6.º Escuadrón de Ataque

El escuadrón se organizó por primera vez en el Campo Aéreo del Ejército de Smoky Hill , Kansas, el 1 de agosto de 1943 como el 794.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 468.º Grupo de Bombardeo . Estaba previsto que fuera un escuadrón de Boeing B-29 Superfortress ; sin embargo, debido a la falta de disponibilidad de B-29, inicialmente fue equipado con Boeing B-17 Flying Fortress . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Smoky Hill fue una de las cuatro bases elegidas para el entrenamiento de B-29 debido a su proximidad a la fábrica de Boeing en Wichita, Kansas , donde se produciría la mayoría de los primeros Superfortress. ^{[ 3 ]}

Los retrasos en la producción del B-29, las disputas laborales en el fabricante de motores y las modificaciones a los aviones para prepararlos para el combate resultaron en entregas tardías a las unidades de combate y no fue hasta finales de 1943 que las tripulaciones aéreas pudieron entrenarse en el nuevo bombardero en número suficiente. El personal de tierra comenzó a ser enviado para preparar los aeródromos para los bombarderos sin completar su entrenamiento en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} El escalón aéreo del escuadrón se entrenó con el B-29 en Kansas hasta marzo de 1944, cuando partió hacia su primera base en el extranjero, el aeródromo de Kharagpur , Bengala, India, ^{[ 1 ]} para participar en la Operación Matterhorn , que requería ataques de B-29 desde bases avanzadas en China, mientras que las bases principales de los bombarderos estaban en la India. ^{[ 5 ]} El escuadrón completó su entrenamiento y se desplegó desde los Estados Unidos a la India en marzo de 1944, volando a través del Atlántico Sur y África para llegar a su estación de combate. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El escuadrón llegó a Kharagpur a mediados de abril. Una vez que todos los elementos del 468.º Grupo llegaron a Kharagpur en junio, el escuadrón pasó a formar parte de la Vigésima Fuerza Aérea , que reportaba directamente al Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército , sin pasar por el mando del teatro de operaciones. Sus misiones iniciales fueron transportar suministros y equipo a aeródromos de preparación en China, y no voló su primera misión de combate hasta el 5 de junio, cuando participó en una incursión en instalaciones de reparación ferroviaria cerca de Bangkok , Tailandia. Diez días después, participó en el primer ataque a las Islas del Hogar de Japón desde la Incursión de Doolittle dos años antes. ^{[ 2 ]} Los ataques a Japón requerían la preparación a través de bases avanzadas en China, y los bombarderos del escuadrón consumían doce galones de combustible para transportar un galón que podía usarse para misiones de combate. ^{[ 6 ]} El escuadrón trasladó sus aeronaves disponibles a su base avanzada en el aeródromo de Pengshan cerca de Chengtu . El despliegue de los B-29, ya armados y cargados con bombas, comenzó el 13 de junio y se completó el mismo día del ataque, siendo necesario únicamente el reabastecimiento de combustible en China. El objetivo principal de esta misión era la acería Imperial Steel Works en Yawata . ^{[ 7 ]}

La unidad se desplegó a través de bases no solo en China para ataques contra Japón, sino también desde otras bases en India y Ceilán. Llevó a cabo operaciones de minado frente a las costas de la Indochina francesa, cerca de Saigón , y de China, cerca de Shanghái . Atacó objetivos japoneses en el sudeste asiático, incluyendo fábricas de aviones, instalaciones navales, centros de transporte y siderúrgicas, y realizó incursiones a objetivos tan distantes como Indonesia. En agosto de 1944, el escuadrón atacó nuevamente la Siderúrgica Imperial en Yawata, obteniendo su primera Mención de Unidad Distinguida . ^{[ 1 ] [ 2 ]} La oposición de cazas en este ataque incluyó la primera experiencia de un avión de combate japonés embistiendo intencionalmente a un B-29. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1944, el 468.º Grupo de Bombardeo fue reorganizado, junto con otros grupos del XX Comando de Bombarderos. La fuerza del escuadrón aumentó con tres B-29 disponibles tras la desactivación del 795.º Escuadrón de Bombardeo y personal de mantenimiento de los escuadrones de mantenimiento disueltos del 468.º. ^{[ 9 ]} Durante el tiempo que permaneció en el Teatro de Operaciones China-Birmania-India , el escuadrón se encontró atacando con mayor frecuencia objetivos tácticos en Formosa y Filipinas para apoyar a las fuerzas que avanzaban en el Pacífico. ^{[ 10 ]}

