26.ª Brigada Antiaérea (Londres)

La 26.ª Brigada Antiaérea (26 AA Bde) de Londres fue una unidad de defensa antiaérea del Ejército Británico durante la Segunda Guerra Mundial . Defendió Londres durante el Blitz .

Los ataques aéreos alemanes con dirigibles Zeppelin y bombarderos Gotha sobre Londres y otras ciudades británicas durante la Primera Guerra Mundial demostraron la necesidad de unas sólidas defensas antiaéreas (AA) en cualquier guerra futura. Cuando el Ejército Territorial (TA) se reformó en 1922, incluyó varias unidades AA especializadas de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE). Se organizaron dos formaciones en el Distrito de Londres para comandar estas unidades, conocidas provisionalmente como la 2.ª y la 3.ª Brigadas de Defensa Aérea de Londres, pero que pronto pasaron a denominarse 26.ª y 27.ª. Ambas tenían su base en el Cuartel General del Duque de York en Chelsea , donde las unidades de la 2.ª Brigada de Defensa Aérea se alojaban en edificios utilizados antes de la Primera Guerra Mundial por el Regimiento King Edward's Horse y el tren divisional del Cuerpo de Servicio del Ejército Real de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) . Entre los edificios adicionales construidos para las unidades se incluían cobertizos para ejercicios de artillería y un almacén para cada batería. Mientras tanto, las unidades de la 3.ª Brigada de Defensa Antiaérea estaban acuarteladas en Lytton Grove, Putney , ocupando edificios de antes de la guerra que anteriormente habían sido utilizados por la Yeomanry de la Ciudad de Londres (Rough Riders) . ^{[ 1 ]} Las brigadas tenían la siguiente composición: ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

26.ª Brigada de Defensa Aérea (Londres)

• 51.ª Brigada Antiaérea (Londres) , Artillería Real (TA) (unidad de artillería antiaérea pesada (HAA) formada en 1922 en Chelsea)
  • Sede central en el cuartel general del duque de York.
  • 151.ª Batería Antiaérea (Londres) en el Cuartel General del Duque de York
  • 152.ª Batería Antiaérea (Londres) en el Cuartel General del Duque de York
  • 153.ª Batería Antiaérea (Londres) en el Cuartel General del Duque de York
• 52.ª Brigada Antiaérea (Londres) , RA (TA) (unidad HAA formada en 1922 en Acton, Londres )
  • Cuartel General en Artillería House, Acton
  • 154.ª Batería Antiaérea (Londres) en Artillery House, Acton
  • 155.ª Batería Antiaérea (Londres) en Artillery House, Acton
  • 156.ª Batería Antiaérea (Barking) en Empress Hall, Ripple Lane, Barking.
• 26.º Batallón Antiaéreo (Londres) (Ingenieros Eléctricos de Londres) , Ingenieros Reales (TA) (una unidad de reflectores)
  • Sede central en el cuartel general del duque de York.
  • Compañía 301 de Antiaéreos en el Cuartel General del Duque de York
  • Compañía AA 303 en el Cuartel General del Duque de York
  • Compañía 321 de Antiaéreos en el Cuartel General del Duque de York
  • Compañía AA 339 en el Cuartel General del Duque de York
• 26.ª Compañía de Señales Antiaéreas (Londres) , Royal Signals

27.ª Brigada de Defensa Aérea (Londres)

• 53.ª Brigada Antiaérea (Ciudad de Londres) , RA (TA) (unidad HAA formada en 1922 en Putney ), reclutada principalmente entre hombres de bancos y compañías de seguros en la Ciudad de Londres )
  • Sede central en White City, Londres.
  • 157.ª Batería Antiaérea (Ciudad de Londres) en White City.
  • 158.ª Batería AA (Ciudad de Londres) en White City
  • 159.ª Batería AA ( Lloyd's ) (Ciudad de Londres) en White City
• 54.ª Brigada Antiaérea (Ciudad de Londres) , RA (TA) (Unidad antiaérea pesada formada en 1922 en Putney)
  • Sede central en Putney
  • 160.ª Batería AA (Ciudad de Londres) en Putney
  • 161.ª Batería AA (Ciudad de Londres) en Putney
  • 162.ª Batería AA (Ciudad de Londres) en Putney
• 27.º Batallón Antiaéreo (Londres) (Ingenieros Eléctricos de Londres) , RE (TA) (unidad de reflectores)
  • Sede central en Streatham
  • Compañía AA 304 en Westminster
  • Compañía AA 305 en Westminster
  • Compañía AA 306 en Westminster
  • 390.ª Compañía AA en Westminster
• 27.ª Compañía de Señales Antiaéreas (Londres) , Cuerpo Real de Señales

