Campo Oeste (Tinian)

West Field es un antiguo aeródromo de la Segunda Guerra Mundial ubicado en Tinian , en las Islas Marianas . Actualmente, West Field funciona como el Aeropuerto Internacional de Tinian, un aeropuerto civil . En la Base Naval de Tinian, West Field fue una base para las operaciones de los bombarderos B-29 Superfortress de la Vigésima Fuerza Aérea contra las islas principales de Japón entre 1944 y 1945, y también sirvió como base para la 58.ª Ala de Bombardeo de B-29 Superfortress .

Tinian, junto con sus islas hermanas de las Marianas, pasó por manos españolas y alemanas antes de convertirse en protectorado japonés tras la Primera Guerra Mundial . Bajo administración japonesa, Tinian era principalmente una plantación de caña de azúcar. La isla contaba con dos buenos aeródromos, y un tercero estaba en construcción por los japoneses en 1944. West Field tuvo su origen en el aeródromo japonés de Gurguan Point, que contaba con dos pistas paralelas.

A mediados de 1944, los estadounidenses habían avanzado dentro del anillo defensivo japonés en el Teatro del Pacífico . En Tinian, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos pudieron establecer bases para llevar a cabo operaciones aéreas estratégicas ofensivas de largo alcance sobre las islas principales de Japón con el nuevo B-29 Superfortress . La isla fue atacada el 24 de julio de 1944 por infantes de marina estadounidenses procedentes de Saipán , que había sido tomada el mes anterior. Tras un intenso bombardeo, la 4.ª División de Infantería de Marina desembarcó. Los japoneses fueron tomados por sorpresa, y la ofensiva fue considerada una de las operaciones anfibias mejor ejecutadas de la guerra.

Una vez bajo control estadounidense, se inició un ambicioso proyecto de construcción en la isla, y el aeródromo japonés fue reparado y ampliado, recibiendo el nombre de Campo Oeste debido a su ubicación geográfica. El Campo Oeste entró en funcionamiento a principios de la primavera de 1945, y la 58.ª Ala de Bombardeo del XXI Comando de Bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea fue asignada a la base, tras ser reasignada desde la Base Aérea de Hijli, en la India.

La 58.ª Ala de Bombardeo había estado operando desde aeródromos en la India, y en ocasiones realizando escalas en campos de China, desde el verano de 1944 como parte de la Operación Matterhorn . Los grupos habían atacado objetivos japoneses como centros de transporte, instalaciones navales, fundiciones y fábricas de aviones en Birmania, Tailandia, China, Japón, las Indias Orientales Neerlandesas y Formosa. Sin embargo, a finales de 1944 se hizo evidente que las operaciones de los B-29 contra Japón, con base en la India y China, resultaban demasiado costosas en personal y material, por lo que debían suspenderse. En diciembre de 1944, el Estado Mayor Conjunto decidió trasladar los B-29 de la 58.ª Ala de Bombardeo a las islas recién capturadas de las Marianas, en el Pacífico Central, donde se construyeron aeródromos para apoyar sus operaciones. La 58.ª Ala de Bombardeo realizó sus últimas operaciones desde la India y China el 8 de febrero de 1945.

Desde West Field, la 58.ª Ala de Bombardeo estaba compuesta por los grupos asignados:

• 40.º Grupo de Bombardeo (Triángulo S)
• 444.º Grupo de Bombardeo (Triángulo N)
• 462.º Grupo de Bombardeo (Triángulo U)
• 468.º Grupo de Bombardeo (Triángulo I)

Los B-29 del escuadrón iniciaron operaciones de bombardeo estratégico directamente contra las islas principales de Japón. Sus unidades realizaron ataques diurnos desde gran altitud contra objetivos estratégicos, participaron en incursiones incendiarias nocturnas sobre zonas urbanas y lanzaron minas en las rutas marítimas japonesas. Tras la rendición japonesa, grupos del 58.º Ala de Bombardeo lanzaron alimentos y suministros a prisioneros de guerra aliados en Japón, Corea y Formosa, y participaron en misiones de demostración de fuerza.

Alojamiento del personal, West Field, 1945

B-29 en la rampa de estacionamiento

A partir de septiembre, la gran mayoría de su flota de bombarderos B-29 Superfortress regresó a Estados Unidos como parte de la "Operación Sunset". El 58.º Ala de Bombardeo regresó a Estados Unidos el 15 de noviembre de 1945, y sus unidades subordinadas fueron desactivadas, reasignadas a otras bases en Okinawa o regresaron a Estados Unidos. Con la partida de los B-29, la base aérea de West Field quedó en estado de alerta y mantenimiento.

Con la retirada de la USAAF en 1946, parte del antiguo aeródromo de guerra se convirtió en aeropuerto comercial, el Aeropuerto Internacional de Tinian , y se destinó a la aviación general. Estados Unidos sigue considerando a Tinian un activo estratégico importante para garantizar la disponibilidad continua de una posible base de operaciones avanzada en el Pacífico. En 1974 se planificó el restablecimiento de una presencia militar en Tinian, con una base conjunta que ocuparía casi tres cuartas partes de la isla. Sin embargo, estos planes nunca se materializaron; en 1983 se firmó un contrato de arrendamiento sobre estos terrenos y el Departamento de Defensa de Estados Unidos asumió el control y la posesión de los dos tercios septentrionales de Tinian. El contrato de arrendamiento tenía una duración de 50 años, con opción a prórroga por otros 50 años.

La Armada de los Estados Unidos arrienda la zona al norte del aeropuerto para entrenamiento de artillería y ofrece visitas guiadas cuando no se utiliza para entrenamiento. En 2013, el Escuadrón de Apoyo de Ala 171 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos realizó un ejercicio de aterrizaje con detención utilizando dos sistemas de detención de aeronaves expedicionarias M-31 del Cuerpo de Marines , sistemas similares a los de los portaaviones, el 5 de diciembre en el Campo Oeste de Tinian durante el Ejercicio Forager Fury II. ^{[ 1 ]}

• Campo Norte (Tinian)
• Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el Pacífico Central

• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Dorr, Robert F. Unidades B-29 de la Segunda Guerra Mundial. Botley, Oxford, Reino Unido: Osprey Publishing, 2002. ISBN 1-84176-285-7
• Rust, Kenn C. La vigésima historia de la Fuerza Aérea... en la Segunda Guerra Mundial. Temple City, California: Historical Aviation Album, 1979. ISBN 0-911852-85-9.
• www.pacificwrecks.com