Base aérea de Tengah

La base aérea de Tengah (RAF Tengah) se inauguró en 1939 con una pista de aterrizaje de césped. El aeródromo de Tengah fue blanco de un bombardeo masivo cuando 17 bombarderos de la Armada japonesa llevaron a cabo el primer ataque aéreo sobre Singapur , poco después del inicio de la Batalla de Malasia . La construcción de una pista de hormigón de 1400 yardas comenzó en 1941 y se completó en enero de 1942. Durante la construcción, se descubrió que el terreno era inestable debido a la acumulación de agua en el relleno de arcilla profunda. Como resultado, la finalización se retrasó para establecer una subrasante firme para la pista y el campo circundante. La RAF Tengah contaba con alojamiento permanente para dos escuadrones e instalaciones que incluían una enfermería, un bloque de operaciones permanente y un almacén temporal de bombas y combustible para aviación. ^{[ 2 ]}

En unas memorias de 1990, ^{[ 3 ]} el expiloto de la Real Fuerza Aérea (RAF), Terence O'Brien, describió cómo lideró (a finales de diciembre de 1941) un vuelo de Lockheed Hudson desde Gran Bretaña a Singapur, que ya estaba siendo atacada cuando él y su tripulación llegaron a Tengah. Señaló que solo ocho "de los veinte que partieron" de Gran Bretaña hacia Singapur sobrevivieron a la campaña del Lejano Oriente. Tengah ya había sido atacada por los japoneses, pero dijo que era fácil imaginar el otrora elegante, pero ahora gravemente dañado, comedor de oficiales apenas unas semanas antes de su llegada. Lo dijo:

... se alzaba orgullosa en una ladera cubierta de hierba al sur del campo; desde la terraza se contemplaba la exuberante hierba verde, y luego una extensa plantación de caucho de cima lisa se extendía hasta las brumosas colinas azules... Uno podía imaginarse a los oficiales y a los invitados charlando allí en las noches de comedor bajo la Cruz del Sur... las melodías de un vals que emanaban de la orquesta en el espacioso salón, brillantemente iluminado y lleno de color. Ahora, un mes después y en plena guerra, todo eso había desaparecido para siempre. Muchas de las ventanas estaban ahora vacías, por lo que la lluvia se filtraba en los frecuentes chaparrones tropicales... Ya no había puerta en la habitación que nos habían asignado a Peter y a mí...

Poco después de su llegada, O'Brien y sus Hudsons partieron de Singapur justo antes de que llegaran los japoneses conquistadores.

Tengah fue el primer aeródromo capturado cuando las fuerzas japonesas invadieron Singapur . Tras la toma de Singapur por los japoneses, Tengah quedó bajo el control de la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés, mientras que el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa se hizo cargo de las otras dos bases de la RAF: la Base Aérea de Sembawang y la Base Aérea de Seletar, al dividirse Singapur en dos esferas de control: norte y sur. Esto garantizó que el Ejército Japonés controlara el sur, incluyendo el centro administrativo y poblacional de la ciudad de Singapur, mientras que la Armada Japonesa tomó el mando del norte, que incluía el astillero de la Marina Real en Sembawang .

La base albergó los escuadrones 11, 17, 20, 28, 32, 33, 34, 39, 45, 60, 62, 64, 74, 81, 84, 103, 136, 152, 155, 204, 242 y 258 de la RAF durante su existencia. ^{[ 4 ]}

Durante la Emergencia Malaya , Tengah se utilizó para albergar los Avro Lincoln de la RAF y la Real Fuerza Aérea Australiana y los Bristol Brigand del Escuadrón n.º 84 de la RAF, que realizaban incursiones de bombardeo contra las fuerzas independentistas lideradas por el Ejército de Liberación Nacional Malayo (MNLA) , dirigido por el Partido Comunista Malayo (MCP) en lo profundo de las selvas de la Malasia peninsular . En 1952, el Escuadrón 45 fue equipado con de Havilland Hornets y reequipado con Venoms en 1955 en la RAF Butterworth cuando se fusionó con los T.11 del Escuadrón 33 del Escuadrón 60 , al que se unió el Escuadrón 14 de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . En 1958 se les unieron el Escuadrón 45 y el Escuadrón n.º 75 de la RNZAF , ambos equipados con English Electric Canberra B.2. La RAAF conservó sus Lincolns, con el Escuadrón 1 , hasta el final de la emergencia.

Durante el período de confrontación entre Indonesia y Malasia , el Escuadrón 20 , con sus aviones de combate Hawker Hunter, además de los Gloster Javelin de los Escuadrones 60 y 64 , estuvo estacionado en el aeródromo para ayudar a reforzar la defensa aérea de Singapur y la Malasia peninsular contra las incursiones aéreas esporádicas de los Mikoyan-Gurevich MiG-21 y los North American P-51 Mustang de la Fuerza Aérea de Indonesia . Tras la confrontación, se desplegaron los English Electric Lightning del Escuadrón 74 para reemplazar a los Javelin del Escuadrón 64.

