2.ª División de Infantería (Reino Unido)

Durante las Guerras Revolucionarias Francesas y al comienzo de las Guerras Napoleónicas , la brigada era la mayor formación organizada utilizada por el Ejército Británico durante las campañas. Estas consistían en dos o más batallones agrupados bajo el mando de un mayor general , y se adaptaban al pequeño tamaño del ejército y a las operaciones que realizaba. Cuando era necesario, se reunían fuerzas mayores de forma ad hoc ; estas incluían varias brigadas que se agrupaban en " líneas " o " columnas ". A medida que el ejército y sus operaciones crecieron, se implementaron las divisiones : una única formación de dos o más brigadas que generalmente estaba al mando de un teniente general . El concepto de división no era nuevo y había sido utilizado por otros ejércitos europeos hacia el final de la Guerra de los Siete Años (1756-1763). El 18 de junio de 1809 , el teniente general Arthur Wellesley , comandante de las fuerzas británicas en España y Portugal durante la Guerra de la Independencia Española , reorganizó su fuerza en cuatro divisiones: la 1.ª , la 2.ª, la 3.ª y la 4.ª. ^{[ 1 ]}

El mayor general Rowland Hill recibió el mando de la recién formada 2.ª División, que contaba con unos 3900 hombres. Su primera acción tuvo lugar en la batalla de Talavera (27-28 de julio de 1809), donde sufrió 888 bajas durante dos días de combate. ^{[ 2 ] [ a ]} ​​La división, ahora con 10 000 hombres e incluyendo tropas portuguesas integradas , estuvo presente en la batalla de Bussaco el 27 de septiembre de 1810, pero no entró en combate. ^{[ 5 ]} En octubre, ocupaba reductos en la línea defensiva de Torres Vedra , cerca de Alhandra . Mientras las fuerzas francesas escaramuzaban con las piquetes de la división , la posición principal no entró en combate. ^{[ 6 ]} En noviembre, Hill, que padecía fiebre, fue reemplazado por el mayor general William Stewart , uno de los comandantes de brigada de la división. ^{[ 7 ]} Separada de la fuerza principal de Wellesley, la división se perdió la mayoría de las batallas importantes durante el período 1811-12 y adquirió el apodo de la "División de Observación". ^{[ 8 ]} A pesar de esto, la división participó en varias batallas durante ese período. En la Batalla de Albuera, Stewart recibió críticas por su manejo de la división e ignorar órdenes. Mientras la división se movía para tomar posición junto a las fuerzas españolas en combate , Stewart ordenó a su brigada de vanguardia que atacara el flanco de los franceses atacantes. Stewart ignoró una solicitud del comandante de la brigada para establecer su propia guardia de flanco, dejándola así vulnerable. Mientras la brigada estaba ocupada en esta maniobra, y oculta por una cegadora tormenta de granizo, 800 lanceros polacos se habían acercado al flanco abierto de la brigada. Los lanceros cargaron contra el flanco británico, infligiendo 1248 bajas, o el 75 por ciento de la fuerza de la brigada. Las pérdidas totales de la división en la batalla ascendieron a 2868. ^{[ 9 ]} El 28 de octubre de 1811, la división , con caballería española adjunta , participó en la batalla de Arroyo dos Molinos , donde capturó Arroyo dos Molinos , dispersó la guarnición y tomó alrededor de 1300 prisioneros con una pérdida de 101 hombres. ^{[ 10 ]} El 19 de mayo de 1812, en la batalla de Almaraz  900 hombres de la división entraron por sorpresa en el Fuerte Napoleón. Tras una feroz y reñida batalla, obligaron a la guarnición a retirarse. Los cañones del fuerte se utilizaron para someter a la guarnición del cercano Fuerte Ragusa, que la división ocupó, y luego aseguraron un importante cruce fluvial sobre el Tajo . Los combates resultaron en alrededor de 400 bajas francesas, y la división sufrió 189 bajas, incluyendo 37 muertos. ^{[ 11 ]} A finales de 1812, mientras cubría la retirada de las fuerzas de la coalición, la división no logró destruir completamente un puente. Esto permitió a las fuerzas francesas cruzar el Tajo más rápido de lo previsto. ^{[ 12 ]}

Al año siguiente, el 21 de junio, la división luchó en la Batalla de Vitoria , donde formó parte del flanco derecho británico y sufrió 1110 bajas. ^{[ 13 ]} En julio, la división participó brevemente en el Sitio de Pamplona , ​​antes de luchar en numerosos enfrentamientos durante la Batalla de los Pirineos . El más notable fue la Batalla de Maya . Durante la mañana del 25 de julio de 1813, las fuerzas francesas atacaron al sur de la posición de la división. Esto atrajo la atención de Stewart, y partió para investigar sin dejar instrucciones ni informar a nadie adónde había ido. Oman escribió que a Stewart "también se le debe dar el crédito por los arreglos muy inadecuados que se habían hecho para la defensa" del paso de Maya. Las tropas francesas, que habían aprovechado el terreno, avanzaron sin ser detectadas hacia la división, atacaron y arrollaron a cinco compañías de infantería ligera . La división luego realizó varios contraataques fragmentados . Por la tarde, Stewart regresó y organizó una retirada a una nueva posición, repelió nuevos ataques y terminó el día en una posición fuerte que bloqueaba el paso a pesar de haber perdido la posesión del mismo. A pesar de esto, Hill, quien ahora era su comandante de cuerpo, ordenó a Stewart que se retirara al anochecer. Los combates resultaron en 1320 bajas para la división, incluyendo a Stewart, quien resultó herido. ^{[ 14 ]} Durante el resto de julio y en agosto, la división perdió otras 516 bajas. ^{[ 15 ] [ b ]} La división luego defendió los pasos de los Pirineos en Roncesvalles durante los meses siguientes, antes de luchar en varios enfrentamientos durante el avance hacia Francia . Estos incluyeron la Batalla de Nivelle , un sangriento enfrentamiento en Saint Pierre que costó 903 bajas, y combates en Orthez y Aire-sur-l'Adour con relativamente pocas bajas. ^{[ 17 ]} La división no desempeñó ningún otro papel importante en la campaña, que concluyó tras la captura de Toulouse el 12 de abril de 1814. Mientras tanto, Napoleón , emperador de los franceses , había abdicado tras la toma de París el 31 de marzo. Con el fin de la Guerra de la Sexta Coalición , la división se disolvió. Las tropas marcharon a Burdeos , desde donde regresaron al Reino Unido o fueron transportadas a Norteamérica para participar en la Guerra de 1812.. ^{[ 18 ]}

