613.º Escuadrón de Caza Táctico

El 613.º Escuadrón de Bombardeo se activó en marzo de 1943 en la Base Aérea del Ejército de Ephrata , Washington, como uno de los escuadrones originales del 401.º Grupo de Bombardeo . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El personal inicial del escuadrón provenía del 395.º Grupo de Bombardeo en Ephrata y del 383.º Grupo de Bombardeo en el Campo Aéreo del Ejército de Rapid City , Dakota del Sur. El personal pronto partió hacia la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida, donde realizaron misiones de combate simuladas con la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército desde el Campo Aéreo del Ejército de Brooksville . ^{[ 3 ]}

El escalón terrestre se trasladó a Geiger Field , Washington, en mayo de 1943 y a la base aérea del ejército de Great Falls , Montana, en julio. En Great Falls se asignaron las primeras tripulaciones de combate al escuadrón. ^{[ 4 ]} En la etapa final del entrenamiento, los escuadrones se dispersaron y el 613.º se entrenó en el aeródromo del ejército de Cut Bank . ^{[ 5 ]}

Tras completar el entrenamiento, el escalón terrestre partió hacia el extranjero el 19 de octubre de 1943. Después de establecerse en Camp Shanks , Nueva York, embarcaron en el RMS Queen Mary y zarparon el 27 de octubre, desembarcando en Greenock , en el estuario del Clyde, el 3 de noviembre de 1943. El escalón aéreo se preparó para su despliegue en Scott Field , Illinois, y luego voló a Inglaterra bajo el control del Comando de Transporte Aéreo vía Terranova, Islandia y Escocia. ^{[ 5 ]}

Al llegar a Inglaterra, la mitad de las tripulaciones aéreas del Grupo 401 fueron reasignadas inmediatamente al Grupo de Bombardeo 351. [ ^{5 ] El} resto del escuadrón pasó a formar parte de la Octava Fuerza Aérea en la base aérea de Deenethorpe . El 613.º pasó a formar parte de la 92.ª Ala de Bombardeo de Combate de la 1.ª División de Bombardeo . El código de cola del grupo era Triangle-S.

El 26 de noviembre, el 613.º voló su primera misión de combate contra Bremen , Alemania. ^{[ 6 ]} El 401.º Grupo no sufrió la pérdida de un avión en combate hasta su novena misión el 30 de diciembre. ^{[ 7 ]} El escuadrón operaba principalmente contra objetivos estratégicos , bombardeando industrias, instalaciones de submarinos, astilleros, emplazamientos de misiles, estaciones de clasificación y aeródromos . ^{[ 2 ]} El 11 de enero de 1944, el escuadrón estaba en el grupo de cabeza de la 1.ª División de Bombardeo en un ataque contra las instalaciones de fabricación de aeronaves en Oschersleben , Alemania. Aunque los bombarderos pudieron atacar, las malas condiciones meteorológicas impidieron que la división recibiera una cobertura de cazas efectiva. Durante más de tres horas, la formación de bombarderos sufrió más de 400 ataques de cazas de la Luftwaffe , incluidos ataques con cohetes aire-aire . A pesar de estos ataques, la unidad continuó su ataque y asestó un golpe decisivo a la producción de aeronaves alemanas, por lo que el escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC). ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Poco más de un mes después, el 20 de febrero, el escuadrón obtuvo su segundo DUC por un ataque a las instalaciones de fabricación de aviones de Erla Maschinenwerke en Leipzig , Alemania. A pesar de los ataques de cazas y los daños en combate a los aviones del 613.º, el 100 % de las bombas de la unidad cayeron a menos de 1000 pies del punto de mira. ^{[ 2 ] [ 9 ]} A partir de octubre de 1944, la unidad concentró sus ataques en las reservas de petróleo del Eje. ^{[ 2 ]}

Además de las misiones estratégicas, las operaciones del escuadrón incluyeron ataques a transportes, aeródromos y fortificaciones antes de la Operación Overlord , la invasión de Normandía. El Día D, el 613.º atacó las zonas de la cabeza de playa de Normandía lanzando bombas cinco minutos antes del desembarco de las tropas. ^{[ 10 ]} Al mes siguiente, proporcionó apoyo aéreo cercano para la Operación Cobra , el avance en Saint-Lô , y también apoyó el sitio de Brest en agosto y la Operación Market Garden en septiembre. Durante la Batalla de las Ardenas en diciembre de 1944 y enero de 1945, la unidad atacó transportes y comunicaciones en la zona de batalla. Apoyó a las fuerzas aerotransportadas que participaron en la Operación Varsity , el asalto aerotransportado a través del Rin en marzo de 1945. ^{[ 2 ]}

El escuadrón realizó su última misión de combate el 20 de abril de 1945 contra Brandenberg . ^{[ 11 ]} Había realizado 254 misiones de combate desde el aeródromo de Deenethorpe. ^{[ 12 ]} Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón realizó misiones a Linz , Austria, para evacuar prisioneros de guerra británicos y franceses. También realizó misiones de turismo aéreo a baja altura, transportando personal de apoyo terrestre sobre el Ruhr y Frankfurt am Main para que vieran los daños causados ​​por sus esfuerzos. ^{[ 13 ]}

La unidad fue alertada para su redespliegue al Teatro del Pacífico y el último avión partió de Deenethorpe a principios de junio. El escalón terrestre zarpó en el RMS Queen Elizabeth  el día cinco. ^{[ 14 ]} Al llegar a los EE. UU., el personal recibió treinta días de permiso y se reunió en el Campo Aéreo del Ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur, pero los planes habían cambiado y el personal fue transferido a unidades de Boeing B-29 Superfortress o se tramitó su baja y el escuadrón fue desactivado. ^{[ 15 ]}