La quinta columna

Aunque generalmente se cree que el término se originó en la Guerra Civil Española , existe al menos un uso mucho más antiguo del mismo en otro escenario europeo. En 1906, el agregado militar austriaco en Belgrado, Pomiankowski, describió a un sector de los nacionalistas serbios como «trabajo de quinta columna de los radicales serbios... que envenena sistemáticamente la actitud de nuestra población eslava del sur». ^{[ 1 ]}

El término quinta columna se utilizó en España (originalmente quinta columna ) durante la fase inicial de la Guerra Civil Española. Ganó popularidad en los medios republicanos a principios de octubre de 1936 e inmediatamente comenzó a difundirse en el extranjero. ^{[ 2 ]}

El término apareció en un telegrama secreto fechado el 30 de septiembre de 1936, enviado a Berlín por el encargado de negocios alemán en Alicante , Hans Hermann Völckers . En el telegrama, se refería a una supuesta declaración de Franco , de origen desconocido , que circulaba (aparentemente en la zona republicana o en la zona levantina controlada por los republicanos ). Esta supuesta declaración afirmaba que Franco había declarado que cuatro columnas nacionalistas se acercaban a Madrid y que una quinta columna esperaba para atacar desde dentro. ^{[ 3 ]} El telegrama formaba parte de la correspondencia diplomática secreta alemana y fue descubierto mucho después de la guerra civil.

El primer uso público identificado del término durante la Guerra Civil Española se encuentra en la edición del 3 de octubre de 1936 del diario comunista madrileño Mundo Obrero . En un artículo de primera plana, la propagandista del partido Dolores Ibárruri se refirió a una declaración muy similar (o idéntica) a la que Völckers había mencionado en su telegrama, pero la atribuyó al general Emilio Mola en lugar de a Franco. ^{[ 4 ]} Ese mismo día, el activista del PCE Domingo Girón hizo una afirmación similar durante un mitin público. ^{[ 5 ]} Durante los días siguientes, varios periódicos republicanos repitieron la historia, pero con detalles diferentes; algunos atribuyeron la frase al general Queipo de Llano , ^{[ 6 ]} mientras que más tarde algunos propagandistas soviéticos afirmarían que fue acuñada por José Enrique Varela . ^{[ 7 ]} A mediados de octubre, los medios ya advertían sobre la "famosa quinta columna". ^{[ 8 ]}

Los historiadores nunca han identificado la declaración original a la que se refieren Völckers, Ibárruri, Girón, de Jong y otros. ^{[ 9 ]} Se han publicado las transcripciones de los discursos radiofónicos de Francisco Franco, Gonzalo Queipo de Llano y Emilio Mola, pero no contienen el término, ^{[ 10 ]} y nunca ha aparecido ninguna otra declaración original que contenga esta frase. El periodista australiano Noel Monks , que participó en la conferencia de prensa de Mola el 28 de octubre de 1936, afirmó que Mola se refirió a la quinta columna ese día, ^{[ 11 ]} pero para entonces el término ya se había estado utilizando en la prensa republicana durante más de tres semanas. ^{[ 12 ]}

Las obras historiográficas ofrecen diferentes perspectivas sobre la autoría del término. Muchos estudiosos no tienen dudas sobre el papel de Mola y se refieren a "quinta columna" como "un término acuñado en 1936 por el general Emilio Mola" ^{[ 13 ]} , aunque reconocen que su declaración exacta no puede verificarse ^{[ 14 ]} . En algunas fuentes, se menciona a Mola como una persona que había utilizado el término durante una entrevista de prensa improvisada, y se ofrecen diferentes versiones —aunque detalladas— del intercambio ^{[ 15 ]} . Probablemente la versión más popular describe la teoría de la autoría de Mola con cierto grado de duda, ya sea señalando que se presume pero nunca se ha probado ^{[ 16 ],} o que la frase "se le atribuye" a Mola ^{[ 17 ]} , quien "aparentemente lo afirmó" ^{[ 18 ],} o bien señalando que "la famosa quinta columna a la que parece que se había referido el general Mola" ^{[ 19 ]} .

La idea de una quinta columna capturó la imaginación popular del público en toda Europa al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, especialmente cuando la gente se enfrentó a la rápida ocupación de Noruega y Dinamarca por los nazis, y luego al colapso de Bélgica, Francia y los Países Bajos. El temor a la traición se intensificó con la rápida caída de Francia en 1940, que algunos atribuyeron a la debilidad interna y a una quinta columna proalemana. Los informes de traición eran comunes, y cuando el primer ministro francés Paul Reynaud anunció que "los puentes sobre el Mosa habían sido traicionados", un empleado de la BBC escribió: "No tengo duda de que la meticulosidad alemana ha logrado plantar una quinta columna en puntos vulnerables". ^{[ 20 ]} El 23 de mayo de 1940, un mes después de que Alemania invadiera Francia, el gobierno británico bajo el recién nombrado primer ministro Winston Churchill prohibió la Unión Británica de Fascistas en virtud de la Ley de Traición de 1940 . ^{[ 21 ]} En un discurso ante la Cámara de los Comunes el 4 de junio, Churchill aseguró a los parlamentarios que «el Parlamento nos ha dado los poderes para reprimir con firmeza las actividades de la Quinta Columna». ^{[ 22 ]} En Estados Unidos, una serie de fotografías publicadas en la edición de junio de 1940 de la revista Life advertían de «signos de la Quinta Columna Nazi por todas partes». En julio de 1940, la revista Time se refirió a la mención de una quinta columna como un «fenómeno nacional». ^{[ 23 ]}

