Escuadrón 6004 del Servicio de Inteligencia Aérea

El 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea fue "la primera agencia de recopilación encubierta ( inteligencia militar ) en la historia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ". ^{[ 1 ]} Iniciado por el Mayor Donald Nichols como una extensión improvisada de su espionaje previo a la Guerra de Corea en 1950, fue denominado inicialmente "Unidad de Actividades Especiales Número Uno". En abril o mayo de 1951, se convirtió oficialmente en el 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea. El 6004.º era una unidad poco convencional que participaba en espionaje y escape y evasión de tripulaciones aéreas , además de recopilar información. Fue el principal proveedor de inteligencia de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente para la guerra, generando hasta 900 informes por mes.

El origen del 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea radica en la confusión que siguió al inicio de la Guerra de Corea el 25 de junio de 1950. Cuando los norcoreanos invadieron Corea del Sur, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos no contaba con unidades de inteligencia militar . Para suplir la necesidad de lo que él consideraba "inteligencia positiva", el suboficial mayor (más tarde comandante) Donald Nichols improvisó operaciones de espionaje dentro de la red de agentes que había formado antes de la guerra. ^{[ 2 ]}

En julio de 1950, Nichols organizó un curso de entrenamiento de paracaidismo improvisado para que agentes de espionaje pudieran ser lanzados tras las líneas del frente comunista. Poco después, algunos de ellos saltarían en paracaídas tras las líneas norcoreanas para rescatar a la tripulación de un B-29 Superfortress derribado . Otros cuarenta y ocho formarían los 13 equipos de espionaje lanzados tras las líneas enemigas durante este período; localizaban y reportaban objetivos en la retaguardia a la Fuerza Aérea. ^{[ 3 ]}

Aunque el 6004.º podía recurrir a los recursos aéreos del 581.º Ala de Suministro y Comunicaciones Aéreas o del Destacamento de Misiones Aéreas Especiales del 21.º Escuadrón de Transporte de Tropas para infiltrar agentes en el interior de Corea del Norte, la exfiltración se realizaba a pie. Esta desventaja se solucionaría iniciando infiltraciones marítimas a través del 22.º Escuadrón de Embarcaciones de Rescate de Accidentes o con barcos de pesca improvisados. Numerosas islas situadas frente a la costa norcoreana albergaban a guerrilleros respaldados por la ONU y ofrecían refugio a las misiones de infiltración marítima, así como a los pilotos de la ONU derribados. Las líneas de comunicación norcoreanas que discurrían a lo largo de ambas costas peninsulares eran objetivos tentadores para el sabotaje. Los norcoreanos a veces asaltaban las islas e incluso se sabía que aniquilaban a los guerrilleros que encontraban, pero sin éxito. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En marzo de 1951, la Fuerza Aérea decidió reunir las actividades ad hoc de Nichol en la "Unidad de Actividades Especiales Número Uno". Se preveía que la nueva unidad constaría de tres destacamentos que reportarían al cuartel general de la Quinta Fuerza Aérea : ^{[ 6 ]}

• Destacamento 1: Recopilar inteligencia militar técnica sobre las operaciones de las fuerzas enemigas y realizar interrogatorios a prisioneros de guerra.
• Destacamento 2: Proporcionar una operación "inusual" de alto secreto para recopilar y distribuir información de inteligencia.
• Destacamento 3: Encargado de desarrollar un programa de escape y evasión para recuperar a los miembros de la tripulación aérea derribados de la ONU tras las líneas comunistas. ^{[ 7 ]}

El destacamento 1 ya existía bajo el mando de Nichols. Los destacamentos 2 y 3 se fundarían un poco más tarde. ^{[ 8 ]}

La nueva unidad recibió instrucciones de coordinar actividades con otras agencias de inteligencia, como el Comando Combinado de Actividades de Reconocimiento de Corea . Fue la primera unidad de inteligencia encubierta de la Fuerza Aérea. Dada la inclinación de Nicols por la "inteligencia positiva", el nuevo escuadrón, proactivo y poco convencional, contaba con comandos, académicos, lingüistas, espías y saboteadores, además de sus especialistas en inteligencia. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Evolucionó hasta convertirse en el 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea el 19 de mayo de 1951. ^{[ 11 ]}

El 17 de abril de 1951, un equipo técnico de cinco personas, liderado por el comandante Donald Nichols, llevó a cabo una audaz incursión en la retaguardia enemiga para recopilar especificaciones aeronáuticas y algunos componentes de un MiG-15 estrellado . Esto proporcionó a la Fuerza Aérea sus primeros datos sobre el avanzado caza de ala en flecha que amenazaba la supremacía aérea de la ONU . ^{[ 12 ]}

El 1 de junio de 1951, en contra de su función operativa obligatoria, el Destacamento 1 del 6004.º recibió la orden de lanzar a 15 saboteadores tras las líneas enemigas para destruir dos puentes ferroviarios. Todo el equipo fue capturado por voluntarios comunistas chinos . Tras este fracaso, el Destacamento 1 volvió a sus tareas habituales de operaciones de inteligencia estándar e interrogatorios de prisioneros de guerra. ^{[ 13 ]}

El 25 de julio de 1951, el nuevo escuadrón se dividió en dos destacamentos iguales. ^{[ 14 ]} Nichols fundó el Destacamento 2, con una dotación estadounidense de siete oficiales y 26 suboficiales. Su misión era infiltrarse tras las líneas comunistas y realizar reconocimientos personales para identificar objetivos de ataque aéreo. Dada la imposibilidad de que los caucásicos pasaran desapercibidos entre la población asiática de las zonas de retaguardia comunistas, la necesidad de estadounidenses en este destacamento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos era mínima. Sin embargo, ahora que los combates se habían convertido en una guerra de trincheras , los comunistas comenzaron a aumentar la seguridad en sus zonas de retaguardia. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

