Batalla del Frigidus

La batalla del Frigidus , también llamada batalla del río Frigid , se libró los días 5 y 6 de septiembre de 394 entre los ejércitos del emperador romano Teodosio el Grande y el rebelde augusto Eugenio ( r. 392–394 ), en la frontera oriental de la Italia romana . Teodosio ganó la batalla y derrotó la usurpación de Eugenio y Arbogasto , restaurando la unidad del Imperio romano . El campo de batalla, en la Claustra Alpium Iuliarum, cerca de los Alpes Julianos , por donde había pasado el ejército de Teodosio, probablemente se encontraba en el valle del Vipava —siendo el río Frigidus el actual Vipava— o posiblemente en el valle del Isonzo .

Timasio , el magister militum , comandaba el ejército de Teodosio con la ayuda del magister utriusque militiae Stilicho . Arbogasto, quien anteriormente había sido magister militum bajo el cuñado de Teodosio y coemperador mayor Valentiniano II ( r. 375–392 ), comandaba las fuerzas de Eugenio . Fue Arbogasto quien orquestó la aclamación de Eugenio tras la misteriosa muerte de Valentiniano. Con refuerzos de los aliados de Teodosio entre los godos, liderados por Alarico y Gainas , y de Bacurio el Ibérico , el ejército de Teodosio derrotó al de Eugenio, quien fue capturado y ejecutado. Arbogasto se suicidó tras la batalla. Los combates pusieron fin a la tercera guerra civil del reinado de Teodosio, después de que ambos lucharan contra Magnus Maximus ( r. 383–388 ).

En la historia eclesiástica , la batalla fue recordada como la última en la que participó un augusto devoto del paganismo romano , aunque, de hecho, Eugenio no era pagano. La acusación póstuma de paganismo fue formulada por primera vez por Tirano Rufino para realzar la reputación de Teodosio I, un enérgico promotor del cristianismo niceno y de la iglesia estatal del Imperio romano . Las crónicas eclesiásticas atribuyeron la victoria de Teodosio en el Frígido a la intervención divina, y Rufino equiparó su importancia con la batalla del Puente Milvio, ganada por Constantino el Grande sobre Majencio en el año 312.

El 15 de mayo de 392, el emperador de Occidente, Valentiniano II , fue hallado muerto en su residencia de Vienne , Galia . Su magister militum , Arbogasto , informó a Teodosio, emperador de Oriente y cuñado de Valentiniano, que el joven emperador se había suicidado. Las tensiones entre las dos partes del imperio se intensificaron aún más ese verano. Arbogasto intentó contactar con Teodosio en varias ocasiones, pero al parecer ninguno de sus intentos llegó más allá de los oídos del prefecto pretoriano de Oriente , o primer ministro, Rufino . Las respuestas que Arbogasto recibió de Rufino no fueron de ayuda. El propio Teodosio comenzaba a creer que Valentiniano había sido asesinado, en gran parte porque su esposa Gala estaba convencida de que la muerte de su hermano se debía a una traición. Por su parte, Arbogasto tenía pocos amigos en la corte de Oriente, aunque su tío Richomeres era el comandante en jefe de la caballería oriental. Ante la creciente probabilidad de que cualquier rumbo que tomara Teodosio fuera hostil hacia Arbogasto, los francos decidieron dar el primer paso.

El 22 de agosto, Arbogasto elevó a Eugenio , magister scrinii (o alto funcionario) de la corte imperial de Occidente , al trono del Imperio Romano de Occidente. Eugenio era un erudito de la retórica muy respetado y romano de nacimiento, lo que lo convertía en un candidato mucho más aceptable para la púrpura que el comandante franco. Su ascenso al trono fue respaldado por el prefecto pretoriano de Italia, Nicómaco Flaviano . Algunos senadores, en particular Símaco , se mostraron incómodos con esta decisión. Además, estaba la cuestión de la muerte de Valentiniano, que nunca se había resuelto a su satisfacción. Asimismo, Eugenio había destituido a la mayoría de los altos funcionarios civiles que Teodosio había dejado cuando le entregó la mitad occidental del imperio a Valentiniano, por lo que Teodosio había perdido el control del Imperio Romano de Occidente. Cuando una delegación de embajadores occidentales llegó a Constantinopla para solicitar que se reconociera a Eugenio como el augusto de Occidente , Teodosio se mostró evasivo, aunque los recibió con regalos y vagas promesas. No está claro si en ese momento ya había decidido lanzar una ofensiva contra Eugenio y Arbogasto. Sin embargo, al final, tras nombrar a su hijo Honorio , de ocho años, como augusto de Occidente en enero de 393, Teodosio decidió finalmente invadir Occidente.

