Obús QF de 4,5 pulgadas

Durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), el gobierno británico se percató de que su artillería de campaña estaba siendo superada por los cañones y obuses de tiro rápido más modernos de otras grandes potencias. Los obuses de campaña Krupp utilizados por los bóeres habían impresionado particularmente a los británicos. La utilidad de los obuses de campaña y la necesidad de que formaran parte de la artillería de una división de infantería se vieron reforzadas por los informes de la Guerra Ruso-Japonesa de 1904. En 1900, el Gabinete británico ordenó al Mariscal de Campo Lord Roberts , comandante en jefe en Sudáfrica, que enviara a casa a comandantes de brigadas y baterías de artillería, "seleccionados por su eminencia y experiencia", para formar un comité de equipamiento. Este se formó en enero de 1901 con un amplio mandato que abarcaba el equipamiento de artillería, desde cañones y obuses hasta el diseño y los instrumentos de los arneses. ^{[ 2 ]} Fue presidido por el General Sir George Marshall, quien había sido comandante de artillería en Sudáfrica. ^{[ 3 ]}

El comité estableció rápidamente los requisitos e invitó a los fabricantes de armas británicos a presentar propuestas. Ninguna fue satisfactoria, y todas resultaron inferiores a un  obús Krupp de 12 cm capturado. Se consideró la compra de obuses Krupp, incluyendo visitas a Essen . Sin embargo, en 1905, el comité quedó suficientemente satisfecho como para recomendar la producción de prototipos a las fábricas de armamento Armstrong , Vickers y Coventry Ordnance Works (una empresa conjunta de varias compañías de ingeniería de Coventry). Las pruebas realizadas en 1906 demostraron que el diseño de Coventry era, con diferencia, el más satisfactorio, y se encargó una batería para realizar pruebas. En 1908, tras las pruebas, se recomendó el uso del obús de 4,5 pulgadas, aunque con un cañón acortado. ^{[ 4 ]}

El obús de 4,5 pulgadas se utilizó en la mayoría de los frentes durante la Primera Guerra Mundial. En el Frente Occidental , su dotación habitual era de una batería por cada tres baterías de cañones de campaña de 18 libras . Inicialmente, los obuses de 4,5 pulgadas equipaban una brigada de obuses de la Artillería Real de Campaña (RFA) en cada división de infantería. En la Fuerza Expedicionaria Británica original de 1914, esta brigada contaba con tres baterías, cada una con seis obuses. Las baterías posteriores solo tenían cuatro obuses. En 1916, todas las baterías del Frente Occidental comenzaron a aumentarse a seis obuses y, más tarde ese mismo año, las brigadas de obuses se disolvieron y se añadió una batería de obuses a cada brigada de campaña de la RFA como la cuarta batería. Esta organización se mantuvo entre las guerras.

El arma permaneció en servicio durante el período de entreguerras y se utilizó en diversas campañas. Aparte de los cambios en su munición, el obús en sí no sufrió modificaciones, salvo las adaptaciones en su afuste para permitir la mecanización.

Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvieron en la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. Aunque se perdieron muchos, fueron la pieza de artillería más común hasta que se desarrolló la producción del obús QF de 25 libras . Se utilizaron en los frentes de Oriente Medio y Extremo Oriente, así como para entrenamiento. Fueron reemplazados gradualmente por el obús de 25 libras.

QF significa "quick shooting" (tiro rápido), un término británico para la artillería que dispara munición con una vaina metálica (generalmente de latón ) que contiene la carga propulsora. La vaina también sirve de obturación (sellado de la recámara). Este obús era el de mayor calibre de la artillería de campaña británica QF.

Además de la extensa experimentación con diseños de proyectiles y estrías, dos problemas ralentizaron el desarrollo; ambos eran específicos del obús. El primero fue la necesidad de un sistema de retroceso de disparo rápido ajustable para evitar que la recámara golpeara el suelo al disparar con ángulos de elevación elevados. El segundo fue el diseño adecuado para una escala de alcance en yardas que pudiera acomodar una selección de cargas propulsoras. El primero se resolvió mediante el uso de un mecanismo de corte que permitía un retroceso de 40 pulgadas (1,0 m) cuando el cañón estaba horizontal, pero solo de 20 pulgadas (0,51 m) cuando estaba a 45 grados de elevación. El segundo llevó a que la escala de alcance se diseñara para la carga cuatro y se proporcionara una regla de alcance para convertir el alcance real de otras cargas a un alcance ficticio establecido en la escala de la carga cuatro.    

El afuste del cañón estaba diseñado para ser remolcado por un afuste tirado por seis caballos; la parte inferior del afuste consistía en una caja de transporte . El QF 4.5 disparaba un proyectil independiente (es decir, el proyectil y el cartucho se cargaban por separado). El cañón era de tipo compuesto, con una recámara de bloque deslizante horizontal . Un soporte de giro limitado sostenía la masa elevadora y un escudo. Estaba diseñado para ser operado por un solo hombre , con controles de giro y elevación y miras a la izquierda. El sistema de retroceso estaba debajo del cañón y utilizaba un amortiguador hidráulico con un recuperador hidroneumático para devolver el cañón a su posición de disparo.

