Ala 363 de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento

El 363.er Ala de Reconocimiento se activó el 15 de agosto de 1947, cuando las Fuerzas Aéreas del Ejército introdujeron la organización experimental de base de alas , que establecía una sola ala en cada base. En diciembre de 1947, la recién creada USAF la estacionó en Langley Field , Virginia. El 27 de agosto de 1948, fue redesignada como 363.er Ala de Reconocimiento Táctico. El presupuesto de defensa reducido del presidente Truman en 1949 obligó a reducir el número de grupos en la Fuerza Aérea a 48, y la unidad fue desactivada el 26 de abril de 1949. ^{[ 4 ]} Tras la invasión de Corea del Sur por Corea del Norte, esta restricción se eliminó y el grupo fue reactivado el 1 de septiembre de 1950 en Langley.

Debido a las necesidades apremiantes de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente en Japón, el 162.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (TRS, por sus siglas en inglés), que volaba con aviones RB-26, y el 363.º Escuadrón Técnico de Reconocimiento (RTS, por sus siglas en inglés), encargado del procesamiento fotográfico, fueron reasignados de Langley a la Base Aérea de Itazuke, en Japón, para prestar servicio en la Guerra de Corea y comenzaron a operar en agosto de 1950 como parte del 543.º Grupo de Apoyo Táctico .

El 1 de abril de 1951, la 363.ª Ala de Reconocimiento Táctico (TRW) fue trasladada a la Base Aérea Shaw , en Carolina del Sur. La 363.ª Ala de Reconocimiento Táctico permaneció en Shaw, bajo diversas denominaciones, durante los siguientes 43 años. Su misión era realizar misiones de reconocimiento fotográfico, electrónico y de inteligencia electrónica para apoyar las operaciones aéreas y terrestres de las fuerzas terrestres estadounidenses o aliadas a través de su componente operativo, el 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico . Además, la 363.ª proporcionaba entrenamiento de combate a las tripulaciones aéreas de reconocimiento.

En julio de 1954, el ala comenzó a recibir aviones Martin RB-57A Canberra y alcanzó la capacidad operativa inicial antes de que terminara el mes. Estos fueron los primeros RB-57A operativos en la Fuerza Aérea, aunque el 345.º Ala de Bombardeo había recibido algunos con anterioridad para realizar el entrenamiento de transición de sus tripulaciones. ^{[ 5 ]}

En enero de 1956, el 9.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico del ala fue el primero en la Fuerza Aérea en recibir los destructores Douglas RB-66B propulsados ​​a reacción . El RB-66B fue el primer modelo operativo del B-66. Aunque inicialmente el RB-66B tenía una capacidad limitada para operar en cualquier condición meteorológica, su llegada permitió la retirada de los obsoletos RB-26 y la retirada anticipada de los problemáticos RB-57A. Las entregas de los RB-66B permitieron la activación de dos escuadrones adicionales en el 363.er Grupo de Reconocimiento Táctico del ala: los escuadrones 41.º y 43.º de Reconocimiento Táctico . ^{[ 6 ]}

En 1958, el 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico fue desactivado y sus componentes fueron asignados directamente al Ala.

En septiembre de 1957, comenzaron las entregas del RF-101C a Shaw. El modelo C combinaba la estructura reforzada del F-101C con la instalación de la cámara del RF-101A. Además, el RF-101C se diferenciaba del RF-101A por su capacidad para albergar un arma nuclear en el eje central, lo que le permitía realizar una misión de ataque nuclear secundario en caso de ser necesario. Los RF-101C prestaron servicio durante un breve periodo junto con los RF-101A, pero los reemplazaron rápidamente en mayo de 1958.

En el otoño de 1962, los pilotos del 363.º Escuadrón desempeñaron un papel fundamental en la Crisis de los Misiles Cubanos . Utilizando sus RF-101 para misiones de reconocimiento fotográfico a baja altitud, ayudaron a identificar y rastrear actividades en emplazamientos de misiles, aeródromos e instalaciones portuarias cubanas. Al otorgar al escuadrón el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por sus logros, el presidente John F. Kennedy declaró: «Ustedes, caballeros, han contribuido a la seguridad de los Estados Unidos tanto como cualquier otro grupo de hombres en nuestra historia».

