378.ª División de Fusileros

La 378.ª División de Fusileros fue una división de infantería del Ejército Rojo que comenzó a formarse en agosto de 1941 en el Distrito Militar de Siberia , antes de ser enviada a las cercanías de Leningrado, donde pasó la mayor parte de la guerra. Los soldados de esta división lucharon hasta principios de 1944 para romper el cerco y expulsar a las fuerzas alemanas sitiadoras, distinguiéndose en la liberación de Nóvgorod . Finalmente, la división fue redesplegada para avanzar hacia los estados bálticos en 1944 y hacia Prusia Oriental en el invierno de 1945. Al finalizar la guerra, la 378.ª fue disuelta para proporcionar reemplazos a otras divisiones. Sin embargo, había acumulado un historial de combate muy meritorio para cualquier división de fusileros.

La 378.ª comenzó a formarse el 10 de agosto de 1941 en Achinsk , en el Distrito Militar de Siberia, según una orden del RKO de esa fecha que incluía las Divisiones de Fusileros 372.ª , 374.ª y 376.ª. Estaba destinada al 59.º Ejército en el Frente de Volkhov . ^{[ 1 ]} Su orden de batalla era la siguiente:

• 1254.º Regimiento de Fusileros
• 1256.º Regimiento de Fusileros
• 1258.º Regimiento de Fusileros
• 944.º Regimiento de Artillería ^{[ 2 ]}
• 318.º Batallón Antitanque
• Compañía de reconocimiento número 443
• 661.º Batallón de Zapadores
• 832.º Batallón de Señales (posteriormente 832.ª Compañía de Señales)
• 466.º Batallón Médico/Saneamiento
• Compañía número 459 de Protección Química (Antigas)
• Compañía de Transporte Motorizado número 496
• Panadería del 235.º Campo
• Hospital Veterinario Divisional 804
• Estación Postal de Campo 1429
• Oficina Regional 752 del Banco Estatal

El primer comandante de la división, el coronel Ivan Petrovich Dorofeev, fue nombrado el 1 de noviembre. La división dispuso de unas seis semanas para organizarse antes de ser enviada por ferrocarril al frente, llegando a Vologda , al este de Leningrado, y siendo asignada al 59.º Ejército el 15 de noviembre.

Cuando el 378.º llegó al frente, se vio obstaculizado por la falta de armamento pesado disponible para equipar a las unidades de reserva en ese momento. En ese entonces, el regimiento de artillería contaba con solo dos batallones, en lugar de tres. El 1.er batallón tenía nueve cañones de 76 mm en tres baterías de tres cañones cada una, mientras que el 2.º tenía solo cuatro obuses de 122 mm y otros cuatro cañones de 76 mm. Esto representaba menos de la mitad de la dotación autorizada. Las unidades de morteros del regimiento también se formaron con equipo improvisado, ya que en 1942, cuando la división consolidó estas armas en un batallón divisional, tenía una batería de morteros de montaña de 107 mm y una de morteros de 120 mm , lo que indica que la división tenía equipo de montaña en sustitución de al menos la mitad de las piezas autorizadas del regimiento. Tampoco recibió su batallón antitanque hasta principios de 1942. ^{[ 3 ]}

El 59.º Ejército entró en la Operación Ofensiva de Lyuban el 6 de enero de 1942, pero la división se encontraba en el segundo escalón en las primeras etapas. Estos ataques tuvieron escaso éxito y se desmoronaron en medio del agotamiento y la confusión unos días después. Desconcertado por los fracasos, Stalin envió a su lugarteniente, Lev Mekhlis , para supervisar los preparativos del Frente para reanudar la ofensiva. Si bien la presencia de Mekhlis solía ser un obstáculo para las operaciones soviéticas, en este caso hizo al menos una contribución positiva:

"Por ejemplo, cuando supo que los ejércitos atacantes carecían de artillería y que los cañones disponibles no tenían piezas vitales, como instrumentos ópticos y equipos de comunicaciones, Mekhlis informó a Stalin. Poco después, el general N. Voronov , jefe de la artillería del Ejército Rojo, fue enviado a Malaia Vishera con varios vagones de ferrocarril que contenían el equipo faltante."

