AV Alexander, primer conde Alexander de Hillsborough

Albert Victor Alexander, primer conde Alexander de Hillsborough (1 de mayo de 1885 - 11 de enero de 1965) fue un político británico del Partido Laborista y Cooperativo . Fue Primer Lord del Almirantazgo en tres ocasiones , incluso durante la Segunda Guerra Mundial , y posteriormente Ministro de Defensa bajo el mandato de Clement Attlee .

Nacido en Weston-super-Mare y uno de cuatro hijos, ^{[ 1 ]} AV Alexander era hijo de Albert Alexander, un herrero y más tarde ingeniero que se había mudado de su Wiltshire natal a Bristol durante la depresión agrícola de las décadas de 1860 y 1870, y de Eliza Jane Thatcher, hija de un policía. Recibió su nombre en honor a su padre y al príncipe Alberto Víctor , nieto mayor de la reina Victoria , pero desde pequeño se le conocía como "AV". Sus padres se habían establecido en Weston cuando se casaron, pero la familia se mudó a Bristol después de la muerte de Albert Alexander en agosto de 1886. La madre de Alexander trabajaba como fabricante de corsés para mantener a sus hijos.

Alexander asistió a la escuela Barton Hill desde los tres años, con un coste de dos peniques semanales. En contra de los deseos de su madre, decidió no continuar en la escuela St. George's Higher Grade en 1898, pues consideraba que el aumento de la cuota semanal a seis peniques era demasiado caro y que no obtendría ningún beneficio adicional de la escuela. Comenzó a trabajar a los trece años, primero para un comerciante de cuero y cinco meses después como auxiliar administrativo en la Junta Escolar de Bristol. En 1903 se trasladó a la recién creada autoridad educativa local del Consejo del Condado de Somerset , donde trabajó en el Departamento de Gestión Escolar como secretario de comité. Para entonces, era un entusiasta miembro del coro y del fútbol, ​​además de pianista autodidacta. En sus últimos años, y hasta su muerte, Alexander fue vicepresidente del Chelsea FC ; su cargo en el club fue asumido por Richard Attenborough .

Criado en la fe anglicana , Alexander se convirtió al movimiento bautista en 1908 tras casarse con Esther Ellen Chapple, maestra de escuela y bautista. Contrajeron matrimonio el 6 de junio de 1908. Su hija, Beatrix, nació en 1909, y su hijo Ronald vivió entre 1911 y 1912. Alexander se unió a la Sociedad Cooperativa de Weston y fue nombrado tesorero de la Asociación Juvenil Liberal local en 1908, y del Consejo Local de Oficios y Trabajo en 1909. Fue elegido miembro de la junta directiva de la Sociedad Cooperativa de Weston en 1910.

Se ofreció voluntario para el servicio cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, pero no fue llamado a filas hasta dos años después. Se unió a los Artists Rifles , que servían principalmente para entrenar oficiales para su asignación a otros regimientos. Se entrenó en Londres y en el Magdalen College de Oxford después de haber sido comisionado en el Labour Corps en diciembre de 1917. ^{[ 2 ]} Su salud se resintió durante el entrenamiento y nunca entró en servicio activo, pero trabajó como oficial de destinos en Lancashire . En noviembre de 1918, fue ascendido a capitán , transferido a la Lista General y se convirtió en oficial de educación, preparando a los soldados heridos para la vida civil. Fue desmovilizado a finales de 1919. Un año después de regresar a casa, se convirtió en vicepresidente de la Weston Co-op Society y secretario de la sucursal de Somerset de NALGO .

