presidente permanece en el cargo, temporalmente privado de autoridad. ^{[ 9 ]}

John Feerick , el principal redactor de la enmienda, ^{[ 3 ] : xii, xx [ 4 ] : ​​5 [ 10 ]} escribe que el Congreso dejó deliberadamente sin definir los términos " incapaz " e "incapacidad " "ya que los casos de incapacidad podían adoptar diversas formas que no encajaban perfectamente en una definición [rígida] [...] Los debates en torno a la Vigésimo Quinta Enmienda indican que [esos términos] pretenden abarcar todos los casos en los que alguna condición o circunstancia impide al Presidente ejercer sus poderes y deberes". ^{[ 3 ] : 112} Un estudio de la erudición sobre la enmienda encontró

No existe un umbral específico —médico o de otro tipo— para la "incapacidad" contemplada en la Sección  4. Los redactores rechazaron expresamente cualquier definición del término, priorizando la flexibilidad. Quienes implementen la Sección  4 deben centrarse en determinar si —de manera objetiva, teniendo en cuenta todas las circunstancias— el Presidente es "incapaz de ejercer las facultades y deberes" del cargo. La enmienda no exige la presentación de ningún tipo o cantidad particular de evidencia para determinar que el Presidente es incapaz de desempeñar sus funciones. Si bien los redactores consideraron que la evidencia médica sería útil para determinar si el Presidente es incapaz, no se requiere ni pericia médica ni diagnóstico para determinar la incapacidad [...]. Sin duda, lo primordial para [los redactores] era una deficiencia física o mental. Pero el texto de la Sección  4 establece un estándar flexible diseñado intencionalmente para aplicarse a una amplia variedad de emergencias imprevistas. ^{[ 4 ] : 7,20}

Entre los posibles ejemplos de tales emergencias imprevistas, los expertos legales han enumerado el secuestro del presidente y las "emergencias políticas" como el juicio político . Rasgos como la impopularidad, la incompetencia, la conducta que justifica un juicio político, el mal juicio o la pereza podrían no constituir en sí mismos una incapacidad, pero si tales rasgos "alcanzan un nivel que impide al Presidente cumplir con sus deberes constitucionales, aún podrían constituir una incapacidad, incluso en ausencia de un diagnóstico médico formal". Además, un presidente que ya manifestaba rasgos incapacitantes al momento de su elección no queda exento de una declaración de incapacidad. ^{[ 4 ] : 21n63,22n67}

Los "funcionarios principales del departamento ejecutivo" son los 15 miembros del Gabinete enumerados en el Código de los Estados Unidos en 5  U.SC § 101 : ^{[ 11 ] [ 12 ]}  

Los secretarios interinos pueden participar en la emisión de la declaración. ^{[ 3 ] : 117-8 [ 4 ] : 13}

Si el presidente posteriormente emite una declaración alegando estar capacitado, entonces comienza un período de cuatro días durante el cual el vicepresidente permanece como presidente interino. ^{[ 3 ] : 118-9 [ 4 ] : 38n137} Si, al final de este período, el vicepresidente y la mayoría de los "funcionarios principales" no han emitido una segunda declaración de la incapacidad del presidente, este reanuda sus poderes y deberes; pero si emiten una segunda declaración dentro de esos cuatro días, entonces el vicepresidente permanece como presidente interino mientras el Congreso considera el asunto. Luego, si dentro de 21 días el Senado y la Cámara de Representantes determinan, cada uno por una votación de dos tercios, que el presidente está incapacitado, el vicepresidente permanece como presidente interino; de lo contrario, el presidente reanuda sus poderes y deberes. ^{[ nota 5 ]}

El requisito de la Sección 4 de una votación de dos tercios tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado es más estricto que el requisito constitucional para el juicio político y la destitución del presidente por "delitos graves y faltas": una mayoría de la Cámara de Representantes seguida de dos tercios del Senado. ^{[ 3 ] : 120n [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Además, un presidente sometido a juicio político conserva su autoridad a menos que el Senado vote para destituirlo al final del juicio ; por el contrario, si el Congreso debe decidir sobre la capacidad o incapacidad del presidente según la Sección  4, la autoridad presidencial permanece en manos del vicepresidente (como presidente interino) a menos que la cuestión se resuelva a favor del presidente. ^{[ 3 ] : 118–20}

En 1963, el senador Kenneth Keating de Nueva York propuso una enmienda constitucional que habría permitido al Congreso promulgar leyes que establecieran cómo determinar cuándo un presidente no puede ejercer las facultades y deberes de la presidencia, en lugar de que la Constitución lo dispusiera expresamente, como lo hace la Vigésimo Quinta Enmienda. ^{[ 26 ] : 345} Esta propuesta se basó en una recomendación de la Asociación de Abogados de Estados Unidos en 1960. ^{[ 26 ] : 27}

El texto de la propuesta decía: ^{[ 26 ] : 350}

En caso de destitución, fallecimiento o renuncia del Presidente, dicho cargo recaerá en el Vicepresidente. En caso de incapacidad del Presidente para ejercer las facultades y deberes inherentes a dicho cargo, estas recaerán en el Vicepresidente hasta que cese dicha incapacidad. El Congreso podrá, mediante ley, prever los casos de destitución, fallecimiento, renuncia o incapacidad tanto del Presidente como del Vicepresidente, designando al funcionario que entonces ejercerá la Presidencia o, en caso de incapacidad, actuará como tal. Dicho funcionario ejercerá la Presidencia o actuará como tal hasta que se elija un nuevo Presidente o, en caso de incapacidad, hasta que cese dicha incapacidad. El inicio y el fin de la incapacidad se determinarán según el procedimiento que el Congreso establezca por ley.

Los senadores expresaron su preocupación de que el Congreso pudiera abusar de dicha autoridad ^{[ 26 ] : 30} o descuidar la promulgación de alguna legislación de este tipo tras la adopción de esta propuesta. ^{[ 26 ] : 34–35} El senador de Tennessee , Estes Kefauver , presidente del Subcomité de Enmiendas Constitucionales del Comité Judicial del Senado , defensor desde hace mucho tiempo de abordar la cuestión de la discapacidad, encabezó el esfuerzo hasta su muerte en agosto de 1963. ^{[ 26 ] : 28} Keating fue derrotado en las elecciones de 1964, pero el senador Roman Hruska de Nebraska retomó la causa de Keating como nuevo miembro del Subcomité de Enmiendas Constitucionales. ^{[ 24 ]}

Para la década de 1960, los avances médicos habían hecho cada vez más plausible que un presidente lesionado o enfermo pudiera vivir mucho tiempo estando incapacitado. El asesinato de John F. Kennedy en 1963 subrayó la necesidad de un procedimiento claro para determinar la discapacidad presidencial, ^{[ 27 ]} particularmente porque el nuevo presidente, Lyndon B. Johnson , había sufrido un ataque cardíaco ^{[ 28 ]} y —con el cargo de vicepresidente vacante hasta que comenzara el siguiente mandato el 20 de enero de 1965— las dos siguientes personas en la línea de sucesión eran el presidente de la Cámara de Representantes de 71 años, John W. McCormack , ^{[ 27 ]} y el presidente pro tempore del Senado de 86 años, Carl Hayden . ^{[ 27 ] [ 29 ]} El senador Birch Bayh sucedió a Kefauver como presidente del Subcomité de Enmiendas Constitucionales y se dedicó a abogar por una enmienda detallada que tratara sobre la discapacidad presidencial. ^{[ 27 ]}

