553.ª División de Granaderos del Pueblo

Fue creada como la 553.ª División de Granaderos en el campo de entrenamiento de Münsingen a partir de la ola de movilización de julio de 1944, y fue renombrada como la 553.ª División de Volksgrenadier el 9 de octubre de 1944. ^{[ 4 ]} A principios de septiembre, cuando el Tercer Ejército estadounidense de George Patton se preparaba para invadir Saarland desde el noreste de Francia , la 553.ª llegó a Saarbrücken como una de las divisiones enviadas para ayudar a detener el avance aliado desde París hasta el Rin . ^{[ 5 ]} En los primeros días de septiembre, la división, junto con la 3.ª y la 15.ª divisiones Panzergrenadier y la 559.ª División de Volksgrenadier , se reunieron en el oeste de Alemania. ^{[ 6 ]}

Después de esto entraron en Francia , donde el 553.º luchó contra las unidades de vanguardia del Tercer Ejército estadounidense en el área de Nancy y sus alrededores . ^{[ 7 ]} A mediados de septiembre, el Tercer Ejército de Patton comenzó su avance, y los comandantes alemanes ordenaron al 553.º Granadero que mantuviera las cabezas de puente del río Mosela cerca de la ciudad y la propia Nancy a toda costa. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Un regimiento de campaña de la Luftwaffe del 1.er Ejército Paracaidista también fue asignado al 553.º para la defensa de la ciudad, mientras que en sus flancos, la 3.ª División Panzergrenadier mantenía la ribera del río al norte de Nancy y elementos de la 15.ª División Panzergrenadier mantenían el sur. El XII Cuerpo estadounidense comenzó a cruzar el río Mosela al norte de Nancy con su 80.ª División de Infantería y al sur con la 35.ª División de Infantería , antes de utilizar la 4.ª División Blindada para explotar la brecha. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Tras algunos combates, los alemanes no pudieron impedir que los estadounidenses cruzaran el río y los canales tanto al norte como al sur. El grueso de la 553.ª División de Granaderos, ubicada en la ciudad, quedó cercada por los estadounidenses en un doble cerco. La división intentó romper el cerco para retirarse hacia el este, mientras que las tropas estadounidenses capturaron Nancy el 15 de septiembre de 1944. La 553.ª resistió en la meseta al noreste de la ciudad, en el pueblo de Agincourt , antes de lanzar un contraataque el 18 de septiembre. El contraataque alemán fracasó, pero la división continuó resistiendo el avance estadounidense, incluso utilizando antiguas trincheras de la zona de la Primera Guerra Mundial , y logró retrasar a las divisiones 35.ª y 80.ª. El comandante del XII Cuerpo, el mayor general Manton S. Eddy , entonces solicitó el apoyo de los tanques de la 6.ª División Blindada para reforzar el ataque, y para el 23 de septiembre la división de granaderos corría peligro de ser cercada. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El coronel Erich Löhr , su comandante, dio la orden de retirada el 23 de septiembre, por lo que fue relevado del mando por el jefe del 1.er Ejército alemán (y posteriormente fue sometido a consejo de guerra en 1945). ^{[ 4 ] [ 11 ]} El 553.º recibió la orden de pasar a la ofensiva a pesar de su estado debilitado tras la batalla de Nancy , ^{[ 13 ]} y registró 319 muertos, 1052 heridos y 2125 desaparecidos durante septiembre de 1944. ^{[ 11 ]} El mayor general Johannes Bruhn se convirtió en el nuevo comandante de la división tras la destitución de Löhr. ^{[ 4 ]}

La división continuó luchando contra el avance estadounidense desde el Mosela hasta el río Seille durante los siguientes días, y en una batalla cerca de Port-sur-Seille el 8 de octubre de 1944, la división sufrió grandes bajas, y los estadounidenses capturaron, según los informes, a 1264 prisioneros alemanes. ^{[ 14 ]} Después de sufrir grandes pérdidas en Francia, incluido todo el personal de un regimiento, la 553.ª División Volksgrenadier fue retirada del frente más tarde el 13 de octubre para combinarse con un batallón de infantería de fortaleza estática, dos batallones de ametralladoras, algunas baterías de artillería antiaérea y dos batallones de entrenamiento y reemplazo de granaderos. ^{[ 4 ] [ 15 ] [ 16 ]} Cuando regresó a las líneas del frente en la primera semana de noviembre, la 553.ª División Volksgrenadier fue reasignada del 1.er Ejército al 19.º Ejército , ambos parte del Grupo de Ejércitos G , ubicado cerca del 6.º Grupo de Ejércitos estadounidense-francés . ^{[ 17 ]}

