Brigadas de reserva del ejército británico en la Primera Guerra Mundial

El artículo enumera las brigadas de reserva del Ejército Británico en la Primera Guerra Mundial . Al comienzo de la guerra, la gran mayoría de los voluntarios se unieron al batallón de reserva de su regimiento de infantería local . A medida que el ejército se expandió rápidamente, se formaron más batallones y brigadas de reserva. Tras la introducción del servicio militar obligatorio en 1916, el sistema regimental existente no pudo hacer frente a la gran afluencia de reclutas y las brigadas de reserva existentes se incorporaron a la Reserva de Entrenamiento, con una dotación oficial de más de 209 000 soldados, además de las unidades de entrenamiento regimental.

El 6 de agosto de 1914, menos de 48 horas después de la declaración de guerra de Gran Bretaña, el Parlamento sancionó un aumento de 500.000 hombres para el Ejército Regular Británico , y el recién nombrado Secretario de Estado para la Guerra , el Conde Kitchener de Jartum, lanzó su famoso llamado a las armas: «Vuestro Rey y vuestro País os necesitan», instando a los primeros 100.000 voluntarios a presentarse. Este grupo de seis divisiones con armas de apoyo se conoció como el Primer Nuevo Ejército de Kitchener, o «K1». «K2» y «K3» le siguieron poco después. ^{[ 1 ]} Además, los reclutas acudieron en masa a los cuarteles de instrucción de la Fuerza Territorial (TF) a tiempo parcial , que en su mayoría se había ofrecido voluntario para el servicio en el extranjero. ^{[ 2 ]} La avalancha de voluntarios superó la capacidad del ejército para absorberlos y organizarlos, y para cuando se autorizó el Quinto Ejército Nuevo ('K5') el 10 de diciembre de 1914, muchas de las unidades se estaban organizando como ' batallones de amigos ' bajo los auspicios de alcaldes y corporaciones de pueblos de todo el país. Muchos de estos amigos que habían vivido y trabajado juntos, se alistaron y entrenaron juntos y fueron asignados a las mismas unidades. La política de reclutar personal entre la población local garantizó que, cuando los batallones de amigos sufrieran bajas, pueblos, aldeas, barrios y comunidades enteras en Gran Bretaña sufrieran pérdidas desproporcionadas. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

A finales de agosto de 1914, 300.000 hombres se habían alistado para luchar, y otros 450.000 se habían unido a finales de septiembre. ^{[ 6 ]} El reclutamiento voluntario se mantuvo bastante estable durante 1914 y principios de 1915, pero cayó drásticamente después. El servicio militar obligatorio para hombres solteros se introdujo en enero de 1916. Cuatro meses después, en mayo de 1916, se extendió a todos los hombres de entre 18 y 41 años. ^{[ 7 ]} La Ley de Servicio Militar de marzo de 1916 especificaba que los hombres de entre 18 y 41 años podían ser llamados a filas para el servicio militar, a menos que estuvieran casados ​​(o viudos con hijos), o sirvieran en una de las ocupaciones reservadas , que generalmente eran industriales, pero que también incluían a clérigos y maestros. Esta legislación no se aplicaba a Irlanda, a pesar de su estatus entonces como parte del Reino Unido (pero véase Crisis del Servicio Militar Obligatorio de 1918 ). ^{[ 8 ]} En enero de 1916, cuando se introdujo el servicio militar obligatorio, 2,6 millones de hombres se habían ofrecido como voluntarios para el servicio, otros 2,3 millones fueron reclutados antes del final de la guerra; a finales de 1918, el ejército había alcanzado su fuerza máxima de 4 millones de hombres. ^{[ 5 ]}

