493.º Escuadrón de Caza

Activado como escuadrón de entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército del Distrito Aéreo del Sureste , equipado con una variedad de aeronaves de segunda línea, tanto monomotores como bimotores, preparaba a sus pilotos y personal de mantenimiento para el combate. Tras el ataque a Pearl Harbor , el escuadrón realizó patrullas antisubmarinas de marzo a abril de 1942. Tras reanudar el entrenamiento de tripulaciones aéreas, muchos de sus miembros sirvieron en escuadrones estacionados en Europa y el Pacífico.

Finalmente, en 1944, pasó a formar parte del III Comando de Caza de la AAF , donde entrenó a pilotos de reemplazo con aviones Republic P-47 Thunderbolt . En enero de 1944, se convirtió en un escuadrón de caza operativo. Fue desplegado en el Teatro de Operaciones Europeo, donde fue asignado al IX Comando de Caza en Inglaterra en marzo de 1944.

Casi inmediatamente después de su llegada, el escuadrón inició un riguroso programa de entrenamiento, que incluía bombardeos en picado, bombardeos en planeo, vuelos nocturnos, navegación a baja altitud, lanzamiento de cortinas de humo, reconocimiento y patrullaje de convoyes. Durante los dos meses siguientes, el número de salidas aumentó progresivamente y el escuadrón realizó su primera misión de combate el 20 de abril de 1944, un infructuoso rastreo aéreo de la costa francesa ocupada.

Participó en la invasión de Normandía lanzando bombas sobre puentes y posiciones de artillería, atacando vías férreas y trenes, y proporcionando informes de reconocimiento visual. Fue trasladado a Francia a mediados de junio de 1944, donde apoyó las operaciones terrestres de las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el este a través del norte de Francia durante toda la guerra, principalmente brindando apoyo al Primer Ejército de los Estados Unidos . Finalmente, fue destinado a la Alemania ocupada el Día de la Victoria en Europa .

El 5 de julio de 1945, el escuadrón llegó a Laon, Francia . Tras unas semanas en Francia, recibió órdenes de regresar a Estados Unidos. Muchos de sus miembros se separaron en puerto, mientras que los restantes establecieron el cuartel general en Seymour Johnson Field , Carolina del Norte, y se programó su despliegue en Okinawa para participar en la planeada invasión de Japón . El entrenamiento se interrumpió tras los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y el repentino fin de la Guerra del Pacífico .

Dos meses después, el 7 de noviembre de 1945, el escuadrón fue desactivado como parte de la masiva reducción de tropas de la posguerra.

El escuadrón fue reactivado en 1952 como escuadrón de cazabombarderos de la OTAN, estacionado en Francia. Equipado inicialmente con aviones Republic F-84G Thunderjet , en 1954 se modernizó con aviones North American F-86F Sabre . Realizó ejercicios de preparación operativa y evaluaciones tácticas. Para perfeccionar sus habilidades de bombardeo y artillería, el escuadrón se desplegaba frecuentemente en la base aérea de Wheelus , Libia, para entrenamiento.

A finales de 1956, el escuadrón se modernizó con el North American F-100D Super Sabre . Sin embargo, la capacidad nuclear del F-100 provocó desacuerdos con Francia en relación con el almacenamiento y la custodia de armas atómicas dentro de la OTAN, lo que derivó en la decisión de retirar las unidades de la Fuerza Aérea con capacidad atómica del territorio francés. El 15 de enero de 1960, el escuadrón y su unidad matriz, la 48.ª Ala de Caza Táctica, se trasladaron a la base aérea de Lakenheath , en el Reino Unido.

Entre 1960 y 1972, la flota de F-100 del escuadrón mantuvo su preparación participando en diversos ejercicios de entrenamiento de la USAFE y la OTAN para responder a una posible agresión de la Unión Soviética. Se sometieron a una serie de evaluaciones tácticas de la OTAN. El escuadrón realizó varios despliegues en Turquía, Italia, España y en todo el Reino Unido.

A finales de 1971, el escuadrón inició su conversión al McDonnell Douglas F-4D Phantom II , con la transferencia de las aeronaves desde la 81.ª Ala de Caza Táctica en la base aérea de Bentwaters . La conversión al F-4D duró varios años, y el último F-100 partió en agosto de 1974. Con la llegada de los Phantom, los F-4 adoptaron el código de cola común "LK". Este código duró solo unos meses, ya que en julio y agosto de 1972 la 48.ª Ala lo recodificó nuevamente a "LN".