Al final de la guerra, tropas británicas y hannoverianas se trasladaron a los Países Bajos del Sur (anteriormente Países Bajos austríacos ), como parte de un esfuerzo anglo- holandés para asegurar el territorio mientras esperaban un resultado político en el Congreso de Viena . El teniente general Sir Henry Clinton llegó a finales de 1814 para comandar y entrenar a estas fuerzas. ^{[ 19 ]} El 11 de abril de 1815, tras el estallido de la Guerra de la Séptima Coalición al regreso de Napoleón al poder, elementos de esta fuerza se convirtieron en la 2.ª División bajo el mando de Clinton. Esta fuerza comprendía una brigada de infantería ligera y fusileros británicos , una brigada de la Legión Alemana del Rey (KGL) , una unidad británica compuesta principalmente por tropas alemanas expatriadas, y una brigada de la Landwehr hannoveriana recientemente formada . ^{[ 20 ]} 

En la batalla de Waterloo , el 18 de junio de 1815, la división formó parte del II Cuerpo de Hill . Los 6450 hombres de la división comenzaron el día en reserva y protegieron el flanco derecho de la posición británica. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Durante la tarde, cuando los tiradores franceses atacaron los cañones británicos, la brigada de infantería ligera de la división , bajo el mando del mayor general Frederick Adam , avanzó para hacerlos retroceder y proteger los cañones. ^{[ 23 ]} Posteriormente, esta y la brigada KGL avanzaron a una posición detrás del Château d'Hougoumont , un importante punto fuerte táctico frente a la línea británica. Formadas en cuadros de infantería y bajo el fuego de los tiradores franceses, las brigadas ayudaron en la defensa del castillo y dispararon contra la caballería francesa que atacaba a otras fuerzas británicas. La brigada KGL también repelió varios ataques directos de caballería. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Alrededor de las 19:30 comenzó el ataque francés final cuando la Guardia Media de la Guardia Imperial avanzó sobre el flanco derecho británico y se enfrentó a los regimientos de la Guardia de Infantería británica . Adam respondió girando su brigada hacia la izquierda en una línea para enfrentar el flanco francés. Sus tropas, en particular el 52.º Regimiento de Infantería (Oxfordshire) , dispararon descargas contra los franceses en un feroz tiroteo y luego cargaron. Esto, junto con la resistencia de la guardia de infantería británica, detuvo el ataque francés y provocó la retirada de la Guardia Media . Con las tropas hannoverianas cubriendo su flanco, la brigada de Adam avanzó tras los franceses antes de un avance general del ejército anglo-holandés. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Con los franceses en retirada, las tropas hannoverianas y de la KGL despejaron los bosques alrededor del Castillo de Hougoumont, mientras que otros elementos de la brigada hannoveriana avanzaban. ^{[ 28 ]} La brigada de Adam, con un batallón hannoveriano de apoyo, avanzó hacia la posada La Belle Alliance , centro de la posición francesa. Cerca de la posada, unidades de la Guardia Imperial, incluyendo elementos de la Vieja Guardia , habían formado un cuadrado como retaguardia. Las tropas de Adam las atacaron y las obligaron a retirarse. Se detuvieron al anochecer, lo que anunció el final de la batalla, durante la cual la división había sufrido 1.563 bajas. ^{[ 29 ] [ 30 ] [  31 ]}

Tras la batalla, la división marchó hacia Francia con el resto de la coalición. Llegó a Saint-Denis , en las afueras de París, el 1 de julio. ^{[ 32 ]} Seis días después, la brigada de Adam entró en París y marchó por los Campos Elíseos , siendo las únicas tropas británicas en entrar en la capital. ^{[ 33 ]} En octubre se formó el Ejército de Ocupación, que incluía a la 2.ª División. A finales de año, los elementos alemanes de la división se habían marchado y una brigada británica recién formada los había reemplazado. Clinton permaneció al mando de la división hasta que esta y el Ejército de Ocupación se disolvieron en diciembre de 1818, cuando partieron de Francia hacia el Reino Unido. ^{[ 34 ]}