A finales de 1920, Alexander solicitó el puesto de Secretario Parlamentario de la Unión Cooperativa . Fue seleccionado entre 104 candidatos, se trasladó a Londres ese mismo noviembre y ocupó el cargo hasta 1946. En este puesto, dirigió la presentación de la posición e intereses de la cooperativa ante los organismos gubernamentales y los miembros del Parlamento . En julio de 1921, hizo campaña directamente ante los parlamentarios para oponerse a una cláusula del proyecto de ley de finanzas del gobierno que impondría el impuesto de sociedades a las cooperativas. El gobierno de coalición de Lloyd George, que contaba con una amplia mayoría, fue derrotado por dos votos. Poco después, la sección de Sheffield del Partido Cooperativo invitó a Alexander a ser su candidato parlamentario. Fue debidamente elegido por Hillsborough en noviembre de 1922 , siendo uno de los cuatro únicos parlamentarios de la cooperativa. Fue reelegido en 1923 , 1924 y 1929. Continuaría representando a Sheffield, con una breve interrupción, hasta 1950.

En su primer discurso , Alexander criticó al Partido Liberal por abandonar sus principios progresistas y defendió teorías económicas fundamentales para el programa del Partido Laborista . La dirección laborista lo aceptó como portavoz en diversos temas, aunque la Co-op no se afilió al Partido Laborista hasta 1927. Cuando el Partido Laborista formó su primer gobierno en enero de 1924, Ramsay MacDonald nombró a Alexander Subsecretario Parlamentario de Estado ante la Junta de Comercio , bajo la dirección de Sidney Webb y Emmanuel Shinwell . Entre las responsabilidades de Alexander se encontraban la marina mercante y responder a las preguntas parlamentarias sobre todos los asuntos comerciales. El Comité Parlamentario de la Co-op tuvo un secretario interino en lugar de Alexander mientras este formaba parte del gobierno, pero él continuó participando en las gestiones ante los ministros.

Tras la caída del gobierno en octubre de 1924, Alexander volvió a trabajar a tiempo completo para la Co-op. Se hizo conocido por sus testimonios ante las comisiones gubernamentales y utilizó la Comisión Parlamentaria de la Co-op para coordinar las respuestas a las medidas gubernamentales durante la huelga general de 1926. En el Parlamento, se convirtió en portavoz de la bancada en materia de comercio, criticando con firmeza las políticas del Ministro de Hacienda , Winston Churchill . También intervino en temas de agricultura, gobierno local y seguridad social , donde abogó por un mayor bienestar, citando el sufrimiento de sus electores durante la Gran Depresión. A principios de 1929, Alexander solicitó el puesto de Secretario General de la Unión Cooperativa, pero fue derrotado por Robert Palmer . Semanas después, se convirtió en miembro del gabinete del segundo gobierno laborista.

Aunque muchos esperaban que Alexander fuera nombrado Presidente de la Junta de Comercio , este cargo recayó en William Graham , protegido del Ministro de Hacienda, Philip Snowden . En cambio, Alexander se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo , el único miembro laborista en ostentar este puesto con rango ministerial. El Almirantazgo era una potencia política por derecho propio y solía resistir la presión del Tesoro y de Downing Street . La principal preocupación de MacDonald era el desarme internacional, y Alexander persuadió al Almirantazgo para que redujera sus demandas de nuevos cruceros como preludio a las negociaciones destinadas a poner fin a la rivalidad naval con Estados Unidos. En enero de 1930, se celebró en Londres una conferencia entre las cinco principales potencias navales (Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia, Italia y Japón). Esta conferencia dio como resultado el Tratado Naval de Londres entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón, con el fin de limitar el crecimiento y mantener la paridad de sus fuerzas navales. En la primavera de 1931, Alexander y el Ministro de Asuntos Exteriores, Arthur Henderson , negociaron la adhesión de Francia e Italia al tratado. Aunque Alexander tuvo discrepancias con el Almirantazgo sobre la expansión de la flota, la defendió de las críticas a sus gastos y niveles de personal. También introdujo un sistema para facilitar el acceso de los obreros a la marina mercante. Durante la crisis económica de mediados de 1931, Alexander apoyó la defensa del libre comercio de Snowden frente a las propuestas proteccionistas de MacDonald y Henderson, pero se puso del lado de Henderson en contra de los recortes propuestos por Snowden y MacDonald en el gasto público, especialmente en las prestaciones por desempleo. Organizó al gabinete que se oponía a los recortes y que abogaba por una economía socialista .