Antes de la guerra, los regimientos de infantería del Ejército Británico entrenaban a sus reclutas en sus depósitos de origen, desde donde eran asignados a uno de los batallones del Ejército Regular de su regimiento. Al estallar la guerra, los batallones de la Reserva Especial (SR; anteriormente Milicia ), de carácter a tiempo parcial, fueron movilizados para proporcionar estos refuerzos a partir de reservistas, reservistas especiales, heridos que regresaban y nuevos reclutas. La Fuerza Territorial (TF) voluntaria también fue movilizada, y después de que sus unidades se ofrecieran como voluntarias para el servicio en el extranjero en agosto de 1914, comenzaron a formar batallones de segunda línea para entrenar a sus propios reclutas. En mayo de 1915, la segunda línea también se estaba preparando para el servicio en el extranjero, y la TF comenzó a formar unidades de tercera línea (en algunos casos, de cuarta línea) para entrenamiento. Mientras tanto, los batallones del 1.er, 2.º y 3.er Nuevos Ejércitos ('K1', 'K2' y 'K3' del ' Ejército de Kitchener ') se formaron rápidamente en los depósitos de los regimientos. Los batallones SR también se vieron desbordados por nuevos reclutas y pronto superaron con creces su dotación inicial. Para el otoño, los depósitos estaban saturados, y el 8 de octubre de 1914, cada batallón SR en su estación de defensa costera recibió la orden de utilizar su excedente para formar un batallón de servicio del 4.º Nuevo Ejército («K4»). Estos se organizaron en seis nuevas divisiones (30.ª a 35.ª), divididas en 18 brigadas (89.ª a 106.ª). Sin embargo, el 10 de abril de 1915, el Ministerio de Guerra decidió convertir los batallones K4 en unidades de reserva, para proporcionar efectivos a los batallones K1 a K3, del mismo modo que el SR lo hacía con los batallones regulares. Las divisiones K4 fueron disueltas y sus brigadas renumeradas como Brigadas de Reserva 1.ª a 18.ª (los números originales de brigada y división se reasignaron a los batallones «Pals» del K5). Más tarde, las compañías de depósito de los batallones K5 se combinaron en batallones de reserva y se agruparon en las Brigadas de Reserva 19.ª a 26.ª. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El 1 de septiembre de 1916, todo el sistema de entrenamiento se centralizó con la formación de la Reserva de Entrenamiento (RT). Los batallones de reserva K4 y K5 perdieron su afiliación regimental y fueron redesignados como batallones 1.º a 112.º de la RT, a los que se destinaron todos los reclutas no necesarios para las reservas regimentales (SR y TF). Se les entregaron insignias de «Servicio General» y podían ser reclutados para cualquier regimiento, pero los oficiales de instrucción y los suboficiales permanecieron en sus regimientos de origen. Las brigadas de reserva se concentraron en grandes campos de entrenamiento, y la RT contaba con una plantilla total de 209.537 hombres. Las brigadas de reserva para el Cuerpo de Ametralladoras se introdujeron en 1918. ^{[ 12 ] [ 11 ] [ 13 ] [ 14 ]} No hubo cambios en el estatus ni en la organización de los batallones SR, pero el 1 de septiembre de 1916, los batallones de la 3.ª TF de línea (denominados batallones de reserva desde el 1 de abril) se fusionaron en solo uno, dos o como máximo tres por regimiento de infantería, y se agruparon en nuevas brigadas de reserva que llevaban los nombres de las divisiones TF a las que reforzaban. ^{[ 15 ]}

El programa se desarrolló aún más para proporcionar la formación progresiva de reclutas menores de 19 años (cuando podían ser enviados al extranjero). De los 112 batallones TR, se seleccionaron 42: 14 se convirtieron en «Batallones de Soldados Jóvenes» y 28 en «Batallones Graduados». Cuando un recluta terminaba su formación inicial en el Batallón de Soldados Jóvenes, era enviado a uno de los dos batallones graduados asociados, en los que las cuatro compañías estaban organizadas por edad, para recibir formación en etapas trimestrales entre los 18 y los 19 años. Como resultado, cada tres meses, 28 compañías de soldados de 19 años recién formados estaban listas para ser enviadas a Francia. Con el tiempo, el Ministerio de Guerra decidió que los batallones graduados podían utilizarse para la defensa nacional mientras los hombres completaban su formación (como ocurría con el SR). Los batallones graduados comenzaron entonces a ser transferidos de las brigadas de reserva para reemplazar a los batallones TF de segunda línea en las divisiones del servicio nacional. Fueron renumerados a partir del 201.º, pero posteriormente volvieron a estar afiliados a un regimiento en particular y numerados como los batallones 51.º (G), 52.º (G) o 53.º (YS) de su regimiento. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 16 ]}

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