El 28 de marzo de 1854, en apoyo del Imperio Otomano , los británicos y el Segundo Imperio Francés declararon la guerra al Imperio Ruso . Las fuerzas anglo-francesas desembarcaron en Gallipoli para estar en posición de defender Constantinopla si fuera necesario. ^{[ 42 ]} A mediados de junio, la fuerza británica avanzó hacia Varna , en la costa del Mar Negro de la Bulgaria otomana . En Varna se reorganizaron en divisiones y la fuerza expedicionaria sufrió un brote de cólera . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Sir George de Lacy Evans recibió el mando de la división, que contaba con unos 3500 hombres, el 20 de junio. Clive Ponting , un historiador, lo describió como "el único comandante británico con la más remota experiencia en la guerra europea", basándose en su servicio en la Guerra Peninsular y las Guerras Carlistas Españolas de la década de 1830. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} Durante este período, la política estratégica británica consistía en destruir la Flota rusa del Mar Negro con base en Sebastopol para poner fin a la guerra y lograr los objetivos británicos a largo plazo. Los franceses también adoptaron este objetivo inmediato. ^{[ 49 ]}

El 14 de septiembre, la expedición anglo-francesa desembarcó al norte de Sebastopol. Marcharon hacia el sur y se encontraron con los rusos en el río Alma , que bloquearon su avance. La comunicación entre británicos y franceses era deficiente, y el comandante de la fuerza expedicionaria británica no comunicó el plan de batalla general. ^{[ 50 ]} El 20 de septiembre, la división formó el ala derecha del avance británico con los franceses a su derecha. Por la tarde, atacó cruzando el río, repelió un contraataque y expulsó a los rusos de sus posiciones, sufriendo 498 bajas durante el día, incluyendo a Evans, que resultó herido. ^{[ 46 ] [ 51 ] [ 52 ]} El avance se reanudó el 23 de septiembre, y la fuerza expedicionaria rodeó el puerto ruso en octubre. Esto dio comienzo al Sitio de Sebastopol . ^{[ 53 ]} El 26 de octubre, la división repelió un ataque ruso e infligió alrededor de 270 bajas a cambio de 100 propias. Durante esta acción, Evans resultó herido al caer de su caballo, y el mayor general John Pennefather , uno de sus comandantes de brigada, lo reemplazó. ^{[ 54 ]} El 5 de noviembre, bajo una densa niebla, la 2.ª División fue atacada por una fuerza rusa abrumadora y desempeñó un papel importante durante la batalla de Inkerman . Pennefather ordenó a su fuerza contraatacar, y le infligieron grandes pérdidas a los rusos en combates cuerpo a cuerpo con bayonetas. La división continuó luchando durante todo el día tras los subsiguientes ataques rusos y sufrió al menos 744 bajas, incluyendo 194 muertos. Aunque la batalla terminó con una victoria aliada, creó las condiciones que prolongaron el asedio durante el invierno hasta 1855. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Después de que la ciudad fuera sometida a varios cañonazos importantes, la división lanzó varios ataques fallidos contra posiciones defensivas rusas, que culminaron en la Batalla del Gran Redán en 1855. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Esto marcó el último esfuerzo de la división en la campaña. La fuerza expedicionaria permaneció en Crimea hasta que terminó la guerra en 1856, después de lo cual el ejército se desmovilizó. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Tras la guerra franco-prusiana (1870-71), el ejército británico revisó e intentó implementar una organización similar a la utilizada por el ejército prusiano . El plan de movilización resultante de 1875 contemplaba veinticuatro divisiones repartidas en ocho cuerpos de ejército. Estas formaciones no existían, y el plan buscaba que unidades dispersas se unieran en tiempos de crisis. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ d ]} La Segunda Guerra Bóer estalló el 11 de octubre de 1899, tras el aumento de las tensiones entre el Imperio británico y la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange . ^{[ 63 ]} En respuesta, y para reforzar su presencia militar en el sur de África, el gobierno británico movilizó la Fuerza Expedicionaria de Natal . Esta fuerza, también conocida como el Primer Cuerpo de Ejército, correspondía al I  Cuerpo del plan de movilización de 1875 e incluía la 1.ª, 2.ª y 3.ª Divisiones. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

Al movilizarse, la 2.ª División estaba compuesta por la 3.ª (Highland) y la 4.ª Brigada , y estaba al mando del mayor general Francis Clery . Antes de que la división llegara al sur de África, los bóers invadieron las colonias británicas del Cabo y Natal , y sitiaron Kimberley y Ladysmith respectivamente. ^{[ 66 ]} Como no existía un plan estratégico para el uso del Primer Cuerpo de Ejército, este se utilizó de forma fragmentada a medida que llegaba. La Brigada Highland fue asignada a la columna de socorro de Kimberley, mientras que la 4.ª Brigada fue enviada a Natal para socorrer a Ladysmith . Clery, ascendido a teniente general, llegó a Frere , al sur de Ladysmith, el 2 de diciembre. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