En agosto de 1940, The New York Times mencionó «el primer espasmo de miedo generado por el éxito de las quintas columnas en países menos afortunados». ^{[ 24 ]} Un informe identificó a los participantes en las «quintas columnas» nazis como «partidarios de gobiernos autoritarios en todas partes», citando a Polonia , ^{[ 25 ]} Checoslovaquia , Noruega y los Países Bajos . Durante la invasión nazi de Noruega , el líder del partido fascista noruego, Vidkun Quisling , proclamó la formación de un nuevo gobierno fascista al mando de Noruega, con él mismo como Primer Ministro, al final del primer día de combates. La palabra « quisling » pronto se convirtió en sinónimo de «colaborador» o «traidor». ^{[ 26 ]}

El New York Times del 11 de agosto de 1940 publicó tres caricaturas editoriales que utilizaban el término. ^{[ 27 ]} John Langdon-Davies , periodista británico que cubrió la Guerra Civil Española, escribió un relato titulado La Quinta Columna , publicado ese mismo año. En noviembre de 1940, Ralph Thomson, al reseñar La Quinta Columna en América de Harold Lavine , un estudio sobre los grupos comunistas y fascistas en Estados Unidos, en el New York Times , cuestionó la elección del título: «la frase se ha usado tanto que ya no significa gran cosa». ^{[ 28 ]}

En Brasil, el término «quinta columna» se utilizaba para acusar a los descendientes de alemanes de ser partidarios del gobierno nazi. Esto se daba en un contexto de represión, en el que se prohibía hablar alemán y a quienes lo hablaban se les identificaba como «quintacolumnistas». ^{[ 29 ]}

Inmediatamente después del ataque japonés a Pearl Harbor , el secretario de Marina de los Estados Unidos, Frank Knox, emitió una declaración que decía que "el trabajo más efectivo de la Quinta Columna de toda la guerra se realizó en Hawái con la excepción de Noruega". ^{[ 30 ]} En una columna publicada en The Washington Post , con fecha del 12 de febrero de 1942, el columnista Walter Lippmann escribió sobre el peligro inminente de las acciones que podrían emprender los estadounidenses de origen japonés . Titulada "La Quinta Columna en la Costa", escribió sobre posibles ataques que podrían realizarse a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos que amplificarían el daño infligido por un potencial ataque de las fuerzas navales y aéreas japonesas. ^{[ 31 ]} La sospecha sobre una quinta columna activa en la costa condujo finalmente al internamiento de los estadounidenses de origen japonés .

Durante la invasión japonesa de Filipinas , un artículo del Pittsburgh Post-Gazette de diciembre de 1941 afirmaba que los musulmanes moros indígenas eran «capaces de enfrentarse tanto a los quintacolumnistas japoneses como a los invasores». ^{[ 32 ]} Otro artículo del Vancouver Sun del mes siguiente alegaba que la numerosa población de inmigrantes japoneses en Davao , Filipinas, acogió con beneplácito la invasión: «el primer asalto a Davao fue apoyado por varios quintacolumnistas, residentes de la ciudad». ^{[ 33 ]} Sin embargo, los análisis posteriores a la guerra de los registros militares japoneses y estadounidenses, incluidos los interrogatorios de los oficiales japoneses supervivientes, no respaldan las afirmaciones de la existencia de una quinta columna japonesa en Filipinas antes del estallido de las hostilidades. ^{[ 34 ]}

