345.º Escuadrón de Transporte Aéreo

En el Aeropuerto Municipal de Memphis , Tennessee, en junio de 1949, cuando el Comando Aéreo Continental implementó la organización de base de ala , en la que los grupos de combate y todas las unidades de apoyo en una base se asignaron a una sola ala , ^{[ 3 ]} para sus unidades de reserva . En Memphis, se le asignó al 516.º Grupo de Transporte de Tropas , que absorbió a la mayoría de los reservistas del 95.º Grupo de Bombardeo desactivado . ^{[ 4 ] [ 1 ]} El escuadrón se entrenó bajo la supervisión del 2584.º Centro de Entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea en el Aeropuerto Municipal de Memphis , Tennessee, hasta abril de 1951. El 345.º fue llamado al servicio activo ese mes y, junto con otras organizaciones de transporte de tropas de reserva movilizadas para el Comando Aéreo Táctico durante la Guerra de Corea , formó la nueva Decimoctava Fuerza Aérea . ^{[ 5 ]} Participó en ejercicios tácticos y transporte aéreo mundial . Se convirtió de aviones Curtiss C-46 Commando a Fairchild C-119 Flying Boxcar en 1952. ^{[ 6 ]} El 345.º fue desactivado y reemplazado por el 772.º ​​Escuadrón de Transporte de Tropas en enero de 1953. ^{[ 7 ]}

El escuadrón fue reactivado en 1955 y asignado al 516.º Grupo de Transporte de Tropas en la Base de la Fuerza Aérea Sewart , Tennessee, como el 345.º Escuadrón de Transporte de Tropas , Asalto, Ala Rotatoria, en parte para probar la capacidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para proporcionar transporte aéreo en helicóptero al Ejército . El 345.º fue equipado inicialmente con helicópteros Sikorsky H-19 , pero pronto los reemplazó con Piasecki H-21 . ^{[ 8 ]} Sus operaciones incluyeron la participación en la Operación Backlash II, que fue una misión de reconocimiento para fijar la ubicación de sitios de radar y apoyar la construcción de la Línea del Medio Canadá . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El grupo también probó la evacuación de personal clave de alto rango de Washington D. C. en caso de un ataque nuclear. ^{[ 8 ]} El escuadrón recolectó muestras radiológicas en el Sitio de Pruebas de Nevada durante las pruebas atómicas. ^{[ 1 ]}

El conflicto entre el Ejército y la Fuerza Aérea en relación con el uso de helicópteros de la Fuerza Aérea para apoyar las operaciones de asalto del Ejército se puso a prueba en la Operación Sage Brush. El 345.º operó como parte de la 20.ª División de Transporte Aéreo de Combate (Provisional), apoyando al Grupo de Ejércitos Gulf, la fuerza agresora. Los H-21 del escuadrón fueron desmantelados y transportados en aviones Douglas C-124 Globemaster II en una prueba de movilidad aérea. ^{[ 9 ]} Tras esta prueba, el 345.º fue desactivado en julio de 1956. Los helicópteros del escuadrón fueron transferidos al 20.º Escuadrón de Helicópteros , cuya misión era brindar apoyo a las actividades rutinarias de la Fuerza Aérea. ^{[ 10 ]}

Tres meses después, el escuadrón fue reactivado en Sewart como una unidad Fairchild C-123 Provider . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El escuadrón se entrenó para transportar tropas, equipo y suministros por vía aérea a zonas de combate, reabastecer fuerzas y evacuar heridos. En 1958, la mayoría de los C-123 en Sewart fueron transferidos a la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte, y la 513.ª Ala de Transporte de Tropas, a la que pertenecía el escuadrón, fue desactivada. ^{[ 13 ]} Sin embargo, la unidad continuó volando Providers en Sewart hasta 1961, cuando se convirtió al Lockheed C-130 Hercules ^{[ 1 ]} mediante el intercambio de tripulaciones y aeronaves con el 62.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que se hizo cargo temporalmente de los Providers del 345.º. ^{[ 14 ]}

