72.ª Brigada Mecanizada

En la mañana del 24 de febrero de 2022, las Fuerzas Armadas rusas invadieron Ucrania . La 72.ª Brigada Mecanizada fue una de las pocas formaciones de maniobra que defendían la capital de Ucrania, Kiev , junto con varias fuerzas de operaciones especiales , la Guardia Nacional y las Fuerzas de Defensa Territorial , formadas apresuradamente , que en total conformaban una fuerza estimada de 20 000 infantes. ^{[ 21 ]}

La 72.ª Brigada fue asignada para defender un frente de aproximadamente 70 kilómetros en forma de un "arco de 180 grados" desde Stoianka , justo al oeste de Kiev, hasta Brovary, al este. El ejército ucraniano tenía la impresión de que, si Kiev era atacada, el principal asalto ruso vendría desde Cherníhiv, al noreste, por lo que la mayor parte de la 72.ª Brigada, compuesta por sus batallones mecanizados 1.º y 3.º, artillería, unidades antitanque y otras unidades de apoyo, fue desplegada desde su base en Bila Tserkva al flanco oriental de Kiev el 22 de febrero. ^{[ 22 ]}

El 2.º Batallón Mecanizado de la brigada fue desplegado para defender una línea de 22 kilómetros al noroeste de Kiev, a lo largo del río Irpin, desde Horenka hasta Lyutizh . Al 2.º Batallón se le asignó el papel secundario previsto, en parte, debido a su escasez de efectivos; una publicación de The British Army Review estimó que el batallón contaba con menos de 150 soldados el 24 de febrero, aunque sus filas fueron completadas por voluntarios poco después de la invasión. Tras un reconocimiento inicial de la región entre el 17 y el 18 de febrero, el subcomandante de la 72.ª Brigada asignó la 4.ª Compañía del batallón a Horenka, la 5.ª Compañía a Moshchun y las afueras de Chervone , y la 6.ª Compañía a Huta-Mezhyhirska y Lyutizh. Los vehículos del batallón llegaron a la zona de operaciones en la madrugada del 24 de febrero. Su personal comenzó a desplegarse en sus posiciones al comenzar el bombardeo ruso inicial de Ucrania a las 05:00 y durante el resto de la mañana, y rápidamente comenzó a cavar trincheras y posiciones de combate. En varios casos, la entrega de armas y municiones se retrasó considerablemente. Los voluntarios civiles recién reclutados llegaron la noche del 24 de febrero y durante los días 25 y 26 de febrero. ^{[ 22 ]}

Los ejércitos rusos 35.º , 36.º y 41.º de Armas Combinadas avanzaron a toda velocidad por las carreteras desde Bielorrusia y el sur de Rusia hacia Kiev. La brigada se enfrentó a sus formaciones armadas con armamento de suministro occidental, como el FGM-148 Javelin y el NLAW, capaz de destruir tanques a una distancia de hasta una milla. Sin embargo, la función principal de la brigada era el reconocimiento de las formaciones rusas y proporcionar datos de objetivos a las dos brigadas de artillería, incluida la 44.ª Artillería, para los ataques. La artillería ucraniana se utilizó con gran eficacia y redujo la cohesión entre los batallones rusos. ^{[ 21 ]}

Según una publicación de The British Army Review , las entrevistas con soldados ucranianos indicaron que la 72.ª Brigada estaba gravemente mermada el 24 de febrero; un batallón de ingenieros debía tener 170 soldados, pero solo tenía 36. ^{[ 22 ]}

El general Valerii Zaluzhnyi , máximo responsable de Ucrania , reconoció el peligro que la cabeza aérea rusa en Hostomel representaba para la capital ucraniana y ordenó a la brigada organizar un contraataque. Con la 4.ª Brigada de Reacción Rápida y el apoyo de la Fuerza Aérea Ucraniana , ^{[ 23 ]} lanzaron su ataque contra las fuerzas rusas, que carecían de apoyo blindado pero contaban con apoyo aéreo cercano en forma de al menos dos Su-25 . A medida que avanzaba la operación, más unidades ucranianas de la Legión Georgiana y las Fuerzas de Asalto Aéreo se unieron a la lucha, negando a Rusia la capacidad de transportar tropas por vía aérea mediante Il-76 . ^{[ 24 ]} Las unidades ucranianas rodearon el aeropuerto al anochecer y obligaron a las tropas rusas restantes a refugiarse en los bosques cercanos. ^{[ 25 ]} Posteriormente, la 4.ª Brigada de Reacción Rápida publicó en su página de Facebook una imagen de soldados ucranianos celebrando mientras sostenían una bandera acribillada a balazos dentro del aeropuerto de Hostomel . ^{[ 23 ]}