A medida que las defensas antiaéreas británicas se expandieron durante la década de 1930, se hicieron necesarias formaciones de mayor envergadura. La 1.ª División Antiaérea se formó en 1935 en la base de la RAF en Uxbridge para comandar el creciente número de unidades de cañones antiaéreos y reflectores del Ejército Territorial (TA) que cubrían Londres y los condados circundantes . La 26.ª Brigada Antiaérea se reorganizó en Chelsea el 16 de diciembre de 1935 como el 26.º Grupo Antiaéreo (Londres) , al mando de todas las unidades de cañones y reflectores de las dos brigadas anteriores, mientras que la 27.ª se reformó como el 27.º Grupo Antiaéreo (Condados circundantes) en la base de la RAF en Kenley , para comandar nuevas unidades antiaéreas en los suburbios del sur de Londres. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Los Grupos AA adoptaron la denominación de formación más habitual de Brigadas el 1 de enero de 1939, después de que la Artillería Real sustituyera su designación de unidad tradicional «Brigada» por la moderna «Regimiento». ^{[ 6 ] [ 10 ]}

Las unidades antiaéreas de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Múnich . La convocatoria de los grupos clave por teléfono y telegrama se desarrolló con éxito, y se reunieron en sus cuarteles en pocas horas. Debido a que las unidades contaban con un transporte limitado, se elaboraron planes complejos para requisar vehículos civiles, desde camiones pesados ​​hasta autobuses y automóviles privados. El equipo se obtuvo de los almacenes de movilización y los destacamentos fueron transportados a sus puestos de guerra. A pesar de algunos fallos y problemas, las posiciones de emergencia que cubrían Londres fueron dotadas de personal y la mayor parte del equipo estuvo en su lugar en 24 horas. La movilización de emergencia duró casi tres semanas antes de que las unidades de la TA fueran liberadas el 14 de octubre. ^{[ 11 ]} El brigadier Robert Whittaker , un oficial de la TA que había comandado el 53.er Regimiento Antiaéreo Pesado (Ciudad de Londres), fue nombrado comandante de la brigada el 18 de enero de 1939. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Durante este período de tensión, el Ejército Territorial creció enormemente, y los batallones de infantería existentes continuaron convirtiéndose en regimientos antiaéreos. El número de divisiones y brigadas se amplió, y el 1 de abril de 1939 el Mando Antiaéreo asumió el control de toda la defensa antiaérea del Reino Unido. El 28 de septiembre de 1938 se formó una nueva 38.ª Brigada Antiaérea Ligera, duplicando el cuartel general de la 26.ª Brigada Antiaérea en el Cuartel General del Duque de York. La nueva brigada se hizo cargo de las unidades de reflectores en el área de Londres, dejando a la 26.ª Brigada Antiaérea como una formación antiaérea pesada. ^{[ 14 ]}

El mayor deterioro de las relaciones internacionales durante 1939 condujo a una movilización parcial en junio, y una parte de las unidades antiaéreas de la TA ocuparon sus puestos de guerra bajo un sistema de rotación conocido como «Cobertura». La movilización total del Mando Antiaéreo se produjo en agosto de 1939, antes de la declaración de guerra del 3 de septiembre de 1939. ^{[ 15 ]}

