Jack Lawson

John James Lawson, primer barón Lawson , PC (16 de octubre de 1881 - 3 de agosto de 1965) fue un sindicalista británico y político del Partido Laborista . Minero y posteriormente miembro del Parlamento (MP) por Chester-le-Street en el condado de Durham (1919-1949 ) , sirvió en los gobiernos de Ramsay MacDonald y Clement Attlee . En 1950 fue ennoblecido como barón Lawson, de Beamish en el condado de Durham, y a veces se le conoce como Lord Lawson de Beamish .

Lawson nació en la ciudad portuaria de Whitehaven , Cumberland , y creció en el pueblo cercano de Kells . Su padre, John Lawson, era marinero y minero; empezó a trabajar en una mina de carbón a los nueve años, dio la vuelta al mundo a los once y más tarde sirvió en la Reserva Naval Real . Su madre, Lisbeth Savage, era muy estricta. Ambos padres eran analfabetos y la familia vivía en la extrema pobreza común en aquella época. A los tres años, Lawson fue enviado a la escuela nacional local , Glass House School. Allí aprendió a leer, desarrollando de niño un gran interés por la literatura popular, que posteriormente se inclinó por la literatura y la poesía. Cuando tenía seis años, su familia se mudó al pueblo de Flimby , cerca de Maryport y Workington . La familia ahora contaba con diez hijos: cinco varones y cinco niñas. Dos de sus hermanos mayores trabajaban con su padre en la mina local y la familia ya no pasaba penurias económicas. Un año después, se mudaron al condado de Durham , donde los miembros de la familia que trabajaban en la mina de carbón de Boldon se incorporaron a la Sociedad Cooperativa y se convirtieron en sindicalistas comprometidos, participando activamente en la huelga de mineros de Durham de 1892. Fuera del horario escolar, Jack Lawson dedicaba su tiempo a las tareas domésticas y a menudo cuidaba de su hermano menor, Will, nacido en 1890.

Lawson empezó a trabajar con entusiasmo en la mina al día siguiente de cumplir doce años. Comenzó como ayudante, abriendo y cerrando puertas para los maquinistas, con jornadas de diez horas. Le pagaban diez peniques al día, y su vida mejoró notablemente: ahora lo trataban como a un adulto. Al cabo de unos meses, se convirtió en maquinista, con su propio poni. Tras un par de años más, empezó a realizar trabajos de apoyo, frenando pendientes y atendiendo las campanas de señalización. Empezó a asistir a las reuniones del sindicato, incluida la Gala Anual de Mineros de Durham , donde años después conoció a figuras como Will Crooks , Ellen Wilkinson , Ernest Bevin y George Lansbury . A los dieciocho años se convirtió en miembro del sindicato y empezó a hablar y trabajar para ellos. Con cinco miembros de la familia trabajando ahora en la mina, los Lawson tenían un estatus más elevado y se mudaron a una casa más cerca del pozo, con un salón. Durante todo este tiempo, jugaba con frecuencia y leía mucho: al final, la lectura se impuso al juego. Aún no había leído nada de economía ni de política, pero había desarrollado un fuerte sentimiento de injusticia, convencido de que los trabajadores manuales estaban mal pagados y poco valorados. Estas ideas solían parecer extrañas a sus colegas y familiares, por lo que las guardaba para sí mismo. Se unió a la Sociedad Metodista , donde encontró mayor aceptación para sus ideas. A través de la lectura de Labour Leader y The Clarion , Lawson se dio cuenta de que era socialista. A los 21 años conoció a Isabella Graham Scott, una empleada doméstica de Sunderland que se alojaba con unos amigos en Boldon. ^{[ 1 ]} Se casaron en febrero de 1906. ^{[ 2 ]}

En 1904, Lawson se unió a la recién fundada sección del Partido Laborista Independiente en Boldon. Fue invitado a dar un discurso, pero inicialmente se negó, inseguro de sus propias capacidades. Descubrió una librería socialista en Newcastle , donde conoció a muchas personas con ideas afines y leyó libros sobre economía y sociedad, incluyendo obras de Thomas Carlyle y John Ruskin . Ese mismo año comenzó a trabajar como minero en la mina y, a los pocos meses, fue elegido ayudante de inspector de pesaje . No tenía ambición laboral más allá de la minería, pero sí deseaba continuar su educación. Empezó a dar clases a los jóvenes que trabajaban en la mina y luego ayudó a fundar una escuela para adultos en dos casas abandonadas de la mina.