De esta forma, se subsanaron algunas de las deficiencias del 378.º. Tras la reagrupación, la ofensiva se reanudó el 13 de enero, nuevamente sin mucho éxito. En preparación para un nuevo ataque que comenzaría el 27 de enero, la división se reagrupó en el sector de la estación de Dubtsy y la aldea de Sleshchenshoe. Si bien el nuevo ataque no logró todos sus objetivos, más de 100 000 hombres del 2.º Ejército de Choque lograron avanzar hasta 75  km en la retaguardia alemana. ^{[ 4 ]}

En cuestión de semanas, el I Cuerpo alemán había cambiado el rumbo de la batalla, y la 2.ª División de Choque se encontró parcialmente cercada, con solo un estrecho corredor bajo fuego enemigo que la conectaba con el Frente de Volkhov. La 378.ª División, que aún se encontraba fuera de la bolsa en el 59.º Ejército, recibió órdenes del Frente de Leningrado el 2 de mayo para ser desplegada en la zona de Liubino Pole como reserva del Frente y recibir refuerzos. Durante las operaciones posteriores para ampliar el corredor, la división logró abrirse paso hasta la bolsa, solo para quedar aislada; consiguió salir el 16 de mayo. ^{[ 5 ]}

Justo antes de la Operación Estrella Polar , la 378.ª División fue trasladada al 54.º Ejército , aún en el Frente de Volkhov. Dicho ejército lanzó el ataque el 10 de febrero de 1943 en el sector al norte de Smerdynia y el río Tygoda , con el objetivo de alcanzar la línea férrea al sur de Tosno . La división fue una de las cuatro que se lanzaron contra las defensas de la 96.ª División de Infantería , apoyada por tres brigadas de fusileros y la 124.ª Brigada de Tanques. A pesar de su superioridad numérica, el grupo de asalto solo logró penetrar entre 3 y 4  km a lo largo de un frente de 5  km en tres días de combate. Los alemanes detuvieron el asalto reforzando su defensa con grupos regimentales de otros sectores. ^{[ 6 ]}

Tras este esfuerzo, el 378.º fue transferido al 8.º Ejército en marzo para participar en un ataque de pinza contra Mga con el 55.º Ejército , que comenzó el 19 de marzo. Después de 135 minutos de preparación artillera y tres días de intensos combates, las divisiones del primer escalón del 8.º Ejército, incluido el 378.º, habían penetrado entre 3 y 4 km en un frente de 7 km, en la unión de las Divisiones de Infantería 1.ª y 223.ª. En este punto, un grupo móvil compuesto por el 191.º Regimiento de Fusileros de la Guardia de la 64.ª División de Fusileros de la Guardia y un batallón de tanques fue desplegado para avanzar hacia la Estación de Mga. En los combates que se prolongaron hasta el 2 de abril, este último objetivo no se alcanzó. ^{[ 7 ]} A pesar de ello, el 28 de abril el 378.º fue distinguido por su desempeño y condecorado con la Orden de la Bandera Roja . ^{[ 8 ]}

El 22 de julio se inició un nuevo ataque; en esta ocasión, la división se unió a la 18.ª División de Fusileros como primer escalón de un grupo de asalto desplegado al norte de la línea ferroviaria Mga- Volkhov , frente al grueso de la 5.ª División de Montaña alemana . Durante los seis días previos al asalto, la artillería del 8.º Ejército había bombardeado las defensas alemanas, y los atacantes pronto tomaron las trincheras de vanguardia, pero una fuerte resistencia y los intensos ataques aéreos retrasaron su avance. La 5.ª División de Montaña, sin embargo, sufrió pérdidas extremadamente elevadas y, a finales de julio, tuvo que ser reforzada por la 132.ª División de Infantería para evitar un desastre. El 9 de agosto, las tropas soviéticas de vanguardia creyeron haber encontrado un punto débil en la línea alemana, defendido por las maltrechas tropas de montaña. El 11 de agosto, dos divisiones de fusileros y dos regimientos de tanques se movilizaron para apoyar a la 378.ª y a otras dos divisiones que ya combatían en este sector. Si bien este esfuerzo finalmente logró tomar el punto estratégico de Porechye, que fue evacuado por los alemanes la noche del 14 al 15 de agosto, la ofensiva general se derrumbó por completo agotamiento. Durante la Sexta Ofensiva de Sinyavino en septiembre, la división realizó un nuevo intento contra la 5.ª División de Montaña, pero con escaso progreso. El frente alrededor de Leningrado permaneció relativamente tranquilo durante los meses siguientes. ^{[ 9 ]}

Más tarde, en septiembre, el 378.º fue asignado al 14.º Cuerpo de Fusileros , donde permanecería durante el resto de su servicio. ^{[ 10 ]} Al mismo tiempo, fue trasladado de nuevo al 59.º Ejército.