Justo antes del estallido de la guerra, la 26.ª Brigada Antiaérea trasladó su cuartel general a Brompton Road en South Kensington , donde una estación de metro de la línea Piccadilly había estado en desuso desde 1934. La 1.ª División Antiaérea estableció un centro de control en Brompton Road, donde los túneles, los pasos subterráneos y los huecos de los ascensores se adaptaron para proporcionar un alojamiento a prueba de bombas para una Sala de Operaciones Central que informaba directamente al Cuartel General del Grupo n.º 11 de la RAF en Uxbridge, y cuatro Salas de Operaciones de Artillería (GOR) que subdividían la Zona Interior de Artillería de Londres (IAZ). El Servicio Postal General y el Cuerpo Real de Señales instalaron una elaborada red de líneas telefónicas dedicadas que conectaban los emplazamientos antiaéreos, incluidas muchas posiciones aisladas de reflectores. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} (El edificio siguió siendo un centro de la Reserva Territorial después de la guerra, conocido posteriormente como el Salón de Instrucción de Señales. Fue vendido por el Ministerio de Defensa en 2014). ^{[ 20 ]}

Se había previsto que la 26.ª Brigada Antiaérea controlara toda la Zona de Amenaza Interplanetaria de Londres, pero resultó demasiado compleja para un solo cuartel general, y en septiembre de 1939 se dividió entre tres: las 26.ª, 48.ª y 49.ª Brigadas Antiaéreas. La 26.ª Brigada Antiaérea seguía teniendo la mayor concentración de cañones, con 34 emplazamientos situados al norte y al este de Londres, equipados principalmente con cañones fijos de 3,7 y 4,5 pulgadas. Sus emplazamientos estaban en proceso de ampliarse de cuatro a ocho cañones cada uno. ^{[ 16 ]}

Cuando el Reino Unido declaró la guerra el 3 de septiembre de 1939, la 26.ª Brigada Antiaérea tenía la siguiente composición: ^{[ 14 ] [ 17 ] [ 21 ]}

• Cuartel General de la Brigada: Brompton Road, Chelsea
• 53.º Regimiento AA (Ciudad de Londres) (fue a Francia con la Fuerza de Ataque Avanzado en octubre de 1939) ^{[ 22 ]}
  • Cuartel General, 157.º, 158.º, 159.º (Lloyd's) Baterías AA de la Ciudad de Londres como antes
• 86.º Regimiento Antiaéreo (Compañía de Artillería Honorable) (una nueva unidad formada en 1939 por la Compañía de Artillería Honorable de Londres)
  • Cuartel General, Baterías Antiaéreas 273, 274 y 275, todas ubicadas en Armoury House, Finsbury.
• 88.º Regimiento Antiaéreo (una nueva unidad formada en 1939 como duplicado del 53.º Regimiento Antiaéreo Pesado)
  • Cuartel General, 281.º, 282.º, 283.º Baterías AA, todas en White City.
• Compañía de la 26.ª Brigada Antiaérea, Cuerpo de Servicio del Ejército Real

Durante 1940, los regimientos AA de la RA fueron redesignados como regimientos antiaéreos pesados ​​(HAA) para distinguirlos de los nuevos regimientos antiaéreos ligeros (LAA). ^{[ 10 ]}

Si bien la Luftwaffe atacó los aeródromos de la RAF en el sureste de Inglaterra durante la Batalla de Inglaterra , la 26.ª Brigada Antiaérea apenas participó, pero el 2 de septiembre de 1940 una incursión en el estuario del Támesis alcanzó el límite de la Zona de Operaciones Interna (ZAI) de Londres y fue interceptada por la artillería de la brigada. Entre el 11 y el 15 de septiembre, se produjeron incursiones masivas cerca de Londres, pero los combates aéreos con cazas de la RAF dispersaron la mayoría de ellas antes de que alcanzaran la ZAI. ^{[ 23 ]}

La 221.ª Batería HAA del 91.º Regimiento HAA, bajo el mando de la 39.ª Brigada AA en la Zona de Artillería del Humber , había sido designada como batería de reserva con cañones móviles. Al comenzar el Blitz de Londres en septiembre, llegó para reforzar a la 26.ª Brigada AA (un artillero murió por la explosión de una bomba). A mediados de octubre, la mitad de la 286.ª/91.ª Batería HAA llegó a Londres para reforzar a la 221.ª Batería. La 221.ª Batería se trasladó de Londres a Norwich a finales de octubre. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

El brigadier Whittaker fue ascendido al mando de la 1.ª División AA el 12 de noviembre de 1940 y fue sucedido por el brigadier SK Thorburn. ^{[ 27 ]}