El último RF-101C de la USAF fue retirado del 31.er TRTS, una unidad de entrenamiento de reemplazo en la base aérea de Shaw, el 16 de febrero de 1971 y entregado a la Guardia Nacional Aérea .

En 1956, el RB-66 Destroyer fue asignado al 363.er TRW. Reemplazó al obsoleto RB-26 Invader. La flota de RB-66 de la USAF en los Estados Unidos continentales se concentró en Shaw, donde llegó el primer RB-66C el 1 de febrero de 1956. La aeronave continuó operando desde Shaw hasta su retiro en 1974.

Doce RB-66C volaron inicialmente con el 9.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (TRS), y más tarde con varios escuadrones de entrenamiento, incluidos el 4417.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate (CCTS), el 4411.º CCTS y el 39.º Escuadrón de Entrenamiento de Guerra Electrónica Táctica (TEWTS), así como el 4416.º Escuadrón de Pruebas (TS).

Además de su función de entrenamiento, el personal de Shaw participó en todos los ejercicios principales y probó y evaluó el RB/EB-B66 y su equipo. El ala también debía reforzar, en un plazo de 72 horas, a cualquiera de las fuerzas aéreas tácticas en el extranjero (PACAF y USAFE) en caso de crisis o guerra. La mayor parte de los primeros vuelos del RB-66C se dedicaron a preparar la aeronave y la tripulación para el despliegue y las operaciones. La puesta en marcha del equipo electrónico del RB-66C llevó más tiempo del previsto, ya que el equipo se modificaba continuamente. Los índices de operatividad del RB-66C a finales de los años cincuenta y principios de los sesenta fueron inferiores a la media, especialmente en comparación con otras aeronaves nuevas, como el RF-101, que se incorporó al ala en Shaw durante ese mismo período. El RB-66 se convirtió finalmente en el principal sistema de armas de reconocimiento fotográfico nocturno del Comando Aéreo Táctico . Los RB-66C del 363.er TRW llevaron a cabo misiones sobre Cuba durante la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962.

Fueron desplegados por primera vez para operaciones de combate en el sudeste asiático durante abril de 1965 y poco después todos fueron transferidos al servicio en el sudeste asiático, donde llevaron a cabo la mayor parte de las primeras operaciones de guerra electrónica durante los primeros años de la participación de Estados Unidos en la guerra. Muchos B-66 fueron desplegados en rotaciones de 90 días a la Base Aérea Real Tailandesa de Takhli y a la Base Aérea Real Tailandesa de Korat durante la Guerra de Vietnam . En el sudeste asiático, estas aeronaves conservaron el código de cola Shaw "JN". Durante el período del 1 de abril de 1969 al 1 de enero de 1973, hubo un 39.º TEWS que volaba EB-66 en la Base Aérea de Spangdahlem, Alemania Occidental, que era una unidad separada sin relación con el 39.º TEWTS.

El McDonnell RF-4C Phantom II era la versión desarmada de reconocimiento fotográfico del F-4C de la USAF. Los primeros RF-4C de producción se entregaron en septiembre de 1964 al 33.er Escuadrón de Entrenamiento de Reconocimiento Táctico de la 363.ª Ala de Entrenamiento Táctico. La primera unidad operativa en recibir el RF-4C fue el 16.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico de la 363.ª Ala de Entrenamiento Táctico, que alcanzó su capacidad operativa inicial en agosto de 1965.

El RF-4C se convirtió en el principal avión de reconocimiento táctico de la USAF durante los siguientes 25 años, antes de ser retirado del servicio activo a principios de la década de 1990, al final de la Guerra Fría.

El 15 de julio de 1971, dos EB-57E fueron transferidos junto con los RF-4C del 22.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (22nd TRS) desde la Base Aérea Bergstrom , Texas, y posteriormente transferidos al 16.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico (16th TRS) cuando el 22nd TRS fue desactivado. Estas aeronaves estaban altamente adaptadas para transportar contramedidas electrónicas y se desplegaban frecuentemente en Europa para apoyar las actividades de cazas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa (USAFE). El 363.º Escuadrón operó estas aeronaves hasta septiembre de 1974, cuando las transfirió a la Guardia Nacional Aérea . Fueron los últimos B-57 operados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en servicio activo.