En la primavera de 1962, el escuadrón se trasladó al Pacífico y a la Base Aérea de Naha , Okinawa, donde fue asignado a la 315.ª División Aérea . ^{[ 1 ]} Sin embargo, su primera estancia en el Pacífico fue breve, y el 8 de enero de 1963 su misión, personal y aeronaves fueron transferidos al recién activado 35.º Escuadrón de Transporte de Tropas , ^{[ 15 ] [ 16 ]} mientras que el 345.º regresó oficialmente a la Base de la Fuerza Aérea de Dyess , Texas, donde se reunió con la 516.ª Ala de Transporte de Tropas . ^{[ 1 ]} Mientras estuvo en Dyess, el escuadrón participó en un puente aéreo humanitario a Nueva Orleans tras un huracán. ^{[ 17 ]}

Sin embargo, a medida que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) aumentaba sus fuerzas en el Pacífico con la escalada de la Guerra de Vietnam , el escuadrón regresó a Naha en 1965. Cuatro meses después, se trasladó más cerca del conflicto en la Base Aérea de Ching Chuan Kang , República de China ^{[ 1 ]} (generalmente llamada "CCK"). Aunque el escuadrón en sí no estaba estacionado en Vietnam, voló aviones C-130 para reforzar las fuerzas de tarea y otras organizaciones operativas durante la Guerra de Vietnam hasta 1973. ^{[ 1 ]}

En 1968, un miembro del escuadrón, el teniente coronel Howard Dallman, fue condecorado con la Cruz de la Fuerza Aérea por su heroísmo en Khe Sanh . El coronel Dallman fue desplegado en la base aérea de Tuy Hoa junto con aviones C-130 del escuadrón. El 5 de febrero, se encontraba en una misión para transportar una carga de municiones y un equipo de evacuación médica a Khe Sanh. Se pronosticaba que las condiciones meteorológicas serían las mínimas para una aproximación instrumental, lo que dificultó el aterrizaje en la pista rodeada de montañas. El desafío aumentó cuando la tripulación descubrió que el radar de aproximación terrestre de Khe Sanh estaba fuera de servicio. El navegante de la tripulación, el mayor Gerald Johnson, confiaba en poder realizar una aproximación aérea con radar, y el avión emergió de la capa de nubes a trescientos pies sobre la pista. Cuando el C-130 se detuvo, fue alcanzado por un proyectil que incendió las cajas de municiones en el compartimento de carga. La tripulación comenzó de inmediato a combatir el incendio mientras Dallman retrocedía el avión hacia un área en el extremo opuesto de la pista, donde, si la munición explotaba, no destruiría la pista ni las instalaciones de apoyo cercanas. La tripulación, con la ayuda del camión de bomberos de Khe Sanh, extinguió el fuego y ayudó a descargar las cajas de munición. ^{[ 18 ]}

Mientras se descargaba el último palé de munición, una de las ruedas del avión reventó por la bala de un francotirador, y un ataque de mortero rodeó al C-130. El avión, que estaba recibiendo la mayor parte del fuego, fue remolcado una corta distancia y luego rodado hasta un área de mantenimiento. Allí se cambió la rueda dañada mientras el avión seguía bajo fuego de morteros, cohetes, artillería y ametralladoras pesadas. Mientras se cambiaba la rueda, Dallman accedió a volar una excavadora fuera de servicio de regreso a la Base Aérea de Da Nang . Cuando la aeronave se posicionó para el despegue, uno de los motores, que había ingerido escombros de un proyectil de mortero que explotó, se detuvo. La excavadora de 9.000 kg tuvo que ser descargada. Dallman salió del avión para obtener permiso para intentar un despegue con tres motores, pero la tripulación logró arrancar el cuarto motor. El avión fue alcanzado de nuevo al despegar, pero sin daños graves. Dallman y su tripulación salvaron un valioso avión de transporte, entregaron un cargamento de municiones a los marines cercados y evitaron daños mayores a un puesto de avanzada maltrecho. Por su heroica actuación ante una serie de crisis ese día, Dallman fue condecorado con la Cruz de la Fuerza Aérea, siendo el primer miembro de una tripulación de transporte aéreo táctico en recibir tal honor. ^{[ 18 ]}