A finales de 1940, en el apogeo del Blitz , la 26.ª Brigada AA seguía prestando servicio en la 1.ª División AA que cubría Londres, pero tenía la siguiente composición: ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

• Comandante: Brigadier SK Thorburn (12 de noviembre de 1940  – 19 de febrero de 1943) ^{[ 31 ]}
• 4.º Regimiento HAA (una unidad regular que regresó de Dunkerque ; ^{[ 32 ]} partió en junio de 1941 hacia el Comando de África Occidental ^{[ 33 ]} y la guarnición de Malta ) ^{[ 34 ] [ 35 ]}
  • 5, 6, 18 pilas HAA
• 52.º Regimiento HAA (Londres) (se fue en el verano de 1941 a la 9.ª División AA ; fue a Ceilán en mayo de 1942) ^{[ 36 ]}
  • Baterías HAA 154, 155, 271
  • Batería HAA 313 (partió hacia África Occidental con el 4.º Regimiento HAA)
• 86.º Regimiento HAA (HAC) (a la 49.ª Brigada AA de la 1.ª División AA a finales de 1941)
  • Baterías HAA 273 y 274
  • 275.ª Batería HAA (se marchó en septiembre de 1941 para unirse al 118.º Regimiento HAA en Gales ).
  • La 383.ª batería se incorporó en febrero de 1941.
  • La 446.ª Batería se incorporó en septiembre de 1941.
• 88.º Regimiento HAA (se reincorporó desde la 9.ª División AA en mayo de 1941, se fue en junio de 1941 para las Fuerzas del Medio Oriente ) ^{[ 37 ] [ 38 ]}
  • 281, 282, 283 baterías
• 119.º Regimiento HAA (una nueva unidad formada en diciembre de 1940) ^{[ 39 ]}
• 62.º Regimiento LAA (una nueva unidad formada en octubre de 1940) ^{[ 40 ]}
  • 185.214 baterías
  • 186.ª Batería (adscrita a la 49.ª Brigada Antiaérea hasta junio de 1941, posteriormente abandonó el regimiento)
  • 235.ª Batería (se incorporó en el verano de 1941)

Durante el Blitz, el mantenimiento de las posiciones antiaéreas era un trabajo peligroso y arduo. Una mina lanzada en paracaídas cayó sobre una posición antiaérea pesada de la 26.ª Brigada Antiaérea en el centro de Londres, matando a tres hombres e hiriendo a quince; sin embargo, la posición permaneció operativa. ^{[ 41 ]}

El Blitz terminó efectivamente en mayo de 1941, pero la organización del Comando Antiaéreo continuó evolucionando. A partir de septiembre de 1940, se introdujeron lanzacohetes ( Baterías Z ), equipados con proyectiles de cohete, y durante 1941 un número creciente de mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) asumió funciones en el Comando Antiaéreo. Cuando se integraron en unidades, estas fueron designadas como «Mixtas» («M»). ^{[ 42 ]}

Durante 1941-42 se produjeron los siguientes cambios adicionales en el orden de batalla de la 26.ª Brigada Antiaérea: ^{[ 30 ] [ 43 ] [ 44 ]}

• 84.º Regimiento HAA (Middlesex, Transporte de Londres) (se unió procedente de la 49.ª Brigada AA en el verano de 1941; se marchó en el invierno de 1941 para incorporarse a la 6.ª División AA ).
  • 260, 262, 263 baterías
• 105.º Regimiento HAA (se unió procedente de la 48.ª Brigada Antiaérea de la 1.ª División Antiaérea en el verano de 1941; regresó en el otoño de 1941)
  • 326, 330, 333, 350, 435 (M) Baterías
• 120.º Regimiento HAA (formado en enero de 1941; ^{[ 45 ]} se unió en el verano de 1941)
  • 248 (Welwyn) , 381, 384, 386 baterías
• 132.º Regimiento (M) HAA (formado en septiembre de 1941) ^{[ 45 ]}
  • 435 (del 105.º Regimiento HAA), 450, 457, 469 (M) Baterías
• 62.º Regimiento LAA (se trasladó en junio de 1942 a la 9.ª División Antiaérea)
• 6.º Regimiento AA Z (formado en septiembre de 1940; ^{[ 45 ]} se unió en otoño de 1941)
  • 128, 148, 171, 173 baterías