Durante el año y medio siguiente, Teodosio reunió a sus fuerzas para la invasión. Los ejércitos orientales se habían debilitado desde la muerte del emperador Valente y la mayoría de sus soldados en la batalla de Adrianópolis . Los generales Flavio Estilicón y Timasio tuvieron la responsabilidad de restablecer la disciplina en las legiones y recuperar su fuerza mediante el reclutamiento y la conscripción.

Al mismo tiempo, otro de los consejeros de Teodosio, el eunuco Eutropio , fue enviado desde Constantinopla para buscar el consejo y la sabiduría de un anciano monje cristiano en la ciudad egipcia de Licópolis . Según los relatos de Claudiano y Sozomeno sobre el encuentro , el anciano monje profetizó que Teodosio lograría una victoria costosa pero decisiva sobre Eugenio y Arbogasto.

El ejército oriental partió hacia el oeste desde Constantinopla en mayo de 394. Las legiones, revitalizadas, fueron reforzadas por numerosas tropas auxiliares bárbaras, entre ellas más de 20 000 federados visigodos y fuerzas adicionales procedentes de Siria. El propio Teodosio comandaba el ejército; entre sus comandantes se encontraban sus generales Estilicón y Timasio, el caudillo visigodo Alarico y un ibérico caucásico llamado Bacurio Hiberio .

Su avance por Panonia hasta los Alpes Julianos transcurrió sin oposición, y Teodosio y sus oficiales debieron sospechar lo que les esperaba al descubrir que los extremos orientales de los pasos de montaña estaban desprotegidos. Arbogasto, basándose en su experiencia luchando contra el usurpador Magnus Maximus en la Galia, había decidido que la mejor estrategia era mantener sus fuerzas unidas para defender la propia Italia, y con ese fin llegó incluso a dejar los pasos alpinos sin vigilancia. Las fuerzas de Arbogasto estaban compuestas principalmente por sus compatriotas francos , alamanes y galorromanos , además de sus propias tropas auxiliares godas.

Gracias a la estrategia de Arbogast de mantener una fuerza única y relativamente cohesionada, el ejército teodosiano atravesó los Alpes sin obstáculos y descendió hacia el valle del río Frígido, al este del puerto romano de Aquilea . Fue en esta estrecha región montañosa donde , a principios de septiembre, se toparon con el campamento del ejército occidental dentro de la Claustra Alpium Iuliarum .

Se desconoce con exactitud dónde tuvo lugar la batalla. Si bien se ha afirmado que la batalla se ubicó en el valle superior del Isonzo , generalmente se la sitúa en algún lugar del valle del Vipava . Aunque se suele considerar que el río Vipava o el arroyo Hubelj son los "Frigidus" y que la batalla tuvo lugar cerca de Vrhpolje , investigaciones recientes sugieren que en realidad se libró a varios kilómetros de distancia, entre Col y Sanabor, en la llamada Puerta a la Italia romana . ^{[ 4 ]}

El primer día de batalla, Teodosio atacó casi de inmediato, tras haber realizado escaso o nulo reconocimiento previo del campo de batalla. Envió primero a sus aliados godos al combate, quizás con la esperanza de diezmar sus filas por desgaste y disminuir su potencial amenaza para el Imperio. El ataque precipitado del ejército oriental resultó en numerosas bajas, pero escasos beneficios: se reporta la muerte de 10 000 auxiliares godos, y el general georgiano Bacurio figuraba entre los fallecidos. ^{[ 5 ]}

Al final del día, Eugenio celebraba la exitosa defensa de la posición por parte de sus tropas, mientras que Arbogasto enviaba destacamentos para bloquear los pasos de montaña que se encontraban detrás de las fuerzas de Teodosio.