La ofensiva del 59.º Ejército sobre Nóvgorod comenzó el 14 de enero de 1944, con el XIV Cuerpo más cerca del objetivo. A pesar de una intensa preparación artillera, el asalto del VI Cuerpo de Fusileros , al norte del XIV Cuerpo, se estancó tras avanzar apenas un kilómetro. Afortunadamente para el VI Cuerpo, el 1258.º Regimiento de Fusileros del 378.º atacó prematuramente y sin órdenes, aprovechando que las tropas alemanas habían abandonado sus posiciones avanzadas durante la preparación artillera, y capturó parte de esas defensas. El 1254.º Regimiento de Fusileros se unió entonces al ataque y ambos regimientos superaron las dos primeras líneas de trincheras alemanas y lograron una pequeña cabeza de puente sobre el río Pitba en Malovodskoe. A finales del 16 de enero, el 59.º Ejército había abierto una brecha de 20 km de ancho en el cinturón defensivo principal alemán. Al día siguiente, a pesar del mal tiempo, el terreno difícil y la falta de transporte, el 59.º Ejército amenazaba claramente con cercar al XXXVIII Cuerpo de Ejército alemán en Nóvgorod. La noche del 19 de enero, estas fuerzas recibieron la orden de abrirse paso por la última ruta disponible. La ciudad fue liberada la mañana del 20, y al día siguiente la mayoría de los supervivientes del cuerpo alemán fueron rodeados y rápidamente aniquilados. ^{[ 11 ]} En reconocimiento a esta hazaña, la 378.ª División de Fusileros fue reconocida de la siguiente manera:

"NOVGOROD" - 378.ª División de Fusileros (Coronel Belov, Aleksandr Romanovich); las tropas que participaron en las batallas contra el enemigo, y en la ruptura del cerco y liberación de Novgorod, por orden del Alto Mando Supremo del 20 de enero de 1944, y una condecoración en Moscú, reciben una salva de 20 salvas de artillería de 224 cañones. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Mientras continuaba la ofensiva, el Frente Volkhov se disolvió el 13 de febrero y la división fue reasignada al Frente de Leningrado . Luego estuvo cerca de Narva , de nuevo en el 8.º Ejército, luego regresó al 59.º Ejército hasta abril, cuando fue trasladada al 42.º Ejército en el 3.er Frente Báltico . En junio, el 14.º Cuerpo de Fusileros pasó a las reservas del 1.er Frente Báltico , luego al 4.º Ejército de Choque en el 2.º Frente Báltico . En la segunda semana de julio estaba en las cercanías de Sharkovshchina , avanzando hacia el llamado "Baltic Gap". ^{[ 14 ]} Para agosto estaba de nuevo en el 1.er Frente Báltico en el mismo ejército, y permaneció bajo esos mandos hasta febrero de 1945, cuando la división fue asignada brevemente al 6.º Ejército de la Guardia . ^{[ 15 ]} El 22 de octubre de 1944, los regimientos de fusileros 1254 y 1258, además del regimiento de artillería 944, fueron condecorados con la Orden de Aleksandr Nevsky por su participación en la liberación de Riga . ^{[ 16 ]}

Más tarde, en febrero, el 14.º Cuerpo de Fusileros pasó a formar parte de las reservas del 2.º Frente Báltico y, posteriormente, a la retaguardia estratégica, donde quedó subordinado al Distrito Militar Lituano como guarnición. Durante su estancia en guarnición, el 378.º fue disuelto oficialmente el 13 de marzo (Feskov afirma que el 1 de marzo), ^{[ 17 ]} con el fin de reconstruir otras divisiones del cuerpo, en particular la 90.ª División de Fusileros de la Guardia , que heredó la Orden de la Bandera Roja y el título honorífico de Nóvgorod del 378.º. ^{[ 18 ]}

• Georgii Pavlovich Lilenkov
• Iván Mijáilovich Platón
• Aleksandr Romanovich Belov