40 Comando

Las primeras unidades de comandos eran principalmente voluntarios del Ejército Británico, pero a finales de 1941 se decidió que los Royal Marines debían formar sus propias unidades. Se envió una señal a todas las unidades de los Royal Marines y a toda la Flota: «A la atención de todo el personal entrenado de los Royal Marines: se requieren voluntarios para tareas especiales de naturaleza peligrosa». ^{[ 1 ]} Más de 6000 hombres se ofrecieron como voluntarios. ^{[ 2 ]} Todos los voluntarios se enfrentaron a un riguroso proceso de selección para garantizar que los mejores candidatos comenzaran el curso de comandos. Tras un exhaustivo proceso de selección, los voluntarios iniciales se reunieron en el Cuartel de Infantería del Norte en el Depósito de los Royal Marines, Deal, en Kent, procedentes de todo el Cuerpo, el 14 de febrero de 1942. Formaron la primera unidad de comandos de los Royal Marines compuesta íntegramente por voluntarios. Se denominó «The Royal Marine Commando» para diferenciarla de los comandos del Ejército. El coronel J. Picton Phillips fue el oficial al mando. ^{[ 3 ]}

La primera misión del Comando RM fue la Operación Jubilee en Dieppe el 19 de agosto de 1942. En apoyo de la principal fuerza de asalto canadiense, los Comandos n.° 3 y 4 (del Ejército) debían destruir las baterías costeras enemigas que cubrían las principales playas de desembarco, mientras que el Comando RM tenía la misión de tomar la zona del puerto para capturar embarcaciones navales alemanas e información de inteligencia, destruyendo al mismo tiempo las instalaciones portuarias. También debían actuar como apoyo logístico cuando fuera necesario. En la carrera previa al amanecer, las lanchas de desembarco del n.° 3 fueron atacadas y dispersadas, de modo que solo dos pequeños grupos lograron desembarcar; uno fue superado, pero el otro logró atacar la batería de Berneval durante algunas horas antes de retirarse. ^{[ 4 ]} En el otro flanco, en Varengeville, el n.° 4, bajo el mando de Lord Lovat , llevó a cabo lo que oficialmente se aclamó como una «operación clásica de guerra» y destruyó por completo la batería de Hess, retirándose con éxito y reembarcando prisioneros. ^{[ 5 ]}

Desafortunadamente, tras informes confusos desde las playas principales, el comandante de la fuerza, el mayor general John Hamilton Roberts, ordenó el despliegue de las unidades de reserva. Los Fusileros Mont-Royal y el Comando RM reforzaron la fuerza de asalto canadiense, que se encontraba inmovilizada en la playa principal. Con el Comando RM ahora comprometido a apoyar los desembarcos principales, el oficial al mando se dio cuenta de que sus hombres estaban a punto de unirse al asalto fallido. Se paró en la cubierta trasera de su lancha de desembarco y dio la señal de retirada. Murió en el cumplimiento de su deber. ^{[ 6 ]} Los pocos hombres y embarcaciones que ya habían llegado a la playa quedaron varados cuando sus lanchas de asalto resultaron dañadas. Continuaron luchando durante tres horas hasta que murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Esto incluyó al segundo al mando de la unidad, Robert Houghton . ^{[ 7 ]}

Tras la incursión, se autorizó la creación de una segunda unidad de comandos de los Royal Marines. El 10 de octubre de 1942, se formó el 2.º Comando de los Royal Marines. ^{[ 8 ]} Inicialmente, las unidades se denominaron: Comando 'A' (RM) y Comando 'B' (RM). A finales de noviembre de 1942, las unidades pasaron a denominarse Comando n.º 40 (Royal Marines), y el Comando B (RM) se convirtió en el Comando n.º 41 (Royal Marines). ^{[ 9 ]}

Tras la incursión, se aprobó la creación de una segunda unidad de comandos de los Royal Marines. El 10 de octubre de 1942 se formó el 2.º Comando de los Royal Marines. ^{[ 8 ]} Inicialmente, las unidades se denominaron: Comando 'A' (RM) y Comando 'B' (RM). A finales de noviembre de 1942, las unidades pasaron a denominarse Comando n.º 40 (Royal Marines), y el Comando B (RM) se convirtió en el Comando n.º 41 (Royal Marines). Se produjeron varios cambios organizativos que reflejaban las lecciones aprendidas en Dieppe, incluyendo la reorganización de compañías a formaciones de tropa, y los comandos comenzaron a portar sus boinas verdes, que habían sido elegidas como parte del uniforme de comando. ^{[ 9 ]}