También en julio de 1951, el escuadrón logró recuperar un MiG-15 estrellado tras las líneas enemigas. El caza a reacción comunista había caído en marismas tras las líneas enemigas, al noroeste de Pyongyang . Con el apoyo de una pequeña flota de la ONU, incluyendo el LSU-960 equipado con una grúa, el MiG fue rescatado de su lecho de lodo. Cazas británicos y estadounidenses proporcionaron cobertura aérea durante la operación. ^{[ 12 ] [ 17 ]}

En enero de 1952, tras repetidas solicitudes, se estableció un fondo confidencial de 30.000.000 de wones mensuales para las necesidades de inteligencia del escuadrón. ^{[ 18 ]} Para entonces, los estadounidenses constituían solo el 5,7% de los 665 miembros del destacamento. ^{[ 19 ]} Los civiles coreanos representaban el 72,3% de la fuerza del destacamento, siendo el resto tropas de la Fuerza Aérea Coreana . ^{[ 20 ]} En julio de 1952, el número de estadounidenses ascendía a 58; los otros 900 miembros del destacamento eran coreanos. Para entonces, el escuadrón contaba con 23 equipos de espionaje operando en las zonas de retaguardia comunistas, lo que aumentaba la dificultad de sus tareas. Un equipo típico tenía un asesor estadounidense para el oficial al mando coreano. Una dificultad de este puesto, que conllevaba responsabilidades de oficial, era que a menudo lo ocupaba un aviador de tropa. Una dificultad inusual era que los agentes de los equipos preferían combatir antes que espiar tras su infiltración. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 21 ]}

Para la primavera de 1952, el 6004.º participaba activamente en el apoyo a las fuerzas guerrilleras surcoreanas dispersas en islas cercanas a las costas de Corea del Norte. El mayor Nichols solicitó que se suministraran 14 embarcaciones de distintos tamaños a la unidad. La necesidad de embarcaciones era tan apremiante que se encomendó a un oficial la tarea de encontrar barcos hundidos para rescatarlos y utilizarlos en la unidad. ^{[ 22 ]}

El 10 de julio de 1952, la Quinta Fuerza Aérea activó su División de Objetivos Aéreos. El 6004.º sería el principal contribuyente a la base de datos de objetivos. El escuadrón generaba entre 600 y 900 informes de inteligencia al mes. ^{[ 23 ]}

Para agosto de 1952, el Destacamento 2 contaba con cinco barcos pesqueros coreanos de aguas poco profundas operativos entre las islas cercanas a Corea del Norte. ^{[ 24 ]} Fue una decisión premonitoria, ya que a finales de 1952, las inserciones aéreas se habían convertido prácticamente en misiones suicidas. ^{[ 25 ]} Para entonces, la flota del Destacamento 2 había aumentado a 30 embarcaciones de todos los tamaños y propósitos. ^{[ 26 ]} En ese momento, incluía tres barcos pesqueros japoneses adquiridos por vía militar, así como embarcaciones rescatadas y recuperadas.

El 6 de agosto se activó el Destacamento 3. Este formó una red de escape y evasión (E&E). Experimentaron con el rescate aéreo de agentes mediante aviones Douglas C-47 utilizando el sistema McGuire . Sin embargo, el esfuerzo del Destacamento 3 se vio obstaculizado por la falta de radios con la frecuencia de emergencia de las aeronaves de la Fuerza Aérea y bloqueado burocráticamente por la primacía de la CIA en las operaciones de E&E. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

A finales de 1952, la misión del escuadrón se había estabilizado lo suficiente como para que se establecieran cursos oficiales de interrogatorio, recopilación de inteligencia y uso de paracaídas. Una de las razones del retraso en el inicio de la formación fueron las bajas cada vez más frecuentes entre los agentes infiltrados. Sin embargo, a finales de año, había 32 equipos de espionaje operando en Corea del Norte. ^{[ 1 ]}

En septiembre de 1953, tras el cese de los combates, el 6004.º Escuadrón del Servicio de Inteligencia Aérea fue designado como la principal agencia de recopilación de inteligencia militar de la FEAF (Fuerza Aérea del Lejano Oriente). Se había convertido en una unidad tan eficaz que la FEAF tuvo que defenderse de intentos de toma de poder por parte de la Comisión de Actividades Conjuntas de la CIA en Corea y el Comando Combinado de Actividades de Reconocimiento en Corea, quienes intentaron reclutarla. ^{[ 24 ]} Sin embargo, para cuando entró en vigor el armisticio, la contribución del 6004.º se vio gravemente mermada por el creciente número de bajas entre sus agentes. ^{[ 30 ]}

• Futrell, Robert F. (2000). La Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Corea 1950–1953 (Edición reimpresa). Washington, DC: Programa de Museos e Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 978-1258357412.
• Haas, Michael E. (2000). En la sombra del diablo: Operaciones especiales de la ONU durante la guerra de Corea . Annapolis, MD: Naval Institute Press. ISBN 1-55750-344-3.
• — (2002). Los guerreros de Apolo: Operaciones especiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra Fría . Honolulu, HI: University Press of the Pacific. ISBN 1-4102-0009-4.
• Scheutta, Lawrence V. (1964). Guerra de guerrillas y poder aéreo en Corea, 1950-1953 . Instituto de Estudios Aeroespaciales, Universidad del Aire. ASIN: B0006ETFE2.
• Warnock, A. Timothy. (2015). La USAF en Corea: Cronología 1950–1953 . Reimpresión de CreateSpace Independent Publishing Platform de una publicación de Air University Press. ISBN 1508790973, 978-1508790976.