En 1905, Lawson se convirtió en un orador activo del Partido Laborista Independiente (ILP), defendiendo el socialismo y el Comité de Representación Laborista ante los mineros de Durham, quienes tradicionalmente habían apoyado al Partido Liberal . Ese mismo año, Lawson se unió a un curso por correspondencia con el Ruskin College de Oxford . La primavera siguiente, recibió una carta de la universidad ofreciéndole una beca de seis meses si conseguía el dinero para pagar los otros seis. Este era un gasto considerable que se vería agravado por el costo de vida, y como Lawson estaba decidido a trabajar únicamente como minero, no veía ninguna ventaja evidente en estudiar en la universidad. El canónigo William Moore Ede , consejero del condado y posteriormente deán de Worcester , lo convenció de ir y le ayudó a recaudar parte de la matrícula; Lawson y su esposa vendieron sus muebles y ahorraron lo que pudieron, y el resto lo pagaron sus padres. Su esposa se mudó con él a Oxford , donde encontró trabajo y alojamiento como empleada doméstica en varias casas. Entre sus tutores, Hastings Lees-Smith , subdirector de Ruskin y profesor de economía, ejerció una influencia particular en Lawson.

A finales de año, a Lawson le ofrecieron una beca de seis meses más en las mismas condiciones, y tras trabajar en Boldon durante el invierno para reunir el dinero, comenzó su segundo año de estudios en febrero de 1908. A mitad de ese año, le comunicaron que el Consejo Universitario había decidido prorrogar su beca para cubrir el resto del año completo. Le sugirieron que ingresara en el Manchester College de Oxford para obtener una licenciatura. Agradeció la oferta, pero la rechazó, pues no deseaba una carrera profesional; tres meses después, regresó a Boldon. Se hizo conocido en toda la región como orador tanto del Partido Laborista Independiente (ILP) como del sindicato. Fue negociador de su sección sindical y delegado del Consejo Minero de Durham.

En 1909, el sindicato lo invitó a presentarse como candidato al Consejo del Condado de Durham , pero aún no estaba inscrito en el censo electoral y no podía presentarse. Pete Curran , diputado laborista por Jarrow , había nombrado a Lawson su agente electoral: un trabajo duro y no remunerado que consumía todo el tiempo libre de Lawson durante las campañas, ya que viajaba por la circunscripción de Jarrow. Curran enfermó durante las elecciones generales de enero de 1910 y tuvo dificultades para hacer campaña. Perdió por menos de 100 votos y falleció una semana después. La primera hija de los Lawson, Irene, nació ese mismo año. Mientras hacía campaña para las elecciones generales de diciembre , unos amigos de Chester-le-Street le pidieron a Lawson que se presentara como inspector de pesaje en la mina Alma Colliery. Elegido y pagado por los mineros, como inspector de pesaje sería responsable de garantizar que los mineros recibieran la cantidad íntegra que les correspondía por el carbón que extraían y actuaría como su representante legal. Lawson se resistía a abandonar el trabajo manual, pero permitió que su nombre siguiera adelante. El Partido Laborista volvió a perder Jarrow; al mismo tiempo, los mineros de Alma lo eligieron casi por unanimidad.

Dos años después de mudarse allí, Lawson fue elegido miembro del Consejo del Condado por la división de Chester-le-Street. Escribió un panfleto en campaña por el salario mínimo para los mineros y fue una figura destacada en Durham durante la huelga minera de 1912 sobre este tema. Él y su esposa tuvieron una segunda hija, Edna, mientras que su hermano Will, a quien había dado clases particulares, obtuvo un diploma en Economía y Ciencias Políticas en Ruskin. En 1913 fue delegado de la Internacional Minera en Carlsbad . Viajando por Leipzig y Dresde , vio el creciente ejército prusiano, y una vez en los Balcanes presenció algunos de los problemas que desencadenarían la Primera Guerra Mundial . Cuando estalló la guerra en 1914, Will Lawson se convirtió en oficial de la Infantería Ligera de Durham . Jack Lawson siguió su ejemplo, alistándose como voluntario; con experiencia con caballos, fue asignado como conductor a la Artillería Real de Campaña , sirviendo en Francia. Otro hermano, Tom, se unió al Regimiento de la Frontera . Will Lawson fue enviado a Ypres en enero de 1915 y murió en combate trece meses después, el 27 de marzo de 1916. ^{[ 3 ]}

