26.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina

La 26.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina se creó el 24 de abril de 1967 para una misión corta y se desactivó rápidamente (como era habitual en aquella época) el 20 de octubre de 1967. Entre junio y diciembre de 1969, la 26.ª MEU se reactivó como la 36.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina para el ejercicio Landing Force Caribbean 3-69 (LANFORCARIB 3-69).

En 1975, la 36.ª Unidad Anfibia de Infantería de Marina participó en el Ejercicio Straffe Zügel 75 , parte del Ejercicio Reforger , llevado a cabo en las llanuras centrales de Alemania Occidental cerca de la ciudad de Hannover . La participación de la 36.ª MAU marcó la primera vez desde la Primera Guerra Mundial que el Cuerpo de Marines tuvo una fuerza de armas combinadas en tierra en Alemania. ^{[ 1 ]} La unidad fue redesignada como la 26.ª Unidad Anfibia de Infantería de Marina en 1982 y pasó a formar parte del ciclo de rotación de tres MAU en la Costa Este en 1985. Fue la primera de las MAU en someterse al entrenamiento de Capacidad de Operaciones Especiales , obtener la calificación SOC y tener AV-8B Harriers asignados. La designación SOC denota que una MEU se ha sometido a un programa de entrenamiento previo al despliegue mejorado y es capaz de proporcionar capacidades de operaciones especiales durante un próximo despliegue. En 1986, la MEU participó en la Operación El Dorado Canyon . La unidad fue redesignada nuevamente como la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines en 1988.

En 1991, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) apoyó la Operación Escudo del Desierto realizando una demostración de fuerza en el Mediterráneo y participó en la Operación Filo Afilado , una operación de evacuación de no combatientes en Liberia. Al año siguiente, la 26.ª MEU participó en las operaciones Promesa Promesa , Denegar Vuelo y Guardia Afilada frente a las costas de Yugoslavia.

En 1994, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) participó en las ceremonias conmemorativas del 50.º aniversario del desembarco de Normandía, Francia. La 26.ª MEU también prestó apoyo a la Operación Restaurar la Esperanza frente a las costas de Somalia y participó en las operaciones que continuaron en Bosnia.

Tres años más tarde, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) lanzó la Operación Silver Wake , evacuando a ciudadanos estadounidenses y extranjeros de Albania , y también participó en la Operación Guardian Retrieval , el despliegue de fuerzas en el Congo para una posible evacuación de Zaire .

En 1998, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) sirvió como cuartel general de la Fuerza de Reserva Estratégica (SRF, por sus siglas en inglés) durante el ejercicio Dynamic Response en Bosnia. La SRF es una fuerza multinacional integrada por efectivos de los Países Bajos, España, Italia, Rumania, Polonia y Estados Unidos.

La 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) desempeñó un papel destacado en el conflicto de los Balcanes. En 1998 participó en la Operación Halcón Determinado , la demostración aérea de fuerza de un día de la OTAN en Kosovo. De abril a mayo de 1999 participó en la Operación Yunque Noble y la Operación Esperanza Brillante . Mientras apoyaba la Operación Yunque Noble, la campaña de bombardeos de la OTAN en Kosovo, con aviones de ataque AV-8B Harrier, la 26.ª MEU también proporcionó seguridad a los refugiados kosovares en los campamentos Esperanza y Águila en Albania. De junio a julio de 1999 participó en la Operación Guardián Conjunto . Como las primeras fuerzas de paz estadounidenses en Kosovo, la 26.ª MEU contribuyó a estabilizar la región en conflicto.

En agosto de 1999, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines participó en la Operación Respuesta Avid , prestando asistencia humanitaria a la población del oeste de Turquía que quedó sin hogar tras un devastador terremoto.

La 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) llevó a cabo operaciones de presencia en el Adriático durante la crisis electoral en la República Federal de Yugoslavia, en septiembre de 2000. La 26.ª MEU también participó en los ejercicios Atlas Hinge en Túnez y Phibex 2000 en Croacia, el primer ejercicio bilateral entre el Cuerpo de Marines y las Fuerzas Armadas croatas. Durante los dos meses siguientes, la 26.ª MEU apoyó iniciativas diplomáticas durante los disturbios en Israel, al tiempo que participaba en el ejercicio de la OTAN Destined Glory 2000 y continuaba abriendo nuevos caminos con el segundo ejercicio bilateral entre el Cuerpo de Marines y las Fuerzas Armadas croatas, el ejercicio Slunj 2000.