Ante la división del gabinete, el Primer Ministro formó una coalición con los partidos Conservador y Liberal. Snowden y algunos otros diputados laboristas permanecieron con MacDonald, pero el partido pasó a la oposición. Alexander ocupó un lugar destacado en la bancada de la oposición, liderando los ataques contra las políticas del gobierno, pero tuvo cuidado de no explotar el descontento generalizado con los recortes salariales en las fuerzas armadas (especialmente el motín de Invergordon ), preocupado de que los militares no se involucraran en asuntos políticos. Siendo ahora, de hecho, el número dos después de Henderson en el Partido Laborista Parlamentario , se hablaba de él como un futuro líder. Tanto Alexander como Henderson perdieron sus escaños en las elecciones generales de 1931. Henderson fue sucedido por George Lansbury , y el contemporáneo de Alexander, Clement Attlee , se convirtió en líder adjunto.

Durante los siguientes cuatro años, el papel principal de Alexander fue nuevamente el de Secretario Parlamentario de la Co-op. Lideró la oposición a los planes renovados del gobierno para imponer el Impuesto de Sociedades a las tiendas de la cooperativa, una batalla que se perdió esta vez con la Ley de Finanzas de 1933. También trabajó para que los intereses de los consumidores estuvieran representados en las nuevas juntas de comercialización agrícola. Fue activo en el movimiento de la Hermandad (una organización para inconformistas ), habló en mítines de la Sociedad de Naciones , escribió columnas para Reynold's News y dio conferencias en la BBC . Al recuperar su escaño de Hillsborough en 1935, ^{[ 3 ]} Alexander se convirtió en portavoz del gabinete en materia de comercio y asuntos exteriores. Attlee, ahora líder del PLP, le pidió que se uniera a un nuevo comité de defensa, trabajando con Shinwell y Jack Lawson para revertir los ideales pacifistas que habían prevalecido bajo Lansbury. Alexander había estado advirtiendo sobre los peligros que planteaba el fascismo durante varios años y criticó la política de apaciguamiento del gobierno . En 1937, junto con Hugh Dalton y Hastings Bertram Lees-Smith , persuadió al PLP para que dejara de lado su desconfianza hacia el gobierno de Baldwin y apoyara el proyecto de ley de presupuestos militares, que dio inicio al rearme. En octubre de 1938, clausuró el debate sobre el Pacto de Múnich , criticando el abandono por parte del gobierno de los alemanes de los Sudetes .

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Alexander, al igual que todas las figuras destacadas del Partido Laborista, se opuso a la formación de un gobierno de coalición bajo el liderazgo de Neville Chamberlain . Alexander creía firmemente que Winston Churchill debía reemplazar a Chamberlain como Primer Ministro. Colaboró ​​con Arthur Greenwood , y se opuso a Herbert Morrison , quien favorecía a Lord Halifax como sucesor, para convencer a Attlee y al Comité Ejecutivo del partido de que apoyaran a Churchill. A finales de abril de 1940, Churchill se reunió con Alexander, Clement Attlee y Sir Archibald Sinclair para analizar las posibilidades de un gobierno de coalición. Chips Channon , amigo de Halifax , describió esta reunión como una formación prematura del gabinete por parte de Churchill, con la expectativa de convertirse en Primer Ministro. Dos semanas después, el 10 de mayo, Churchill era Primer Ministro de un gobierno de coalición; tras formar su Gabinete de Guerra, que incluía a Attlee y Greenwood, invitó a Alexander y Sinclair (Fuerza Aérea), junto con Anthony Eden (Guerra, es decir, el Ejército), a dirigir los tres ministerios de las fuerzas armadas.