El 10 de julio de 1943, el Comando n.º 40 RM participó en la Operación HUSKY (Desembarco en Sicilia). La unidad desembarcó en el extremo sur de Sicilia , cerca de Pachino . Los defensores de la isla encontraron poca resistencia. El 16 de julio, elementos de la unidad embarcaron en el HMS Queen Emma . Al día siguiente, el barco sufrió un ataque aéreo. Un proyectil que cayó cerca impactó contra una caja de granadas almacenada en los barracones. La explosión resultante causó la muerte de 15 soldados e hirió a otros 58, muchos de ellos miembros del Comando n.º 40 RM. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 7 de septiembre de 1943, participaron en la Operación FERDY (Desembarco en Vibo Valentia) en la península italiana, cerca de la ciudad suroccidental de Pizzo. Encontraron mayor resistencia por parte de las fuerzas alemanas, con contraataques de mortero, blindados e infantería. ^{[ 12 ]}

En la madrugada del 3 de octubre de 1943 comenzó la Operación Devon (Desembarco en Termoli). Las unidades desembarcaron por mar y rápidamente despejaron la ciudad antes de que el enemigo fuera alertado. El enemigo se despertó con los británicos a las puertas de su territorio. Se produjo una breve e intensa batalla cuerpo a cuerpo con los paracaidistas alemanes estacionados en la ciudad. A las 08:00, la ciudad fue capturada y la fuerza de desembarco controlaba los accesos. La sorpresa fue tan completa que vehículos y motocicletas alemanas seguían entrando en la emboscada de los comandos hasta el mediodía de ese día. ^{[ 13 ]}

Los alemanes respondieron con fuerza. El mariscal de campo Albert Kesselring ordenó a la 16.ª División Panzer alemana que retomara la ciudad. Durante los días siguientes, los hombres de la fuerza de desembarco original y algunos refuerzos de la 78.ª División resistieron repetidos asaltos de infantería y blindados. El 8.º Ejército se unió a la fuerza el 6 de octubre. Las fuerzas alemanas finalmente se retiraron el 7 de octubre, replegándose a su siguiente línea defensiva preparada en el Trigno . La acción había asegurado un valioso puerto para el avance aliado y desalojó a los alemanes de la defensa natural del Biferno . ^{[ 14 ]}

A principios de enero de 1944, el Comando participó en operaciones en el frente de Garigliano , en la costa oeste de la línea Gustav alemana. Durante sus patrullas, pequeños grupos de la unidad se infiltraron a través de las líneas enemigas y llevaron a cabo incursiones de hostigamiento e interrupción de las líneas de comunicación. Durante este período se otorgaron dos Cruces Militares (una de ellas con barra) y tres medallas militares . El 17 de enero, la unidad participó en el cruce a gran escala del río y permaneció en la zona hasta finales de enero. ^{[ 15 ]}

La unidad se encontraba en Anzio a finales de febrero de 1944, ^{[ 16 ]} realizando patrullas y pequeñas acciones para ayudar a expandir la cabeza de playa. Permanecieron en la línea del frente de Anzio durante un mes antes de que la 2.ª Brigada de Servicios Especiales fuera reasignada al Adriático. Durante el año siguiente, la unidad participó en incursiones y operaciones para inmovilizar a fuerzas alemanas vitales en la zona, impidiendo que reforzaran Italia. Inicialmente, la unidad se estableció en la isla de Vis y apoyó las acciones de los partisanos yugoslavos en la costa dálmata . Una de estas operaciones fue la incursión en Brač (Operación FLOUNCED, del 1 al 3 de junio de 1944) para reducir la presión sobre el comandante partisano Josip Broz Tito . ^{[ 17 ]}

La incursión atacó a los dos batallones alemanes reforzados acantonados en la isla, junto con los comandos n.° 2 y n.° 43, apoyados por 1700 partisanos . La unidad atacó a través de una zona fuertemente defendida para alcanzar su objetivo. Las fuerzas alemanas lanzaron un fuerte contraataque, en el que los comandos se replegaron a la línea de partida para reunirse con el comando n.° 43. Durante la incursión, el oficial al mando (el teniente coronel 'Pops' Manners) y el comandante de la fuerza (el teniente coronel 'Mad Jack' Churchill, comandante del comando n.° 2) dirigieron los ataques desde el frente, con Mad Jack tocando la gaita. El teniente coronel Manners murió durante el contraataque alemán y Mad Jack fue capturado posteriormente durante la incursión. ^{[ 18 ]}