En mayo de 1971, la USAF retiró sus unidades tácticas de la Base Aérea de Naha. Como resultado, la 374.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico se trasladó a CCK, asumiendo el lugar de la 314.ª Ala (que regresó a los EE. UU.) y convirtiéndose en el cuartel general del 345.º Escuadrón. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} A medida que los aviones C-123 y DeHavilland Canada C-7A Caribou fueron transferidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam , la 374.ª Ala se hizo responsable de todo el transporte aéreo C-130 en Vietnam del Sur. ^{[ 22 ]} A finales de 1973, con la finalización de la participación de la USAF en Vietnam, todas las unidades tácticas fueron retiradas de CCK y el escuadrón regresó a Okinawa en la Base Aérea de Kadena . ^{[ 1 ]}

Tras el fin de las hostilidades en el sudeste asiático, el escuadrón proporcionó apoyo táctico, aeromédico y operativo a las agencias del Departamento de Defensa en toda la región del Pacífico desde Kadena, y posteriormente desde la Base Aérea de Yokota , hasta 1993. ^{[ 1 ]} En diciembre de 1990, el escuadrón se desplegó para participar en la Operación Escudo del Desierto . ^{[ 23 ]} Proporcionó tripulaciones al 1661.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (Provisional) en Omán y al 1676.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (Provisional) en el Aeropuerto Rey Fahd , Arabia Saudita. ^{[ 24 ]}

El escuadrón fue redesignado como 345.º Escuadrón de Transporte Aéreo y activado en agosto de 2010 en la Base de la Fuerza Aérea Keesler , Mississippi. En Keesler, es una unidad asociada en servicio activo. No tiene aeronaves propias, pero sus tripulaciones vuelan los aviones C-130J del 815.º Escuadrón de Transporte Aéreo del Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea . Aunque el escuadrón está asignado al 19.º Grupo de Operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Little Rock , está bajo el control operativo del Ala 403 en Keesler. ^{[ 2 ]}

El escuadrón realizó su primer despliegue en enero de 2011 en Afganistán. Junto con miembros del 815.º y el 41.º Escuadrón de Transporte Aéreo , formaron el 772.º ​​Escuadrón Expedicionario de Transporte Aéreo en el aeródromo de Kandahar . Mediante lanzamientos aéreos de suministros a las fuerzas expedicionarias en Afganistán, los miembros del escuadrón desplegado pudieron evitar la necesidad de enviar convoyes a través de zonas peligrosas para abastecer a unidades remotas. ^{[ 2 ]} El escuadrón se desplegó nuevamente del 9 de mayo al 16 de septiembre de 2012. ^{[ 25 ]}

Según el Plan de Implementación de Acción de Estructura de Fuerzas, los escuadrones 345 y 815 estaban programados para trasladarse a la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte, el 1 de octubre de 2013. En agosto, la Fuerza Aérea anunció que el traslado se retrasaría al menos hasta abril de 2014. ^{[ 26 ]} El escuadrón fue desactivado en junio, aunque la mayoría de los miembros en servicio activo fueron transferidos a otras unidades en abril, lo que provocó que la ceremonia de desactivación de la unidad se celebrara a finales de abril. ^{[ 27 ]}

