395.º Regimiento de Infantería

El regimiento llegó al Campamento Van Dorn a principios de diciembre. El campamento era de reciente construcción y los barracones estaban cubiertos de papel alquitranado. Desde el Campamento Van Dorn fueron trasladados al más consolidado Campamento Maxey en Paris, Texas, para recibir entrenamiento adicional. Participaron en maniobras a nivel de división en julio de 1944. El 395.º permaneció en Estados Unidos hasta que hubo más espacio disponible para que la unidad entrara en Europa. Desde el Campamento Maxey tomaron un tren al Campamento Myles Standish en las afueras de Boston. ^{[ 6 ]} El 99.º embarcó en barcos con destino a Inglaterra el 10 de octubre de 1944 y se alojó brevemente en el Campamento Marabout , Dorchester, Inglaterra.

El 5 de marzo de 1941, cuando Estados Unidos comenzó a movilizarse ante la posibilidad de una guerra, McClernand Butler se convirtió en subteniente del Ejército Regular. Su bisabuelo, el general John Alexander McClernand , comandó infantería durante la Guerra Civil. Su tío, el general Edward J. McClernand , luchó en las Guerras Indias y fue condecorado con la Medalla de Honor . El padre de Butler había sido mayor en la Guardia Nacional de Illinois e instó a su hijo a unirse a la guardia cuando tenía 16 años. Butler asistió a la Academia Militar de West Point, pero no se graduó. Regresó a Illinois y en 1933 fue nombrado subteniente de la Guardia Nacional. El 1 de febrero de 1944, el mayor Butler asumió el mando del 3.er Batallón del 395.º Regimiento. Butler fue ascendido a teniente coronel el 21 de marzo de 1944 y permaneció al mando del 395.º hasta el 30 de abril de 1945, cuando se desplomó por agotamiento. La guerra terminó seis días después. ^{[ 7 ]}

El Ejército implementó un programa diseñado para aprovechar la gran cantidad de reclutas inteligentes y con estudios disponibles. El programa, denominado Programa de Entrenamiento Especializado del Ejército (ASTP, por sus siglas en inglés), buscaba brindar capacitación adicional y habilidades especiales a un grupo selecto de jóvenes inteligentes y capaces, la mayoría provenientes de universidades estadounidenses. El programa nunca cumplió su promesa, y la gran cantidad de reclutas del ASTP se integró rápidamente en diversas divisiones para suplir la escasez de personal en las unidades de primera línea durante 1944. Esta rápida incorporación de personal a la 99.ª División ocurrió en marzo de 1944, cuando más de 3000 hombres se unieron a ella. La repentina llegada de nuevos hombres causó cierta fricción con los veteranos a corto plazo, pero los efectos a largo plazo fueron generalmente positivos. Muchos de los mejores soldados de la 99.ª División fueron producto del desafortunado programa ASTP.

Las fuerzas aliadas se abrían paso a través de Francia, y en otoño de 1944 se necesitaban urgentemente unidades de refuerzo para continuar la ofensiva. La ruptura del frente en Saint-Lô , Francia, se logró mucho más rápido de lo que los planificadores aliados se habían atrevido a esperar, y las unidades estadounidenses se lanzaron por la campiña francesa con una rapidez inimaginable, mucho antes de lo previsto en los planes operativos. ^{[ 8 ] : 3} Los informes de la prensa estadounidense desde el teatro de operaciones europeo pronosticaban la inminente caída del Tercer Reich, y muchos hombres del batallón del teniente coronel Butler pensaron que la guerra podría haber terminado antes de que llegaran allí. Esto no resultó ser cierto.

El 1 de noviembre de 1944, la 99.ª División de Infantería, compuesta por los regimientos 393.º , 394.º y 395.º, quedó bajo el control operativo del V Cuerpo del Primer Ejército . El 3 de noviembre de 1944, el 395.º Regimiento desembarcó en Le Havre , Francia. El 395.º fue trasladado en tren y camión, y finalmente a pie, a posiciones de primera línea cerca de la ciudad alemana de Höfen , a pocos kilómetros al oeste de la Línea Sigfrido y cerca de la frontera belga-alemana.

