35ª División (España)

Hacia finales de agosto, la 35.ª División fue trasladada a Aragón para participar en la Ofensiva de Zaragoza junto con la 11.ª División . Esta sería una de las principales batallas de la Guerra Civil. ^{[ 5 ]} Ambas divisiones formaban parte de la Agrupación «D» , que estaba bajo el mando de Modesto e incluía secciones de caballería y artillería, así como tanques de fabricación soviética. ^{[ 6 ]} Las unidades internacionales bajo el mando del « General Walter » pronto tomaron la ciudad de Codo , donde 300 fanáticos carlistas se atrincheraron y lucharon ferozmente contra los dos mil soldados republicanos atacantes. ^{[ 7 ]} Cuando las brigadas entraron en Codo, vieron un muro pintado con las palabras: «Por cada rojo que matéis , un año menos de purgatorio » . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Luego, la división se dirigió a la cercana Belchite , una ciudad sitiada que resistió tenazmente los ataques republicanos. ^{[ 10 ]} Las tropas británicas y estadounidenses de la XV Brigada Internacional lucharon valientemente casa por casa, sufriendo un alto número de bajas entre sus filas. ^{[ 11 ]} La pequeña ciudad resistió hasta el 7 de septiembre, cuando la ofensiva republicana perdió fuerza sin haber podido conquistar la capital de Aragón, más al norte. Después de tres meses de continuos combates, la 35.ª División estaba bastante diezmada y, tras un breve ataque a Fuentes de Ebro , se retiró a la retaguardia donde recibió los refuerzos y las armas nuevas que tanto necesitaba. ^{[ 12 ]} En ese momento, la división estaba compuesta por las Brigadas Internacionales XI y XV , así como por la 32.ª Brigada Mixta .

A finales de diciembre, la división se dirigió al frente de Teruel para intentar frenar el contraataque franquista que amenazaba la pequeña ciudad, conquistada por los republicanos a un alto costo en vidas humanas. ^{[ 12 ]} Inicialmente, la 35.ª División fue asignada a la reserva, pero el 29 de diciembre fue llamada para contener el contraataque rebelde liderado por el general Antonio Aranda . Incapaz de hacer frente al poderoso avance enemigo, la división tuvo que retirarse al cerro de La Muela , posición que defendió con fiereza durante los días siguientes hasta que descendió al sector de Singra . El 19 de enero, los hombres del general Walter presentaron una valiente resistencia durante los sangrientos combates en las afueras de Teruel, deteniendo la ofensiva franquista. ^{[ 13 ]} Luchando en condiciones de frío extremo, la desafortunada 35.ª División sufrió un gran número de bajas durante la campaña de Teruel.

Pero todo ese esfuerzo sería en vano, pues el 7 de marzo los ejércitos rebeldes, tras reconquistar Teruel , atacaron a lo largo de todo el Frente de Aragón , rompiéndolo en varios puntos. Los hombres británicos, estadounidenses y canadienses de la XV Brigada Internacional fueron los últimos en abandonar Belchite , para entonces un lugar en ruinas, que habían conquistado el verano anterior a un alto costo en vidas humanas y material. ^{[ 14 ]} En medio de la debacle, el general Vicente Rojo convocó a las Brigadas Internacionales a reunirse en Caspe para intentar contener el implacable avance enemigo. ^{[ 14 ]} La 35.ª División hizo todo lo posible por cumplir la orden, aunque sus unidades estaban muy diezmadas, con numerosas bajas y apenas aptas para el combate. El 17 de marzo, a pesar de la valiente resistencia de las unidades internacionales, Caspe cayó en manos del enemigo y los republicanos iniciaron una retirada masiva hacia Cataluña y el Levante . ^{[ 15 ]}

A principios de abril, la 35.ª División entró en Cataluña , donde quedaría aislada del territorio republicano restante al suroeste cuando los rebeldes alcanzaron la costa mediterránea en Vinaròs (al norte de la provincia de Castellón ). ^{[ 16 ]} A mediados de mayo, la división había sido reorganizada en gran medida y se eligió a un comandante español, Pedro Mateo Merino , para dirigirla. ^{[ 17 ]} También se nombraron un nuevo comisario y un nuevo jefe de Estado Mayor. ^{[ 1 ]} La división pasó a formar parte del XV Cuerpo de Ejército, dirigido por el coronel Manuel Tagüeña , y sus brigadas fueron reorganizadas, incluyendo a varios nuevos reclutas y oficiales españoles en las Brigadas Internacionales XII , XIV y XV . ^{[ 17 ]} En la noche del 24 al 25 de julio, la división cruzó el río Ebro , marcando el comienzo de la Batalla del Ebro , una de las principales ofensivas republicanas de la guerra. La primera unidad de la división que llegó a la margen izquierda del río fue el Batallón Hans Beimler de la XI Brigada Internacional. ^{[ 18 ]} La división cruzó en Ascó , al norte de Móra d'Ebre , desalojando a dos batallones franquistas de sus posiciones fortificadas, ocupando La Fatarella y obligando a la 50.ª División del ejército rebelde a retirarse. ^{[ 17 ]} Llegó a Venta de Camposines , tomando Corbera d'Ebre y las afueras de Gandesa , convirtiéndose en la división republicana que realizó el avance más espectacular en territorio previamente controlado por los rebeldes en toda la batalla. ^{[ 17 ]} El 6 de agosto, la 27.ª División relevó a la 35.ª División y tomó sus posiciones en Vilalba dels Arcs , para que pudiera ir a la retaguardia a un merecido descanso después de casi dos semanas de combates ininterrumpidos. Apenas una semana después regresó al frente para relevar a la muy castigada 11.ª División el 15 de agosto. ^{[ 17 ]}

Para satisfacer las exigencias del Comité de No Intervención , la directiva para retirar a los miembros extranjeros de la división llegó el 22 de septiembre. Ese día, la XV Brigada Internacional participó en su última batalla. De manera similar a como ocurrió en agosto, el batallón británico sufrió nuevamente grandes pérdidas. ^{[ 19 ]} La división mantuvo sus posiciones alrededor de Corbera hasta la cuarta contraofensiva franquista, cuando se vio obligada a desplazarse hacia el norte por el avance rebelde y tuvo que cruzar de nuevo el Ebro al este de Fayón a mediados de noviembre, siendo la última unidad republicana en retirarse. ^{[ 17 ]} Para entonces, las tropas internacionales de la división habían sido retiradas del frente y reemplazadas por conscriptos españoles. ^{[ 12 ]}

El 23 de diciembre, los rebeldes iniciaron su Ofensiva de Cataluña con una serie de ataques a lo largo del río Segre . El V Cuerpo de Ejército, al mando de Enrique Líster, fue enviado rápidamente a la zona para intentar cubrir la brecha en el apogeo de Borges Blanques . ^{[ 20 ]} Durante un angustioso período de doce días, los últimos remanentes de las tropas republicanas de élite en Cataluña lograron contener los feroces ataques de los italianos fascistas del Corpo Truppe Volontarie (CTV), pero el 5 de enero la resistencia lealista se desmoronó y se produjo una debacle general. Los supervivientes de la 35.ª División se retiraron a lo largo de la costa catalana hacia el norte junto con el resto del XV Cuerpo de Ejército . Pasaron por Barcelona y avanzaron con el implacable avance rebelde pisándoles los talones hasta que alcanzaron la frontera francesa a principios de febrero. Una vez en Francia, la división fue aniquilada, ya que los soldados republicanos fueron desarmados e internados en campos de concentración por las autoridades francesas. ^{[ 21 ]}