La Vigésimo Quinta Enmienda en los Archivos Nacionales

El 6 de enero de 1965, Bayh propuso la Resolución Conjunta del Senado n.  ° 1 en el Senado y el Representante Emanuel Celler (Presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes ) propuso la Resolución Conjunta de la Cámara de Representantes n.  ° 1 en la Cámara de Representantes. Su propuesta especificaba el procedimiento mediante el cual un presidente podía ser declarado "incapaz de ejercer las facultades y deberes de su cargo", convirtiendo así al vicepresidente en presidente interino, y cómo el presidente podía recuperar las facultades de su cargo. Su propuesta también contemplaba una manera de cubrir una vacante en el cargo de vicepresidente antes de las próximas elecciones presidenciales. ^{[ 26 ] : 348–350}

Esto contrastaba con la propuesta de Keating-Kefauver, que no contemplaba procesos ni para cubrir una vacante en el cargo de vicepresidente antes de las próximas elecciones presidenciales ni para determinar la incapacidad presidencial. En 1964, la Asociación de Abogados de Estados Unidos respaldó el tipo de propuesta que defendían Bayh y Celler. ^{[ 26 ] : 348–350} El 28 de enero de 1965, el presidente Johnson respaldó la Resolución Conjunta del Senado  1 en una declaración al Congreso. ^{[ 24 ]} La propuesta recibió apoyo bipartidista. ^{[ 5 ] : 6}

The Senate passed the amendment on February 19, but the House passed a different version of the amendment on April 13. On April 22 it was returned to the Senate with revisions.^[24] There were four areas of disagreement between the House and Senate versions:

• the Senate official who was to receive any written declaration under the amendment;
• the period of time during which the vice president and principal officers of the executive departments must decide whether they disagree with the president's declaration that he is fit to resume the duties of the presidency;
• the time before Congress meets to resolve the issue;
• the time limit for Congress to reach a decision.^[24]

On July 6, after a conference committee ironed out differences between the versions,^[30] the amendment's final version passed both houses of Congress and was presented to the states for ratification.^{[note 6][26]:354–358}

Nebraska was the first state to ratify the amendment, on July 12, 1965. Ratification became complete when Nevada became the 38th state to ratify it, on February 10, 1967.^{[note 7]}

When President Lyndon B. Johnson underwent planned surgery in 1965, he was unable to temporarily transfer power to Vice President Hubert H. Humphrey because the amendment's ratification remained incomplete. On February 23, 1967, at the White House ceremony certifying the ratification, Johnson said:

It was 180 years ago, in the closing days of the Constitutional Convention, that the Founding Fathers debated the question of Presidential disability. John Dickinson of Delaware asked this question: "What is the extent of the term 'disability' and who is to be the judge of it?" No one replied. It is hard to believe that until last week our Constitution provided no clear answer. Now, at last, the 25th amendment clarifies the crucial clause that provides for succession to the Presidency and for filling a Vice Presidential vacancy.^[34]

On October 10, 1973, Vice President Spiro Agnew resigned, following a controversy over his personal taxes; two days later, President Richard Nixon nominated Representative Gerald Ford to replace Agnew as vice president pursuant to Section 2. Ford was confirmed by the Senate and the House on November 27 and December 6, respectively, and sworn in on December 6.^[35]

El 9 de agosto de 1974, Nixon renunció debido al escándalo Watergate y Ford se convirtió en presidente bajo la Sección  1, siendo el único presidente que nunca había sido elegido ni para la presidencia ni para la vicepresidencia. ^{[ 36 ]} El cargo de vicepresidente quedó vacante nuevamente, y el 20 de agosto Ford nominó al exgobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller . ^{[ 3 ] : 167–169} Rockefeller fue confirmado por el Senado y la Cámara de Representantes el 10 y el 19 de diciembre, respectivamente, y juró el cargo el 19 de diciembre. ^{[ 3 ] : 186–187}

Feerick escribe que la Vigésimo Quinta Enmienda contribuyó a allanar el camino para la renuncia de Nixon durante el escándalo Watergate . Nixon y Agnew eran republicanos, y en los meses inmediatamente posteriores a la renuncia de Agnew, con la vicepresidencia vacante, la destitución o renuncia de Nixon habría transferido los poderes presidenciales al presidente de la Cámara de Representantes, Carl Albert , demócrata. Pero una vez que Ford, republicano, se convirtió en vicepresidente en virtud de la Sección 2, la destitución de Nixon se volvió más aceptable porque no cambiaría el partido que ostentaba la presidencia y, por lo tanto, "aumentó el impulso para exponer la verdad sobre la participación de Nixon en Watergate". ^{[ 3 ] : 158}