El 13 de noviembre, elementos del 6.º Grupo de Ejércitos lanzaron un ataque con el objetivo de capturar el Paso de Saverne en las montañas de los Vosgos y obligar al 19.º Ejército alemán a retirarse de Alsacia . La 553.ª División Volksgrenadier, la 708.ª División Volksgrenadier y un pequeño grupo de combate ( kampfgruppe ) de la 11.ª División Panzer fueron responsables de mantener la ciudad de Saarburg y los accesos a los pasos de montaña. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La 553.ª pronto se encontró con la 44.ª División de Infantería estadounidense , a la que los alemanes recibieron fuego de artillería mientras avanzaba por la carretera a Saarburg, ^{[ 20 ]} mientras que la 2.ª División Blindada francesa rodeó la ciudad y pasó por los Vosgos en otro lugar. ^{[ 18 ]} La 553.ª logró ralentizar a la infantería estadounidense durante varios días hasta que lograron abrirse paso y rodear a los alemanes en Saarburg. Para el 20 de noviembre, las defensas alemanas fuera del paso de Saverne comenzaron a desintegrarse, pero durante la noche y en medio de un mal tiempo, el mayor general Bruhn dirigió a unos 2000 soldados fuera del cerco, permitiendo que los restos de la división escaparan. Cuando las fuerzas francesas superaron la última línea defensiva de la 553.ª División fuera del paso de montaña, el propio Bruhn fue capturado el 22 de noviembre de 1944, y el paso de Saverne cayó bajo control aliado en los días siguientes. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Bruhn fue reemplazado por el Mayor General Gerhard Hüther y la casi destruida 553.ª fue puesta temporalmente bajo el mando de la 361.ª División Volksgrenadier . ^{[ 4 ]} El General de Tropas Panzer Hermann Balck , quien había sido comandante del Grupo de Ejércitos G en el otoño de 1944, escribió en sus memorias después de la guerra que el historial de la 553.ª División Volksgrenadier de escapar del cerco dos veces y el liderazgo del General Bruhn merecían reconocimiento. ^{[ 23 ]} Los restos de la 553.ª tomaron posiciones defensivas al otro lado de los Vosgos, cerca de Sarre-Union , con la 361.ª y la División Panzer Lehr , ^{[ 24 ]} antes de ser enviados a Stuttgart para reconstruirse. En diciembre de 1944, la división recibió la orden de trasladarse a la orilla este del Rin para continuar la reconstrucción. En ese momento, solo el 1119.º Regimiento de Granaderos estaba a plena capacidad, y el 553.º también recibió regimientos de varias otras unidades, incluyendo un batallón antitanque y un batallón de cañones de asalto. ^{[ 25 ]}

Se estimaba que la división contaba con unos 3500 soldados en enero de 1945. ^{[ 26 ]} Cuando la ofensiva alemana de las Ardenas en el norte se estancó a finales de diciembre de 1944, el alto mando alemán decidió lanzar otra ofensiva más al sur, hacia Alsacia , y separar a las fuerzas estadounidenses de las francesas en el sur. Las fuerzas del Grupo de Ejércitos G fueron comprometidas para esta operación, llamada Nordwind . A la 553.ª División Volksgrenadier se le asignó el objetivo de cruzar el Rin y crear una cabeza de puente en Gambsheim que sería utilizada por el Grupo de Ejércitos Alto Rin . La operación comenzó el 1 de enero de 1945, ^{[ 27 ]} y la 553.ª cruzó el río y capturó Gambsheim el 5 de enero. Sus tropas tomaron entonces posiciones defensivas y también ocuparon la ciudad de Herrlisheim y el bosque de Steinwald. ^{[ 26 ]} Elementos de la 553.ª División Volksgrenadier y de la 10.ª División Panzer SS Frundsberg defendieron Herrlisheim. Más tarde ese mismo mes, dos batallones de la 12.ª División Blindada estadounidense atacaron sus posiciones, pero para el 19 de enero ambos batallones habían sido destruidos. En otro lugar, el 24 de enero se lanzó una última ofensiva alemana en Alsacia que no logró alcanzar sus objetivos, y las tropas alemanas en la zona se retiraron al otro lado del Rin. ^{[ 28 ]}

Tras el fin de la Operación Nordwind, la división fue retirada del frente y pasó a formar parte de la reserva del Grupo de Ejércitos G. Se rindió a los Aliados en Württemberg en mayo de 1945. ^{[ 4 ]}