La 2.ª División se amplió para incluir cuatro brigadas, siete compañías de infantería montada, ingenieros y artillería. Esta fuerza totalizó 16 000 hombres y 44 piezas de artillería. ^{[ 66 ] [ 70 ]} Clery pretendía usar esta fuerza para cruzar el río Tugela , atravesar las posiciones bóer atrincheradas en la orilla opuesta y liberar Ladysmith. ^{[ 71 ]} En la posterior batalla de Colenso, este esfuerzo fue derrotado. ^{[ 72 ]} Antes de los combates, una batería de artillería se había movido cerca del río y las posiciones bóer. Esto provocó que muchos de los artilleros resultaran heridos una vez que comenzó el ataque bóer. El general Redvers Buller , comandante del Primer Cuerpo de Ejército, estaba presente en la batalla y había dejado a Clery al mando. Una vez que la artillería se vio en peligro, Buller se impuso. Ordenó recuperar los cañones y la retirada de la división. ^{[ 73 ]} En los combates, el mando de Clery sufrió entre 1.127 y 1.138 bajas. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Colenso fue una de una serie de derrotas que los británicos sufrieron en un período de una semana, que se conoció como la Semana Negra . ^{[ 76 ]} En enero de 1900, la fuerza se reorganizó de manera que la 2.ª División comprendía solo la 2.ª y la 5.ª Brigadas . ^{[ 77 ]} El 6 de enero, la división bombardeó posiciones bóer en Colenso. ^{[ 78 ]} Dos días después, la 2.ª y la 5.ª Divisiones participaron en el segundo intento de liberar Ladysmith. El 18 de enero, la división cruzó el río cerca de Springfield y flanqueó Colenso por el oeste. Luego luchó en dos acciones posteriores: una al día siguiente y la otra el 22 de enero. ^{[ 79 ] [ 80 ]} El avance resultó en una derrota en la batalla de Spion Kop , aunque la división no participó en la batalla. ^{[ 81 ]} El 5 de febrero, en la batalla de Vaal Krantz , la 2.ª División estableció una cabeza de puente al otro lado del Tugela. Buller denegó la solicitud de Clery de autorización para avanzar más, y los bóers tomaron las alturas y acorralaron a la división contra el río. La posición se mantuvo, bajo fuego de artillería, hasta el 7 de febrero, cuando la división se retiró tras sufrir 290 bajas. ^{[ 82 ] [ 83 ]}La división volvió a entrar en acción el 17 de febrero en labatalla de las alturas de Tugela ^, donde capturó una colina de importancia estratégica con la pérdida de 170 hombres. Se libraron más acciones el 24 y del 26 al 27 de febrero. ^{[ 84 ]} La batalla de las alturas de Tugela vio la derrota de los bóeres y el levantamiento del asedio de Ladysmith. ^{[ 85 ]}

La división descansó en Natal hasta mayo, luego encabezó el avance del cuerpo de Buller hacia Pretoria , la capital de la República Sudafricana . Llegó cerca de Johannesburgo , al sur de Pretoria, en la primera semana de julio y se unió a la fuerza principal británica que ya había llegado tras su avance desde Kimberley. ^{[ 86 ]} La división se movió hacia el este y libró una acción el 8 de agosto y luego ocupó Amersfoort . ^{[ 87 ]} Cuatro días después, la división recibió la rendición de una unidad de comandos bóer de 182 hombres . ^{[ 87 ]} Junto con el resto de la fuerza principal británica, avanzó más al este en persecución de los comandos bóer que se habían retirado. ^{[ 88 ]} Esto marcó el final de la etapa convencional de la guerra, ya que los bóeres adoptaron tácticas de guerra de guerrillas . ^{[ 89 ]} Durante este período, la fuerza principal británica había empleado el saqueo y la quema de granjas como táctica; Buller prohibió a sus tropas hacer lo mismo. ^{[ 90 ]} La división retrocedió para proteger las líneas de comunicación y luego se desplegó entre Ladysmith y Heidelberg , cerca de Johannesburgo, durante septiembre. A finales de 1900, las divisiones de campaña se habían disuelto para dispersar las tropas y guarnecer las ciudades, creando fuerzas más móviles para contrarrestar las nuevas tácticas bóer. ^{[ 91 ]}

El 28 de julio de 1914 comenzó la Primera Guerra Mundial y una semana después Alemania invadió Bélgica , y el Imperio Británico entró en la guerra contra el Imperio Alemán . ^{[ 98 ]} Ese mismo día, se llamó a los reservistas y se les ordenó unirse a la división para completar su dotación. ^{[ 99 ]} La dotación de guerra de cada una de las divisiones de la BEF era de 18.179 hombres. ^{[ 100 ]} Este proceso duró hasta el 9 de agosto. Tres días después, la mayor parte de la división embarcó en Southampton y comenzó a desembarcar en Le Havre al día siguiente. Para el 21 de agosto, la división había llegado completamente a Francia y se había reunido en la frontera belga junto con el resto de la BEF. ^{[ 99 ] [ e ]}