Alexander regresó al Almirantazgo como Primer Lord, pero, al igual que los demás ministros de las fuerzas armadas, estuvo a merced de Churchill y vivió prácticamente a su sombra. ^{[ 4 ]} La confianza que Churchill depositaba en él quedó patente cuando no se le concedió acceso a la información secreta ni se le permitió entrar en la Sala de Guerra. Al nombrarse a sí mismo Ministro de Defensa, Churchill se encontraba en una posición privilegiada para ejercer una estrecha supervisión sobre las tres ramas de las fuerzas armadas. ^{[ 5 ]}

Un ejemplo fue la decisión de Churchill de enviar la Fuerza Z, que incluía el acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse, a Singapur sin, como se supo después, el apoyo aéreo adecuado. ^{[ 6 ]} Tanto Alexander como el Primer Lord del Mar , Dudley Pound, se habían opuesto enérgicamente a este despliegue, pero Churchill los desautorizó. ^{[ 7 ]} Esta decisión se tomó antes de Pearl Harbor  : los barcos fueron enviados al este como elemento disuasorio ante la agresión japonesa, a petición del gobierno australiano y las fuerzas británicas en el Lejano Oriente. Inicialmente se incluyó el portaaviones HMS Indomitable , pero este encalló en el Caribe y no fue reemplazado por el HMS Hermes , que se consideraba demasiado lento. El Prince of Wales y el Repulse fueron atacados y hundidos por aviones japoneses frente a la costa malaya inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor, antes de que se pudieran decidir y ejecutar los planes para su redespliegue a la luz de las hostilidades reales con los japoneses. Aunque Churchill tenía la responsabilidad general del despliegue, según Richard Lamb, «no tenía ninguna responsabilidad por el destino de estos dos acorazados». ^{[ 8 ]} La opinión del Almirantazgo, defendida por Alexander y Pound, era que el Prince of Wales y el Repulse habrían sido mejor desplegados en el Atlántico para contrarrestar la amenaza alemana de los acorazados alemanes Tirpitz , Scharnhorst y Gneisenau . ^{[ 9 ]}

Alexander desempeñó sus funciones con energía y diligencia. Estaba comprometido con las tareas administrativas de su cargo, a menudo durmiendo en su oficina, pero también se interesaba profundamente por el bienestar de los marineros. Se unió a un convoy ártico en 1942 y visitó a las tropas pocos días después del Día D en 1944, siendo el primer ministro británico en Francia desde la ocupación en 1940. Sus emisiones de radio y apariciones públicas elevaron la moral y lo hicieron muy popular dentro y fuera del servicio. Como político de clase trabajadora en un puesto de alto nivel, fue una figura importante para la unidad nacional. Se reunía regularmente con Churchill cuando estaba en Londres, actuando como asesor; eran buenos amigos y Churchill gestionó que Alexander recibiera un doctorado honoris causa de la Universidad de Bristol , de la que Churchill era rector. Sin embargo, Alexander apoyó firmemente la retirada del Partido Laborista de la coalición en mayo de 1945, tras la victoria en Europa . Durante la campaña electoral de julio , marcó una clara distinción entre Churchill y el Partido Conservador, sugiriendo que los tories marginarían al líder de tiempos de guerra, tal como habían hecho con Lloyd George en 1922 .

Alexander, miembro del Gabinete tras la victoria laborista, apoyó firmemente al Secretario de Asuntos Exteriores , Ernest Bevin , compartiendo sus objetivos de mantener la influencia británica y oponerse a la Unión Soviética . El aliado británico en tiempos de guerra era admirado en aquel entonces, y sus críticas abiertas a Rusia disminuyeron la popularidad de Alexander. En 1946, sustituyó a Bevin en la Conferencia de Paz de París y formó parte de la delegación del Gabinete a la India , bajo el mando de Stafford Cripps , para explorar las posibilidades de independencia. A finales de 1946, se convirtió en Ministro de Defensa, un cargo que anteriormente solo habían ocupado Churchill y Attlee cuando ejercían como Primer Ministro. Responsable de las tres fuerzas armadas, a menudo tuvo discrepancias con el Jefe del Estado Mayor Imperial , Lord Montgomery . ^{[ 10 ]} Fue responsable de formular el sistema de servicio militar obligatorio y se enfrentó a una larga lucha contra los diputados laboristas que se oponían a la continuación del servicio militar obligatorio en tiempos de paz. En enero de 1947, fue uno de los seis ministros del Comité Gen 75 que autorizó secretamente el programa nuclear británico ; en marzo participó en las negociaciones del Tratado de Dunkerque , sentando las bases de la OTAN . Con el inicio de la Guerra Fría , las críticas de Alexander a la URSS fueron ganando mayor aceptación. En 1948, fue nombrado Ciudadano Honorario de la Ciudad de Sheffield .

