Darb El Arba'īn

Darb El Arba'īn ( en árabe : درب الاربعين ) (también llamada la Ruta de los Cuarenta Días , por el número de días que se decía que duraba el viaje en la antigüedad) es la más oriental de las grandes rutas comerciales transaharianas norte-sur . La ruta de Darb El Arba'īn se utilizaba para transportar mercancías, ganado (camellos, asnos, vacas, caballos) y esclavos a través de una cadena de oasis desde el interior de África hasta el puerto del río Nilo y de allí al resto del mundo. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El viaje desde lo que hoy es Darfur del Norte , Sudán, hasta lo que hoy es la Gobernación de Asyut , Egipto, es de aproximadamente 1800 km (1100 millas) y generalmente tomaba cerca de 60 días debido a la necesidad de descansar y dar de beber al rebaño. ^{[ 1 ]} Viajar por la ruta del desierto era más directo, menos costoso y más seguro que la ruta del Nilo. ^{[ 1 ]}  

El desierto entre el lecho del Nilo Amarillo en el norte de Sudán y la meseta calcárea del Egipto central recibe una precipitación media anual de menos de 5 mm al año "y una frecuencia de 30 a 40 años entre eventos de lluvia significativos, [lo que significa] que es muy probablemente la región más seca de la Tierra". ^{[ 5 ]} La ruta está trazada de tal manera que siempre hay agua disponible en un viaje de dos o tres días y "ninguna etapa sin agua de la ruta supera los 280 km". ^{[ 4 ]} Darb Al Arba'īn era la principal ruta comercial norte-sur en esta parte de África; varias otras rutas de transporte en el Sáhara oriental iban de este a oeste, conectando los asentamientos del Nilo con los grandes oasis del Desierto Occidental . ^{[ 4 ]} 

La ruta aún existe y se utiliza para conducir rebaños de camellos a los mercados de carne de camello en Egipto; además de camellos y burros que viajan sobre arena y rocas, también se utilizan automóviles y camiones en carreteras asfaltadas. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

Los arqueólogos modernos que estudian la ruta han encontrado estaciones de agua, mojones (llamados alamat en árabe y utilizados como marcadores de caminos), fragmentos de cerámica , petroglifos que datan del Nuevo Reino y la época romana, y huesos blanqueados de camellos y burros. ^{[ 4 ]}

Es probable que la ruta existiera en la época de los faraones , cuando se utilizaban burros para el transporte. Los dromedarios se incorporaron como animales de carga en el norte de África en algún momento entre el 500 a. C. y el primer año del calendario gregoriano . ^{[ 6 ]}

Heródoto mencionó la ruta en sus escritos, y los romanos establecieron una cadena de defensas para protegerla, de modo que "Darb El Arba'īn fue la ruta más favorable para las caravanas de larga distancia desde el siglo II a. C. hasta el siglo IV d. C." ^{[ 4 ]} El viajero medieval Ibn Hawqal escribió sobre el Camino de los Cuarenta Días en el siglo X. ^{[ 6 ]} En 1793, William George Browne fue el primer inglés en viajar con la caravana de camellos y documentar sus observaciones. ^{[ 1 ] [ 6 ]} El francés Jacques-Charles Poncet recorrió la ruta en 1698. ^{[ 1 ]}

La llegada a Kobbé ponía fin para el viajero a dos meses de travesía a lo largo de mil millas de los terrenos más áridos de África. Las dificultades y penurias de tal viaje se resumen bien en el lenguaje austero del traductor del libro de Poncet. Al salir del oasis de Kharga, dice: «Teníamos que atravesar un desierto, donde no había ni arroyo ni fuente. El calor es tan excesivo, y las arenas de esos desiertos tan ardientes, que es imposible marchar descalzo sin que los pies se hinchen muchísimo. Sin embargo, las noches son bastante frías, lo que provoca malestares molestos en quienes viajan por esa región. Esos vastos desiertos, donde no se encuentran ni pájaros, ni bestias salvajes, ni hierbas, ni siquiera una mosca, y donde no se ve nada más que montañas de arena y los cadáveres y huesos de camellos, imprimen un cierto horror en la mente». — WBK Shaw , citando la traducción inglesa de 1709. del libro de C.J. Poncet, Un viaje a Etiopía en los años 1698, 1699 y 1700.

El uso de la ruta para el transporte de esclavos se remonta a la antigüedad y fue reafirmado por la conquista islámica del norte de África. ^{[ 7 ]} Ya en el siglo VIII, el escritor copto Abu al-Bishr Severo informó que los musulmanes secuestraban nubios y los vendían en Egipto. ^{[ 7 ]} Tres importantes caravanas que partían de "Dar Fur, Sinnar y Fezzan " abastecían los mercados costeros de esclavos. ^{[ 7 ]} En el siglo X, los cronistas informaron que los esclavos se obtenían de lugares "más allá" de las regiones de Kordofán , Dar Fur y Bahr de "Nubia". ^{[ 7 ]} Unos pocos observadores europeos documentaron la ruta en el siglo XVIII y estimaron que entre 3.000 y 12.000 esclavos eran traficados anualmente a lo largo de la ruta. ^{[ 7 ] [ 6 ]} El comercio de esclavos sudaneses fue abolido y bloqueado en la última década del siglo XIX por el gobierno anglo-egipcio, "poniendo fin así a un largo capítulo de sufrimiento en la historia de los pueblos de Bilad al-Sudan Oriental". ^{[ 7 ]}

Los bienes comerciales intercambiados a lo largo de la ruta mediante caravanas incluían oro , cobre , cuarzo , piedras preciosas y semipreciosas como esmeraldas , loza , ébano , alabastro , natrón , sal , alumbre , tamarindos , trigo, marfil (tanto de elefante como de hipopótamo), cuerno de rinoceronte, huevos de avestruz, plumas de avestruz, civeta , alquitrán , aceite aromático, resina , incienso , goma arábiga , jabón de Alepo , hojas de sen , lentejas , verduras raras, aceite de oliva, vinagre, especias como clavo , vino, artículos de lujo, armas, textiles, pieles de animales, animales vivos exóticos y plantas. ^{[ 8 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 7 ]}

Notas sobre la nomenclatura: Bīr ( árabe : بئر ) significa pozo de agua. Wādī ( árabe : وَادِي ) significa valle fluvial, aunque el curso de agua puede estar ausente temporal o permanentemente.

Rara vez se establecieron asentamientos permanentes alrededor de los oasis del norte de Sudán; los abrevaderos se usaban "solo esporádicamente" como puestos militares avanzados. ^{[ 9 ]}

El extremo sur de Darb El Arba'īn era Kobbei o Kabayh ( en árabe : كتم ) en Darfur , que fue "en su día la ciudad principal del Sudán occidental". (Kobbei se encuentra a unos 40  km al norte de al-Fashir , la capital moderna del estado de Darfur del Norte ). ^{[ 1 ]}

Las caravanas, a veces formadas por miles de camellos, atravesaban el desierto por una de dos rutas posibles, dirigiéndose a Bir Natrun ( en árabe : بئر النطرون ). Bir Natrun era el más famoso de los cuatro pozos en las cercanías de Al-Atrun . («El oasis sudanés deshabitado tiene un pequeño palmeral y un agujero de un metro de ancho en el suelo que sirve de abrevadero»). ^{[ 4 ]}

Las caravanas atravesarían a continuación el Wadi Howar Medio ( en árabe : وادي هور ). Se decía que el Wadi Howar era visible desde 15  km de distancia debido a la "línea de árboles que crecían en su lecho". Un mapa de 1933 del Sudán anglo-egipcio señalaba que el Wadi Howar, rico en vida silvestre, era "muy utilizado por los nativos como camino desde el noroeste de Darfur hasta Bir Natrun y Dongola ". ^{[ 10 ]}

Las siguientes paradas fueron Laqiya Arba'īn (en arcaico: Lagia o Leghea ) y el oasis de Selima o Wahat Salima, el último de los oasis antes de lo que ahora es la frontera entre Sudán y Egipto .

Selima era un punto de bifurcación donde algunas caravanas que se dirigían al sur giraban hacia el sureste en dirección al Mar Rojo ^{[ 3 ]} a través de la ruta Sinnar-Shendi, etc. ^{[ 7 ]} Un equipo de investigación que visitó Selima entre 2011 y 2014 observó "cómo aún se pueden discernir rastros del Darb El Arba'īn, especialmente al norte del oasis. No solo huesos y tumbas marcan el camino, sino que las huellas mismas son claramente visibles". ^{[ 9 ]} Las tallas en las paredes de un edificio antiguo en el sitio están en " árabe de varios períodos y escrituras libio-bereberes ". ^{[ 9 ]}

Las caravanas en dirección norte llegaron a un tramo más fácil con mejores suministros de agua entre Al-Shab ( árabe : بئر الشب ) y Kharga Oasis (Al Karja , árabe : الخارجة ).

Finalmente, tras atravesar el paso de Kharga , las caravanas llegaban al extremo norte de la Ruta de los Cuarenta Días en la ciudad niral de Asyut , Egipto. ^{[ 11 ]} Asyut era la puerta de entrada al comercio con El Cairo y todo el mar Mediterráneo . La carretera de Kharga a Asyut es ahora la autopista 60M de Egipto .

• Caravana (viajeros)
• Caravanserrai
• tren de camellos
• Convención anglo-egipcia sobre la trata de esclavos

• Mapa de 1889: Ruta de las caravanas de Darfur