54.º Ejército (Unión Soviética)

El 54.º Ejército del Ejército Rojo ( en ruso : 54-я армия) fue un ejército de campaña soviético durante la Segunda Guerra Mundial . Se formó en el Distrito Militar de Leningrado en agosto de 1941 y permaneció en servicio en el sector norte del frente soviético-alemán hasta finales de 1944. Pasó gran parte de la guerra intentando romper el asedio alemán de Leningrado, contribuyendo a un éxito parcial en enero de 1943 y a un éxito total un año después. Durante estas operaciones, los soldados del 54.º Ejército sirvieron bajo el mando de cinco comandantes diferentes, entre los que destaca el coronel general Ivan Fedyuninsky durante el invierno de 1941-1942. Tras ayudar a expulsar al Grupo de Ejércitos Norte de Leningrado y llevarlo hacia los estados bálticos en los primeros nueve meses de 1944, el ejército fue considerado excedente en el frente cada vez más estrecho y fue disuelto oficialmente el último día del año.

El 54.º Ejército se formó por primera vez en agosto de 1941, en el Distrito Militar de Leningrado , al este de la ciudad, en las cercanías de la localidad de Volkhov . ^{[ 1 ]} Su primer comandante fue el Mariscal de la Unión Soviética Grigory Kulik . Cuando se formó por primera vez, el orden de batalla del ejército era el siguiente:

• 285.ª División de Fusileros
• 286.ª División de Fusileros
• 310.ª División de Fusileros
• 314.ª División de Fusileros
• 27.ª División de Caballería
• 122.ª Brigada de Tanques
• 119.º Batallón de Tanques Independiente
• Regimientos de artillería del 881.º y 882.º Cuerpo
• 150.º Batallón de Puentes Pontones

También contenía cuatro batallones de ingenieros motorizados, y a finales de septiembre había sido reforzado con la 3.ª y la 4.ª Divisiones de Fusileros de la Guardia , la 21.ª División de Tanques y la 16.ª Brigada de Tanques . ^{[ 2 ]}

Leningrado quedó aislada el 8 de septiembre cuando las fuerzas alemanas capturaron Shlisselburg . Al día siguiente, el general G. K. Zhukov asumió la coordinación de la defensa de la ciudad, sucediendo al mariscal K. E. Voroshilov . El 54.º Ejército estaba bajo el mando directo del STAVKA y, por recomendación de Zhukov, se le ordenó atacar el día 10. Este primer intento de romper el bloqueo, la Primera Ofensiva de Sinyavino , solo logró avanzar entre 6 y 10 km durante 16 días de intensos combates intermitentes. Kulik fue duramente criticado tanto por el STAVKA como por Zhukov por este pésimo desempeño. Cuando los alemanes repelieron incluso algunos de estos escasos avances, Kulik fue destituido, sometido a consejo de guerra y degradado. ^{[ 3 ]} Fue reemplazado por el teniente general M. S. Khozin , un protegido de Zhukov. El 26 de octubre, Khozin fue ascendido al mando del Frente de Leningrado y reemplazado por el teniente general I. I. Fedyuninsky , otro protegido de Zhukov. ^{[ 4 ]}

Se estaba preparando un segundo intento en Sinyavino para comenzar el 20 de octubre, pero fue anticipado por la ofensiva alemana hacia Tikhvin el 16 de octubre, que pretendía cercar al 54.º Ejército en su camino para cortar todas las posibles rutas de suministro a Leningrado y unirse al Ejército finlandés. ^{[ 5 ]} Ante este ataque, el ejército, que tenía la mayor parte de las fuerzas soviéticas entre el lago Ladoga y el lago Ilmen , recibió la orden de transferir la 4.ª División de Guardias y la 310.ª División de Fusileros al 4.º Ejército el 23 de octubre. Para el 8 de noviembre, toda la ofensiva alemana se había detenido, debido a la resistencia soviética y al clima invernal. El 54.º Ejército no había sido cercado, y aunque Tikhvin había sido tomada, no había habido enlace con los finlandeses, y el Grupo de Ejércitos Norte estaba enormemente extendido. Una nueva directiva de Hitler ordenó otro ataque contra el ejército en Volkhov, pero un contraataque desesperado de la 310.ª División de Fusileros detuvo a la 8.ª División Panzer al este de la ciudad. ^{[ 6 ]}