Tras los sucesos del 11 de septiembre de 2001, la 26.ª MEU(SOC) fue una de las primeras fuerzas estadounidenses en entrar en Afganistán como parte de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Rápida . Desde diciembre de 2001 hasta febrero de 2002, los infantes de marina de la 26.ª MEU(SOC) reforzaron a la 15.ª MEU , que había llevado a cabo la toma de Camp Rhino ( 724 km ) en noviembre de 2001 y del Aeropuerto Internacional de Kandahar en diciembre de 2001. Ambas MEU trabajaron juntas y construyeron un centro de detención que albergó a más de 400 terroristas talibanes y de Al Qaeda .

Entre abril y mayo de 2003, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines participó en la invasión de Irak de ese año, apoyando la Operación Libertad Iraquí mediante operaciones en Erbil y Mosul. Fue desplegada a través de helicópteros CH-53 y aviones KC-130 y llevó a cabo operaciones de combate hasta ser relevada por la 101.ª División Aerotransportada .

La 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) fue la principal unidad táctica de la Fuerza de Tarea Conjunta Liberia durante la Operación Sheltering Sky, de agosto a septiembre de 2003, en el marco de la Segunda Guerra Civil Liberiana . La MEU aprovechó su amplia formación en operaciones de asistencia humanitaria y sus relaciones con la embajada estadounidense para contribuir a la paz en la nación devastada por la guerra tras el exilio del expresidente liberiano Charles Taylor .

Infantes de Marina y marineros de la 26.ª MEU llevaron a cabo la Operación Sea Horse de julio a agosto de 2005, apoyando a la División Multinacional Sureste, liderada por los británicos , con la misión de detectar y disuadir la actividad ilícita a lo largo de la frontera iraquí. La MEU mantuvo el mando y control de la Operación Sea Horse desde un buque en el norte del Golfo Pérsico, mientras realizaba simultáneamente misiones de entrenamiento en Arabia Saudita y Yibuti . En agosto de 2008, la 26.ª MEU se desplegó a bordo de los buques del Grupo de Ataque Iwo Jima . ^{[ 2 ]} Durante el despliegue, la 26.ª MEU se destacó para apoyar las operaciones de combate en Irak y las operaciones antipiratería en el Golfo de Adén.

La 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) y varias otras unidades del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos formaron la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Propósito Especial 26 en noviembre de 2009 para apoyar la puesta en servicio del USS New York  en la ciudad de Nueva York.

En agosto de 2010, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines zarpó con el Grupo Anfibio de Ataque Kearsarge un mes antes de lo previsto para su despliegue, con el fin de prestar asistencia en las operaciones de socorro tras el desastre en Pakistán.

A principios de marzo de 2016, la 26.ª MEU participó en la Campaña de Irak de la Operación Resolución Inherente contra el EIIL. Los infantes de marina se desplegaron en el norte de Irak para establecer la base de fuego Bell cerca de Makhmur para apoyar a las fuerzas iraquíes en su eventual ofensiva para liberar Mosul , ocupada por el EIIL . El 19 de marzo de 2016, militantes del EIIL atacaron la base de fuego, matando a un infante de marina e hiriendo a otros ocho. Al día siguiente, los comandantes de la coalición anunciaron el despliegue de infantes de marina adicionales de la 26.ª MEU a Irak. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

A partir del 19 de marzo de 2011, la 26.ª MEU participó en la Operación Amanecer de la Odisea para ayudar a hacer cumplir la zona de exclusión aérea libia . El 22 de marzo, dos MV-22 Osprey , que transportaban a veinticinco miembros de reconocimiento del Cuerpo de Marines de EE. UU. como fuerza TRAP, operados por la 26.ª MEU desde el USS Kearsarge,  rescataron al piloto de un F-15E Strike Eagle de la USAF que se eyectó tras un fallo en el equipo. El oficial de sistemas de armas fue rescatado por rebeldes libios y entregado a las fuerzas estadounidenses ileso. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En noviembre de 2012, la 26.ª MEU se desplegó por su cuenta desde Camp Lejeune a bordo del MV-22B Osprey hasta el USS Wasp , que estaba estacionado en la bahía de Nueva York tras el paso del huracán Sandy . ^{[ 9 ]} Allí, la MEU llevó a cabo operaciones de Apoyo de Defensa a las Autoridades Civiles (DSCA), retirando escombros, distribuyendo alimentos y agua, y brindando ayuda y consuelo a los residentes de Staten Island y Rockaway, Queens . Los infantes de marina y marineros se trasladaban a tierra en helicóptero o embarcación de superficie por la mañana, realizaban operaciones de socorro durante el día y regresaban al barco por la noche para aliviar la sobrecarga de la infraestructura terrestre.