El 24 de septiembre de 1944, los comandos n.º 2 y 40 (RM) desembarcaron en Sugar Beach, al norte de Saranda , Albania (Operación Mercerised). El objetivo de la unidad era capturar Saranda e impedir la evacuación de las fuerzas alemanas desde Corfú . La información inicial cifraba a la fuerza alemana en 200 soldados. Posteriormente se corrigió, ya que se había omitido un cero: 2000 alemanes defendían el puerto. El acceso estaba cubierto por 20 posiciones de artillería alemanas. Tras el desembarco inicial, las unidades se reforzaron con cañones de 25 libras del 111.º Regimiento de Artillería de Campo (Bolton) . La ciudad cayó tras una dura batalla en un terreno rocoso y con condiciones meteorológicas adversas el 9 de octubre de 1944. La fuerza capturó a 1000 prisioneros alemanes, entre ellos soldados que intentaban evacuar Corfú, incluido el antiguo comandante de la guarnición de Corfú. ^{[ 19 ]}

Tras una breve pausa, se avistaron banderas blancas en Corfú y el 40.º Comando de la Infantería de Marina desembarcó en la isla el 12 de octubre para aceptar la rendición de los alemanes restantes y liberar la isla. La unidad permaneció en Corfú hasta febrero de 1945 para restablecer el orden público y salvaguardar la paz hasta que las autoridades griegas pudieran retomar el control. ^{[ 20 ]}

En noviembre de 1944, la Brigada cambió su nombre de Brigada de Servicio Especial n.º 2 a Brigada de Comandos n.º 2. El 40.º Comando de la Infantería de Marina participó en una de las últimas grandes ofensivas del 8.º Ejército durante la Segunda Guerra Mundial, el 1 de abril de 1945, en la Operación Roast (el asalto a Commacchio). La unidad realizó un ataque de distracción hacia el sur, cruzando el río Reno y despejando su margen norte. ^{[ 21 ]}

La acción subsiguiente en la zona, la Operación IMPACT-PLAIN ( Batalla del Paso de Argenta ), fue una de las más costosas para la unidad durante la guerra. Con la misión de asegurar la estación de bombeo/generación de energía en el lado occidental del lago Commacchio y ampliar la cabeza de puente para abrir el Paso de Argenta al sur del lago, la operación costó 27 muertos y 45 heridos al quedar inmovilizados por cañones alemanes de 88 mm, cazacarros de 75 mm (Semovente da 75/34) y morteros de 81 mm . La unidad avanzó bajo fuego intenso y logró tomar sus objetivos, con fuerzas de apoyo que consiguieron desbaratar la posición enemiga y empujar la línea 4 millas al norte. Esta fue la última acción directa de la unidad en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La unidad continuó operando en el frente italiano y rotando para custodiar los campos de prisioneros de guerra alemanes hasta la rendición del ejército alemán en Italia el 2 de mayo de 1945. ^{[ 24 ]}

A finales de junio de 1945, el 40.º Comando de la Infantería de Marina regresó a Inglaterra. Tanto el 40.º como el 43.º comenzaron a enviar efectivos a otras unidades del Comando de la Infantería de Marina que aún prestaban servicio en el Lejano Oriente o a una compañía de reserva, preparándose para la disolución definitiva de las unidades. El 12 de septiembre de 1945, el 40.º y el 43.º Comando de la Infantería de Marina se fusionaron oficialmente en Tichbourne House, Alresford . Pasaron a llamarse Comando de la Infantería de Marina Real (2.ª Brigada de Comandos). A principios de octubre de 1945, la unidad fue desmovilizada. ^{[ 25 ]}

En la primavera de 1946, el Comando N.º 45 de los Royal Marines llegó al Lejano Oriente para reforzar la única brigada de comandos restante, la 3.ª Brigada de Comandos . A medida que el país comenzaba a reorganizar las fuerzas armadas tras la Segunda Guerra Mundial, se decidió disolver la mayoría de los comandos del Ejército. El rol de comando sería asumido principalmente por los Royal Marines con elementos especializados del Ejército. En octubre de 1946, tras la disolución de las unidades de comandos N.º 1 y N.º 5 (que se habían fusionado en el Comando N.º 1/5), la brigada fue redesignada como 3.ª Brigada de Comandos de los Royal Marines . ^{[ 26 ]}

Con el fin de representar las operaciones de los comandos en cada teatro de operaciones durante la Segunda Guerra Mundial, se decidió cambiar el nombre del Comando N.° 44 (RM) . El 16 de marzo de 1947, el 40.º Comando de los Royal Marines se reconstituyó en Hong Kong, integrándose en la 3.ª Brigada de Comandos; esto se hizo para reconocer las contribuciones en Dieppe y en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Las demás unidades fueron renombradas como 42.º Comando de los Royal Marines, que representaba las operaciones en el Lejano Oriente, y 45.º Comando de los Royal Marines, que representaba las operaciones en el norte de Europa. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El Comando participó en la Guerra Civil Palestina de 1947-1948, actuando como retaguardia en el Protectorado, y se retiró en 1948. También combatió en la Emergencia Malaya contra el Ejército de Liberación Nacional Malayo comunista . ^{[ 29 ]}

Los infantes de marina del 40 Commando provocaron un escándalo mediático cuando se filtraron al público fotografías que mostraban a sus soldados posando con las cabezas cortadas de guerrilleros independentistas durante la Emergencia Malaya . Esta era una práctica común empleada por los británicos durante la guerra y a menudo era llevada a cabo por cazadores de cabezas iban de Borneo contratados por el ejército británico. ^{[ 30 ]}

En abril de 1952, el periódico británico de izquierda The Daily Worker (hoy conocido como Morning Star ) publicó una fotografía que mostraba a soldados dentro de una base del 40 Commando cerca de Kuala Kangsar sosteniendo la cabeza cercenada de un presunto combatiente independentista perteneciente al Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA). ^{[ 31 ] [ 30 ] [ 32 ]} Un portavoz del Almirantazgo afirmó posteriormente que las fotografías eran una falsificación y una «truco comunista», aunque el Secretario Colonial Oliver Lyttelton confirmó más tarde ante el Parlamento que eran auténticas. ^{[ 33 ]} Lyttelton salió en defensa del Commando, señalando que las decapitaciones habían sido realizadas por un cazador de cabezas Iban de Borneo contratado por el ejército británico, y no por los propios Marines. ^{[ 34 ]}

Posteriormente, el Comando desempeñó funciones de seguridad en Chipre , Hong Kong y Egipto antes de trasladarse a Singapur en 1961. Participó en operaciones durante el conflicto con Indonesia (Borneo) a lo largo de la década siguiente. ^{[ 35 ]}

En 1971, el Comando abandonó Singapur y se restableció en el Cuartel de Seaton, Crownhill , Plymouth . Durante la década siguiente, el Comando fue desplegado en Irlanda del Norte en cuatro ocasiones y también realizó una inesperada misión de dos meses en Chipre tras la invasión del ejército turco en 1974. ^{[ 35 ]}

En 1982, tras la invasión argentina de las Islas Malvinas , el Comando se desplegó en la Operación Corporate . El 21 de mayo, el Comando estuvo entre las primeras tropas en desembarcar y aseguró la cabeza de playa en San Carlos . Posteriormente, la Unidad se dividió, quedando dos compañías adscritas a la Guardia Galesa , que se preparaban para atacar Puerto Stanley , cuando se produjo la rendición argentina. ^{[ 35 ]}

A su regreso de las Malvinas, el Comando pasó el resto de la década participando en diversas tareas, incluyendo dos despliegues en Irlanda del Norte, concretamente en South Armagh , un despliegue de seis meses de mantenimiento de la paz en Chipre y un despliegue operativo de seis meses en Belice . Durante el despliegue en Chipre, el Comando recibió la Espada de la Paz Wilkinson por tercera vez. También durante este período, en 1983, el Comando se trasladó al campamento de Norton Manor, cerca de Taunton . ^{[ 35 ]}

En 1991, la Unidad realizó su primer despliegue en Noruega , pero se encontró con un cambio climático drástico cuando, debido a la Guerra del Golfo , se desplegó en el norte de Irak para garantizar la seguridad de los refugiados kurdos. Las misiones en Irlanda del Norte, los despliegues invernales en Noruega y un importante ejercicio en Asia-Pacífico mantuvieron al Comando ocupado durante los años siguientes. En noviembre de 1993, la unidad se desplegó en el oeste de Belfast en apoyo de la Real Policía del Ulster (RUC), regresando en mayo de 1994. En 1998, una parte sustancial del Comando se desplegó en el Congo para garantizar la evacuación segura de ciudadanos británicos de la ciudad de Kinshasa . ^{[ 35 ]}