AV Alexander decidió no presentarse a la reelección en las elecciones generales de 1950. Se retiró de la Cámara de los Comunes y fue elevado a la nobleza como Vizconde Alexander de Hillsborough , de Hillsborough en la ciudad de Sheffield, ^{[ 11 ]} tres meses antes de cumplir sesenta y cinco años. Por razones prácticas, el Ministro de Defensa debía ser miembro de la Cámara de los Comunes, y Emmanuel Shinwell sucedió en este cargo. Sin embargo, Alexander conservó un puesto en el Gabinete como Canciller del Ducado de Lancaster . ^{[ 12 ]} Aunque nunca llegó a estar entre los "cinco primeros" del gobierno laborista (Attlee, Bevin, Morrison, Dalton y Greenwood, posteriormente reemplazado por Cripps), siguió siendo un miembro influyente durante todo el mandato. Fuera del cargo tras la derrota laborista y con su salud comenzando a deteriorarse, Alexander se retiró de la política de primera línea después de las elecciones generales de 1951 . Compró una granja en Essex y, aunque siguió asistiendo a la Cámara de los Lores , no ocupó ningún cargo en el gabinete en la sombra durante los siguientes cuatro años. En diciembre de 1955, tras la dimisión de Lord Jowitt , Hugh Gaitskell le pidió a Alexander que asumiera el liderazgo del pequeño grupo de pares laboristas . Su nombramiento contó con un fuerte apoyo de la facción laborista en la Cámara Alta, y desempeñó este cargo durante los siguientes nueve años.

Alexander habló sobre prácticamente todos los temas mientras lideraba la oposición en la Cámara de los Lores. Apoyó la introducción de pares vitalicios , pidiendo que se les pagara para que tales nombramientos fueran viables para la gente de clase trabajadora. También apoyó la campaña de Tony Benn para renunciar a su título nobiliario y se opuso a los primeros intentos de Gran Bretaña de unirse a la Comunidad Económica Europea . Ahora una figura destacada dentro del movimiento cooperativo, Alexander continuó presionando a favor de este en el Parlamento y con miembros del gobierno. En 1956 se convirtió en presidente del Consejo de Iglesias Protestantes del Reino Unido . A menudo hablaba sobre asuntos religiosos en la Cámara de los Lores, oponiéndose fervientemente a una relación más estrecha entre la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Católica y citando frecuentemente las Escrituras en el Lords Spiritual . Fue creado Barón Weston-super-Mare , de Weston-super-Mare en el Condado de Somerset, y Conde Alexander de Hillsborough en 1963 ^{[ 13 ]}  – el último hombre en ser nombrado conde hasta que Harold Macmillan se convirtió en Conde de Stockton en 1984  – y fue nombrado Caballero Compañero de la Jarretera en 1964. ^{[ 14 ]} Finalmente renunció como líder de los pares laboristas en el período previo a las elecciones generales de octubre de 1964. Su última aparición en los Lores fue poco antes de la Navidad de ese año, cuando defendió con vehemencia la política exterior de Harold Wilson de las acusaciones de deslealtad de los tories. A los 79 años, Lord Alexander de Hillsborough murió a principios del nuevo año, catorce días antes que Winston Churchill. Los títulos nobiliarios se extinguieron con él, ya que no tuvo hijos varones.

• Montgomery, BL, Memorias , Collins, 1958

• Los documentos de A.V. Alexander conservados en el Centro de Archivos Churchill.
• Hansard 1803–2005: intervenciones en el Parlamento por AV Alexander
• Recortes de prensa sobre A.V. Alexander, primer conde Alexander de Hillsborough, en los archivos de prensa del siglo XX del ZBW.