La MEU también se desplegó a bordo del USS Kearsarge (LHD-3) en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Puerto Rico, así como a bordo del USS Iwo Jima (LHD-7) en Key West, Florida, para las labores de ayuda humanitaria del programa de Apoyo de Defensa a las Autoridades Civiles (DSCA) tras el paso de los huracanes Irma y María entre septiembre y octubre de 2017.

De marzo a noviembre de 2013, la 26.ª MEU se desplegó en las áreas de responsabilidad (AOR) de la Quinta y Sexta Flota a bordo del USS Kearsarge (LHD-3), el USS San Antonio (LPD-17) y el USS Carter Hall (LSD-50) con el Batallón de Desembarco (BLT) 3/2 como elemento de combate terrestre (GCE), el Batallón de Logística de Combate (CLB) 26 como elemento de combate logístico (LCE) y el Escuadrón de Helicópteros de Transporte Medio (VMM) 266 (Reforzado) como elemento de combate aéreo (ACE). La MEU participó en varios ejercicios multinacionales y bilaterales en Europa, Oriente Medio y África, además de planificar misiones de contingencia y actuar como fuerza de respuesta a crisis de la nación en las AOR de la Quinta y Sexta Flota. La MEU también participó en múltiples eventos diplomáticos con el Departamento de Estado.

Desde agosto de 2014 hasta enero de 2015, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) se desplegó en apoyo de la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Marines de Propósito Especial para la Respuesta a la Crisis en África 14.2. Durante este tiempo, la MEU participó en varios ejercicios multinacionales y bilaterales en toda Europa.

En noviembre de 2015 comenzó otro despliegue en las áreas de responsabilidad de la 5.ª y 6.ª Flota, esta vez a bordo del USS Kearsarge (LHD-3), el USS Arlington (LPD-24) y el USS Oak Hill (LSD-51), con el BLT 2/6 como GCE, el CLB 26 como LCE y el VMM 162 (Rein) como ACE. Durante este despliegue, la 26.ª MEU participó en varios ejercicios multinacionales y bilaterales en Europa, Oriente Medio y África, además de brindar apoyo a la Operación INHERENT RESOLVE en Irak. En esta función, la 26.ª MEU envió un destacamento de infantes de marina a Irak para proporcionar apoyo de fuego indirecto y asistir a las fuerzas de seguridad iraquíes en la lucha del país contra el Estado Islámico. Este despliegue concluyó en junio de 2016.

Entre septiembre y octubre de 2017, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) se desplegó a bordo del USS Kearsarge (LHD-3) en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Puerto Rico, así como a bordo del USS Iwo Jima (LHD-7) en Key West, Florida, para participar en las labores de ayuda humanitaria del programa de Apoyo de Defensa a las Autoridades Civiles (DSCA, por sus siglas en inglés) tras el paso de los huracanes Irma y María.

De febrero a agosto de 2018 coincidió con otro despliegue en las áreas de responsabilidad de la 5.ª y 6.ª Flota. La 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU) embarcó a bordo del USS Iwo Jima (LHD-7), el USS New York (LPD-21) y el USS Oak Hill (LSD-51) con el BLT 2/6, el CLB 26 y el VMM 162 (Rein). Además de los ejercicios multinacionales y bilaterales, la 26.ª MEU también proporcionó apoyo aéreo a la Operación INHERENT RESOLVE en Irak.