Tras el fin de la guerra, a Jack Lawson se le concedió un permiso temporal para presentarse a las elecciones generales de 1918 por la circunscripción de Seaham, en Durham . Hizo campaña contra las reparaciones de guerra y solo obtuvo un tercio de los votos frente a un candidato de la coalición. Posteriormente, fue destinado a Clipstone, en Derbyshire, donde fue desmovilizado. Al regresar a trabajar en la mina de carbón de Alma y como concejal del condado, empezó a tener problemas de salud y estuvo enfermo durante las elecciones municipales del año siguiente. El Partido Laborista, que se presentó a las elecciones con apenas una docena de concejales de un total de cien, obtuvo el control del ayuntamiento.

Más tarde, en 1919, John Taylor , diputado laborista por Chester-le-Street desde 1906 y amigo de Lawson, renunció a su escaño por motivos de salud. Aunque reacio a arriesgarse a dejar Durham y la mina para ir a Londres y al Parlamento, Lawson fue persuadido para presentarse como candidato laborista en las elecciones parciales. Fue patrocinado por la Asociación de Mineros de Durham y ganó con una mayoría de once mil votos, entrando en la Cámara de los Comunes en noviembre de 1919.

Ramsay MacDonald nombró a Lawson Secretario Financiero del Ministerio de Guerra en el gobierno laborista de 1924. Trabajó junto a Clement Attlee , y ambos forjaron una sólida amistad y una admiración mutua. A ambos les resultaba extraño controlar a los generales bajo cuyas órdenes habían servido unos años antes, pero a los generales les caían bien, considerándolos menos ociosos que sus predecesores. Lawson fue Secretario Parlamentario del Ministerio de Trabajo en el gobierno laborista de 1929 , pero rechazó la invitación de MacDonald para unirse al Gobierno Nacional tras la escisión de 1931.

Las elecciones generales de 1931 fueron desastrosas para el Partido Laborista, y Lawson fue uno de los dos únicos diputados laboristas de Durham que conservaron sus escaños, de los diecisiete que ganaron allí en las elecciones de 1929. Durante la década de 1930, Lawson complementó sus ingresos como diputado escribiendo. Publicó su autobiografía, * A Man's Life* , en 1932, concebida como un testimonio de la vida familiar de los mineros. Posteriormente, publicó una novela sobre mineros, * Under the Wheels* , y biografías de Peter Lee y Herbert Smith . También colaboró ​​con periódicos y revistas.

Cuando Attlee se convirtió en líder del Partido Laborista en 1935, creó un nuevo Comité de Defensa para el partido, nombrando a Lawson junto con AV Alexander y Manny Shinwell . En abril de 1936, Lawson escribió una columna en el Sunday Sun criticando la política de apaciguamiento del Gobierno Nacional : titulada "Watch Winston", predecía que la política de apaciguamiento del gobierno resultaría en una guerra, y que Winston Churchill , por entonces una figura marginal, volvería a ser primer ministro. En abril de 1939, durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial , Sir John Anderson , el Ministro del Interior, nombró a Lawson Comisionado Adjunto de Defensa Civil en la Región Norte. Esta región abarcaba Durham, Northumberland y North Riding ; Lawson supervisó los preparativos para el bombardeo aéreo y una posible invasión, y la organización de refugios y ayuda cuando comenzaron los bombardeos. Posteriormente, Lawson rechazó la oferta de un puesto en el gobierno para continuar su trabajo en defensa civil. Su tercera hija, Alma, era artillera en el ATS ; su hijo Clive, nacido en 1932, murió a los 9 años por una bomba el 1 de mayo de 1942. ^{[ 4 ]}