El envejecimiento y la retirada gradual de la flota de aviones RF-4C y la utilidad del Lockheed TR-1 en Europa para el reconocimiento táctico llevaron a la decisión de la USAF de reorientar la misión del 363.º TRW. La misión de entrenamiento de reconocimiento del ala se terminó en 1981 y, a partir de 1982, el ala se convertiría en el 363.º Ala de Caza Táctica , equipada con aviones General Dynamics F-16 . El 1 de octubre de 1981, el 363.º TRW fue redesignado.

El 363.er Ala de Caza Táctica recibió su primer F-16 Fighting Falcon de General Dynamics el 26 de marzo de 1982. El 363.er Ala de Caza Táctica voló aviones F-16A/B Block 10 hasta 1984, cuando pasó a utilizar los Block 15; los F-16C/D Block 25 en otoño de 1985 y los Block 42 a finales de 1991. Todos los aviones llevaban el código de cola "SW".

El 9 de agosto de 1990, los escuadrones 17.º y 33.º de Caza Táctico (TFS) de la 363.ª Ala de Caza Táctico (TFW) se convirtieron en los primeros escuadrones de F-16 en desplegarse en los Emiratos Árabes Unidos en la Operación Escudo del Desierto . Operando desde la Base Aérea de Al Dhafra como la 363.ª Ala de Caza Táctico Provisional (junto con el 10.º TFS de la 50.ª TFW, Base Aérea de Hahn , Alemania), el ala realizó misiones de combate en Irak y Kuwait durante la Operación Tormenta del Desierto entre el 17 de enero y el 28 de febrero de 1991.

Tras la Operación Tormenta del Desierto, los escuadrones de cazas tácticos 19.º y 33.º se desplegaron en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Southern Watch, un esfuerzo de la coalición para hacer cumplir la "zona de exclusión aérea" iraquí al sur del paralelo 32 norte . El 33.º Escuadrón de Cazas Tácticos hizo historia cuando uno de sus pilotos derribó un avión iraquí con un misil AIM-120. El incidente marcó la primera vez que se disparó un misil AIM-120 en combate y fue el primer derribo aire-aire de un F-16 estadounidense.

Con el cierre de la Base Aérea de Myrtle Beach en Carolina del Sur y la desactivación del 354.º Ala de Caza , el 21.º Escuadrón de Caza Táctico se activó en Shaw y recibió 30 aviones Republic A/OA-10 Thunderbolt II del 355.º Escuadrón de Caza, que se encontraba en proceso de desactivación , el 1 de abril de 1992. Todos los aviones A-10 del 21.º Escuadrón de Caza Táctico fueron designados como OA-10A.

Como consecuencia de la destrucción de la Base Aérea de Homestead, Florida, por el huracán Andrew en septiembre de 1992, el 309.º Escuadrón de Caza del 31.er Ala de Caza fue evacuado inicialmente a la Base Aérea de Shaw antes de que el huracán tocara tierra. Dado que Homestead quedó inutilizable durante un largo período tras el huracán, el 1 de octubre de 1992 el escuadrón fue asignado permanentemente al 363.er Ala de Caza.

Como consecuencia del fin de la Guerra Fría , la Fuerza Aérea realizó varios cambios drásticos, como la desactivación y la redesignación de alas y sus unidades. El 363.º Ala de Caza y todos sus escuadrones fueron desactivados el 31 de diciembre de 1993, y reemplazados en Shaw por el 20.º Ala de Caza, que fue trasladada a Shaw desde la base de la RAF Upper Heyford , en Inglaterra.

El 363.er Ala Expedicionaria Aérea se activó el 1 de diciembre de 1998 y reemplazó al 4404.º Ala (Provisional) cuando la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desactivó todas las alas de los MAJCOM . ^{[ 7 ]} El 363 AEW fue el principal Ala Expedicionaria Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos responsable de la Operación Southern Watch (OSW), que implicaba patrullar la Zona de Exclusión Aérea del Sur sobre Irak por debajo del paralelo 33 .