El 22 de diciembre de 1978, el presidente Jimmy Carter consideró invocar la Sección  3 antes de una cirugía de hemorroides . ^{[ 37 ]} Desde entonces, los presidentes Ronald Reagan , George H. W. Bush , Bill Clinton , Barack Obama y Donald Trump también contemplaron invocar la Sección  3 en varias ocasiones sin hacerlo. ^{[ 38 ]}

Tras el intento de asesinato de Ronald Reagan el 30 de marzo de 1981, el vicepresidente George H. W. Bush no asumió las funciones presidenciales como presidente interino. Reagan había sido sometido a una cirugía de urgencia sin oportunidad de invocar la Sección  3; Bush no invocó la Sección  4 porque se encontraba en un avión en el momento del tiroteo, y Reagan ya había salido de la cirugía cuando Bush aterrizó en Washington. ^{[ 48 ]}

En 1995, Birch Bayh , principal promotor de la enmienda en el Senado, escribió que  se debería haber invocado la Sección 4. ^{[ 49 ]} El médico del presidente Daniel Ruge , quien supervisó el tratamiento de Reagan inmediatamente después del tiroteo, dijo que se había equivocado al no haberle hecho invocar la Sección  3 a Reagan porque este necesitaba anestesia general y se encontraba en una unidad de cuidados intensivos . ^{[ 50 ]}

Después del ataque al Capitolio de los Estados Unidos el 6 de enero , el presidente Donald Trump fue acusado de haber incitado el incidente, ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]} y por la noche algunos de los miembros de su Gabinete estaban considerando intentar que el vicepresidente Mike Pence aceptara invocar la Sección  4. ^{[ 54 ]} Según múltiples fuentes, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, se mostró reacia a destituir a Trump por segunda vez y, como medida disciplinaria alternativa, pidió a Pence que aceptara invocar la 25.ª Enmienda a principios de 2021. Pence se negó en una carta pública a Pelosi instándola a ella y al Congreso a "evitar acciones que dividieran aún más e inflamaran las pasiones del momento". ^{[ 55 ] [ 56 ]} Horas después, la Cámara de Representantes votó una resolución no vinculante que instaba formalmente a Pence a usar la 25.ª Enmienda para quitarle inmediatamente los poderes de la presidencia a Trump. ^{[ 57 ]} La resolución fue aprobada por 223-205, siendo Adam Kinzinger el único republicano que votó a favor. ^{[ 58 ]}

En abril de 2026, la Vigésimo Quinta Enmienda fue objeto de un renovado debate político durante la guerra de Irán de 2026, después de que el presidente Trump publicara: «Toda una civilización morirá esta noche, para no volver jamás». A pesar del posterior anuncio de un alto el fuego de dos semanas , continuaron los llamamientos para invocar la enmienda. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Según informes de los medios, más de 50 demócratas de la Cámara de Representantes pidieron que se invocara la enmienda después de que Trump emitiera amenazas e informara sobre acciones militares relacionadas con objetivos iraníes. ^{[ 61 ]} Algunas figuras políticas criticaron públicamente estas reacciones, expresando preocupación por la escalada y cuestionando el juicio y la capacidad de toma de decisiones del presidente. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

La cobertura del tema también enfatizó que la Vigésimo Quinta Enmienda establece un mecanismo constitucional para transferir o destituir al presidente en casos de incapacidad, aunque rara vez se ha invocado en la práctica y sigue siendo políticamente controvertida. Los analistas señalaron que cualquier intento de invocar la enmienda enfrentaría importantes obstáculos procesales y políticos, requiriendo el apoyo del vicepresidente y de la mayoría del Gabinete. ^{[ 64 ] [ 65 ]}