El 3 de septiembre de 1964, un Lockheed C-130 Hercules de la Fuerza Aérea de Indonesia se estrelló en el estrecho de Malaca mientras intentaba evadir la interceptación de un Javelin FAW.9 del Escuadrón n.º 60. ^{[ 5 ]} El 30 de abril de 1968, los Gloster Javelin del Escuadrón n.º 60 realizaron sus últimas misiones operativas de la RAF desde Tengah y el escuadrón fue disuelto ese mismo día. ^{[ 6 ]}

Como demostración de fuerza para disuadir al presidente indonesio Sukarno de lanzar una guerra total durante este período, la RAF también desplegó un destacamento de bombarderos V en Tengah en forma de bombarderos Handley Page Victor B.1A del Escuadrón 15 en agosto de 1963, que se rotaba con los dispersos a la RAAF Butterworth en Malasia. El destacamento de bombarderos Victor fue reemplazado en octubre de 1964 por un destacamento de bombarderos Avro Vulcan B.2 del Escuadrón 12 , que posteriormente fueron retirados a la RAF Cottesmore en diciembre de ese mismo año. En agosto de 1965, el Escuadrón 9 reanudó el destacamento de bombarderos Vulcan de la RAF en Tengah, seguido por el Escuadrón 35 en diciembre de 1965, que a su vez fueron reemplazados nuevamente por el Escuadrón 9 en febrero de 1966. Después de junio de 1966, el Escuadrón 9 regresó a Cottesmore tras el fin del enfrentamiento.

Según documentos del Ministerio de Defensa británico desclasificados en 2000, hasta 48 armas nucleares tácticas Red Beard fueron almacenadas secretamente en una instalación de almacenamiento de armas de alta seguridad en Tengah, entre 1962 y 1970, para su posible uso por el destacamento de la fuerza de bombarderos V y los Canberra del 45.º Escuadrón para el compromiso militar de Gran Bretaña con la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La base de la RAF cerró a finales de marzo de 1971 y Tengah pasó a manos del Comando de Defensa Aérea de Singapur (posteriormente la Fuerza Aérea de la República de Singapur) en 1973, tras la retirada británica a raíz de sus recortes en defensa. A pesar de ello, el aeródromo siguió albergando fuerzas aéreas y tropas británicas y de la Commonwealth bajo los auspicios de los Acuerdos de Defensa de las Cinco Potencias (FPDA) hasta 1976. La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) se retiró definitivamente de Tengah en 1983.

Fue rebautizada como RSAF Tengah en 1971 (luego pasó a llamarse Base Aérea de Tengah (TAB) ), cuando fue entregada al Comando de Defensa Aérea de Singapur (SADC). Actualmente, la base aérea alberga aeronaves como los Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon y albergará los F-35A y F-35B para la década de 2030. ^{[ 9 ]}

En 2017, se anunció que todos los activos y equipos de la RSAF ubicados en la Base Aérea de Paya Lebar se trasladarían a la Base Aérea de Tengah. La Base Aérea de Tengah se ampliará mediante la adquisición de 50 000 tumbas en el Cementerio de Choa Chu Kang y 80 granjas/empresas agrícolas vecinas. Se racionalizarán las áreas de entrenamiento militar*, como el cierre del Centro de Entrenamiento Urbano de Murai. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Se construirá una nueva pista de aterrizaje en la parte ampliada de la base.

El 1 de septiembre de 2018 tuvo lugar un desfile conmemorativo del 50 aniversario de la RSAF en TAB. El desfile contó con la participación de casi 500 efectivos en un desfile, una columna móvil y un sobrevuelo de homenaje a la nación con 20 aeronaves. El nuevo avión cisterna multipropósito (MRTT) hizo su primera aparición pública. La exposición estática también mostró aeronaves tanto retiradas como en servicio. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

El 8 de mayo de 2024, un F-16 se estrelló poco después del despegue; el piloto se eyectó con heridas leves. ^{[ 15 ]} Posteriormente se determinó que el accidente fue causado por una falla extremadamente rara de los giroscopios de velocidad de cabeceo. ^{[ 16 ]}

El 8 de junio de 2025, la carretera adyacente Lim Chu Kang Road fue cerrada para la ampliación de la base. Fue reemplazada por un nuevo tramo de Lim Chu Kang Road más al oeste. ^{[ 17 ]}

Los escuadrones de vuelo con base en la base aérea de Tengah son: ^{[ 18 ]}

• Escuadrón 111 con 4 G550 CAEW
• Escuadrón 140 con 12 F-16C/D
• Escuadrón 143 con 12 F-16C/D
• Escuadrón 145 con 20 F-16D+ BLK 52
• RSAF Black Knights : el equipo acrobático oficial de la RSAF con aviones F-16C de varios escuadrones.

Los escuadrones de vuelo con base en la base aérea de Tengah son: ^{[ 19 ]}

• Escuadrón 116 con H-450

Los escuadrones de apoyo con base en la base aérea de Tengah son: ^{[ 20 ]}

• Escuadrón de Apoyo Aéreo – Escuadrón 205
• Escuadrón de Ingeniería Civil de la Base Aérea – Escuadrón 505
• Escuadrón de Defensa de Campo – Escuadrón 605
• Escuadrón de Apoyo Logístico de la Base Aérea – Escuadrón 705
• Escuadrón de Mantenimiento Operacional de Aeronaves – Escuadrón 805
• Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves Especializadas – Escuadrón 815

• El Escuadrón 142 contaba con 16 aviones A-4SU Super Skyhawk antes de su disolución en 1997. El escuadrón fue restablecido en 2016 en la Base Aérea de Paya Lebar.

• Ejercicio Torrent 2008: Celebrado los días 29 y 30 de noviembre de 2008, la RSAF llevó a cabo una serie de despegues y aterrizajes a lo largo de la carretera Lim Chu Kang, junto a la base aérea de Tengah, en YouTube , consultado el 26 de diciembre de 2008.
• CyberPioneer TV: De la carretera a la pista de aterrizaje: la preparación previa al Ejercicio Torrent 2008 en YouTube , consultado el 23 de enero de 2009.