Escuadrón nº 75 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda

El Escuadrón n.º 75 del Royal Flying Corps (más tarde RAF ) se formó como unidad de cazas de defensa territorial el 1 de octubre de 1916, pero se disolvió en junio de 1919 tras el fin de la Primera Guerra Mundial . El escuadrón se reconstituyó en la base aérea de Feltwell, en Norfolk , el 15 de marzo de 1937, como parte de la expansión de la RAF a mediados de la década de 1930, con la transferencia de pilotos del Escuadrón n.º 215 de la RAF , y se equipó con cuatro Vickers Virginia y siete Avro Anson para el entrenamiento de bombarderos. Posteriormente, el escuadrón operó Handley Page Harrow , que fueron reemplazados por Anson en 1939, y volvió a operar en funciones de entrenamiento junto con la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 15. Mientras tanto, el gobierno de Nueva Zelanda había encargado 30 modernos bombarderos Vickers Wellington para reemplazar sus Vickers Vildebeest en Nueva Zelanda. Las tripulaciones aéreas fueron enviadas a Inglaterra para entrenarse en estos nuevos aviones bajo la supervisión de un oficial de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, el comandante de ala Maurice Buckley , antes de volar de regreso a Nueva Zelanda.

En agosto de 1939, ante la creciente inminencia de la guerra, el gobierno neozelandés ofreció poner tanto hombres como máquinas a disposición de Gran Bretaña. Se les asignó el número de escuadrón "75" y el 4 de abril de 1940 el escuadrón se convirtió oficialmente en el Escuadrón N.º 75 (Nueva Zelanda) de la RAF. Fue uno de los primeros escuadrones de tipo "bracket". Finalmente, se formaron otros seis escuadrones neozelandeses del Artículo XV , así como muchos de otros países, dentro de la RAF, hasta que esta práctica cesó en 1942. Estos escuadrones solían formarse con tripulaciones aéreas de un estado aliado o en el exilio, y, cuando era posible, las tripulaciones de reemplazo también procedían de ese estado, aunque la mayoría del personal de tierra era británico.

El escuadrón fue equipado progresivamente con Wellingtons, Short Stirlings , Avro Lancasters y finalmente Avro Lincolns , que se preparaba para llevar al Lejano Oriente como parte de la Fuerza Tigre cuando Japón se rindió. Algunos han afirmado que el Escuadrón n.º 75 fue el único escuadrón que combatió constantemente contra Alemania desde 1939 hasta el Día de la Victoria en Europa. Sin embargo, dado que el Escuadrón n.º 75 (NZ) se creó recién en abril de 1940, esto no es correcto. Realizó más salidas que cualquier otra unidad de bombarderos pesados ​​de la RAF, sufrió más bajas que cualquier otro escuadrón y lanzó el segundo mayor peso de bombas. Un piloto del escuadrón fue condecorado con la Cruz Victoria en 1941: el sargento James Allen Ward trepó por el ala de un Wellington en pleno vuelo, en un intento por extinguir un incendio en un motor tras un ataque de cazas nocturnos.

El Escuadrón n.º 75 (NZ) de la RAF entró en acción al principio de su carrera militar sobre Francia, Noruega y la mayoría de los demás países europeos, pero principalmente contra Alemania. El escuadrón formó parte del primer gran bombardeo sobre Alemania, un ataque nocturno contra la infraestructura petrolera en el Ruhr el 15 de mayo de 1940. En septiembre de ese mismo año, el escuadrón participó en el primer bombardeo a gran escala de Berlín.

En marzo de 1944, el Escuadrón n.º 75 (NZ) comenzó a reemplazar sus Stirling por Lancaster III y estuvo listo a tiempo para participar en la preparación y el apoyo de la invasión aliada, el bombardeo de emplazamientos de bombas volantes y el apoyo cercano a los ejércitos. Un Lancaster (ND917), un Mark III capitaneado por el comandante de escuadrón N.A. Williamson, de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), se convirtió el 30 de junio de 1944 en el primer bombardero pesado británico en aterrizar en Normandía tras el inicio de la invasión. El Lancaster regresaba de un ataque a Villers-Bocage en apoyo del Ejército cuando Williamson aterrizó en una de las pistas de aterrizaje recién construidas en la cabeza de playa para solicitar asistencia médica para su ingeniero de vuelo, que había resultado herido por la artillería antiaérea.

Una misión inusual para el Escuadrón 75 (NZ) fue el vuelo a gran altitud sobre La Haya en marzo de 1945, realizado por un Lancaster solitario pilotado por el teniente de vuelo HW Hooper. Este arrojó miles de folletos con una disculpa del gobierno británico por el bombardeo aliado de la ciudad, que había sido un error.

En reconocimiento a su trayectoria bélica, en octubre de 1946 la RAF entregó oficialmente el título y la insignia del Escuadrón 75 a la RNZAF. Esta es la única ocasión en que la RAF ha cedido un título y una insignia de escuadrón a otra Fuerza Aérea de la Commonwealth, y constituye un homenaje a los sacrificios y la contribución de todos los neozelandeses que sirvieron en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial.