• Las organizaciones de la minoría alemana en Checoslovaquia formaron el Cuerpo Libre Alemán de los Sudetes , que prestó ayuda a la Alemania nazi . Algunos afirmaban que eran «formaciones de autodefensa» creadas tras la Primera Guerra Mundial y sin relación con la invasión alemana dos décadas después. ^{[ 35 ]} Con mayor frecuencia, se descartaban sus orígenes y se las definía por el papel que desempeñaron en 1938-1939: «El mismo patrón se repitió en Checoslovaquia. El Cuerpo Libre de Henlein desempeñó en ese país el papel de quinta columna». ^{[ 36 ]}
• El Departamento de Trabajo del Frente Unido ha sido utilizado por el gobierno chino para influir en individuos y organizaciones de élite, especialmente entre las comunidades taiwanesas y chinas en el extranjero alrededor del mundo. ^{[ 37 ]} El UFWD ha sido acusado de promover el sentimiento pro-unificación en Taiwán, así como de interferir en elecciones en algunos países. ^{[ 38 ] [ 39 ]} En septiembre de 2024, Linda Sun , asistente de la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, fue arrestada bajo la acusación de ser agente extranjera debido a su afiliación con la organización afiliada al UFWD, la Asociación Henan de América Oriental . ^{[ 40 ]}
• En 1945, un documento del Departamento de Estado de EE. UU. comparó los esfuerzos iniciales de la Alemania nazi por movilizar el apoyo de simpatizantes en naciones extranjeras con los esfuerzos superiores del movimiento comunista internacional al final de la Segunda Guerra Mundial: «un partido comunista era, de hecho, una quinta columna tanto como cualquier grupo del Bund [alemán], salvo que estos últimos eran toscos e ineficaces en comparación con los comunistas». ^{[ 41 ]} Arthur M. Schlesinger Jr. escribió en 1949: «la ventaja especial soviética —la ojiva— reside en la quinta columna; y la quinta columna se basa en los partidos comunistas locales». ^{[ 42 ]}
• En 1979, Saddam Hussein , presidente de Irak , orquestó una purga de disidentes políticos dentro del Partido Baaz . Hussein afirmó haber descubierto una quinta columna dentro de la organización y ordenó a Muhyi Abdul-Hussein Mashhadi que confesara su presunta participación y la de otros 68 políticos, quienes fueron arrestados de inmediato. ^{[ 43 ]} Veintidós de los arrestados, incluido Mashhadi, fueron ejecutados. ^{[ 44 ] [ 45 ]}
• Los coreanos zainichi que viven en Japón , en particular los afiliados a la organización Chongryun (a su vez afiliada al gobierno de Corea del Norte ), son considerados a veces como una "quinta columna" por algunos japoneses y han sido víctimas de ataques verbales y físicos. Estos ataques se han intensificado desde que el gobierno de Kim Jong Il reconoció haber secuestrado a ciudadanos japoneses y haber probado misiles balísticos cerca de las aguas territoriales de Japón. ^{[ 46 ]}
• Un número significativo de árabes israelíes , que constituyen aproximadamente el 20% de la población de Israel , se identifican más con la causa palestina que con el Estado de Israel o el sionismo . Como resultado, muchos judíos israelíes , incluidos políticos, rabinos , periodistas e historiadores, los consideran (y/o al principal grupo político árabe israelí, la Lista Conjunta ) como una quinta columna. ^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}
• La literatura contra la yihad ha retratado en ocasiones a los musulmanes occidentales como una «quinta columna», que busca colectivamente desestabilizar la identidad y los valores de las naciones occidentales en beneficio de un movimiento islámico internacional con la intención de establecer un califato en los países occidentales . ^{[ 51 ]} Tras el ataque de 2015 perpetrado por musulmanes nacidos en Francia contra las oficinas de Charlie Hebdo en París, el líder del Partido de la Independencia del Reino Unido, Nigel Farage, afirmó que Europa tenía «una quinta columna viviendo dentro de nuestros propios países». ^{[ 52 ]} En 2001, el político neerlandés Pim Fortuyn habló de los inmigrantes musulmanes como una «quinta columna», la noche en que fue destituido como líder de Liveable Netherlands . ^{[ 53 ]}
• En 2022, el presidente ruso Vladimir Putin calificó a los ciudadanos rusos que se oponían a la invasión rusa de Ucrania como quintacolumnistas y "traidores a la patria". ^{[ 54 ]}
• Miembros de la ultraderecha estadounidense y europea han sido ampliamente descritos como quintacolumnistas a raíz de la injerencia rusa en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 y la presidencia de Donald Trump, que culminó con la invasión rusa de Ucrania en 2022. El periodista conservador estadounidense Tucker Carlson , en particular, ha enfrentado acusaciones de comportamiento quintacolumnista, especialmente después de decidir visitar Rusia y entrevistar a Vladimir Putin . ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}
• Tras la controversia del 7 de octubre de 2024 en la UNRWA , que involucró acusaciones de que fondos públicos fueron entregados indebidamente a la UNRWA debido a intereses familiares en Gaza durante la guerra de Gaza , ^{[ 61 ]} Humza Yousaf , el Primer Ministro de Escocia , reveló que había sido objeto de "difamaciones" a lo largo de su vida política, incluyendo acusaciones de ser un "quinta columna" debido a su fe y raza. ^{[ 62 ]}
• El 25 de agosto de 2025, la cuenta oficial en árabe del Estado de Israel en X, anteriormente conocida como Twitter , citó el creciente número de mezquitas en Europa como evidencia de colonización , haciendo un llamado a Europa para que "despierte y elimine esta quinta columna", y etiquetando una cuenta importante antimusulmana. ^{[ 63 ]}
• Donald Trump ha hecho repetidas referencias a supuestos enemigos internos, utilizando las frases "el enemigo desde dentro" y "el enemigo interno" para referirse a "los locos que tenemos: los fascistas, los marxistas, los comunistas, la gente que tenemos que realmente dirige el país" en general y a oponentes políticos como Nancy Pelosi y Adam Schiff en particular. ^{[ 64 ]} El 30 de septiembre de 2025, Trump habló ante una asamblea de generales estadounidenses, pidiendo el uso de las fuerzas armadas contra "el enemigo interno". ^{[ 65 ]}