En ese momento, Fedyuninsky solicitó que el Grupo Operacional Volkhov del 4.º Ejército, compuesto por cuatro divisiones de fusileros y una brigada de fusileros, fuera asignado a su mando, lo cual fue aprobado el 12 de noviembre. Mientras redesplegaba sus fuerzas, Fedyuninsky se enfrentó a un ataque alemán en la retaguardia de su ejército, en dirección al lago Ladoga. El exitoso contraataque de la 285.ª División de Fusileros y la 122.ª Brigada de Tanques preparó el terreno para que el 54.º Ejército participara en la contraofensiva soviética general a lo largo de todo el frente. ^{[ 7 ]}

El 26 de noviembre, el principal grupo de choque del ejército (la 3.ª División de Guardias, la 310.ª y la 311.ª Divisiones de Fusileros y la 6.ª Brigada de Infantería Naval) atacó a la 21.ª División de Infantería alemana del I Cuerpo de Ejército al sur de Volkhov, haciéndola retroceder varios kilómetros para el día 29. Pocos días después, Fedyuninsky recibió refuerzos adicionales con la 80.ª División de Fusileros y el 3 de diciembre reanudó el ataque contra el cuerpo alemán, haciendo retroceder su flanco izquierdo hacia el sur y rodeando y destruyendo sucesivamente varias compañías de la 254.ª División de Infantería . Las divisiones de fusileros 115.ª y 198.ª también llegaron desde Leningrado, se unieron al asalto el día 15 y ayudaron a hacer retroceder a los alemanes hasta Olomny para el día 17, envolviendo el flanco izquierdo del I Cuerpo en la orilla oeste del río Volkhov. Durante su retirada, los batallones de esquí 1.º y 2.º del 54.º Ejército hostigaron constantemente el flanco y la retaguardia alemanes. En las etapas finales, elementos de tres divisiones de fusileros cortaron la línea ferroviaria Mga - Kirishi , pero el ejército no pudo capturar esta última fortaleza, que permanecería en manos alemanas hasta el otoño de 1943. ^{[ 8 ]}

Tras haber liberado el territorio ocupado por los alemanes en su ofensiva de Tikhvin y haberles infligido importantes bajas, Stalin esperaba que sus ejércitos pudieran romper el cerco de Leningrado, como parte de una serie de ofensivas a lo largo del frente. El general K. A. Meretskov del Frente de Volkhov escribió:

"El 4.º Ejército del flanco derecho debía atacar en dirección general a Kirishi y Tosno para cercar y destruir al enemigo que había avanzado al norte de Mga hasta el lago Ladoga en cooperación con el 54.º Ejército del Frente de Leningrado." ^{[ 9 ]}

La nueva ofensiva fue lanzada por el 54.º Ejército el 4 de enero de 1942, cuando atacó nuevamente al I Cuerpo, al oeste de Kirishi. Cuarenta y ocho horas de intensos combates produjeron un avance de tan solo 4-5 km, tras lo cual un contraataque de la 12.ª División Panzer hizo retroceder a las tropas de Fedyuninsky hasta su línea de partida. El ataque se reanudó el 13 de enero y la aldea de Pogoste fue tomada el 17, pero ese fue el límite del éxito. ^{[ 10 ]} A mediados de febrero, el 2.º Ejército de Choque del Frente de Volkhov había cruzado el río y se abría paso a través de los pantanos hacia Lyuban , en la retaguardia alemana, pero no pudo romper el cerco decisivamente hacia Leningrado. El 26 de febrero, el Frente de Leningrado recibió lo siguiente:

"El STAVKA del Alto Mando Supremo ordena: después de que el grupo de choque del 54.º Ejército haya sido reforzado los días 26 y 27 de febrero, el 54.º Ejército lanzará una ofensiva decisiva en dirección general a Lyuban a más tardar el 1 de marzo. Combinando el ataque del 54.º Ejército con un ataque de las fuerzas del Frente Volkhov, las fuerzas unidas de ambos frentes liquidarán por completo la agrupación enemiga Lyuban- Chudovo y capturarán la línea ferroviaria Lyuban-Chudovo." ^{[ 11 ]}