Nadie había anticipado un avance aliado tan rápido. Las tropas estaban fatigadas tras semanas de combate continuo, las líneas de suministro aliadas estaban extremadamente tensas y los suministros se encontraban peligrosamente agotados. Si bien la situación de los suministros mejoró en octubre, la situación de los efectivos seguía siendo crítica. El general Eisenhower y su estado mayor eligieron la región de las Ardenas , controlada por el Primer Ejército, como un área que podía ser defendida con el menor número de tropas posible. La zona de las Ardenas fue elegida debido a la falta de objetivos operacionales para los Aliados, el terreno ofrecía una buena posición defensiva, la escasez de carreteras y el hecho de que se sabía que los alemanes utilizaban la zona dentro de Alemania, al este, como área de descanso y reabastecimiento para sus tropas. ^{[ 8 ] : 3}

El coronel Butler se adelantó para inspeccionar la zona que les habían asignado defender. Descubrió que a sus 600 fusileros se les había asignado una zona extremadamente extensa, de unos 6000 yardas (5500 m) de longitud, sin unidades de reserva. ^{[ 9 ]} 

Eso es de tres a cuatro veces más ancho de lo recomendado por los manuales del Ejército. Jamás imaginé que tendríamos una posición defensiva de este tamaño sin ningún tipo de apoyo ni ayuda de nuestra división o regimiento. Cuando llegué a Höfen, me pareció que la zona era demasiado grande para cubrirla en una sola tarde. Así que pasé la noche en el pueblo. ^{[ 10 ] : 79}

El batallón se atrincheró con el propósito de mantener la línea para que otras unidades pudieran atacar las presas clave al otro lado del río Roer . A principios de diciembre, el frente estaba inusualmente tranquilo y el clima era gélido. El 99.º mantenía líneas que se extendían desde Monschau , Alemania, hasta Losheimergraben , Bélgica, con un total de 35 kilómetros (22 millas) . Los regimientos 393.º, 394.º y 395.º fueron desplegados, protegiendo cada unidad aproximadamente 11 kilómetros (6,8 millas) de frente, lo que equivale aproximadamente a un soldado de infantería de primera línea cada 91 metros (299 pies) . Butler mantenía un pelotón de 40 hombres de la Compañía L en reserva. En caso de emergencia, el cuartel general del batallón y el personal administrativo de la compañía, incluidos los oficinistas y el personal del parque automotor, se unirían al pelotón, creando una pequeña fuerza de reserva de unos 100 hombres. ^{[ 11 ]}   

Alrededor de Höfen, defendida por el 395.º regimiento, el terreno estaba marcado por colinas abiertas. Al este se extendía una sección del bosque de Monschau. Justo al sur de Höfen, las líneas del 99.º regimiento penetraban en este bosque, atravesando una larga franja boscosa hasta el límite entre los Cuerpos V y VIII en el Paso de Losheim. El denso bosque estaba plagado de gargantas rocosas, pequeños arroyos y colinas escarpadas. ^{[ 12 ]}

La zona alrededor de Höfen y Monschau era crucial debido a la red de carreteras que se extendía tras ellas. Durante la batalla que se avecinaba, si los alemanes lograban tomar Höfen, sus filas se incrementarían rápidamente y las Divisiones de Infantería 99.ª y 2.ª quedarían flanqueadas y podrían ser atacadas por la retaguardia. ^{[ 13 ]} Por su parte, el ejército alemán planeaba una campaña de siete días para tomar Amberes. ^{[ 14 ]}

Al norte de Höfen se extendía una carretera principal pavimentada que atravesaba el bosque de Monschau, en cuyo extremo oriental se bifurcaba. Una segunda carretera discurría paralela al centro de la división y al flanco derecho, separándose de la carretera de Höfen en la pequeña aldea de Wahlerscheid , y continuaba hacia el sur a través de dos pueblos muy pequeños, las localidades gemelas de Rocherath y Krinkelt . Luego se cruzaba con una carretera principal este-oeste en Bullingen. Esta era la red de carreteras que los alemanes necesitaban para alcanzar sus objetivos. ^{[ 15 ]} Si los alemanes penetraban en Höfen, los soldados estadounidenses tendrían que retirarse varios kilómetros hasta la siguiente posición defendible. ^{[ 11 ]}

A principios de diciembre, gran parte de las fuerzas aliadas se establecieron en una línea defensiva general desde el Mar del Norte hasta la frontera suiza . Unidades específicas recibieron la misión de penetrar el Muro Occidental de Alemania .