Parece ser que el 763.º Escuadrón Expedicionario de Transporte Aéreo prestó servicio bajo el mando del Escuadrón de Transporte Aéreo Expedicionario mientras operaba desde la Base Aérea Seeb North, Omán ( Aeropuerto Internacional de Mascate ). Realizó misiones de transporte aéreo y evacuación médica para la Operación Southern Watch . Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre , "[s]ubicado a tan solo cuatro horas de vuelo de Afganistán, el escuadrón casi triplicó su tamaño, y la Base Aérea Seeb North se convirtió en un importante centro de carga y sede del primer hospital de campaña que apoyó la Operación Libertad Duradera". ^{[ 8 ]} Vlahos entregó los estandartes del escuadrón como parte de su desactivación en junio de 2002. ^{[ 9 ]}

Tras la Operación Libertad Iraquí en 2003, las fuerzas estadounidenses comenzaron a retirarse de la Base Aérea Príncipe Sultán . El 28 de abril, el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas se trasladó de la Base Aérea Príncipe Sultán a Al-Udeid , en Qatar. El 29 de abril, el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Donald Rumsfeld, anunció que las fuerzas estadounidenses comenzarían a retirarse de Arabia Saudita y que las fuerzas en el país serían desviadas a otras ubicaciones. El Contralmirante David Nichols , subcomandante del centro de operaciones aéreas de la coalición, declaró que gran parte de los recursos asociados con la 363.ª Ala Expedicionaria Aérea se reubicarían para finales del verano de 2003.

El 363.º Ala Expedicionaria Aérea (AEW) completó su última misión operativa en apoyo de la Operación Libertad Iraquí el 28 de mayo de 2003, finalizando así una presencia continua de la USAF de 13 años en Arabia Saudita. Un sistema aerotransportado de alerta y control E-3 Sentry, desplegado en el 363.º Escuadrón Expedicionario Aerotransportado de Control Aéreo desde la Base Aérea Tinker , Oklahoma, realizó la última misión operativa del ala en apoyo de la Operación Libertad Iraquí.

El 26 de agosto de 2003, funcionarios estadounidenses transfirieron el control de parte de la base aérea Príncipe Sultán a funcionarios saudíes en una ceremonia. La ceremonia también marcó la desactivación del 363.er Ala Expedicionaria Aérea.

Asumiendo la misión que antes desempeñaba el Centro de Guerra Aérea del Golfo, el 363.er Grupo de Entrenamiento de Vuelo forjó alianzas, desarrolló capacidades tácticas y mejoró la interoperabilidad para facilitar las operaciones aéreas integradas y la defensa antimisiles. - Sitio web oficial

El 12 de marzo de 2007, el Comando de Combate Aéreo designó y organizó el 363.er Grupo de Entrenamiento de Vuelo (Provisional) en la Base Aérea de Al Dhafra, en los Emiratos Árabes Unidos, para facilitar el entrenamiento de personal aviador de diversas nacionalidades. El 1 de junio, esta organización se convirtió en permanente cuando el ala 363 fue redesignada como 363.er Grupo de Entrenamiento de Vuelo y activada, asumiendo la misión, el personal y el equipo del grupo provisional.

El 21 de julio de 2011, el 363.er Grupo de Entrenamiento de Vuelo fue desactivado. ^{[ 10 ]} El teniente general Mike Hostage, comandante del Comando Central de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, presidió una ceremonia en la que se activó el Centro de Guerra Aérea del AFCENT y se desactivó el 363.er Grupo de Entrenamiento de Vuelo.

El 18 de enero de 2015, la unidad fue reactivada en la Base Conjunta Langley-Eustis como la 363.ª Ala de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento, uniendo varias unidades en una sola ala dedicada a proporcionar información de objetivos para una variedad de plataformas de ataque. ^{[ 2 ]}

• Novena Fuerza Aérea , 15 de agosto de 1947 – 27 de agosto de 1948
• Novena Fuerza Aérea, 27 de agosto de 1948 – 26 de abril de 1949

Adscrito a la Primera Fuerza Aérea , del 15 de enero al 1 de febrero de 1949.

• Comando Aéreo Táctico, 1 de septiembre de 1950
• Novena Fuerza Aérea, 2 de abril de 1951
• División Aérea Táctica Provisional, 25 de abril de 1951
• Novena Fuerza Aérea, 11 de octubre de 1951

Adscrito a la Vigésimo Novena Fuerza Aérea [Táctica] [Provisional], del 31 de octubre al 10 de diciembre de 1955.

