5.º Batallón de Ametralladoras (Australia)

El 5.º Batallón de Ametralladoras fue una unidad de apoyo a la infantería del Ejército Australiano . Originalmente formado en marzo de 1918 para servir durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana ( AIF), compuesta íntegramente por voluntarios, fue una de las cinco unidades de este tipo creadas como parte de la AIF durante la guerra. El batallón constaba de cuatro compañías de ametralladoras, que previamente habían existido como compañías independientes asignadas principalmente a nivel de brigada. El batallón participó en las etapas finales de la guerra, entrando en acción durante las operaciones defensivas aliadas durante la ofensiva alemana de primavera y luego en la Ofensiva Aliada de los Cien Días , que finalmente puso fin a la guerra. El batallón fue disuelto a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF tras la conclusión de las hostilidades. Durante la Segunda Guerra Mundial, el batallón fue reconstituido como parte de la Milicia en septiembre de 1942 y realizó tareas de guarnición en el Estrecho de Torres hasta su disolución en mayo de 1944.

Originalmente formado para servir durante la Primera Guerra Mundial como parte de la Fuerza Imperial Australiana (AIF), compuesta íntegramente por voluntarios , el 5.º Batallón de Ametralladoras fue una de las cinco unidades de este tipo formadas como parte de la AIF durante la guerra. ^{[ 1 ]} El batallón se formó en marzo de 1918 con personal del Cuerpo de Ametralladoras Australiano y constaba de cuatro compañías de ametralladoras: la 8.ª, la 14.ª, la 15.ª y la 25.ª, que anteriormente habían existido como compañías independientes asignadas a nivel de brigada y división. ^{[ 2 ]} El mayor Alan Herbert Wright fue el primer comandante del batallón, de forma interina hasta la llegada del teniente coronel Thomas Roy Marsden en abril. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El establecimiento de batallones de ametralladoras dentro de la AIF fue el paso final en la evolución de la organización del apoyo de fuego directo durante la guerra. Al comienzo de la guerra, las ametralladoras Maxim se habían asignado a los batallones de infantería de línea a una escala limitada de dos por batallón. Al darse cuenta de que existía la necesidad de un mayor apoyo de fuego, este se incrementó posteriormente a cuatro ametralladoras por batallón, operadas por una sección de un oficial y 32 suboficiales y soldados. Al final de la Campaña de Galípoli , la AIF se reorganizó y expandió en preparación para su transferencia al Frente Occidental , y las secciones de ametralladoras dentro de cada batallón de infantería se consolidaron en compañías asignadas a nivel de brigada. ^{[ 1 ]}

Las tres primeras compañías que componían el batallón se formaron en Egipto en marzo de 1916 y, en ese momento, fueron asignadas a las Brigadas 8.ª , 14.ª y 15.ª respectivamente, llegando a Europa a mediados de 1916. Estas compañías combatieron en las primeras batallas tras la llegada de los australianos a Europa, incluyendo Fromelles , Bullecourt , Polygon Wood e Ypres . Sin embargo, la 25.ª Compañía de Ametralladoras se formó en Inglaterra en febrero de 1917, tras la decisión de asignar una compañía adicional a nivel divisional para que cada división contara con cuatro compañías. En septiembre de 1917, la compañía fue asignada a la 5.ª División, llegando a Francia a finales de mes. ^{[ 5 ]}

El batallón estaba equipado con un total de 64 ametralladoras medianas Vickers —asignadas a razón de 16 por compañía— y participó en las etapas finales de la guerra, entrando en acción durante las operaciones defensivas aliadas durante la ofensiva de primavera alemana y luego en la Ofensiva de los Cien Días Aliada , que finalmente puso fin a la guerra. Durante estas batallas, el batallón se empleó para proporcionar fuego de enfilada en defensa y fuego de paracaídas en apoyo de las fuerzas de infantería atacantes, alcanzando objetivos a una distancia de hasta 2700 metros (3000 yardas ) . Debido a la posición expuesta desde la que disparaban los ametralladores, sufrieron numerosas bajas. Tras la conclusión de las hostilidades, el batallón fue disuelto a mediados de 1919 durante la desmovilización de la AIF. ^{[ 2 ] [ 6 ]} 