Tras la victoria laborista en las elecciones generales de julio de 1945 , Lawson fue nombrado Secretario de Estado para la Guerra , con un puesto en el Gabinete de Attlee. Durante los últimos meses de la guerra, viajó miles de kilómetros, visitando tropas en la India y el Lejano Oriente, y pronunciando discursos en actos militares y mítines multitudinarios. Su negativa a ceñirse a las rutas preestablecidas en las visitas oficiales, su insistencia en verlo todo personalmente y su disposición a detenerse y escuchar a todo aquel con quien se encontraba, lo hicieron impopular entre los altos mandos. Sin embargo, gozaba de gran popularidad entre los soldados, quienes se alegraban de que uno de los suyos estuviera ahora en el Ministerio de Guerra. Lawson supervisó la planificación de las operaciones de posguerra, incluida la ocupación de Alemania, y la desmovilización masiva, asegurándose de que se llevara a cabo de forma rápida y sin contratiempos. También fue uno de los principales aliados de Attlee en el Gabinete, especialmente durante los primeros conflictos con Herbert Morrison . Sin embargo, a partir del verano de 1946, Lawson encontró su trabajo cada vez más difícil: sufrió graves problemas de salud y tuvo que ser hospitalizado, retirándose del cargo en octubre. Alan Brooke, el jefe del Estado Mayor General del Ejército durante la guerra, consideraba a Lawson encantador y un hombre religioso de altos principios; pero no tenía la menor idea de lo que requería su trabajo y no leía los documentos que le enviaban. ^{[ 5 ]}

En 1949, por recomendación de Attlee, el rey nombró a Jack Lawson Lord Teniente de Durham . Renunció al parlamento en diciembre de 1949 al ser nombrado vicepresidente de la Comisión de Parques Nacionales , y en marzo de 1950 fue nombrado par hereditario como Barón Lawson, de Beamish en el condado de Durham. ^{[ 6 ]}

Whitehall, 21 de marzo de 1950. El REY se ha dignado, mediante Cartas Patentes bajo el Gran Sello del Reino, con fecha del 17 del presente mes, conferir la dignidad de Baronía del Reino Unido al Muy Honorable John James Lawson, y a los herederos varones legítimamente engendrados por su cuerpo, con el nombre, estilo y título de Barón Lawson , de Beamish en el Condado de Durham. ^{[ 7 ]}

Los Lords Tenientes no reciben remuneración, y Lawson, uno de los primeros obreros en ocupar dicho cargo, recibía subsidio por desempleo . Asistía a la Cámara de los Lores, pero no ocupó un puesto en el gabinete. Aún amigo íntimo de Attlee, le brindó apoyo moral durante la lucha por mantener unido al Partido Laborista en la década de 1950. Su protegido, Sam Watson , llegó a ser Secretario General de los Mineros de Durham y uno de los sindicalistas más influyentes del partido.

Lawson se retiró como Lord Teniente en 1958 y falleció en 1965, a la edad de 83 años. Su título nobiliario hereditario se extinguió con su muerte.

La escuela comunitaria Lord Lawson de Beamish lleva su nombre en su honor. Durante años mantuvo una relación amistosa con el historiador Sir Arthur Bryant , a pesar de la ideología más conservadora de este último.

• John James Lawson (1944). La vida de un hombre . Hodder & Stoughton, 1944 ^{[ 8 ]}

Sus documentos personales, incluyendo correspondencia política, oficial y personal, incluyendo un archivo de correspondencia de circunscripción de 1926–7, agendas de citas, diarios, cuentas y recuerdos de Lawson sobre políticos, política y viajes al extranjero en misiones oficiales, fragmentos de una autobiografía que continúa La vida de un hombre , borradores de publicaciones, discursos, emisiones, notas de sermones, recortes y fotografías, se conservan en la Biblioteca, Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Durham. Colecciones relacionadas también se pueden encontrar en el Centro Liddell Hart para Archivos Militares, King's College, Londres: Documentos Bryant D/4, cartas de Jack Lawson, principios de la década de 1940. ^{[ 9 ]} Sin embargo, parece que poco de importancia ha sobrevivido de sus períodos de cargo ministerial.

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• Hansard 1803–2005: contribuciones en el Parlamento por Jack Lawson