La brigada continuó presionando a las formaciones de vanguardia rusas, destruyendo varios tanques y vehículos de combate de infantería, inmovilizando a las unidades sitiadas y sirviendo como observadores avanzados para los continuos ataques de artillería. La mayoría de las bajas se produjeron cuando las unidades rusas fueron concentradas por el fuego de artillería, lo que detuvo su avance durante varios días y dio lugar al tristemente célebre convoy de 64 kilómetros al norte de Kiev. ^{[ 21 ]}

Ahora estancadas, las unidades ucranianas en todo el frente contraatacaron, acorralando a las unidades rusas en estrechos corredores para hacer su situación insostenible. En Brovary , la brigada emboscó una columna blindada rusa de la 90.ª División de Tanques de la Guardia, alcanzando el primer y el último vehículo y atrapando a los vehículos del medio. Los ucranianos no pudieron cortar la ruta de escape rusa, lo que provocó que muchas de sus fuerzas huyeran a los bosques cercanos. A pesar de su retirada, los intensos combates continuaron en la zona circundante durante varios días. ^{[ 26 ]} Se informó que las fuerzas rusas dispararon contra civiles sospechosos de ayudar a las fuerzas ucranianas durante los combates. ^{[ 27 ]} El 29 de marzo, el Ministerio de Defensa ruso ordenó a sus fuerzas en la región que se retiraran y posteriormente fueron redesplegadas para los combates en el este. ^{[ 28 ]} El 1 de abril, el alcalde de la ciudad afirmó que las fuerzas ucranianas expulsaron a las fuerzas rusas de Brovary. ^{[ 29 ]}

La 72.ª Brigada fue desplegada en el este de Ucrania tras la exitosa defensa de Kiev. ^{[ 22 ]} Durante todo el verano, la brigada participó en la ofensiva del Donbás, concretamente en la zona de Bajmut , combatiendo en la batalla de Bajmut. Los intensos combates en la zona provocaron numerosas bajas entre los soldados profesionales de la brigada, lo que obligó a reemplazar a muchos de sus soldados por reclutas. La compañía de reconocimiento de la brigada se redujo de 128 a 82 hombres debido a las bajas. ^{[ 30 ]}

En algún momento de agosto, la brigada fue redesplegada a Pavlivka . La brigada evaluó que 600 soldados rusos y 30 vehículos blindados entraron en su área de operaciones, culminando en una batalla a finales de octubre. ^{[ 30 ]} El 3 de noviembre, la 155.ª Brigada de Infantería Naval rusa desplegó sus fuerzas en la batalla. El comandante de la brigada publicó un video dirigido al gobernador del óblast de Primorie , de donde provenía la unidad, pidiendo ayuda, ya que la brigada sufrió 300 bajas. ^{[ 31 ]} Las pérdidas fueron cuantiosas en ambos bandos y la brigada finalmente se retiró. ^{[ 30 ]}

En enero de 2023, la brigada fortificó Vuhledar tras la caída de Pavlivka ante un nuevo ataque de la 155.ª Infantería Naval de la Guardia. El avance ruso tuvo éxito inicialmente, rompiendo las líneas del frente; sin embargo, finalmente fracasó debido al aumento de bajas provocado por los asaltos frontales, la falta de munición para su apoyo de fuego orgánico, el uso de sus tanques T-80 en funciones de fuego indirecto y la falta de personal para organizar adecuadamente una ofensiva. Miembros de la 72.ª Brigada Mecanizada destruyeron tanques de la Infantería Naval y un vehículo de combate de infantería BMP-3 con sus misiles antitanque Javelin. ^{[ 32 ]}

En septiembre de 2024, la brigada aún defendía Vuhledar. El subcomandante se quejó entonces ante los corresponsales de guerra de que sus tropas carecían de defensas antiaéreas y estaban "agotadas" porque no habían tenido rotaciones desde febrero de 2022. ^{[ 33 ]} El comandante Ivan Vinnik fue ascendido y trasladado a otro puesto en medio del empeoramiento de la situación de la brigada en Vuhledar. ^{[ 34 ]} El 1 de octubre de 2024, los últimos elementos supervivientes de la brigada se retiraron de la ciudad, que quedó bajo el control total del ejército ruso. ^{[ 35 ]}

En diciembre de 2025, la 72.ª brigada combatía junto a las posiciones avanzadas rusas cerca de Vovchansk, en la zona de Járkov. Un dron terrestre de la brigada evacuó a un hombre que había mantenido su posición durante 275 días. ^{[ 36 ]}

En 2026, el batallón Bulava de la Brigada, clasificado como uno de los batallones de sistemas no tripulados más efectivos de las Fuerzas Terrestres Ucranianas, ^{[ 37 ]} destruyó un TOS-1A Solntsepyok, un sistema lanzallamas pesado en territorio ruso. ^{[ 38 ]} El sistema de armas fue alcanzado por cuatro drones FPV que provocaron una explosión de las municiones termobáricas. La brigada había rastreado el sistema de armas durante muchos días.