El refuerzo del ejército con el 4.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia permitió penetrar las defensas alemanas cerca de Pogoste el 15 de marzo, avanzando 22 km hacia el sur hasta quedar a 10 km de Lyuban, pero los redespliegues alemanes detuvieron el avance el 31 de marzo. ^{[ 12 ]} El 54.º Ejército, si bien liberó territorio, no logró enlazar con el 2.º Ejército de Choque, y este último quedó aislado y destruido durante los meses siguientes. Fedyuninsky fue trasladado al mando del 5.º Ejército en abril, ^{[ 13 ]} y fue reemplazado por el teniente general AV Sukhomlin. ^{[ 14 ]}

El 54.º Ejército tuvo una participación marginal en la Segunda Ofensiva de Sinyavino entre agosto y octubre, y se dedicó principalmente a combates locales durante el resto de 1942. A principios de 1943, su orden de batalla era la siguiente:

• 115.ª División de Fusileros
• 177.ª División de Fusileros
• 198.ª División de Fusileros
• 281.ª División de Fusileros
• 285.ª División de Fusileros
• 294.ª División de Fusileros
• 311.ª División de Fusileros
• 6.ª Brigada de Infantería Naval
• 140.ª Brigada de Fusileros
• 319.º Regimiento de Morteros de la Guardia
• 461.º Batallón Antiaéreo Independiente
• 124.ª Brigada de Tanques
• 48.º Batallón Independiente de Tanques Pesados
• 691 Regimiento de Zapadores ^{[ 15 ]}

El 12 de enero, los frentes de Leningrado y Volkhov lanzaron la Operación Iskra , que a finales de mes había abierto un corredor terrestre hacia la ciudad sitiada, pero esta operación tampoco involucró directamente al 54.º Regimiento. Sin embargo, el éxito de Iskra, así como el cerco y la destrucción del Sexto Ejército alemán en Stalingrado y las posteriores ofensivas en el sur, llevaron al STAVKA a planificar una operación de mayor envergadura cerca de Leningrado, denominada Operación Polyarnaya Zvezda (Estrella Polar), con el objetivo de la destrucción total del Grupo de Ejércitos Norte . ^{[ 16 ]}

El objetivo del 54.º Ejército era crear un cerco superficial, en conjunto con el 55.º Ejército procedente de Leningrado, de las fuerzas alemanas que aún controlaban la zona de Sinyavino-Mga. El ejército debía atacar al norte de la aldea de Smerdynia en dirección a Tosno, donde se encontraría con el 55.º; luego atacaría hacia Lyuban para desviar la atención del 18.º Ejército alemán del cerco profundo que planeaba el Frente Noroccidental una vez que sus fuerzas capturaran el saliente de Demyansk y a sus defensores. ^{[ 17 ]}

El 54.º Ejército fue reforzado antes de la ofensiva, que comenzó el 10 de febrero. Sukhomlin atacó a la 96.ª División de Infantería alemana, que se recuperaba de los combates anteriores en Sinyavino, con cuatro divisiones de fusileros, tres brigadas de fusileros y la 124.ª Brigada de Tanques, y aun así solo logró penetrar entre 3 y 4 km en un frente de 5 km en tres días de intensos combates. Los refuerzos alemanes de pequeños grupos de combate procedentes de sectores no combatientes detuvieron el avance; mientras tanto, al 55.º Ejército no le iba mejor. El 27 de febrero, el STAVKA ordenó detener la Operación Estrella Polar, ya que prácticamente no se había logrado ningún progreso en ningún sector. ^{[ 18 ]} El 11 de marzo, Sukhomlin fue degradado a subcomandante del ejército, ^{[ 19 ]} y el teniente general SV Roginsky asumió el mando, que mantendría hasta la disolución del ejército. ^{[ 20 ]}

