Albert Rowe (físico)

Albert Percival Rowe (23 de marzo de 1898 – 25 de mayo de 1976), conocido a menudo como Jimmy Rowe o AP Rowe , fue un pionero británico del radar que desempeñó un papel fundamental en su desarrollo antes y durante la Segunda Guerra Mundial . Tras la guerra, fue vicerrector de la Universidad de Adelaida desde 1948 hasta 1958.

Albert Percival Rowe, también conocido como "Jimmy Rowe", ^{[ 6 ]} nació en Launceston , Cornualles . Sus padres fueron Mary Annie Goudge y su esposo Albert Rowe, un agente de máquinas de coser. Tras asistir a la Escuela del Astillero Naval de Portsmouth , estudió física en el Royal College of Science de la Universidad de Londres , donde se graduó con honores en 1922. El 18 de junio de 1932 contrajo matrimonio con Mary Gordon Mathews, abogada, en la iglesia parroquial de Beckenham , Kent . No tuvieron hijos. ^{[ 7 ]}

Tras graduarse, Rowe se unió a una unidad de ciencias de la defensa del Ministerio del Aire y dio clases a tiempo parcial en el Imperial College of Science and Technology de 1927 a 1937. ^{[ 7 ]} En el Ministerio del Aire, leyó todo lo que pudo encontrar sobre el arte de la defensa aérea y se alarmó. Trabajando en ese momento como asistente personal de Harry Wimperis , el primer director de investigación científica del Ministerio del Aire, le escribió un memorándum a Wimperis en el que concluía que «a menos que la ciencia desarrollara algún nuevo método para ayudar a la defensa aérea, probablemente perderíamos la próxima guerra si esta comenzara en los próximos diez años». ^{[ 8 ]} En un ejercicio de defensa aérea a gran escala en 1934 que incluyó un simulacro de ataque a Londres, la mayoría de los bombarderos alcanzaron sus objetivos sin ser interceptados. ^{[ 6 ]}

Wimperis se tomó esto en serio y, en 1934, inició la formación del Comité para el Estudio Científico de la Defensa Aérea , presidido por Henry Tizard , que apoyó el desarrollo inicial de la detección basada en radio (RDF). Posteriormente, se adoptó el término estadounidense "radar". ^{[ 8 ]} En 1935, Rowe se convirtió en secretario del Comité para el Estudio Científico de la Defensa Aérea. Persuadió a Wimperis para que adquiriera Bawdsey Manor como sede para el trabajo de investigación y desarrollo de RDF. En 1937, Rowe sucedió a Robert Watson-Watt como superintendente de la Estación de Investigación de Bawdsey , donde se desarrolló el sistema RDF Chain Home , y de 1938 a 1945, fue superintendente jefe del Establecimiento de Investigación de Telecomunicaciones (TRE), que llevó a cabo investigaciones pioneras sobre radar de microondas . Fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1942. ^{[ 8 ] [ 7 ]}

EH Putley describió a Rowe como un personaje complejo con un fuerte sentido de la misión, por lo que era difícil convivir con él. ^{[ 9 ]} Sin embargo, Putley apoya las decisiones de Rowe de dar prioridad, y la mayor parte de los recursos de TRE, a la finalización de los sistemas Chain Home y Chain Home Low en 1938-1939, y también continuar la investigación en 1940 sobre el desarrollo de un radar de interceptación de aeronaves y un radar centimétrico con magnetrón de cavidad . A pesar de cierta oposición del Comando de Bombarderos de la RAF , que pensaba que el proyecto no produciría resultados a gran escala, Rowe, asistido por Alec Reeves , también lideró el desarrollo del sistema de navegación Oboe y el radar de exploración terrestre H2S . ^{[ 10 ]}

Rowe instauró la práctica de traer personal militar para reunirse con los ingenieros y científicos. Estas reuniones, conocidas como "Sunday Soviets" (reuniones dominicales), se celebraban inicialmente en el Hotel Grosvenor de Swanage . Tras el traslado del TRE al Malvern College , se celebraron en las instalaciones del centro. Cualquier buena idea que se propusiera podía aprobarse de inmediato. Esto otorgó al sistema de radar británico una ventaja sobre sus homólogos alemanes, que no gozaban de una relación tan estrecha entre militares y científicos. ^{[ 8 ] [ 11 ]} A Rowe le gustaba decir que si la batalla de Waterloo se ganó en los campos de juego de Eton, la batalla de Inglaterra se ganó en los campos de juego de Malvern. ^{[ 12 ]} Escribió sobre sus experiencias en su libro Una historia del radar (1948). ^{[ 8 ]} En 1976, Bernard Lovell señaló en The Times que "En 1946, Rowe recibió la Medalla al Mérito estadounidense por sus distinguidos servicios al esfuerzo bélico aliado, pero más allá de la concesión de la CBE en 1942, su propio país no lo reconoció como uno de los agentes críticos de la supervivencia y la victoria". ^{[ 6 ] [ a ]}

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, Rowe se convirtió en Subdirector de Investigación y Desarrollo del Almirantazgo . Al año siguiente, se trasladó a Australia como jefe científico del programa británico de cohetes. Al año siguiente, fue nombrado asesor científico del Departamento de Defensa australiano y, el 1 de mayo de 1948, se convirtió, por invitación, en el primer vicerrector a tiempo completo de la Universidad de Adelaida , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1958. La universidad se encontraba en malas condiciones. El personal estaba mal pagado y no existía un plan de pensiones . Persuadió al Primer Ministro de Australia Meridional , Sir Thomas Playford , para que duplicara la subvención de la universidad y convenció al gobierno de crear un plan de jubilación que permitiera a los académicos retirarse a los 65 años. Como presidente del Comité de Vicerrectores Australianos de 1954 a 1955, ayudó a persuadir al Primer Ministro de Australia , Robert Menzies, para que encargara una investigación, presidida por Sir Keith Murray , que finalmente condujo a la financiación federal de las universidades australianas. ^{[ 7 ] [ 12 ]} Rowe creía que las universidades debían atender más al estudiante promedio que a los más brillantes, pero aun así exigía excelencia a los académicos. ^{[ 8 ]} Sentía un desprecio abierto por las humanidades y las ciencias sociales . ^{[ 7 ]} Descubrió que no podía dirigir la universidad de la misma manera que dirigía el TRE y se sintió cada vez más infeliz. Relató sus aventuras en Australia en un libro, If the Gown Fits (1960). ^{[ 8 ]}

Rowe regresó a Inglaterra y se instaló en Malvern, Worcestershire , donde impartió clases de astronomía a jóvenes en el Malvern College. Le resultaba difícil vivir con su pensión y se trasladó a Malta, donde el coste de vida era menor, pero finalmente regresó a Malvern. Falleció en el Hospital Comunitario de Bromyard, en Linton, Herefordshire , el 25 de mayo de 1976, y sus restos fueron incinerados. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Sus documentos se conservan en el Museo Imperial de la Guerra . ^{[ 14 ]}

• Bowen, EG (1987). Días del radar . CRC Press. ISBN 0-7503-0586-XOCLC 1301430959​​ 
• Latham, Colin; Stobbs, Anne (1999). Pioneros del radar . Stroud: Sutton. ISBN 0-7509-2120-XOCLC 44775461​​ 
• Rowe, AP (2015) [1948]. Una historia del radar . Cambridge: Cambridge University Press. ISBN 978-1-107-49479-4OCLC 922009421​​ 

• Lovell, Sir Bernard : Ecos de la guerra; La historia del radar H2S (1991, Adam Hilger)