Tras una noche de insomnio, Teodosio se animó al saber que los hombres que Arbogast había enviado para acorralarlo en el valle tenían la intención de desertar y unirse a él. Animados por este giro favorable, los hombres de Teodosio atacaron de nuevo. Esta vez la naturaleza estuvo de su lado, pues una feroz tempestad —aparentemente la bora , un fenómeno frecuente en la región— azotó el valle desde el este. Otras historias cuentan que Teodosio oró a Dios pidiendo una tormenta, la cual Dios le concedió. ^{[ 6 ]}

Los fuertes vientos levantaron nubes de polvo que azotaron los rostros de las tropas occidentales (la leyenda cuenta que incluso devolvieron las flechas de los propios soldados occidentales). Azotadas por el viento, las líneas de Arbogasto se rompieron y Teodosio obtuvo la victoria decisiva que el monje egipcio había profetizado.

Tras la derrota, Eugenio fue capturado y llevado ante el emperador. Sus súplicas de clemencia no fueron escuchadas y fue decapitado. Arbogasto escapó de la derrota y huyó a las montañas, pero después de vagar durante unos días, concluyó que escapar era imposible y se suicidó.

Si bien la versión de la batalla en la que un viento divino derrotó a los enemigos paganos de Teodosio se popularizó en la Antigüedad tardía, los historiadores modernos, en particular Alan Cameron , han cuestionado la fiabilidad de esta versión de los hechos. Cameron afirma que la idea de que Eugenio y Arbogastes eran paganos o partidarios de los paganos se creó para justificar la campaña de Teodosio contra ellos, y que otros usurpadores, como Magnencio , fueron falsamente tachados de paganos tras su derrota. La idea de que los enemigos de Teodosio eran paganos tiene su origen en el historiador eclesiástico Rufino , y solo las fuentes que dependen de Rufino mencionan esta idea. ^{[ 7 ]}

Además, la fuente más antigua que menciona el decisivo viento bora fue Ambrosio de Milán , quien afirma en su sermón sobre el Salmo 36 que el viento sopló antes de la batalla y desmoralizó al enemigo de Teodosio antes de que comenzara la lucha. Esta idea probablemente fue retomada por el poeta Claudiano, quien, en su poesía fantasiosa y propagandística para la familia Teodosiana, situó el viento en el momento decisivo de la batalla. Claudiano parece haber hecho una alusión clasicista a Silio Itálico , cuyo relato de la batalla de Cannas mencionaba un viento similar que hacía retroceder lanzas y armas. A partir de la poesía de Claudiano, popular tanto en la mitad oriental como en la occidental del Imperio Romano, se extendió la idea de que el viento bora decidió la batalla. Esta idea encajaba bien con la otra, que planteaba que la batalla era entre paganos y cristianos: Teodosio, como emperador cristiano, fue ayudado por Dios en forma de viento. ^{[ 8 ]}

La historiadora Michele Renee Salzman explica que «dos textos recientemente relevantes —la Homilía 6 de Juan Crisóstomo, contra Cátaro (PG 63: 491-92) y las Consultaciones de Zaqueo y Apolonio , fechadas nuevamente en la década de 390— refuerzan la idea de que la religión no fue el elemento ideológico clave en los acontecimientos de la época». ^{[ 9 ]} Según Maijastina Kahlos , historiadora finlandesa y profesora de lengua latina y literatura romana en la Universidad de Helsinki, la noción de aristócratas paganos unidos en una «resistencia heroica y culta» que se alzaron contra el despiadado avance del cristianismo en una batalla final cerca de Frígido en 394, es un mito romántico. ^{[ 10 ]}

Fue una victoria costosa para Teodosio y una derrota total para Eugenio. Un historiador romano contemporáneo afirmó que, dado que los godos sufrieron la mayor parte de las bajas, Teodosio ganó dos batallas en Frigido, una contra Eugenio y la otra contra los godos. ^{[ 11 ]} Tan solo cuatro meses después murió, dejando el gobierno en manos de sus jóvenes hijos Honorio y Arcadio .

Sin embargo, la batalla también aceleró el colapso del ejército romano en Occidente. Las pérdidas en la batalla del Frigidus debilitaron a las legiones occidentales. Este declive en las capacidades de los soldados romanos conllevó una creciente dependencia del Imperio de mercenarios bárbaros empleados como foederati , quienes a menudo demostraron ser poco fiables, e incluso traicioneros.

• Roberts, Walter, "Flavio Eugenio (392–394)", De Imperatoribus Romanis