El frente volvió a una relativa inactividad durante el resto de 1943. A principios de octubre, tras casi dos años de presión intermitente, el Grupo de Ejércitos Norte evacuó el saliente de Kirishi para liberar reservas que necesitaba con urgencia. ^{[ 21 ]} A pesar de esto, el grupo de ejércitos se encontraba en una posición muy precaria cuando los Frentes Soviéticos comenzaron a planificar una ofensiva de invierno. Antes de la ofensiva, el orden de batalla del 54.º Ejército comprendía:

111.º Cuerpo de Fusileros , con:

• 44.ª División de Fusileros
• 288.ª División de Fusileros

115.º Cuerpo de Fusileros , con:

• 281.ª División de Fusileros
• 285.ª División de Fusileros
• Brigadas de Fusileros 14.ª y 53.ª

Divisiones independientes:

• Divisiones de Fusileros 80.ª, 177.ª y 198.ª
• Segunda Región Fortificada
• 124.º Regimiento de Tanques Independiente
• Batallones de tanques separados 107 y 501
• 48.º Batallón de Tanques Pesados

más nueve regimientos de artillería de diversa índole. ^{[ 22 ]}

El plan que se le entregó a Roginsky entre octubre y diciembre debió resultarle familiar: un avance hacia el oeste en dirección a Tosno, Lyuban y Chudovo como parte de un breve cerco, seguido de un avance hacia el suroeste en dirección a Luga . Sin embargo, en el último año las fuerzas alemanas se habían debilitado, las soviéticas se habían fortalecido y la ofensiva se lanzaría en tres ejes de ataque. ^{[ 23 ]}

Las dos primeras ofensivas, desde Leningrado y desde la cabeza de puente de Oranienbaum , comenzaron el 14 de enero. El 54.º Ejército lanzó la tercera ofensiva el día 16:

El enemigo, que debe defenderse simultáneamente en varias direcciones, fue objeto de un nuevo ataque: el 54.º Ejército del Frente de Volkhov pasó al ataque. La dirección del ataque es hacia Liuban. Sin embargo, la resistencia del enemigo aún no ha sido vencida. Continúa aferrándose con tenacidad a cada palmo de terreno y lanzando contraataques. Se requiere una valentía y un altruismo considerables para derrotarlo.

Roginsky lideró su ataque con la 80.ª División de Fusileros y el 115.º Cuerpo de Fusileros, incorporando la 44.ª División de Fusileros a primera hora del día 17. Aunque el ataque solo había avanzado 5 km para el 20 de enero, impedía que el XXXVIII Cuerpo de Ejército alemán transfiriera fuerzas a sectores aún más combatidos. ^{[ 24 ]}

El 25 de enero, el ejército fue reforzado con el nuevo 119.º Cuerpo de Fusileros del 8.º Ejército , y la noche siguiente finalmente liberó Tosno y alcanzó la vía férrea al sureste de Lyuban, obligando a los alemanes a abandonarla. Dos cuerpos alemanes corrían peligro de ser cercados si el 54.º lograba unirse al 59.º Ejército . A finales de mes, se presentó la perspectiva de atrapar a todo el 18.º Ejército, ya que las tropas de Roginsky avanzaban hacia Luga desde el noreste. El 30, Hitler finalmente autorizó al 18.º Ejército a replegarse a la Línea de Defensa del río Luga , que ya estaba comprometida. Al día siguiente, el 54.º Ejército comenzó a perseguir al XXXVIII Cuerpo. El 115.º Cuerpo de Fusileros avanzó 75 km en nueve días y capturó la ciudad de Oredezh el 8 de febrero. Al día siguiente, en una importante reagrupación, el 115.º fue transferido al 67.º Ejército y el cuartel general de Roginsky se redesplegó en Novgorod para retomar el mando del 111.º y el 119.º Cuerpo de Fusileros. Una vez completada esta operación, se ordenó al ejército penetrar las defensas alemanas al oeste de Shimsk , avanzando posteriormente hacia Porkhov . ^{[ 25 ]}