El 1 de octubre de 1942 entró en vigor una nueva organización en el Comando AA: se abolieron los cuerpos y las divisiones, y las brigadas quedaron bajo el mando de nuevos grupos regionales. La 26.ª Brigada AA quedó subordinada al 1.er Grupo AA que cubría la Zona de Ataque Intergaláctico de Londres. En ese momento, su orden de batalla era la siguiente: ^{[ 44 ] [ 46 ]}

• 101.º Regimiento HAA (se unió desde la 3.ª División AA en septiembre de 1942; se fue en diciembre de 1942 a WO Control, posteriormente enviado a Birmania ) ^{[ 47 ] [ 48 ]}
  • 226, 297, 379 baterías
• 120.º Regimiento de Artillería Antiaérea Pesada (se retiró en la primavera de 1943)
  • 248, 381, 384 baterías
• 132.º Regimiento (M) HAA
  • 435, 450, 457, 469 baterías
• 137.o Regimiento HAA (M) (se unió desde la 4.a División AA en septiembre de 1942)
  • 476, 481, 487, 574 baterías
  • La 590.ª batería se unió a principios de 1943.
• 156.º Regimiento (M) HAA (formado en abril de 1942; ^{[ 45 ]} se unió en mayo de 1942)
  • 529.ª Batería (abandonó en junio de 1942)
  • 530, 532, 533, 535 baterías
• 6.º Regimiento AA Z (se retiró en noviembre de 1942)
  • 128, 148, 171, 173 baterías

En 1943-44 solo hubo cambios menores en la composición de la brigada. El 111.º Regimiento HAA (Baterías 347, 355, 356 y 389) se unió a principios de 1943, pero se retiró en mayo de 1943 para pasar a la Reserva del Cuartel General, más tarde el 21.er Grupo de Ejércitos , preparándose para la invasión de Normandía ( Operación Overlord ). ^{[ 46 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ] [ 52 ]}

En octubre de 1944, la dotación del cuartel general de la brigada estaba compuesta por 9 oficiales, 8 suboficiales y 23 miembros del ATS, junto con un pequeño número de conductores, cocineros y ayudantes de cocina (hombres y mujeres). Además, la brigada contaba con una Sección Mixta de Señales compuesta por 1 oficial, 5 suboficiales y 19 miembros del ATS, que formaba parte formalmente de la unidad de señales del Grupo. ^{[ 53 ]}

La Luftwaffe inició una nueva campaña de bombardeos contra Londres a principios de 1944 (el Baby Blitz ). Para entonces, las defensas de cazas nocturnos y la Zona de Intercepción de Londres (IAZ) estaban bien organizadas, y los atacantes sufrieron grandes pérdidas con resultados relativamente escasos. Más significativas fueron las bombas volantes V-1 , con nombre en clave «Divers», que comenzaron a lanzarse contra Londres desde el norte de Francia poco después del Día D. Las V-1 (conocidas por los londinenses como «Doodlebugs») representaron el mayor desafío para el Mando Antiaéreo desde el Blitz. Se habían planificado defensas contra esta nueva forma de ataque ( Operación Diver ), pero supuso un grave problema para la artillería antiaérea, y tras dos semanas de experiencia, el Mando Antiaéreo llevó a cabo una importante reorganización, retirando cañones de la IAZ de Londres y otras partes del Reino Unido y reposicionándolos a lo largo de la costa sur para atacar las V-1 que llegaban sobre el Canal de la Mancha , donde una V-1 «derribada» no causaría daños. Cuando el 21.er Grupo de Ejércitos tomó el control de las plataformas de lanzamiento, la Luftwaffe cambió a lanzar misiles V-1 desde el aire sobre el Mar del Norte, por lo que el 1.er Grupo Antiaéreo tuvo que redesplegarse al este de Londres. ^{[ 54 ]}