El escuadrón abandonó sus bases avanzadas en China en enero de 1945, pero continuó los ataques desde aeródromos indios. Atacó un depósito de suministros en Rangún , Birmania; objetivos ferroviarios cerca de Bangkok, Tailandia y Kuala Lumpur , Malasia, y el dique seco en Singapur . El 4 de mayo, el escuadrón abandonó su base en India con destino a la isla de Tinian , aunque elementos del 468.º Grupo habían comenzado a desplazarse ya en febrero. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El escuadrón llegó a su nueva base en West Field (Tinian), en las Islas Marianas, el 7 de mayo de 1945. Desde allí, pudo operar contra Japón sin necesidad de utilizar bases avanzadas. La mayoría de sus ataques fueron incursiones nocturnas con bombas incendiarias . Sus ataques a finales de mayo con bombas incendiarias contra Tokio y Yokohama le valieron al escuadrón su segunda Cruz de Servicio Distinguido (DUC). Participó en ataques contra objetivos estratégicos desde gran altitud y obtuvo una tercera DUC por un ataque diurno contra una fábrica de aviones en Takarazuka . El escuadrón también continuó con las misiones de colocación de minas. ^{[ 2 ]}

Tras el Día de la Victoria sobre Japón , los Superfortress del escuadrón lanzaron alimentos y suministros a los prisioneros de guerra aliados . También participó en misiones de demostración de fuerza . ^{[ 2 ]}

El escuadrón partió de Tinian en noviembre de 1945 y se reagrupó en el Campo Aéreo del Ejército de Fort Worth , Texas, en diciembre, donde fue redesignado como el 6.º Escuadrón de Reconocimiento y comenzó su conversión a la misión de reconocimiento aéreo . Con el inicio del nuevo año, el escuadrón se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Roswell , Nuevo México, donde volvió a entrenar con el Superfortress. Cuando se formó el Comando Aéreo Estratégico (SAC) en marzo, el escuadrón se convirtió en una de las primeras unidades de reconocimiento del SAC como parte del 311.º Ala de Reconocimiento . Sin embargo, no permaneció mucho tiempo con el SAC, ya que fue desactivado a finales de mes. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El escuadrón se activó junto con la 70.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en junio de 1955 y fue equipado con el Boeing RB-47 Stratojet . Aunque nominalmente estaba estacionado en la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock , Arkansas, el escuadrón operó desde la Base de la Fuerza Aérea de Lockbourne , Ohio, mientras se completaban las obras para preparar las pistas de Little Rock para el B-47 a reacción. Una vez que el escuadrón se trasladó a Little Rock en octubre de 1955, realizó misiones de reconocimiento global y proporcionó material de localización de objetivos al cuartel general del SAC. En febrero de 1958, la 70.ª Ala comenzó a reducir sus operaciones de reconocimiento y en septiembre de 1958 el escuadrón comenzó a entrenar tripulaciones aéreas de B-47 y RB-47, graduándose la última promoción de RB-47 en octubre de 1961. La 70.ª Ala comenzó la transición a la misión de bombarderos medianos a finales de 1961, pero no había alcanzado la capacidad de combate en junio de 1962, cuando los B-47 en Little Rock se consolidaron en la 384.ª Ala de Bombardeo y el escuadrón fue desactivado. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

A finales de la década de 1950, el SAC estaba preocupado porque las bases con grandes concentraciones de bombarderos representaban objetivos atractivos para un ataque soviético. La respuesta del SAC fue desmantelar sus alas y dispersar sus aeronaves en un mayor número de bases. ^{[ 12 ]} Como parte de esta dispersión de fuerzas, el SAC estableció la 4123.ª Ala Estratégica en la Base de la Fuerza Aérea Clinton-Sherman , Oklahoma. Sin embargo, la 4123.ª era un ala controlada por el Comando Mayor (MAJCON), que no podía mantener una historia o linaje permanente, ^{[ 13 ]} y el SAC quería reemplazarla con una unidad permanente. En febrero de 1963, la 70.ª Ala de Bombardeo reemplazó a la 4123.ª, y la 6.ª fue reactivada, asumiendo el personal y los Boeing B-52E Stratofortress del 98.º Escuadrón de Bombardeo de la 4123.ª , que fue desactivado simultáneamente. ^{[ 1 ] [ 11 ] [ 14 ]}

El escuadrón se entrenó para misiones de bombardeo estratégico. ^{[ 11 ]} La mitad de los aviones del escuadrón se mantenían en alerta de quince minutos , completamente repostados y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos, excepto durante los períodos en que los aviones estaban desplegados. ^{[ 15 ]} Parte del personal fue desplegado al Pacífico después de 1968, y durante varios meses de 1968 y 1969, todos los aviones del escuadrón y la mayor parte de su personal fueron desplegados al sudeste asiático, donde fueron asignados a otras organizaciones del SAC que realizaban misiones de combate bajo la Operación Arc Light . ^{[ 11 ]} "Unos meses después de que los primeros B-52B comenzaran a salir del inventario operativo, Robert S. McNamara , Secretario de Defensa... anunció otro programa de eliminación gradual que reduciría aún más la fuerza de bombarderos del SAC. Básicamente, este programa contemplaba la retirada a mediados de 1971 de todos los B-52C y de varios modelos posteriores de B-52." ^{[ 16 ]} Con la implementación de este programa, el escuadrón fue desactivado a finales de 1969. ^{[ 1 ]}