El servicio del F-4 en el escuadrón fue breve, ya que la Operación Ready Switch transfirió los F-4D al 474.º Ala de Caza Táctica en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, Nevada. El 474.º envió sus General Dynamics F-111A al 347.º Ala de Caza Táctica en la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho, y el 347.º envió sus F-111F a Lakenheath a principios de 1977. A diferencia de la transición anterior del F-4, el cambio al F-111 se realizó rápidamente y sin problemas significativos. Casi inmediatamente después del cambio de aeronave, el escuadrón comenzó una serie de ejercicios y despliegues mensuales que llevaron al Ala Liberty a Italia, Irán, Grecia y Pakistán.

La 48.ª Ala también participó en la Operación Cañón El Dorado , el ataque aéreo contra Trípoli, Libia, los días 14 y 15 de abril de 1986. Realizó misiones de combate en el suroeste de Asia entre enero y febrero de 1991 como parte de la Operación Tormenta del Desierto .

El 493.º fue redesignado como el 493.º Escuadrón de Caza el 1 de octubre de 1991. ^{[ 3 ]} El 493.º FS fue desactivado como unidad de F-111F el 18 de diciembre de 1992. ^{[ 3 ]}

La unidad comenzó a operar como un escuadrón McDonnell Douglas F-15C/D Eagle , recibiendo sus dos primeros aviones, F-15C 86-0164 y F-15D 86-0182 , el 15 de noviembre de 1993 desde la Base Aérea de Bitburg , Alemania. ^{[ 6 ]} El cambio del F-111F al Eagle marcó la primera vez que el escuadrón voló un sistema de armas específicamente aire-aire, después de volar durante más de 50 años con una misión aire-tierra. El escuadrón recibió el último bloque de producción de nuevos F-15 Eagle. El 493.er Escuadrón de Caza fue reactivado el 1 de enero de 1994. ^{[ 3 ]} Los Grim Reapers recibieron el resto de sus 18 Eagle asignados desde la Base Aérea de Langley y la Base Aérea de Eglin , llegando el último ( 86-0160 ) el 22 de julio de 1994. ^{[ 6 ]}

En 1998, el 493.º Escuadrón de Caza recibió otros seis F-15C, aumentando el tamaño del escuadrón a 24 aeronaves. Estas provenían del 53.º Escuadrón de Caza con base en la Base Aérea de Spangdahlem , Alemania, debido a su desactivación como consecuencia de la consolidación de los escuadrones de la USAF. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El 24 de marzo de 1999, los pilotos de F-15C, el teniente coronel César Rodríguez y el capitán Mike Showers, derribaron cada uno un MiG-29 durante la Operación Fuerza Aliada sobre Kosovo. ^{[ 8 ]} El 26 de marzo, el capitán Jeff Hwang derribó dos MiG-29. ^{[ 9 ]}

El 3 de agosto de 2000, el F-15C 86-0173 fue declarado pérdida total tras estrellarse a 16 km al noreste de Rachel, Nevada , durante un ejercicio Green Flag. El piloto se eyectó con éxito y resultó ileso. La aeronave perdió el control del vuelo y entró en barrena plana mientras realizaba maniobras básicas de combate . La investigación atribuyó el accidente a un error del piloto. ^{[ 10 ] [ 11 ]}  

El 26 de marzo de 2001, dos F-15C del 493.er FS ( 86-0169 y 86-0180 ) se estrellaron contra Ben Macdui en la cordillera de Cairngorms ; ambos pilotos fallecieron en el accidente. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Entre el 23 de marzo y el 10 de abril de 2008, el 493.º participó en la Operación Noble Endeavor, liderada por Rumania. Fue desplegado en la base aérea Graf Ignatievo en Bulgaria y proporcionó misiones de vigilancia aérea para la cumbre de Bucarest de 2008 junto con el 492.º Escuadrón de Caza , que estaba estacionado en Câmpia Turzii en Rumania . ^{[ 15 ]} Después de la cumbre, el escuadrón permaneció unas semanas más para entrenar junto con los cazas búlgaros MiG-29 . ^{[ 16 ]}