• 837.ª División Aérea , 8 de febrero de 1958
• Centro de Reconocimiento Aéreo Táctico de la USAF, 1 de febrero de 1963
• Novena Fuerza Aérea, 15 de julio de 1963
• 833.ª División Aérea , 1 de octubre de 1964
• Novena Fuerza Aérea, 24 de diciembre de 1969 – 30 de diciembre de 1993
• Fuerzas Aéreas del Comando Central de los Estados Unidos , 1 de diciembre de 1998 – 26 de agosto de 2003
• Novena Fuerza Aérea, 26 de marzo de 2007 – 11 de julio de 2011
• Vigésimo quinta Fuerza Aérea, 17 de febrero de 2015
• Decimosexta Fuerza Aérea , 11 de octubre de 2019 – presente ^{[ 11 ]}

Grupos

• 361.er Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento : 17 de febrero de 2015 – presente
• 363.º Batallón de Reconocimiento (posteriormente 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico, 363.º Grupo de Operaciones, 363.º Grupo de Operaciones Expedicionarias, 363.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento): 15 de agosto de 1947 – 27 de agosto de 1948; 27 de agosto de 1948 – 26 de abril de 1949; 1 de septiembre de 1950 – 8 de febrero de 1958 (destacado del 25 de abril al 10 de octubre de 1951); 1 de mayo de 1992 – 30 de diciembre de 1993; 1 de diciembre de 1998 – 26 de agosto de 2003; 17 de febrero de 2015 – presente
• 363.º Grupo Logístico Expedicionario, 1 de octubre de 1998 – 26 de agosto de 2003
• 363.º Grupo de Apoyo Expedicionario, 1 de octubre de 1998 – 26 de agosto de 2003
• 365.º Grupo de Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento : 17 de febrero de 2015 – presente
• 432.º Grupo de Reconocimiento Táctico : adscrito del 18 de marzo de 1954 al 30 de octubre de 1955; del 10 de diciembre de 1955 al 8 de febrero de 1958.
• 4402.º Grupo de Entrenamiento Táctico: 1 de julio de 1966 – 20 de enero de 1968
• 4403.er Grupo de Entrenamiento Táctico: 1 de julio de 1966 – 20 de enero de 1968 (Nunca estuvo tripulado ni equipado) ^{[ 2 ]}

Escuadrones

• Campo de Langley (más tarde Base de la Fuerza Aérea de Langley), Virginia, 15 de agosto de 1947 – 27 de agosto de 1948
• Base de la Fuerza Aérea Langley, Virginia, 27 de agosto de 1948 – 26 de abril de 1949
• Base de la Fuerza Aérea Langley, Virginia, 1 de septiembre de 1950 – 12 de marzo de 1951
• Base de la Fuerza Aérea Shaw, Carolina del Sur, 2 de abril de 1951 – 31 de diciembre de 1993
• Base aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita, 1 de diciembre de 1998 – 26 de agosto de 2003
• Base aérea de Al Dhafra, Emiratos Árabes Unidos, 1 de junio de 2007 – 11 de julio de 2011
• Base Conjunta Langley-Eustis, 17 de febrero de 2015 – presente ^{[ 2 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

• Knaack, Marcelle Size (1988). Enciclopedia de aeronaves y sistemas de misiles de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Vol.  2, Bombarderos posteriores a la Segunda Guerra Mundial 1945–1973. Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-59-5.

Lecturas adicionales

• Martin, Patrick (1994). Tail Code: The Complete History of USAF Tactical Aircraft Tail Code Markings . Atglen, PA: Schiffer Military Aviation History. ISBN 0-88740-513-4.
• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 . 
• Mueller, Robert (1989). Bases de la Fuerza Aérea, Vol. I, Bases activas de la Fuerza Aérea en los Estados Unidos de América al 17 de septiembre de 1982 (PDF) . Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-53-6.
• Ravenstein, Charles A. (1984). Air Force Combat Wings, Lineage & Honors Histories 1947–1977 . Washington, DC: Office of Air Force History. ISBN 0-912799-12-9.
• Rogers, Brian. (2005). Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978. Hinkley, Reino Unido: Midland Publications. ISBN 1-85780-197-0.