Tras su formación en 1918, el batallón adoptó un parche rectangular vertical negro y dorado que lo identificaba como unidad de ametralladoras (UCP, por sus siglas en inglés), el cual solía llevarse encima del emblema de las pistolas cruzadas del Cuerpo de Ametralladoras. Si bien las compañías que conformaban el batallón ya contaban con parches UCP distintivos, tras la formación del batallón, estos fueron reemplazados por el parche único del batallón. Los colores negro y dorado se eligieron para indicar que la unidad era una unidad de ametralladoras, mientras que el rectángulo vertical mostraba que el 5.º Batallón de Ametralladoras formaba parte de la 5.ª División, la cual utilizaba el mismo parche UCP para la mayoría de sus unidades. ^{[ 7 ]}

En el período de entreguerras, el concepto de batallón de ametralladoras se abandonó en el Ejército australiano, y en la década de 1920 se añadieron pelotones de ametralladoras medianas a la organización de los batallones de infantería estándar. ^{[ 8 ]} Según Alexander Rodger, como resultado de la decisión de no volver a formar batallones de ametralladoras a principios del período de entreguerras, no se otorgaron posteriormente honores de batalla al 5.º Batallón de Ametralladoras —ni a ningún otro batallón de ametralladoras de la Primera Guerra Mundial—, ya ​​que no existía una unidad equivalente que perpetuara los honores cuando fueron promulgados por el Ejército australiano en 1927. ^{[ 9 ]}

No obstante, el concepto de batallón de ametralladoras se retomó en 1937 ante el resurgimiento de los temores de guerra en Europa, y cuatro regimientos de caballería ligera australianos —el 1.º, el 16.º, el 17.º y el 18.º ^{[ 10 ]} — se convirtieron en regimientos de ametralladoras. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se crearon cuatro batallones de ametralladoras como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana , cada uno asignado a nivel de división. ^{[ 11 ]} Se crearon varias unidades más dentro de la Milicia, incluidos los batallones de ametralladoras 6.º y 7.º , que sirvieron en Nueva Guinea , y varios regimientos de caballería ligera también se convirtieron para tareas de guarnición, incluidos el 14.º, el 19.º, el 25.º y el 26.º. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Por su parte, el 5.º Batallón de Ametralladoras fue reconstituido en agosto/septiembre de 1942 en el contexto del avance japonés en el Pacífico y los combates en Nueva Guinea. Formado como una unidad de la Milicia en Landsborough, Queensland , fue equipado con 48 ametralladoras medianas Vickers , ^{[ 13 ]} y reclutó a su personal de las compañías de ametralladoras originalmente asignadas a los Batallones de Infantería 33.º , 45.º , 46.º , 52.º y 59.º. ^{[ 14} ] Cuando fue reconstituido en 1942, el 5.º Batallón de Ametralladoras adoptó un nuevo parche de colores: un triángulo negro, verde y dorado ^{. [ 15 ]} Se realizaron tareas defensivas en el sureste de Queensland durante todo 1942, antes de que el batallón recibiera la orden de dirigirse al estrecho de Torres en enero de 1943. Allí, realizaron tareas de guarnición como parte de la Fuerza del Estrecho de Torres , ^{[ 16 ]} reemplazando al 62.º Batallón de Infantería , que fue redesplegado a Merauke . El batallón permaneció allí hasta julio de 1944, cuando fue relevado por el 26.º Batallón de Infantería y regresó a Australia continental . Fue disuelto en septiembre de 1944 en Glenfield, Nueva Gales del Sur . ^{[ 17 ]} Al final de esa guerra, se tomó la decisión de devolver las ametralladoras medianas a la dotación de batallones de infantería individuales. En consecuencia, desde entonces no se han creado más batallones de ametralladoras como parte del Ejército Australiano. ^{[ 11 ]}

Citas

Bibliografía

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• Diarios de guerra del 5.º Batallón de Ametralladoras