César Rodríguez (piloto)

Rodríguez, indicativo "Rico", logró los dos primeros impactos directos aire-aire de su carrera en la USAF en la Guerra del Golfo. ^{[ 2 ]} Su primer impacto ocurrió cuando él y su compañero Craig "Mole" Underhill se encontraron con dos MiG-29 "Fulcrum" iraquíes. Los dos F-15 fijaron rápidamente a los MiG-29, que giraron hacia el este para evitarlos. Sin embargo, un AWACS informó entonces de otros dos MiG-29 que se acercaban rápidamente desde el oeste a tan solo 13 millas de distancia. Los dos F-15 y los dos MiG-29 se lanzaron directamente uno contra el otro. Underhill disparó rápidamente un misil guiado por radar AIM-7 Sparrow contra el primer MiG. Al mismo tiempo, el segundo MiG-29, pilotado por el capitán Jameel Sayhood, "fijó" a Rodríguez, quien entonces ejecutó rápidamente un picado para evitar el bloqueo del radar y casi colisionó con el AIM-7 disparado por el compañero de Rodríguez que, segundos después, destruyó al MiG líder. Tras ver morir a su compañero, Sayhood decidió retirarse brevemente. Rodríguez se reunió con Underhill hasta que Sayhood reapareció. Underhill lo fijó como objetivo, aunque su computadora no le permitió disparar el AIM-7 para destruir el MiG debido a una falla en su sistema IFF que le indicó que el MiG era un avión amigo. Rodríguez y Sayhood procedieron entonces a fusionarse, tras lo cual ambos giraron a la izquierda y rápidamente se enfrascaron en un combate aéreo. Mientras descendían hacia el suelo, Sayhood intentó ejecutar una maniobra de S dividida . Sin embargo, al tener altitud insuficiente (unos 600  pies), se estrelló contra el suelo. A Rodríguez se le atribuyó una baja por maniobra. ^{[ 5 ]} Más tarde, mientras volaba de regreso a su base, Rodríguez fue fijado repetidamente como objetivo por F-15 aliados de la Real Fuerza Aérea Saudí que patrullaban la zona. Tras varias advertencias, Rodríguez amenazó con derribar los aviones si lo fijaban como objetivo una vez más. ^{[ 6 ]}

Su segunda victoria se produjo mientras volaba en formación con otros tres pilotos: el capitán Rory Draeger con su compañero de ala, el capitán Tony "Kimo" Schiavi, y Rodríguez con su compañero de ala, el capitán Bruce Till. Un AWACS detectó cuatro MiG-23 iraquíes despegando del aeródromo designado H2 . Los cuatro F-15 giraron noventa grados y se dispersaron en un área de diez millas para maximizar su cobertura de radar y misiles. Uno de los cuatro MiG tuvo problemas mecánicos. Draeger asignó los objetivos, tomando el MiG líder, mientras que Schiavi tomó el del norte y a Rodríguez se le asignó el del sur. Los tres fijaron los MiG y dispararon misiles AIM-7. Los tres MiG fueron destruidos con segundos de diferencia en un combate aéreo de manual más allá del alcance visual. El momento del impacto de los misiles en el MiG-23 fue captado por la cámara de la cabina de ese MiG, que posteriormente fue recuperada por un equipo de fuerzas especiales. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Durante la Operación Fuerza Aliada en Yugoslavia de 1999 , Rodríguez fue desplegado como parte de la campaña de la OTAN contra los yugoslavos. En la primera noche de la campaña, el 24 de marzo de 1999, varios MiG-29 yugoslavos despegaron para resistir los ataques aéreos de la OTAN. Dos MiG despegaron esa noche de la base aérea de Nis . El primero fue derribado por un misil AIM-120 AMRAAM lanzado desde un caza F-16 Fighting Falcon de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos , ^{[ 7 ]} mientras que el segundo, pilotado por el mayor Ilijo Arizanov, fue atacado y derribado por un F-15 Eagle pilotado por Rodríguez. Los MiG-29 de la fuerza aérea yugoslava sufrían graves problemas con sus sistemas. Arizanov tenía dificultades para hacer funcionar su radar cuando fue derribado por Rodríguez. Esta sería la última victoria aérea de Rodríguez, convirtiéndolo en el principal derribador de MiG desde la Guerra de Vietnam y empatando con otros tres pilotos de la USAF en el mayor número de victorias aéreas desde la Guerra de Vietnam. ^{[ 8 ]}

Tras su servicio en combate, Rodríguez continuó sirviendo en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hasta el 30 de noviembre de 2006, fecha en la que se retiró con el rango de coronel.