El escuadrón posterior a la Segunda Guerra Mundial se reformó en la Base Ohakea de la RNZAF a partir del Escuadrón N.° 2 de la RNZAF . Inicialmente estaba equipado con cazabombarderos bimotores de Havilland Mosquito . En 1950 y 1952, los Mosquito del escuadrón hundieron dos barcos (para prácticas de tiro), el bergantín Lutterworth con bombas en 1950 y el Arahura con cohetes en 1952. ^{[ 1 ]} La unidad operó de Havilland Vampire desde 1951 hasta 1970 desde Ohakea .

En febrero de 1958, Su Majestad la Reina Isabel, la Reina Madre, entregó al Escuadrón n.º 75 su estandarte, tras haber recibido el reconocimiento de la Soberana por su destacado servicio. Se otorgaron catorce condecoraciones de batalla, ocho de las cuales están representadas en el estandarte.

Entre 1958 y 1962, el escuadrón operó nueve aviones English Electric Canberra , cedidos por la RAF, desde la base aérea de Tengah , en Singapur . Estos aviones se utilizaron para atacar a las guerrillas comunistas del Ejército de Liberación Nacional Malayo durante la Emergencia Malaya .

En 1970 se compraron 14 McDonnell Douglas A-4 Skyhawk para reemplazar los Vampire FB5 del Escuadrón 75, que era el principal escuadrón de ataque de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Diez eran A-4K monoplaza y cuatro TA-4K biplaza. Al principio de su vida útil, todas las aeronaves fueron modificadas con sondas de reabastecimiento en vuelo con manivela. En 1984, el Gobierno de Nueva Zelanda compró otros 10 A-4 a la Armada australiana, y entre 1988 y 1989, la flota de Skyhawk se sometió al Proyecto KAHU , que modernizó los sistemas de aviónica . Los antiguos aviones A-4G de la Real Armada Australiana del escuadrón fueron redesignados como A-4K/TA-4K. En 1994 se inició un cambio importante en el sistema de escape para instalar el asiento eyectable UPCO SIII3S-ER en sustitución del MDD EScapac1G3.

En 1998, el Partido Nacional, liderado por la primera ministra Jenny Shipley, decidió reemplazar los A-4 Skyhawk con 28 aviones excedentes General Dynamics F-16 Fighting Falcon Block 15 procedentes de Estados Unidos. Sin embargo, en 1999, un año después, el Quinto Gobierno Laborista de Nueva Zelanda, encabezado por la primera ministra Helen Clark, fue elegido. Clark tenía una visión totalmente diferente sobre la política de defensa, ya que ella misma había sido una activista contra la guerra. Su gobierno decidió retirar todos los aviones de ataque de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), y los Skyhawk fueron dados de baja y el escuadrón disuelto en diciembre de 2001.

Un pequeño número de miembros del Escuadrón 75 fueron desplegados en Vietnam y volaron con el Escuadrón VMA-311 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

El escuadrón se desplegó en la base aérea de Clark , en Filipinas , y en Hawái con los Skyhawks en varias ocasiones desde 1971 para realizar ejercicios con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como parte del Ejercicio Cope Thunder . Los despliegues anuales, como parte de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias denominados Ejercicio Vanguard, llevaron al escuadrón a visitar Singapur, Malasia y Tailandia para realizar ejercicios con esos países, Australia y el Reino Unido hasta 2001.

La Fuerza de Combate Aéreo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF), compuesta por los escuadrones n.º 2, 14 y 75, fue disuelta oficialmente el 13 de diciembre de 2001. En el desfile del día de la disolución, los tres estandartes de los escuadrones marcharon hasta la capilla de San Marcos en la Base Ohakea, donde fueron colocados colgando de las vigas hasta que los escuadrones sean reconstituidos.

Se formó un grupo político de civiles preocupados y exmilitares, llamado "Salvemos Nuestros Escuadrones", para protestar contra la medida, y emprendió acciones legales ante el Tribunal Superior para intentar evitar su pérdida. La demanda no prosperó. En aquel momento, el Partido Nacional de Nueva Zelanda había prometido restablecer una fuerza de combate aéreo si resultaba reelegido; sin embargo, años después, declaraciones de su portavoz de defensa sugirieron que el coste podría ser prohibitivo. En noviembre de 2008, el gobierno laborista fue derrotado por el Partido Nacional, liderado por John Key. El restablecimiento de la capacidad de combate aéreo es muy improbable, aunque se ha mencionado en los medios de comunicación en varias ocasiones.

En 2011, ocho aviones Skyhawk A-4K y TA-4K de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) fueron vendidos a Draken International . Los Skyhawk se conservan con los colores originales de la RNZAF y se utilizan como aviones de entrenamiento para simular combates contra aviones de la USAF y la Armada de los Estados Unidos . Draken International también adquirió ocho aviones de entrenamiento Aermacchi MB-339 de la RNZAF .