Observatorio Washburn

El Observatorio Washburn ( código de observación : 753 ) es un observatorio astronómico ubicado en 1401 Observatory Drive, en el campus de la Universidad de Wisconsin-Madison , en Madison , Wisconsin, Estados Unidos. Completado en 1881, fue un importante centro de investigación durante aproximadamente 50 años. Actualmente, alberga el Programa de Honores de la Facultad de Letras y Ciencias de la UW-Madison, mientras que el telescopio sigue siendo utilizado por estudiantes en cursos introductorios de astronomía y por el público en general durante jornadas de puertas abiertas y observaciones.

El observatorio lleva el nombre del exgobernador de Wisconsin , Cadwallader C. Washburn . En 1876, la Legislatura del Estado de Wisconsin aprobó una ley para subsanar permanentemente las deficiencias en los ingresos del fondo universitario, a la que Washburn añadió una disposición que asignaba 3000 dólares estadounidenses anuales durante tres años para la creación de un centro de enseñanza de astronomía y un observatorio. Este dinero no provendría de fondos estatales, sino que se recaudaría mediante impuestos sobre la propiedad. ^{[ 1 ]}

El 18 de septiembre de 1877, John Bascom , presidente de la Universidad, anunció que Washburn proporcionaría un observatorio con un telescopio que sería más grande que el refractor de 15 pulgadas de Harvard. Washburn, junto con la Junta de Regentes, eligió el sitio del observatorio fuera de la ciudad de Madison , con el campus universitario como divisor. El sitio estaba a unos 30 metros sobre el lago Mendota , en el lado norte del campus y, en ese momento, estaba rodeado de un viñedo y un huerto. La construcción del observatorio comenzó en mayo de 1878, y se le otorgó un contrato a Alvan Clark para construir el telescopio. Se decidió que el telescopio tendría un diámetro de 15,6 pulgadas, lo que lo convertiría en el tercero más grande de los Estados Unidos .

James C. Watson fue nombrado primer director del observatorio. Supervisó la finalización del edificio original y también proporcionó fondos para un observatorio para estudiantes, así como para un observatorio solar. Murió repentinamente en 1880, sin llegar a ver el observatorio terminado. ^{[ 1 ]} Los instrumentos del observatorio solar, destinados a ser utilizados para localizar el hipotético planeta Vulcano , fueron retirados en 1882. ^{[ 3 ]} Le sucedieron los directores Edward S. Holden (1883-1886) y luego George C. Comstock (1886-1922). ^{[ 4 ]} Alice Maxwell Lamb Updegraff y su esposo Milton Updegraff trabajaron en el Observatorio Washburn en la década de 1880. ^{[ 5 ]}

Joel Stebbins se convirtió en director en 1922, y el observatorio se convirtió en un centro de trabajo pionero en fotometría fotoeléctrica , así como en el estudio de estrellas variables y el enrojecimiento interestelar de la luz estelar. Se jubiló en 1948, siendo sucedido por Albert Whitford . ^{[ 6 ]} El observatorio se utilizó intensamente hasta la inauguración del nuevo Observatorio Pine Bluff en 1958. Whitford fue fundamental para persuadir al profesorado de financiar este nuevo instrumento. Poco después de su inauguración, se marchó para convertirse en director del Observatorio Lick . ^{[ 7 ]} Hoy en día, el Observatorio Washburn alberga el Programa de Honores de la Facultad de Letras y Ciencias de la Universidad de Wisconsin-Madison. El telescopio, gestionado por el Departamento de Astronomía de la UW, todavía se utiliza para observaciones públicas y eventos educativos. ^{[ 8 ]}

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  Cúpula del observatorio con la constelación de Orión al fondo.
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  Observatorio por la tarde

• Lista de observatorios

• Sitio oficial
• Vista panorámica del Observatorio Washburn.
• Página principal de Astronomía de la UW
• Observatorio Washburn en los edificios de la Universidad de Wisconsin.