A medianoche del 13 de febrero, el Frente de Volkhov fue disuelto y el 54.º Ejército se reincorporó al Frente de Leningrado. El 17, este nuevo mando propuso que los Ejércitos 54.º y 8.º continuaran su ofensiva hacia Ostrov para romper la Línea Pantera alemana en ese sector. El ejército reanudó su ofensiva ese mismo día, con el objetivo de tomar la línea Utorgosh-Soltsy-Shimsk para el 19, lo que amenazaría al X Cuerpo alemán , pero este logró mantener la línea durante tres días mientras se retiraba. Posteriormente, el 54.º persiguió durante cuatro días a una profundidad de 60 km antes de liberar la ciudad de Dno el 24 de febrero, junto con el 1.er Ejército de Choque . Porkhov fue tomada el 26 de febrero y, tras otros tres días de combate y un avance de 65 km, el ejército alcanzó la Línea Pantera el 1 de marzo, entre Ostrov y Pskov . ^{[ 26 ]}

Durante marzo y la primera quincena de abril, los diezmados ejércitos de Leningrado y del Segundo Frente Báltico recibieron la orden de realizar repetidos ataques contra esta línea, con escasos resultados y un alto costo. Finalmente, con el clima en su contra, poco después de la medianoche del 18 de abril, Stalin ordenó a los Frentes que se pusieran a la defensiva. Al día siguiente, se formó el Tercer Frente Báltico sobre la base del cuartel general del XX Ejército , con los Ejércitos 42.º , 67.º y 54.º bajo su mando. ^{[ 27 ]}

Durante los meses siguientes, el 54.º Ejército reorganizó sus fuerzas en previsión de una ofensiva de verano. Esta comenzó al sur el 22 de junio con el lanzamiento de la Operación Bagration . Mientras el Grupo de Ejércitos Centro retrocedía ante el ataque del Ejército Rojo, se abrió una brecha entre este y el Grupo de Ejércitos Norte, que este último poco pudo hacer para cerrar debido a la presión de los ataques de contención. Finalmente, el 3.er Frente Báltico se unió a la ofensiva el 8 de julio con la intención de romper la Línea Panther y tomar Ostrov y Pskov. Para el día 19, el 16.º Ejército alemán se había replegado a una línea de maniobra denominada posición de Lituania, pero las fuerzas soviéticas continuaron avanzando y Pskov tuvo que ser abandonada el día 22. ^{[ 28 ]}

Tras la ruptura de la Línea Panther, el Tercer Frente Báltico fue dirigido hacia el noroeste con el objetivo de retomar Estonia y aislar a los elementos en retirada del Grupo de Ejércitos Norte en la Ofensiva de Tartu y, posteriormente, en la Ofensiva de Riga . Si bien la mayoría de las fuerzas alemanas lograron escapar (solo para quedar atrapadas en la Bolsa de Curlandia ), el primer objetivo se alcanzó. ^{[ 29 ]}

Al concluir estas ofensivas, se hizo evidente que el 54.º Ejército ya no era necesario en un frente que se acortaba a medida que se acercaba a Alemania. Tras la captura de Riga a mediados de octubre, el 3.er Frente Báltico fue disuelto y el 54.º Ejército pasó a la reserva del STAVKA . El 13 de diciembre, el teniente general Roginsky fue puesto en la reserva; posteriormente comandaría brevemente el 67.º Ejército. El último día de 1944, el 54.º Ejército fue disuelto oficialmente y sus fuerzas se distribuyeron entre otras formaciones. ^{[ 30 ]}

• Mariscal de la Unión Soviética Grigory Kulik (del 2 de septiembre de 1941 al 25 de septiembre de 1941);
• Teniente General Mikhail Khozin (del 26 de septiembre de 1941 al 26 de octubre de 1941);
• Mayor General Ivan Fedyuninsky (del 27 de octubre de 1941 al 22 de abril de 1942);
• Mayor General Aleksandr Sukhomlin (del 22 de abril de 1942 al 11 de marzo de 1943);
• Mayor General, desde el 25.09.1943 Teniente General Sergey Roginsky (desde el 11 de marzo de 1943 hasta el 13.12.1944);

• Iván Ivanovich Fedyuninsky
• Aleksandr Vasilevich Sukhomlin
• Sergii Vasilevich Roginsky