Al día siguiente, la BEF avanzó hacia Bélgica con el Quinto Ejército francés . ^{[ 102 ]} Los elementos de reconocimiento de la división contactaron con las fuerzas alemanas el 23 de agosto en las afueras de Mons . Esto resultó en las primeras bajas de la división en la guerra, así como la primera de las dieciocho Cruces Victoria que ganarían los miembros de la división durante la guerra. ^{[ 103 ] [ 104 ]} Mientras que el II  Cuerpo vio el grueso de los combates durante la Batalla de Mons , la división se atrincheró a unas 5 millas (8,0 km) al sur de la ciudad y se enfrentó al fuego de artillería y a informes falsos de movimientos alemanes. Al anochecer, tras un revés estratégico, la división y la BEF recibieron la orden de retirarse; una maniobra conocida como la Gran Retirada . ^{[ 105 ]} Obligada a abandonar grandes cantidades de suministros, la división se retiró y luchó en varias acciones de retaguardia. Estas incluyeron combates en Landrecies , Francia, el 25 de agosto; el asunto de retaguardia de Le Grand Fayt al día siguiente; y las acciones de retaguardia de Villers-Cotterêts el 1 de septiembre. ^{[ 106 ]} Después de una retirada de 236 millas (380 km) , la división llegó a Fontenay , cerca de París, el 5 de septiembre. Debido a un cambio estratégico en las disposiciones anglo-francesas y alemanas, la BEF recibió la orden de contraatacar durante la Primera Batalla del Marne . ^{[ 107 ]} Con excepción de las escaramuzas, la división vio pocos combates. Avanzaron tras los alemanes en retirada, que habían sido derrotados en gran parte por los franceses. ^{[ 108 ]} La división luchó en varias acciones contra las retaguardias alemanas a principios de septiembre. ^{[ 109 ]} Luego luchó en la Primera Batalla del Aisne , donde se iniciaron las primeras redes de trincheras. Sufrió 843 bajas y se registraron más de 1000 desaparecidos . ^{[ 110 ]} Durante la Primera Batalla de Ypres , en la que ambos bandos se atrincheraron en extensas redes, la división combatió en numerosas acciones. En cinco semanas de batalla, la división sufrió 5769 bajas y se redujo a 11 500 hombres. ^{[ 111 ]} Esto elevó el total de bajas de la división en 1914 a 10 069. ^{[ 112 ]}  Durante el resto del año, la división descansó, se reabasteció, realizó entrenamientos, dotó de personal y reparó trincheras, y participó en bombardeos de artillería mutuos. El 3 de diciembre, la división fue inspeccionada por Jorge V y el Príncipe de Gales (el futuro Eduardo VIII ). Este último regresó a finales de mes para permanecer con la división durante dos días y pasó revista a las tropas en las trincheras. ^{[ 113 ]}

Durante febrero de 1915, la división lanzó ataques menores y capturó varias posiciones alemanas. ^{[ 114 ]} A continuación, se realizaron incursiones en las trincheras , hasta que la 2.ª División participó en la batalla de Neuve Chapelle en marzo, sufriendo más de 600 bajas. Las incursiones en las trincheras se intercalaron entre las actividades de la división en la batalla de Festubert —parte de la Segunda Batalla de Artois— en mayo, y la batalla de Loos (septiembre-octubre). ^{[ 115 ]} Los sangrientos combates de la primera vieron avances menores, numerosas bajas alemanas y otras 5446 bajas en la división. ^{[ 116 ]} En Loos, la división desplegó armas químicas por primera vez. Debido al viento ligero, las nubes de gas se mantuvieron suspendidas a lo largo de la línea de la división. El ataque del primer día tuvo resultados mixtos, que variaron desde un ataque que se estancó tan pronto como los hombres abandonaron sus trincheras, hasta la captura de secciones de la primera línea de trincheras alemanas. Posteriormente, se lanzaron ataques menores y se repelieron los contraataques alemanes. Al final de la batalla, la división había perdido 3400 hombres, la mayoría de ellos el primer día. ^{[ 117 ]}  

A principios de 1916, la división desempeñó un papel defensivo menor durante el ataque alemán a la cresta de Vimy . ^{[ 118 ]} La siguiente acción importante tuvo lugar durante el verano de 1916, cuando la división luchó en la batalla del Somme , en particular en las batallas de Delville Wood , Guillemont y Ancre . ^{[ 119 ]} La división entró en la ofensiva el 26 de julio para retomar Deville Wood, que había sido capturado y luego perdido por un contraataque alemán. En una batalla de dos días, la división despejó el bosque. Repelió varios contraataques alemanes durante los días siguientes. ^{[ 120 ]} El 30 de julio, la división lanzó un ataque para capturar Guillemont y la cercana granja Falfemont. Estas acciones tuvieron resultados mixtos. Después de cinco días de lucha, para el 31 de julio, la división había sufrido más de 3000 bajas e informó que solo un batallón estaba listo para nuevas operaciones ofensivas. ^{[ 121 ]} La división permaneció en la línea, sometida a intensos bombardeos y ataques a las trincheras, antes de reanudar sus esfuerzos para tomar Guillemont el 8 de agosto. Este esfuerzo, junto con la 55.ª División (West Lancashire) , duró hasta el 9 de agosto y fracasó. ^{[ 122 ]} La división fue relevada y trasladada a un sector diferente del frente. Participó en bombardeos mutuos y ataques a las trincheras. ^{[ 123 ]} El 13 de noviembre comenzó la Batalla del Ancre, que fue la etapa final de los combates del Somme. La división ayudó en la captura de Beaumont-Hamel y sufrió casi 3000 bajas. Con la conclusión de la ofensiva del Somme, la división fue retirada de la línea para descansar y entrenar. ^{[ 124 ]}

Durante los primeros meses de 1917, la división llevó a cabo incursiones en trincheras y ataques menores en el valle del Ancre . ^{[ 125 ]}

El 16 de marzo, los alemanes emprendieron una retirada planificada hacia la Línea Hindenburg , y la división avanzó tras ellos. ^{[ 126 ]}

En abril, la división participó en la batalla de Arras , la parte británica de la ofensiva de Nivelle . ^{[ 127 ]} En concreto, la división combatió entre el 27 y el 29 de abril en la batalla de Arleux, y entre el 3 y el 4 de mayo en la batalla del Scarpe. ^{[ 128 ]}

Tras un periodo de descanso y entrenamiento, la división regresó al frente y retomó la guerra de trincheras. En octubre, los nuevos miembros de la división fueron sometidos a un entrenamiento intensivo de tiro con mosquete para que alcanzaran el nivel de los soldados regulares que permanecieron antes de la guerra. ^{[ 129 ]}