• 516.º Grupo de Transporte de Tropas, 26 de junio de 1949 – 16 de enero de 1953
• 516.º Grupo de Transporte de Tropas, 8 de marzo de 1955 – 9 de julio de 1956
• Decimoctava Fuerza Aérea , 8 de octubre de 1956 (adscrita al 513.º Grupo de Transporte de Tropas )
• Novena Fuerza Aérea , 1 de septiembre de 1957 (adscrita al 513.º Grupo de Transporte de Tropas)
• 839.ª División Aérea , 8 de octubre de 1957 (adscrita al 513.º Ala de Transporte de Tropas hasta el 12 de noviembre de 1958, y al 314.º Ala de Transporte de Tropas hasta aproximadamente el 15 de mayo de 1962).
• 315.ª División Aérea, 1 de junio de 1962
• 516.ª Ala de Transporte de Tropas, 8 de enero de 1963
• 315.ª División Aérea, 27 de noviembre de 1966 (adscrita al 6315.º Grupo de Operaciones )
• 314.ª Ala de Transporte de Tropas (más tarde 314.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico), 25 de marzo de 1966;
• 374.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico , 31 de mayo de 1971
• 316.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico , 1 de octubre de 1978
• 374.ª Ala de Transporte Aéreo Táctico, 1 de octubre de 1989
• 374.º Grupo de Operaciones , 1 de abril de 1992 – 1 de julio de 1993
• El Comando de Movilidad Aérea podrá activarse o desactivarse en cualquier momento a partir del 29 de septiembre de 2004.
• 19.º Grupo de Operaciones , 6 de agosto de 2010 – junio de 2014 ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Aeropuerto Municipal de Memphis, Tennessee, 26 de junio de 1949 – 16 de enero de 1953
• Base de la Fuerza Aérea Sewart, Tennessee, 8 de marzo de 1955 – 9 de julio de 1956
• Base de la Fuerza Aérea Sewart, Tennessee, 8 de octubre de 1956 – 15 de mayo de 1962
• Base aérea de Naha , Okinawa, Japón, 2 de junio de 1962
• Base de la Fuerza Aérea Dyess , Texas, 8 de enero de 1963
• Base aérea de Naha, Okinawa, 27 de noviembre de 1965
• Base aérea Ching Chuan Kang, Taiwán, 20 de marzo de 1966
• Base aérea de Kadena, Okinawa, Japón, 1 de diciembre de 1973
• Base aérea de Yokota, Japón, 1 de septiembre de 1975 – 1 de julio de 1993
• Base de la Fuerza Aérea Keesler, Mississippi, 6 de agosto de 2010 – junio de 2014 ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Curtiss C-46 Commando, 1949–1952
• Vagón de carga volador Fairchild C-119, 1952–1953
• Sikorsky H-19, 1955
• Piasecki H-21 Workhorse ("Plátano Volador"), 1955–1956
• Proveedor Fairchild C-123, 1956–1961
• Lockheed C-130 Hercules, 1961–1963, 1963–1965, 1965–1993, 2010–2014 ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Cantwell, Gerald T. (1997). Aviadores ciudadanos: una historia de la Reserva de la Fuerza Aérea, 1946-1994 . Washington, DC: Programa de Museos e Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-16049-269-6Consultado el 1 de octubre de 2014 .
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .  
• Ravenstein, Charles A. (1984). Air Force Combat Wings, Lineage & Honors Histories 1947–1977 . Washington, DC: Office of Air Force History. ISBN 0-912799-12-9.
• Folleto AF 900-2, Condecoraciones de Unidad, Premios y Créditos de Participación en Campañas. Archivado el 4 de agosto de 2015 en Wayback Machine. Departamento de la Fuerza Aérea, Washington, DC, 15 de junio de 1971.

Lecturas adicionales

• Nalty, Bernard C. (1986). El poder aéreo y la lucha por Khe Sanh . Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 978-1410222589.
• Vaughan, David K. (1998). Runway Visions: An American C-130 Pilot's Memoir of Combat Airlift Operations in Southeast Asia 1967-1968 . Jefferson, NC: McFarland & Company. ISBN 0-7864-0488-4.(El capitán Vaughan era piloto del 345.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico).