radiotelescopio de 40 pies

El radiotelescopio de 12 metros (40 pies) del Observatorio Green Bank, en el estado de Virginia Occidental ( EE. UU. ), fue construido en 1961 y comenzó a observar diversas fuentes de radio variables ese mismo año, finalizando sus observaciones en 1968. En 1962 se convirtió en el primer telescopio automatizado. Posteriormente, se utilizó en cursos de verano y, en 1987, se adaptó como telescopio educativo, sin dejar de observar fuentes de radio. En 2021, el telescopio celebró su sexagésimo aniversario, tras haber estado en funcionamiento continuo desde su restauración en 1987 y haber sido utilizado por más de 1500 estudiantes.

El radiotelescopio tiene un diámetro de 40 pies (12 m) ^{[ 1 ]} en forma de reflector parabólico . La superficie está hecha de malla de acero , con una superestructura de acero galvanizado . ^{[ 2 ]} Es un telescopio de tránsito : ^{[ 3 ] : 2} solo se mueve en elevación, no en acimut (horizontalmente), ^{[ 1 ]} y depende de la rotación de la Tierra para observar todo el cielo. ^{[ 3 ]} 

Observa en la banda L , ^{[ 3 ] : 1} originalmente a 1340–1580 MHz, ^{[ 1 ]} más recientemente a 1355–1485 MHz, ambos en modo continuo de radio . ^{[ 2 ] : 6} También puede observar la emisión de hidrógeno neutro a 1420,41 MHz en espectroscopia . ^{[ 2 ]} Desde 1994 registra la salida del telescopio tanto digitalmente como en registradores gráficos . ^{[ 3 ] : 2}

El telescopio de 40 pies fue encargado en 1961 a Antenna Systems . ^{[ 1 ]} Fue entregado al Observatorio Green Bank en diciembre de 1961, ^{[ 4 ]} y tardó dos días en ensamblarse. Su primera luz fue el 14 de diciembre de 1961. El sistema de control original fue construido por el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO). El 1 de febrero de 1962, se convirtió en el primer telescopio totalmente automatizado, ^{[ 1 ] [ 5 ]} antes de la automatización de telescopios ópticos como el del Observatorio Washburn a partir de finales de la década de 1960. ^{[ 6 ]} Se utilizó para estudiar varias fuentes de radio variables desde 1962 hasta 1968. ^{[ 2 ] : 2}

Después de la finalización del estudio en 1968, se usó ocasionalmente como instrumento educativo como parte de las escuelas de verano de radioastronomía de Green Bank. En 1987 fue restaurado y mejorado ^{[ 2 ] : 2} para su uso completo como telescopio educativo, ^{[ 1 ]} incluso por profesores de ciencias locales como parte del Instituto de Profesores de Ciencias de Secundaria (SSTI). ^{[ 7 ]} La restauración reutilizó la antena dipolo y el radomo de 1960 ^{[ 1 ] [ 2 ] : 2} del Telescopio Tatel , ^{[ 1 ]} que se usó durante el Proyecto Ozma . Una parte sustancial del espectrómetro se reutilizó del Telescopio de 300 Pies . ^{[ 2 ] : 2} En 1991 esto cambió al proyecto 'Learning to Investigate the Universe' (LITU), cambiando nuevamente en 1994 a Research Experiences in Teacher Preparation (RETP). ^{[ 7 ]} También ha sido utilizado por el programa anual de Investigación Educativa en Radioastronomía (ERIRA) desde 1992, ^{[ 8 ]} y el programa "Radioastrónomo por un día" del Observatorio Green Bank para estudiantes de K-12. ^{[ 9 ]}

El telescopio de 40 pies ha estado en uso continuo desde su restauración, ^{[ 10 ]} y ha sido utilizado por más de 1500 estudiantes. ^{[ 1 ]} Celebró su sexagésimo aniversario en 2021 mientras aún estaba en uso. ^{[ 4 ]}

Originalmente se utilizó para observar ocho fuentes de radio variables diariamente durante cinco años. Las fuentes fueron 3C 48 , 3C 144 (Taurus A), 3C 218 (Hydra A), 3C 274 (Virgo A) , 3C 295 , 3C 358 , 3C 405 (Cygnus A) y 3C 461 (Cassiopeia A). ^{[ 1 ]} El proyecto fue dirigido por DS Heeschen , quien previamente había estado utilizando la antena de 85 pies (26 m) para este trabajo. ^{[ 11 ]} El uso de un telescopio relativamente económico para este trabajo liberó telescopios más grandes para otros usos. ^{[ 2 ] : 2} En los resultados iniciales, las fuentes se observaron diariamente a 20 y 40 cm durante 28 meses, y solo Cas A se vio variable. ^{[ 12 ]} 

Como parte de su uso educativo, ha continuado observando algunas de las fuentes de radio originales que tenía en mente. Los datos de 1995 a 1999 que comparaban Cas A con Cyg A se publicaron en 2000, ^{[ 13 ]} seguidos en 2017 por una publicación que combinaba 20 años de observaciones de Cas A utilizando nuevas observaciones entre 1994 y 2015. Estas registraron el desvanecimiento de la fuente y mejoraron los modelos de calibración de densidad de flujo que utilizan esta fuente. ^{[ 3 ]}

También se ha utilizado para observar la región HI en los brazos espirales de la Vía Láctea ^{[ 14 ]} y la galaxia de Andrómeda , así como la intensidad y la radiación sincrotrón polarizada del plano galáctico y el espolón polar norte . ^{[ 15 ]}