Defensa de Höfen

El 3.er Batallón del 395.º Regimiento de Infantería, al mando del teniente coronel McClernand Butler, ocupó la zona de Höfen, Alemania, en la frontera con Bélgica, a principios de diciembre. El terreno era abierto y ondulado, y durante seis semanas el 3.er Batallón preparó posiciones fortificadas con buen campo de tiro. El 38.º Escuadrón de Caballería (comandado por el teniente coronel Robert E. O'Brien) se desplegó al norte, a lo largo de la vía férrea entre Mutzenich y la estación de Konzen. El 1.er Batallón se posicionó a la derecha. La infantería en Höfen se atrincheró en una línea de trincheras a lo largo de un frente de 910 metros (2990 pies) en el lado este del pueblo, respaldada por posiciones de apoyo subterráneas. Estas resultarían fundamentales para defenderse de los ataques alemanes y protegerse cuando su propia artillería disparaba contra sus posiciones o justo delante de ellas, lo que ocurrió al menos seis veces en las semanas siguientes. Infligieron bajas desproporcionadas a los alemanes y fueron una de las pocas unidades que no cedieron terreno durante la Batalla de las Ardenas . ^{[ 2 ]} 

Gracias al éxito de los regimientos 395.º y 99.º, los estadounidenses mantuvieron una libertad de maniobra efectiva a lo largo del flanco norte de la línea de avance alemana y limitaron continuamente el éxito de la ofensiva alemana. ^{[ 16 ]}

El 395.º atacó a los alemanes con un fuego de armas ligeras y ametralladoras tan intenso que los alemanes ni siquiera pudieron evacuar a sus muertos y heridos en su rápida retirada. ^{[ 17 ]} El fuego preciso de los 12 cañones de 3 pulgadas de la Compañía A, 612.º Batallón de Cazacarros, fue fundamental para impedir el avance de los tanques alemanes. Durante el primer día de la Batalla de las Ardenas, el 3.er Batallón capturó 19 prisioneros y mató a unos 200 alemanes. No fue posible obtener estimaciones precisas de los heridos alemanes, pero se estima que alrededor del 20 % de la 326.ª División Volksgrenadier se perdió. Las bajas del 395.º fueron extremadamente leves: cuatro muertos, siete heridos y cuatro desaparecidos. ^{[ 18 ] : 51}

En otro día, el 3.er Batallón capturó a 50 alemanes y mató o hirió a más de 800 alemanes, perdiendo solo cinco muertos y siete heridos. ^{[ 7 ]} En más de una ocasión, los artilleros de BAR permitieron que los alemanes se acercaran a pocos metros de sus posiciones antes de abrir fuego, con el objetivo de aumentar las probabilidades de matar a los alemanes atacantes. "En dos casos, el enemigo cayó en las trincheras de los artilleros de BAR." ^{[ 10 ] : 1738} En al menos seis ocasiones solicitaron ataques de artillería sobre o directamente frente a sus propias posiciones. ^{[ 19 ]}

Mientras se desarrollaba la batalla, pequeñas unidades, de compañías e incluso menores, que a menudo actuaban de forma independiente, llevaron a cabo feroces contraataques locales y opusieron una defensa tenaz, frustrando los planes alemanes de un rápido avance y alterando gravemente su cronograma. Para el 17 de diciembre, los planificadores militares alemanes sabían que sus objetivos a lo largo de la cresta de Elsenborn no se alcanzarían tan pronto como estaba previsto. ^{[ 15 ]}

La 99.ª perdió aproximadamente el 20 % de su fuerza efectiva, incluyendo 465 muertos y 2524 evacuados debido a heridas, lesiones, fatiga o pie de trinchera. Las bajas alemanas también fueron numerosas, pero irremplazables. ^{[ 9 ]}

El 28 de enero de 1945, tras seis semanas del combate más intenso e implacable de la guerra, en la mayor batalla de la Segunda Guerra Mundial, en la que participaron aproximadamente 1,3  millones de hombres, los Aliados declararon oficialmente finalizada la Ofensiva de las Ardenas, o Batalla de las Ardenas. El 3.er Batallón del 395.º Regimiento se había distinguido por su valentía, manteniendo sus posiciones a pesar del duro invierno, la superioridad numérica del enemigo y el mayor número de unidades blindadas.