En diciembre de 2019, la 26.ª MEU se desplegó en las áreas de responsabilidad de la 2.ª, 5.ª y 6.ª Flota a bordo de los buques USS Bataan (LHD-5), USS New York (LPD-21) y USS Oak Hill (LSD-51) con el BLT 2/8, el CLB 26 y el VMM 365 (Rein). Se realizaron entrenamientos bilaterales en todo el Mediterráneo y África, y el destacamento de AV-8B Harrier proporcionó apoyo aéreo para la Operación INHERENT RESOLVE desde la Base Aérea de Isa. De enero a febrero de 2020, la MEU participó en el ejercicio JOINT VIKING 21 en Noruega, y algunos elementos de la MEU participaron en el ejercicio NARVAL en Toulon, Francia, antes de realizar el ejercicio Caribbean Urban Warrior cerca de Camp Lejeune, Carolina del Norte, con socios neerlandeses. Este despliegue finalizó en julio de 2020, poco después del inicio de la pandemia de COVID-19.

En el 20.º aniversario del 11-S, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) se desplegó rápidamente en un plazo de 72 horas tras recibir la notificación, en apoyo de la Operación ALLIES WELCOME en Fort Pickett, Virginia. La 26.ª MEU se formó como la Fuerza de Tarea Pickett y fue responsable de proporcionar seguridad, garantizar la protección y gestionar el traslado de aproximadamente 10 000 evacuados afganos que se dirigían a Estados Unidos tras los ataques en Kabul, luego de la evacuación de la Embajada de Estados Unidos en Afganistán y la retirada simultánea de las fuerzas militares estadounidenses.

Antes de su despliegue en julio de 2023, la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU, por sus siglas en inglés) fue designada como capaz de realizar operaciones especiales tras un programa de entrenamiento previo al despliegue mejorado, centrado en la integración, la interoperabilidad y la interdependencia de las Fuerzas de Operaciones Especiales. Esta fue la primera vez en dos décadas que una MEU obtuvo y fue desplegada con la designación MEU(SOC), una designación que demuestra aún más la capacidad del Cuerpo de Marines para colaborar, complementar, capacitar e integrarse con las Fuerzas de Operaciones Especiales Conjuntas y de la Coalición en apoyo de campañas, respuesta a crisis y disuasión.

Durante su despliegue, más de 4000 infantes de marina y marineros brindaron apoyo a una amplia gama de entrenamientos, ejercicios y operaciones de interoperabilidad dentro de las áreas de operaciones de la 5.ª y 6.ª Flota de EE. UU., que abarcan el Alto Norte, el Mar Báltico, el Mediterráneo Oriental, el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y Oriente Medio. ^{[ 10 ]}

La 26.ª MEU(SOC) apoyó operaciones y enfrentamientos, llevó a cabo actividades de cooperación en materia de seguridad en el teatro de operaciones, participó en entrenamientos bilaterales con aliados y socios de la OTAN de EE. UU. y realizó entrenamiento de mantenimiento para garantizar que la fuerza estuviera lista y preparada para responder a crisis en la región. Durante este despliegue, la 26.ª MEU(SOC) se desempeñó como la principal fuerza de respuesta del país, capaz de realizar operaciones anfibias, respuesta a crisis y operaciones de contingencia limitadas, incluyendo la facilitación de la introducción de fuerzas de seguimiento y operaciones especiales designadas, en apoyo de los requisitos del teatro de operaciones de los Comandantes Combatientes Geográficos. ^{[ 10 ]}

La 26.ª MEU(SOC) estaba compuesta por el Batallón de Desembarco (BLT) 1/6, el Batallón de Logística de Combate (CLB) 22 y el Escuadrón de Helicópteros de Transporte Medio de la Infantería de Marina (VMM) 162 (Reforzado). Los infantes de marina y marineros de la 26.ª MEU(SOC) se desplegaron a bordo del buque insignia de asalto anfibio de clase Wasp USS Bataan (LHD 50), el buque de transporte anfibio de clase San Antonio USS Mesa Verde (LPD 19) y el buque de desembarco de clase Harpers Ferry USS Carter Hall (LSD 50). ^{[ 10 ]} Durante este despliegue, había un componente de Operaciones Especiales a bordo, compuesto por un oficial de Operaciones Especiales de la Armada, un comunicador de Operaciones Especiales de la Armada y un soldado de comunicaciones de Operaciones Especiales del Ejército, que reportaban directamente al SOCOM .