6.º Batallón Ranger

El 6.º Batallón Ranger fue un batallón Ranger del Ejército de los Estados Unidos que entró en acción en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón es más conocido por su papel en la incursión en Cabanatuan, Filipinas, en enero de 1945. ^{[ 1 ]}

La historia del 6.º Batallón de Rangers comienza con una unidad de artillería de carga tirada por mulas , el 98.º Batallón de Artillería de Campaña . El 98.º Batallón de Artillería de Campaña se formó en Camp Carson , Colorado, en 1942 bajo el mando del teniente coronel James M. Callicutt. En diciembre de 1942, el batallón zarpó hacia Brisbane , Australia, pero debido a las leyes australianas de importación de animales, fue redirigido a Nueva Guinea , llegando a Port Moresby el 17 de febrero de 1943.

El batallón pasó los siguientes 12 meses en entrenamiento, pero no entró en combate. En febrero de 1943, el Sexto Ejército de los EE. UU . decidió que el batallón era obsoleto y retiró las 800 mulas de la unidad, así como a su comandante, quien fue transferido a la 1.ª División de Caballería . El nuevo comandante del batallón fue el teniente coronel Henry A. Mucci . ^{[ 2 ]} Las mulas y algunos de los artilleros y arrieros fueron transferidos a la 5307.ª Unidad Compuesta (Provisional) en Birmania, ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Mucci había dirigido un campamento de entrenamiento en Hawái donde se emplearon técnicas de entrenamiento de los Rangers. Anunció que el batallón se convertiría de artillería de campaña a Rangers y que su número se reduciría de 1000 a tan solo 500 hombres. Algunos oficiales de artillería fueron trasladados y reemplazados por oficiales de infantería e ingenieros.

La tarea de conversión y entrenamiento duró más de un año, pero en julio de 1944 se completó. El batallón fue trasladado a Finschhafen , Nueva Guinea, donde fue reorganizado como batallón Ranger y renombrado como el 6.º Batallón de Infantería Ranger .

El 6.º Batallón de Rangers debía liderar la invasión de Filipinas. El batallón partió de Finschhafen hacia Leyte , en Filipinas , el 10 de octubre de 1944. Su misión era asegurar las islas de Dinagat , Homonhon y Suluan , ubicadas en la entrada del golfo de Leyte . Estas islas tenían el potencial de obstaculizar las operaciones de desembarco del Sexto Ejército si permanecían en manos japonesas . Tras retrasos iniciales debido al mal tiempo, la operación se llevó a cabo el 18 de octubre y fue un éxito. En Dinagat, el 6.º Batallón de Rangers izó la primera bandera estadounidense en suelo filipino como parte del «Regreso a Filipinas» del general Douglas MacArthur . ^{[ 5 ]}

Tras el éxito de esta misión, la invasión de Leyte se puso en marcha el 20 de octubre de 1944. El 6.º Batallón de Rangers fue trasladado a Tacloban, en Leyte, donde se dedicó principalmente a tareas de patrulla. A finales de año, se recibió la orden de que el batallón se preparara para participar en los desembarcos en el golfo de Lingayen , que conformarían la invasión de Luzón . El 1 de enero de 1945, los Rangers fueron transportados por mar desde Tacloban hasta el golfo de Lingayen, y desembarcaron en la playa del golfo de Lingayen el 10 de enero de 1945. Elementos del batallón fueron enviados a la isla de Santiago para asegurar la entrada al golfo e impedir que el enemigo flanqueara la zona de desembarco. ^{[ 6 ]}

La inteligencia del Sexto Ejército indicó que los japoneses mantenían a un gran número de prisioneros de guerra estadounidenses en Cabanatuan, a 96 kilómetros al norte de Manila . Un incidente en un campamento en Palawan llevó a la inteligencia a creer que los prisioneros serían ejecutados durante la retirada del Ejército Imperial Japonés. El general Walter Krueger , comandante del Sexto Ejército, ordenó a los Rangers del 6.º Regimiento que "rescataran a los prisioneros con vida" .

La Compañía C, al mando del Capitán Robert Prince , reforzada con un pelotón de la Compañía F y acompañada por el Teniente Coronel Mucci, debía llevar a cabo la misión. Exploradores del Álamo y guerrilleros filipinos acompañaron a la fuerza del 6.º Ranger y proporcionaron reconocimiento y protección de flanco. El ataque se llevó a cabo al anochecer del 30 de enero. Durante la batalla, los Rangers rescataron a 511 prisioneros de guerra y mataron o hirieron a 523 soldados enemigos. ^{[ 7 ]} Dos Rangers murieron y dos prisioneros fallecieron durante la evacuación, y 21 guerrilleros filipinos resultaron heridos. Tanto Mucci como Prince recibieron la Cruz por Servicio Distinguido , todos los demás oficiales que participaron en la incursión la Estrella de Plata y todos los soldados rasos la Estrella de Bronce . La operación aún se considera una de las operaciones de rescate más exitosas en la historia militar de los Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Durante el resto de la campaña de Luzón, el 6.º Batallón de Rangers llevó a cabo diversas misiones a pequeña escala, incluyendo patrullas de reconocimiento de largo alcance , la eliminación de focos de resistencia japonesa que habían quedado al margen y la función de guardia del cuartel general del Sexto Ejército. El 23 de junio, tomaron un aeródromo cerca de la ciudad de Aparri para prepararse para la llegada de la Fuerza de Tarea Gypsy, compuesta por paracaidistas y tropas de planeadores de la 11.ª División Aerotransportada . Posteriormente, los Rangers avanzaron hacia el sur y se unieron a la 37.ª División de Infantería , concluyendo así su última gran operación de la guerra. ^{[ 9 ]}

Tras la guerra, el 6.º Batallón Ranger fue enviado a Japón para tareas de ocupación. El batallón fue desactivado el 30 de diciembre de 1945 y sus miembros fueron enviados a casa o asignados a otras unidades. ^{[ 10 ]}

En 1986, el inactivo 6.º Batallón de Infantería Ranger se consolidó con unidades del 75.º Regimiento de Infantería (Ranger) durante su reorganización en el 75.º Regimiento Ranger . ^{[ 11 ]}

Notas