Tras un breve periodo fuera del frente, el batallón llevó a cabo operaciones ofensivas en Alemania, incluyendo la toma de varias ciudades alemanas del 1 al 5 de marzo. ^{[ 15 ]} La primera ciudad que se les encomendó capturar fue Bergheim , «la puerta del Rin». El regimiento de Butler cruzó el canal Erft cerca del Rin y amplió la cabeza de puente, tomando la ciudad con un ataque nocturno sin perder un solo hombre. Butler dijo: «La mayor dificultad para llevar a cabo un ataque nocturno es el control y tener hombres que puedan coordinarse bien como equipo en la oscuridad. Decidí realizar el ataque nocturno en Bergheim porque mis tropas cruzarían una zona abierta de unos 460 metros de largo y 370 metros de ancho. No había cobertura. Era como un campo de golf, así que aproveché la noche para ocultarme». ^{[ 7 ]}  

El éxito del 395.º Regimiento le valió numerosas misiones difíciles. Una división del Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial estaba configurada como una división triangular , con tres elementos de maniobra regimental. Hasta ese momento, el Ejército había emparejado un batallón de tanques con un batallón de infantería para apoyar a los tanques. Pero la infantería a menudo sufría más bajas que los tanques y tenía que ser reemplazada y reforzada con mayor rapidez. Esto obligaba al comandante del cuerpo a recurrir a un batallón de infantería de otra división, y debido a la reputación que el 395.º se había ganado en Höfen, fue transferido con frecuencia a diversas divisiones, incluidas la 9.ª División de Infantería , la 3.ª División Blindada y la 7.ª División Blindada . "Azul" era la palabra clave para el 3.er batallón dentro de la organización triangular de la infantería del Ejército.

La ciudad de Kuckhof le costó caro al batallón, con más de cincuenta bajas en una sola compañía (la Compañía I). ​​El resto del batallón llegó al río Rin ese mismo día y cruzó el puente de Remagen , que cuatro días después de su captura seguía siendo bombardeado por la artillería alemana. Luego cruzaron el río Wied , donde se unieron a la 7.ª División de Infantería. Su misión era avanzar 16 kilómetros tras las líneas alemanas y cortar la autopista para impedir la retirada de los alemanes. 

Continuaron luchando incluso cuando la prensa estadounidense pregonaba el rápido derrumbe de la resistencia alemana. El regimiento ayudó a capturar la bolsa del Ruhr , donde miles de soldados alemanes y cientos de vehículos alemanes fueron capturados. La unidad cruzó el río Altmühl el 25 de abril, el río Danubio el 27 de abril y el río Isar el 30 de abril. Allí, el mayor Butler se desplomó debido al agotamiento el 30 de abril, y el teniente coronel J.A. Gallagher asumió el mando durante los últimos días de la guerra. Cuando cesaron las hostilidades el 7 de mayo de 1945, el regimiento había experimentado durante seis meses de combate una rotación del 300 por ciento debido a las bajas. El regimiento asumió tareas de ocupación en Hammelburg y Bad Brückenau hasta que fue enviado a casa en el verano de 1945. ^{[ 5 ]} El teniente coronel Butler se retiró del Ejército el 14 de enero de 1946 y trabajó para la compañía telefónica durante el resto de su carrera. ^{[ 7 ]}

El regimiento (3.er Batallón) se ganó el sobrenombre de Butler's Battlin' Blue Bastards, derivado del nombre de su único comandante, sus habilidades especiales de combate, la designación de color del batallón y porque el regimiento a menudo era prestado y no pertenecía a nadie. ^{[ 7 ] [ 18 ] : vii}

Dos meses después, cuando la 99.ª División fue transferida al VII Cuerpo bajo el mando del mayor general Walter E. Lauer , el comandante del V Cuerpo , el mayor general Clarence R. Huebner , le escribió:

La 99.ª División de Infantería llegó a este teatro de operaciones sin experiencia previa en combate a principios de noviembre de 1944. Se comprometió al ataque el 12 de diciembre... En la madrugada del 16 de diciembre, el Sexto Ejército Panzer alemán lanzó su ahora histórica contraofensiva que atacó a su unidad en dirección a Losheim y Honsfeld... El 18 de diciembre, el 3.er Batallón del 395.º Regimiento de Infantería se distinguió magníficamente en una acción extremadamente intensa contra el enemigo en la zona de Höfen y fue el factor principal para detener el intento hostil de penetrar las líneas del V Cuerpo en dirección a Monschau... La 99.ª División de Infantería recibió su bautismo de fuego en la batalla más encarnizada que se ha librado desde que comenzó la campaña actual en el continente europeo... Su organización dio amplia prueba de que es una buena división de combate y de la que usted y cada uno de los miembros de su unidad pueden estar legítimamente orgullosos... ^{[ 17 ]}

El mayor Butler fue condecorado con la Estrella de Plata , la Cruz de Guerra francesa , la Fourragère belga , la Orden de la Corona belga y la Estrella de Bronce con racimo de hojas de roble . Debido al éxito del mayor Butler al liderar a su batallón en ataques nocturnos durante la guerra, que el manual del Ejército estadounidense no recomendaba, el ejército francés le pidió posteriormente que escribiera un informe sobre ataques nocturnos a nivel de batallón. ^{[ 7 ]}

El 395.º recibió los siguientes estandartes de campaña :

Todo el regimiento fue reconocido con las siguientes condecoraciones de unidad :

• Fourragère belga 1940.
  • Mencionado en la Orden del Día del Ejército belga por su actuación en la Línea Sigfrido.
  • Mencionado en la Orden del Día del Ejército belga por su actuación en Elsenborn Crest.
• El 2.º y el 3.er batallón fueron condecorados en la Orden del Día del Ejército belga por su actuación en las Ardenas.
• Mención de la Medalla de Honor otorgada al Sargento Técnico Vernon McGarity , de la Compañía L, 393.er Regimiento de Infantería, 99.ª División de Infantería, por su actuación los días 16 y 17 de diciembre de 1944.

Dispositivo de metal y esmalte de color plata de 2,94 cm (37/32 pulgadas ) de altura total, consistente en un escudo blasonado: de plata, una cabeza de ciervo astada de diez tynes ​​cortadas de oro. Debajo del escudo, un pergamino de plata con la inscripción "VIGILANS ET CELER" en letras negras. ^{[ 22 ]} 

Simbolismo

El 395.º Regimiento de Infantería de Reservas Organizadas se formó en 1921. Su cuartel general estaba en Franklin, Pensilvania, y su personal procedía de ese estado. El escudo es plateado, el antiguo color de la Infantería. La cabeza de ciervo se utilizaba para indicar que la unidad estaba destinada a la zona montañosa de Pensilvania, donde abundan los ciervos.

Fondo

La insignia distintiva de la unidad fue aprobada originalmente para el 395.º Regimiento de Infantería de la Reserva Organizada el 16 de junio de 1931. Fue redesignada, con una descripción actualizada, para el 395.º Regimiento el 7 de junio de 1999.

Blasón

Escudo de plata, una cabeza de ciervo astada de diez tynes ​​cortada al natural.

Escudo de armas para los regimientos y batallones independientes de la Reserva del Ejército: De una corona de plata y azur, el Minuteman de Lexington al natural. La estatua del Minuteman, el capitán John Parker (HHKitson, escultor), se encuentra en la plaza de Lexington, Massachusetts .

Lema VIGILANS ET CELER (Vigilante y Rápido).

Simbolismo

Escudo: El 395.º Regimiento de Infantería de Reservas Organizadas se formó en 1921. Su cuartel general estaba en Franklin, Pensilvania, y su personal procedía de ese estado. El escudo es plateado, el antiguo color de la Infantería. La cabeza de ciervo se utilizaba para indicar que la unidad estaba ubicada en la zona montañosa de Pensilvania, donde abundan los ciervos.

Escudo El escudo es el de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos.

Fondo

El escudo de armas fue aprobado originalmente para el 395.º Regimiento de Infantería de la Reserva Organizada el 15 de junio de 1931. Fue reasignado al 395.º Regimiento el 7 de junio de 1999.