Originalmente equipado con miras abiertas de barra basculante que incluían una escala de deflexión y una elevación de tira, para 1914 se había introducido la mira de dial número 7 en el Portador número 7 Mira de dial número 1. Este portador era recíproco (es decir, podía nivelarse transversalmente), tenía un tambor de escala de elevación integral y un montaje para el clinómetro de mira (utilizado para el ángulo de visión). ^{[ 5 ]} La mira de dial número 7 era una versión modificada de la mira panorámica alemana Goertz. Los únicos cambios en el armamento, creando el Mark II en 1917, fueron una reducción del paso de estría (de 1:15 a 1:20) y cambios para corregir defectos de diseño en la recámara para reducir el efecto de las tensiones de disparo.

Desde la década de 1920, el carro fue modernizado; primero al Mk 1R (neumáticos de caucho macizo) y luego a los Mk 1P o 1PA (nuevas ruedas, ejes, frenos y neumáticos) para remolque de vehículos. El Mk 1P fue una conversión británica que consistió en cortar los extremos del eje y colocar un nuevo eje debajo del carro que utilizaba neumáticos 9.00 X 16. El Mk 1PA fue la conversión estadounidense Martin-Parry (Buquor) en la que se instalaron ejes cortos "abatibles", asegurados mediante manguitos colocados sobre los extremos de los ejes originales. Estos tenían neumáticos más grandes de 7.50 X 24. El remolque de artillería n.° 26 fue convertido de manera similar. A diferencia de la mayoría de los demás cañones y obuses en servicio británico, el obús de 4,5 pulgadas no estaba equipado con miras Probert calibradas.

Al estallar la guerra en 1914, se habían producido 192 cañones, 39 de ellos destinados a las fuerzas imperiales, una cantidad inferior a la solicitada. ^{[ 6 ]} Coventry Ordnance Works fue el principal proveedor, y la Royal Ordnance Factory Woolwich produjo cantidades sustanciales. Otros proveedores de equipos completos fueron Bethlehem Steel en Estados Unidos y, antes del estallido de la guerra, un pequeño número de Vickers . La Austin Motor Company produjo algunos afustes. La producción total durante la guerra fue de 3384 cañones (es decir, cañones) y 3437 afustes.

El obús de 4,5 pulgadas entró en servicio en Irlanda en 1925 para equipar a la recién formada 3.ª Batería de Campaña. El Ejército Irlandés recibió equipo adicional en 1941, que incluía cuatro obuses de 4,5 pulgadas. Entre 1943 y 1944, se recibieron 20 obuses de 4,5 pulgadas adicionales. Treinta y ocho obuses de 4,5 pulgadas, todos montados sobre afuste Mk1PA, fueron utilizados por la reserva FCA.

El QF 4.5 se mantuvo en servicio con el Ejército Irlandés hasta la década de 1960. Fueron disparados por la FCA ( An Fórsa Cosanta Áitiúil – fuerza de defensa local) en el campo de tiro de Glen of Imaal, en el condado de Wicklow , alrededor de 1976. Algunos ejemplares retirados aún existen, como los que se conservan en el cuartel de Collins , en Cork , y dos en el cuartel de Aiken , en Dundalk. Otros dos cañones se encuentran en el Ayuntamiento de Main Street, Templemore, como parte de un proyecto de conmemoración de la Primera Guerra Mundial/Asociación del 3.er Regimiento de Artillería de Campaña.

Gran Bretaña suministró 24 obuses a Finlandia para su uso en la Guerra de Invierno contra la URSS (1939-1940). Finlandia obtuvo 30 más de España en julio de 1940 y todos los cañones se utilizaron en la Guerra de Continuación (1941-1944). En servicio finlandés, se le denominó 114 H/18 . Los finlandeses le instalaron un freno de boca cilíndrico perforado. Algunos de los cañones se utilizaron en la pieza de artillería autopropulsada BT-42 . ^{[ 22 ]}

El Ejército portugués utilizó el QF 4.5 en combate en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial. El obús se recibió en 1917 para equipar al Cuerpo Expedicionario Portugués (CEP), enviado al Frente Occidental como parte del apoyo portugués a los Aliados. En el CEP, el obús fue diseñado para equipar la cuarta batería de cada batallón de artillería de campaña, mientras que las otras tres baterías estaban equipadas con cañones de tiro rápido de 75 mm .

En Portugal, el QF 4.5 fue designado oficialmente Obus 11,4  cm TR m/1917 y recibió el apodo de " bonifácio ". Permaneció en servicio hasta la década de 1940.

Entre 1916 y 1917 se suministraron a Rusia 400 obuses de 4,5 pulgadas. ^{[ 23 ]} De estos, 54 fueron abandonados en Rumania después de que Rusia firmara la paz con las Potencias Centrales en 1918. Fueron puestos en servicio por el Ejército rumano, equipando los regimientos de obuses de las divisiones de infantería desde 1918 hasta 1934. ^{[ 24 ]}

En 1919 y 1920 se suministraron 240 obuses de 4,5 pulgadas a las Fuerzas Armadas del Sur de Rusia y al Ejército ruso. ^{[ 25 ]}

• 10,5 cm Feldhaubitze 98/09 Equivalente alemán antiguo
• 10,5 cm leFH 16 Equivalente alemán posterior
• Obús de 122 mm M1909 , M1909/37 , M1910 , M1910/30 (equivalentes rusos)