27.º Escuadrón de la SAAF

El 27.º Escuadrón se creó como un escuadrón de patrulla marítima de la Fuerza Aérea Sudafricana durante la Segunda Guerra Mundial . Se disolvió después de la guerra y resucitó con la misma función desde 1951 hasta 1958. Su último período de servicio fue de 1962 a 1990, cuando finalmente se disolvió cuando sus aviones Piaggio Albatross fueron desmantelados.

El 27.º Escuadrón fue fundado el 24 de agosto de 1942 en Eerste River , ^[1] a partir de la tripulación aérea y el personal de tierra del 8.º Escuadrón que se había disuelto el mes anterior. ^[2] Fue puesto bajo el control del Mando Costero de la RAF y empleado como una unidad de reconocimiento/patrulla costera, volando aviones Lockheed Ventura Mk. IV , ^[3] realizando escoltas de convoyes y patrullas de guerra antisubmarina , o realizando operaciones frente a la costa oeste de Sudáfrica. ^[1] Un vuelo tenía su base en Aus y el resto del escuadrón volaba desde Walvis Bay y Rooikop en el territorio del Mandato del Sudoeste de África . ^[4] Entre febrero y abril de 1943, un destacamento del escuadrón fue desplegado en Darling en el suroeste del Cabo para patrullar los accesos norte y oeste al puerto de Ciudad del Cabo . ^{[5] [Nota 1]}

El comandante del 27.º Escuadrón, el coronel Thys Uys , ha sido elogiado por liderar el rescate de la «Costa de los Esqueletos» cuando el MV Dunedin Star encalló y se escuchó un llamado de ayuda de los hombres, mujeres y niños indefensos que se encontraban abandonados en una playa desierta. Los hombres de las Fuerzas Navales Sudafricanas, la Fuerza Aérea Sudafricana, el Ejército Sudafricano, la Policía Sudafricana, la Administración de Ferrocarriles y Puertos Sudafricanos y, por último pero no por ello menos importante, la Marina Real, se unieron y, entre todos, lograron lo que fue un rescate asombroso. Como escribiría el mariscal de campo JC Smuts: «Superaron dificultades casi sobrehumanas y, con puro coraje y determinación, salvaron a todos, aunque dos de los rescatadores sacrificaron sus vidas al hacerlo. Los saludamos a todos y cada uno. Demostraron ser héroes».

En junio de 1944, el escuadrón fue trasladado al Teatro Mediterráneo Occidental , donde sus Ventura fueron mejorados a Ventura Mk.Vs. Un vuelo tuvo su base en La Sénia en Argelia y comenzó patrullas antisubmarinas el 18 de julio de 1944. Un segundo vuelo fue desplegado en Hal Far en Malta , también en tareas antisubmarinas y se reincorporó al escuadrón en octubre de 1944. ^[3]

En noviembre de 1944, un vuelo regresó a AFS Swartkop en Sudáfrica vía Egipto , llegando a casa en enero de 1945. ^[1] Los vuelos restantes fueron convertidos a Vickers Warwick Vs y Vickers Wellington XIVs entre febrero y marzo de 1945. En ese momento, el escuadrón había sido trasladado a Gianaclis en Egipto y volaba misiones de rescate aire-mar hasta que esta tarea fue asumida por el Escuadrón 621 de la Royal Air Force . Después de entregarlo a la RAF, el escuadrón regresó a Sudáfrica y se disolvió en diciembre de 1945. ^[3]

El escuadrón se reconstituyó en la Base de la Fuerza Aérea Ysterplaat en enero de 1951 como una unidad de patrulla marítima a tiempo parcial, todavía equipada con Ventura V hasta 1958, cuando se disolvió nuevamente. Permaneció inactivo hasta octubre de 1962, cuando se restableció en la Base de la Fuerza Aérea Ysterplaat para tareas de reconocimiento marítimo costero. Inicialmente estuvo equipado con Douglas C-47 y el escuadrón recibió aviones de patrulla marítima Piaggio P-166S Albatross en 1969. Al recibir el nuevo avión, el escuadrón se trasladó al Aeropuerto Internacional de Ciudad del Cabo, desde donde operó, como escuadrón de patrulla marítima, hasta octubre de 1990, cuando se disolvió por última vez. ^[1] El Cape Town Club mantiene un muro de recuerdos en honor a los aviadores de la SAAF caídos en defensa del Imperio.