La división comenzó a entrar en las trincheras del frente durante la batalla de Cambrai , el 27 de noviembre. El décimo día de la batalla, el 30 de noviembre, la división combatió en una acción defensiva contra un decidido contraataque alemán. Los resultados de los combates fueron dispares: algunas unidades mantuvieron sus posiciones, mientras que otras se vieron obligadas a retroceder hasta 270 metros (300 yardas ) . Durante los combates, una batería de ocho ametralladoras disparó 70 000 proyectiles y otras dos baterías dispararon 100 000 entre ambas. La división sufrió alrededor de 2000 bajas durante el día, incluyendo a toda la Compañía D del 13.º Batallón (de Servicio) del Regimiento de Essex , que resultó muerta o hecha prisionera. ^{[ 130 ]}  

Durante el resto del año, la división ocupó el frente y participó en la guerra de trincheras. ^{[ 131 ]} El total de bajas en 1917 ascendió a 8770. ^{[ 132 ]}

Para 1918, el número de infantería de primera línea dentro de la BEF había disminuido debido a las bajas y la falta de refuerzos disponibles, lo que provocó una crisis de personal. Para consolidar el personal y aumentar la proporción de ametralladoras y apoyo de artillería disponible para la infantería, el número de batallones en una división se redujo de doce a nueve; y cada brigada se redujo de cuatro a tres batallones. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Esto redujo el número de hombres de una división de 18.825 a 16.035. ^{[ 135 ]}

Para la 2.ª División, este cambio tuvo lugar en febrero, cuando se disolvieron tres batallones. Las tropas de uno de ellos fueron redistribuidas a otras unidades dentro de la división, mientras que los demás se retiraron. El mayor general Cecil Pereira , comandante de la división durante este período, dijo: «Los veteranos que han sobrevivido a muchas batallas se ven muy afectados por esto». ^{[ 136 ] [ f ]}

Durante los primeros meses del año, la división volvió a ocupar la línea del frente. En su última semana en el frente, que finalizó el 20 de marzo, la división sufrió 3000 bajas a causa del uso de gas por parte de los alemanes. ^{[ 137 ]}

El 21 de marzo, Alemania lanzó la Operación Michael . Este ataque, que se convirtió en el primer ataque de su ofensiva de primavera , tenía como objetivo asestar un golpe decisivo que les diera la victoria. Los alemanes pretendían atacar el flanco sur británico, separar a los ejércitos británico y francés y luego avanzar hacia el norte para enfrentarse al grueso de las fuerzas británicas en Francia en una batalla de aniquilación . El objetivo era infligir una derrota tan aplastante a los británicos que el país abandonara la guerra, lo que a su vez obligaría a los franceses a pedir la paz. ^{[ 138 ]}

Como resultado, la división, muy debilitada, volvió al frente el 21 de marzo y participó en intensos combates durante todo abril. Cuando la división fue relevada el 4 de abril, había sufrido 4000 bajas y su fuerza de combate se había reducido a unos 6000 hombres. ^{[ 139 ]} Wyrall escribió: «A las divisiones de combate con tan buenos resultados como los de la 2.ª División no se les permitía estar mucho tiempo fuera del frente». ^{[ 140 ]} En consecuencia, la división regresó al frente el 15 de abril y pronto se vio envuelta en más combates de avance y retroceso. Para el 6 de junio, la ofensiva alemana había terminado. La división reconstruyó sus fuerzas, entrenó y capacitó a las tropas estadounidenses recién llegadas . ^{[ 141 ]}

El 8 de agosto, los ejércitos aliados lanzaron la batalla de Amiens, que dio inicio a la Ofensiva de los Cien Días , la ofensiva culminante de la guerra. ^{[ 142 ]}

El 21 de agosto, la división participó en la Tercera Batalla de Albert , parte de la Segunda Batalla del Somme , y liberó varias aldeas. ^{[ 143 ]} A esto le siguieron los combates en Arras, entre el 2 y el 3 de septiembre, y luego un avance hacia el Canal du Nord . ^{[ 144 ]}

Durante el resto del mes, la división participó en operaciones preliminares para la batalla de Havrincourt y luego en la batalla del Canal du Nord . En octubre, la división combatió en la Segunda Batalla de Cambrai y liberó la aldea de Forenville . ^{[ 145 ]} En este punto de la ofensiva, las bajas de la división habían alcanzado las 3900. ^{[ 146 ]}

La batalla del Selle tuvo lugar entre el 17 y el 25 de octubre, y la división llegó a las afueras del bosque de Mormal . Wyrall señaló que algunos de los veteranos de la división habían marchado por última vez a través de este bosque en 1914. ^{[ 147 ]} La división llevó a cabo su última incursión en trincheras de la guerra el 1 de noviembre, antes de pasar a la reserva y terminar la guerra cerca de Le Quesnoy , Francia. ^{[ 148 ] [ 149 ]} Las bajas en el último año de la guerra ascendieron a 10.201. ^{[ 132 ]}

Don Farr, un historiador, escribió que la división tenía "una excelente reputación" y continuó "siendo considerada una de las mejores de la BEF" durante toda la guerra. ^{[ 112 ]}

El 3 de septiembre de 1939, el Reino Unido declaró la guerra a la Alemania nazi en respuesta a la invasión de Polonia por parte de esta última . La división desembarcó en Cherburgo el 21 de septiembre de 1939 y llegó a la frontera franco-belga el 3 de octubre. Junto con las otras tres divisiones de la BEF , tenía su base al este de Lille . ^{[ 152 ] [ 153 ]} Durante el resto del año y hasta 1940, la división se entrenó y colaboró ​​en la construcción de fortificaciones de campaña . David Fraser , historiador y ex general británico, escribió que las formaciones regulares de la BEF estaban bien entrenadas en armas ligeras, pero carecían de habilidad táctica. Aunque móviles, las formaciones carecían de armas especializadas, munición, repuestos y equipos de comunicación debido a los recortes presupuestarios del período de entreguerras. ^{[ 154 ]}