El nuevo milenio vio al Commando desplegarse en Irlanda del Norte y a su regreso fueron el primer Commando en reorganizarse bajo un nuevo concepto estructural llamado Commando 21. ^{[ 35 ]}

La Unidad se desplegó en su totalidad en enero de 2003, inicialmente como parte del Grupo de Tareas Navales (NTG) 03 a bordo del HMS Ocean , el HMS Ark Royal y los buques auxiliares de la Flota Real RFA Sir Galahad y RFA Sir Tristram . El grupo navegó por el mar Mediterráneo , tras una breve escala en Chipre , continuando su viaje a través del canal de Suez con destino al golfo Pérsico . Las Naciones Unidas estaban llevando a cabo esfuerzos diplomáticos para evitar la necesidad de una intervención militar en Irak , mientras la Unidad realizaba ensayos en los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait para posibles operaciones contra Irak. ^{[ 35 ]}

En marzo de 2003, una fuerza de la coalición, bajo el mando general de Estados Unidos , entró en Irak . Durante la Operación TELIC 1, la liberación de Irak , la noche del 20  de marzo de 2003, el 40  Commando RM, bajo el mando del teniente  coronel G.  K. Messenger DSO OBE , llevó a cabo un asalto anfibio en helicóptero para tomar infraestructura petrolera iraquí clave en la península de Al-Faw . ^{[ 35 ]} Como las primeras tropas convencionales en tierra, la importancia estratégica de la operación fue inmensa y, como Esfuerzo Principal de la División , el asalto contó con el apoyo de una vasta potencia de fuego de la coalición. El papel del Grupo Commando en el éxito de la operación de la coalición en Irak fue fundamental y trascendental. En un período de dos semanas de intensas operaciones, aseguró infraestructura petrolera clave, despejó una gran extensión de terreno en manos enemigas y derrotó un importante bastión enemigo en la periferia de Basora , causando la muerte de más de 150 soldados iraquíes y capturando a 440 prisioneros . ^{[ 35 ]}  

En 2004, la Unidad regresó a Irak como parte de una operación multinacional de apoyo a la paz. ^{[ 35 ]} Los comandos regresaron en abril de 2008 de una misión en la provincia de Helmand , Afganistán, como parte de la Operación Herrick . Durante la misión, el cabo Matthew Croucher recibió la Cruz de Jorge por su acción de saltar sobre una granada activa durante una patrulla. ^{[ 36 ]}

El 40 Cdo regresó a Afganistán en 2010 para la Operación Herrick 12. Fueron las últimas tropas británicas en abandonar Sangin , descrito como el "lugar más mortífero de Afganistán", después de que el mando fuera transferido a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . ^{[ 37 ]}

Una compañía se desplegó con el Grupo de Trabajo de la Fuerza de Respuesta del Reino Unido en abril de 2011. Fuerzas de seguimiento adicionales estaban a bordo del RFA Cardigan Bay . ^{[ 38 ]} Luego completaron el Ejercicio Red Alligator en octubre de 2013: esto entrenó sus habilidades para el rol del Grupo de Comando Líder. ^{[ 39 ]}

En otoño de 2017, la Unidad lideró la respuesta militar británica a la crisis ( Operación RUMAN ) en el Caribe tras los catastróficos daños causados ​​a los Territorios Británicos de Ultramar por huracanes atlánticos sin precedentes. El 40 Commando desplegó cientos de soldados en las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Turcas y Caicos y Anguila. Sus esfuerzos contribuyeron a tranquilizar a las comunidades afectadas, restablecer la seguridad, reparar infraestructuras críticas y distribuir ayuda humanitaria. Posteriormente, la labor humanitaria de la Unidad fue reconocida con la concesión de la Espada de la Paz Firmin , un récord de cuatro veces para la Unidad. ^{[ 40 ]}

El 40 Commando es experto en defensa CBRN y se espera que sea la unidad principal en caso de un incidente CBRN. En 2018 participaron en el ejercicio anual de guerra química, Ejercicio TOXIC DAGGER, en Salisbury Plain , en el que participaron más de 300 militares, junto con el Regimiento de la RAF , la Banda de Música de los Royal Marines para el tratamiento de heridos y utilizando la experiencia del Centro de Defensa CBRN . ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

En 2018 quedó claro que el 40 Commando, al igual que el 45 Commando , formaría el componente de infantería de un Grupo de Respuesta Litoral , como parte de la reestructuración del programa Future Commando Force . ^{[ 44 ]}