En junio de 2008, los Grim Reapers fueron seleccionados como ganadores del Trofeo Raytheon 2007, siendo la primera vez en 10 años que eran reconocidos como el mejor escuadrón de cazas de la USAF. ^{[ 17 ]}

El escuadrón participó en la Operación Amanecer de la Odisea en Libia en marzo de 2011, junto con numerosos despliegues al suroeste de Asia en apoyo de unidades expedicionarias aéreas como parte de la guerra mundial en curso contra el terrorismo y como parte de la Operación Libertad Iraquí y la Operación Libertad Duradera . ^{[ 3 ]}

En enero de 2015, el escuadrón fue nombrado el mejor escuadrón de cazas de la Fuerza Aérea, obteniendo el Trofeo Raytheon de 2014. ^{[ 18 ]}

El 13 de mayo de 2017, el 493.º FS recibió el Trofeo Raytheon 2016 en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford . ^{[ 19 ]}

En abril de 2020, los Grim Reapers recibieron el Trofeo Raytheon 2019. ^{[ 20 ]} El 15 de junio de 2020, el F-15C 86-0176 se estrelló en el Mar del Norte durante una misión de entrenamiento, muriendo el piloto. ^{[ 21 ]}

Durante el preludio de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , los Grim Reapers desplegaron ocho F-15C/D en la base aérea de Łask , Polonia, en febrero de 2022 para realizar la vigilancia aérea mejorada de la OTAN (eAP). ^{[ 22 ]} Fue la última misión de la OTAN que el escuadrón realizó con el F-15C. ^{[ 23 ]}

La última salida operativa del F-15C del 493.º se realizó el 21 de abril de 2022. ^{[ 24 ]} El 27 de abril de 2022, los últimos cuatro F-15C del 493.º ( 86-0160 , 86-0171 , 86-0172 y 86-0178 ) partieron de la RAF Lakenheath hacia la Base de la Guardia Nacional Aérea de Barnes , Massachusetts, poniendo fin a 45 años de operaciones de superioridad aérea Eagle en Europa. ^{[ 24 ]}

En enero de 2015, la base aérea de Lakenheath de la RAF fue seleccionada para albergar dos escuadrones de F-35A Lightning II. ^{[ 25 ]} Para 2021, el 493.º había sido elegido para la conversión al F-35A. ^{[ 26 ]} Entre septiembre de 2021 y abril de 2022, el 493.º FS se deshizo de su flota de F-15C/D en preparación para reequiparse y reactivarse con el F-35A Lightning II. ^{[ 24 ]} El primer F-35A de los Grim Reapers , su avión insignia 19-5493 , fue entregado a la base aérea de Lakenheath de la RAF el 15 de abril de 2022. ^{[ 27 ]} Se espera que el 493.º reciba su dotación completa de F-35A para el verano de 2025, antes de alcanzar la plena capacidad operativa para el otoño. ^{[ 28 ]}

En junio de 2023, el 748.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves fue desactivado, incluyendo sus unidades subordinadas, la 493.ª y la 495.ª AMU. El 9 de junio, el 493.º Escuadrón de Generación de Caza y el 495.º Escuadrón de Generación de Caza fueron activados como escuadrones separados. ^{[ 29 ]}

En junio de 2025, doce F-35A del escuadrón "Grim Reapers" fueron desplegados en Oriente Medio debido a las tensiones provocadas por la Guerra de los Doce Días entre Israel e Irán en la región.

• 48.º Grupo de Bombardeo (posteriormente 48.º Grupo de Caza-Bombardero, 48.º Grupo de Caza), 15 de enero de 1941 – 7 de noviembre de 1945
• 48.º Grupo de Caza-Bombarderos, 10 de julio de 1952
• 48.ª Ala de Caza-Bombarderos (más tarde 48.ª Ala de Caza Táctica, 48.ª Ala de Caza), 8 de diciembre de 1957 – 18 de diciembre de 1992

Adscrito al 48.º Ala de Caza (Provisional), del 2 de septiembre de 1990 al 15 de marzo de 1991; y al 7440.º Ala Compuesta, de septiembre a diciembre de 1991.

• 48.º Grupo de Operaciones, 1 de enero de 1994 – presente ^{[ 3 ]}

• Segunda Guerra Mundial
• Operación Cañón El Dorado
• Operación Tormenta del Desierto

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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