El 10 de mayo de 1940, Alemania invadió Bélgica . En respuesta, los ejércitos anglo-franceses entraron en Bélgica de acuerdo con el Plan Dyle aliado . La división llegó al río Dyle sin dificultades. Aunque la división logró un éxito táctico en su primera acción el 15 de mayo, los acontecimientos estratégicos obligaron a la BEF a retirarse al día siguiente. La división se retiró 40 millas (64 km) en 27 horas. ^{[ 155 ] [ 156 ]} A medida que la situación estratégica empeoraba, se ordenó a varias divisiones que formaran un cordón alrededor de la línea de retirada de la BEF. El canal de La Bassée y el río Aa , en Francia, eran las únicas posiciones defendibles que cubrían el flanco sur y oeste de la BEF. La 2.ª División defendió parte del canal y participó en varias acciones los días 25 y 26 de mayo. ^{[ 157 ] [ 158 ]} El 26 de mayo, con la mayor parte de la BEF acorralada dentro de un perímetro cada vez más estrecho en la costa francesa y sin la capacidad de mantener la posición, se tomó la decisión de evacuar Dunkerque , el único puerto que quedaba en manos británicas. ^{[ 159 ]} Se ordenó a la 2.ª División que mantuviera su posición en el canal, para permitir que otras formaciones se retiraran. ^{[ 160 ]} Hugh Sebag-Montefiore , un historiador, escribió que esta fue "la misión más difícil encomendada a cualquier unidad de la BEF" y que la dificultad de esta tarea "puede medirse por el pequeño número de soldados que regresaron a casa". ^{[ 161 ]} El 28 de mayo, la 2.ª División fue atacada por la 3.ª y la 7.ª Divisiones Panzer , la División SS Totenkopf , y también sufrió un ataque aéreo. ^{[ 160 ] [ 162 ]} Los intensos combates redujeron a la 2.ª División de 13.000 hombres a unos 2.500; los que no murieron fueron hechos prisioneros por los alemanes. Para cuando el 1.er Batallón de la 5.ª Brigada, Queen's Own Cameron Highlanders , fue evacuado, se había reducido a 79 hombres. Hasta este punto de la campaña, este fue el mayor número de bajas sufridas por un solo batallón dentro de la BEF. ^{[ 162 ] [ 163 ]} Después de que terminaron los combates, 97 miembros de la 2.ª División fueron asesinados en la masacre de Le Paradis . ^{[ 164 ]} Lionel Ellis , quien escribió el volumen centrado en la BEF en Francia para la La Historia de la Segunda Guerra Mundial afirmaba que la división «se había sacrificado efectivamente para mantener abierta la línea de retirada», retrasando a los alemanes y asegurando que las formaciones francesas no quedaran atrapadas. ^{[ 165 ]} Durante la noche del 28 al 29 de mayo, la división se retiró al perímetro de Dunkerque , desde donde fue evacuada. ^{[ 166 ] [ 167 ]}

Al regresar a Inglaterra, la división fue enviada a Yorkshire . Hasta abril de 1942, la división fue asignada a la defensa del condado. También fue reorganizada, entrenada y prestó asistencia en tareas de defensa costera. ^{[ 168 ] [ 169 ]} El 15 de abril, la división de 16.000 hombres abandonó el Reino Unido. Se había previsto que la división reforzara al Octavo Ejército Británico en el desierto occidental del norte de África . En mayo, se ordenó al convoy que zarpara hacia la India británica debido a la creciente tensión civil en la zona. ^{[ 153 ] [ 170 ]}

La división llegó en julio de 1942 y se estableció inicialmente en Poona antes de asentarse en Ahmednagar . ^{[ 153 ] [ 171 ]} En Asia, tras la entrada del Imperio de Japón en la guerra en diciembre de 1941 y la conclusión de la campaña de Malasia y la batalla de Singapur , la campaña de Birmania fue el principal teatro de operaciones donde las fuerzas británicas se enfrentaron a las de Japón. Debido a los problemas logísticos de la época, la división no pudo emplearse en Birmania. En cambio, la división formó parte de la reserva estratégica británica en Asia. ^{[ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]} En julio, como resultado del avance alemán en la región del Cáucaso de la Unión Soviética , la 2.ª y la 5.ª Divisiones fueron seleccionadas para ser desplegadas en el Reino de Irak si las fuerzas alemanas entraban en Oriente Medio. Simultáneamente, un avance del Eje hacia Egipto fue detenido en la Primera Batalla de El Alamein , en julio de 1942. En agosto, las dos divisiones fueron ofrecidas nuevamente como refuerzos para trasladarse a Oriente Medio. No se realizó ningún traslado, como resultado de la derrota de las fuerzas del Eje en la Segunda Batalla de El Alamein (octubre y noviembre de 1942). Esta batalla siguió a la derrota de las fuerzas alemanas durante la Batalla de Stalingrado (agosto de 1942 - febrero de 1943), eliminando la amenaza para Oriente Medio. ^{[ 174 ] [ 175 ] [ 176 ]} En noviembre de 1942, la 6.ª Brigada de Infantería de la división fue destacada y asignada a varias formaciones del Ejército Indio Británico , y luchó en la Campaña de Arakan en Birmania. Regresó a la división en junio de 1943. ^{[ 177 ]}