Una vez que el 21.er Grupo de Ejércitos capturó Bruselas y Amberes , estas ciudades se convirtieron en objetivos de los misiles V-1 lanzados desde Alemania, y fue necesario establecer defensas antimisiles. Los regimientos 132.º y 137.º (M) HAA de la 26.ª Brigada Antiaérea se encontraban entre los refuerzos enviados a Bruselas en enero de 1945 para esta tarea. ^{[ 52 ] [ 55 ]}

Después del Día de la Victoria en Europa , la desmovilización de las unidades AA comenzó rápidamente. Los regimientos 132.º y 137.º (M) HAA fueron disueltos en Europa (en mayo y octubre de 1945 respectivamente) ^{[ 45 ] [ 56 ]} y no regresaron a la 26.ª Brigada AA. En noviembre de 1945, la brigada tenía la siguiente composición: ^{[ 57 ]}

• 12º Regimiento HAA
  • 4, 18, 360 baterías
• 153.º Regimiento (M) HAA (se eliminó la designación (M) en agosto de 1945) ^{[ 45 ]}
  • Baterías 509, 513 y 521
• 156.º (M) HAA
  • 530, 532, 533 baterías
• 162.º Regimiento (M) HAA (se eliminó la designación (M) en marzo de 1946) ^{[ 45 ]}
  • 449, 480, 528 baterías

Todos estos regimientos fueron disueltos en enero de 1947, excepto el 12.º Regimiento HAA, que se mantuvo en el Ejército Regular de posguerra. ^{[ 45 ] [ 58 ]}

El cuartel general de la brigada se trasladó a Whetstone el 11 de abril de 1946. Cuando la TA se reformó el 1 de enero de 1947, las unidades del Ejército Regular de la brigada reformaron la 6.ª Brigada Antiaérea en Grays, Essex , mientras que la parte de la TA se renumeró como la 52.ª Brigada Antiaérea (Londres) , con base en Chingford , Essex, en el 1.er Grupo Antiaéreo. (La 52.ª Brigada Antiaérea en Escocia durante la guerra se renumeró como la 78.ª Brigada Antiaérea en la reorganización de 1947). La 52.ª Brigada (Londres) tenía la siguiente organización: ^{[ 6 ] [ 59 ]}

• 459 (Regimiento de Essex) (Mixto) Regimiento HAA
• 482.º Regimiento HAA (Mixto) (Essex)
• 599.º Regimiento HAA (Móvil) (Regimiento de Essex)
• 609.º Regimiento HAA (Mixto) (Tottenham)
• 512.º Regimiento de Artillería Antiaérea Ligera (Finsbury Rifles)
• 568.º Regimiento de Reflectores (St Pancras)

Sin embargo, la brigada fue disuelta en septiembre de 1948. ^{[ 6 ]}

• JBM Frederick, Libro de linajes de las fuerzas terrestres británicas 1660–1978 , Vol. II, Wakefield, Microform Academic, 1984, ISBN 1-85117-009-X.
• Stephen Halliday, Underground to Everywhere: London's Underground Railway in the Life of the Capital , Stroud: Sutton, 2001, ISBN 0-7509-2585-X.
• Joslen, HF (2003) [1960]. Órdenes de batalla: Segunda Guerra Mundial, 1939–1945 . Uckfield, East Sussex: Naval and Military Press. ISBN 978-1-84342-474-1.
• Norman EH Litchfield, La artillería territorial 1908–1988 (Su linaje, uniformes e insignias) , Nottingham: Sherwood Press, 1992, ISBN 0-9508205-2-0.
• Mike Osborne, Defensas del siglo XX en Gran Bretaña: El área de Londres , Market Deeping: Concrete Publications, 2006, ISBN 0-9540378-2-0.
• Brig NW Routledge, Historia del Regimiento Real de Artillería: Artillería Antiaérea 1914–55 , Londres: Royal Artillery Institution/Brassey's, 1994, ISBN 978-1-870114-00-4.
• Títulos y denominaciones de las formaciones y unidades del Ejército Territorial , Londres: Ministerio de Guerra, 7 de noviembre de 1927.

• Unidades del Ejército Británico a partir de 1945 (sitio de archivo)
• Historia militar británica
• Órdenes de batalla de los archivos patriotas
• Artillería Real 1939–1945
• Órdenes de batalla