La 2.ª División pasó de 1942 a 1944 entrenando en su base de Ahmednagar. Enviaba una brigada a la vez para realizar entrenamiento de guerra en la jungla cerca de Belgaum , y también enviaba tropas a Bombay para realizar entrenamiento de operaciones combinadas . También se llevó a cabo entrenamiento de guerra anfibia , ya que la división había sido asignada para participar en la Operación Anakim . Esta operación, programada para noviembre de 1943, era un desembarco propuesto que tendría lugar en Rangún como parte de un esfuerzo mayor para retomar Birmania. Los acontecimientos en otros teatros de operaciones de la guerra causaron una escasez de transporte marítimo a la India, lo que resultó en el continuo aplazamiento de esta operación. ^{[ 171 ] [ 172 ] [ 178 ]} Durante 1943, la división hizo preparativos preliminares para un traslado a Teherán , Irán , pero finalmente no fue. ^{[ 172 ]} Los cambios en los planes aliados para la reconquista de Birmania hicieron que, a finales de 1943, la división fuera asignada a la Operación Bullfrog . En lugar de un asalto a Rangún, este desembarco anfibio propuesto tendría lugar cerca de Akyab , en la costa de Arakan, en Birmania. Al igual que Anakim, se realizaría en conjunto con una nueva ofensiva en Birmania. En enero de 1944, esta y todas las operaciones anfibias fueron canceladas, junto con el despliegue previsto de la división. ^{[ 179 ]}

Al mes siguiente, el frente británico comenzó a prepararse para una ofensiva japonesa esperada. ^{[ 180 ]} En marzo, Japón invadió la India y luego sitió Imphal y Kohima . En respuesta, la 2.ª División fue asignada al Decimocuarto Ejército Británico y se le ordenó moverse a Chittagong . Como resultado de los combates en Kohima, la división fue desviada a la provincia de Assam . Después de un movimiento de 2000 millas (3200 km) , la división lanzó un contraataque el 12 de abril. Junto con la 7.ª División de Infantería India , la división rompió el asedio japonés de Kohima y los obligó a retirarse. ^{[ 181 ] [ 182 ]} Avanzando hacia Imphal, la división luchó en varias acciones con las fuerzas japonesas. El 20 de junio, la división se unió a las fuerzas indias británicas que habían avanzado desde Imphal, lo que puso fin a ese asedio . En el transcurso de estos combates, la división contribuyó a la destrucción de la 31.ª División japonesa y sufrió 2125 bajas. ^{[ 183 ] [ 184 ]} 

Los refuerzos de infantería británicos en la India eran escasos. Para mantener la división en el campo de batalla y compensar las bajas, varias unidades antiaéreas británicas en el teatro de operaciones fueron disueltas. Esto liberó a unos 3500 soldados británicos, de los cuales 2500 fueron enviados a la 2.ª División. ^{[ 185 ]} En noviembre, la división comenzó a avanzar hacia Birmania y, para el 7 de diciembre, se encontraba concentrada al otro lado de la frontera, en Yazagyo . Como parte de la Operación Capital , la 2.ª División avanzó 240 km (150 millas ) y capturó varios aeródromos importantes necesarios para el suministro durante el avance hacia Mandalay . A finales de 1944, la división se encontraba cerca de Shwebo , al norte de Mandalay. Las fuertes lluvias retrasaron el avance y la ciudad no fue capturada hasta el 11 de enero de 1945. En los tres primeros meses de 1945, la división participó en la Batalla de Meiktila y Mandalay . Esto culminó con la captura de esta última el 21 de marzo, en parte por la división. ^{[ 184 ] [ 186 ]} Mientras el avance principal se dirigía a Rangún, la división despejó las posiciones japonesas cerca de Mandalay. ^{[ 184 ]} Al entrar la reconquista de Birmania en su etapa final, las fuerzas que no iban a ser utilizadas fueron retiradas a la India. Las divisiones de infantería 2.ª y 36.ª fueron seleccionadas para ser relevadas debido a la creciente escasez de personal británico en Asia, lo que impedía mantenerlas a plena capacidad. Esto fue, en parte, resultado del plan «Python», que tenía como objetivo repatriar al Reino Unido a los soldados que habían servido en Asia durante al menos tres años y ocho meses. La 2.ª División dejó su transporte en Birmania y las tropas fueron trasladadas por aire a la India entre el 10 y el 20 de abril. ^{[ 187 ]} 

En la India, la división fue transportada a Calcuta , donde fue reequipada y asignada a la Operación Drácula , un asalto anfibio a Rangún. Finalmente, la ciudad fue liberada por otras fuerzas y la 2.ª División no partió hacia el puerto. ^{[ 184 ] [ 188 ]} Tras la reconquista de Birmania, los británicos fijaron su objetivo en la reconquista de Malasia . Un desembarco anfibio, con nombre en clave Operación Zipper , tenía como objetivo desembarcar fuerzas a lo largo de la costa malaya y luego liberar Singapur. La 2.ª División no fue elegida para participar en esta operación, ya que 10 000 de sus soldados debían ser repatriados durante 1945, pero sí proporcionó asistencia administrativa y de comunicaciones. ^{[ 189 ]} La rendición de Japón frustró este esfuerzo, y la división terminó la guerra de vuelta en Poona. ^{[ 190 ]}