A4e

A4e ( Action for Employment ) era una empresa con fines de lucro, dedicada a la inserción laboral, con sede en el Reino Unido . La empresa comenzó en Sheffield en 1991 ^{[ 2 ] [ 3 ]} con el objetivo de brindar a los trabajadores siderúrgicos despedidos la capacitación necesaria para obtener nuevos empleos. ^{[ 4 ]}

Operaban en cinco países, pero mantenían una presencia significativa en el Reino Unido, donde colaboraban con organizaciones del sector público como el Departamento de Trabajo y Pensiones .

A raíz de varias controversias e investigaciones penales, las parlamentarias Fiona Mactaggart y la ex Secretaria de Estado de Trabajo y Pensiones, Margaret Hodge, instaron al gobierno del Reino Unido a suspender los contratos con A4e. ^{[ 5 ]} En marzo de 2012, tras las acusaciones de fraude relacionadas con un contrato de A4e, el Departamento de Trabajo y Pensiones inició una auditoría independiente de todas sus relaciones comerciales con A4e. ^{[ 6 ]}

El 15 de mayo de 2012, el Ministro de Empleo, Chris Grayling, anunció que las auditorías del Programa de Trabajo, el Programa de Subsidio para Nuevas Empresas y la Actividad Laboral Obligatoria no encontraron evidencia de fraude en ninguno de estos contratos. Sin embargo, si bien el equipo no encontró evidencia de fraude, identificó deficiencias en los controles internos de A4e en el contrato de Actividad Laboral Obligatoria en el sureste y que este contrato con A4e había sido rescindido, tras decidir que continuarlo supondría un riesgo demasiado grande. ^{[ 7 ]}

En marzo de 2015, seis exempleados fueron condenados a prisión por falsificar documentos en una estafa que, según se dijo, costó a los contribuyentes casi 300.000 libras esterlinas. Cuatro recibieron penas suspendidas. ^{[ 8 ]}

Staffline compró más tarde A4e ^{[ 9 ]} antes de cambiar el nombre de la nueva empresa compuesta a " PeoplePlus ". ^{[ 10 ]}

A4e era originalmente una empresa de formación con sede en Sheffield, que impartía un curso de reinserción laboral a trabajadores siderúrgicos desempleados. ^{[ 11 ]} A4e fue una empresa fundada por el padre de Emma Harrison , a quien se unió tras graduarse en ingeniería.

Después de que el Partido Laborista llegara al poder en 1997, introdujo el servicio de reinserción laboral New Deal para quienes recibían el subsidio de desempleo , exigiendo a los solicitantes que asistieran a formación profesional o corrían el riesgo de perder su prestación. A mediados de la década de 2000, el gobierno retiró la financiación de los programas de formación profesional de Jobcentre Plus y redirigió los fondos a agencias de "reinserción laboral", como la empresa A4e, con sede en Sheffield. A4e se convirtió rápidamente en el mayor proveedor de servicios New Deal en el Reino Unido y tenía contratos para New Deal por valor de 80 millones de libras esterlinas. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Cuando New Deal se liquidó en 2010, A4e recibió una parte de 63 millones de libras esterlinas en concepto de "gastos de rescisión". ^{[ 14 ]}

A4e obtuvo un contrato para el programa Pathways to Work en 2008, con el objetivo de lograr que el 30 por ciento de los participantes consiguieran empleo. En febrero de 2012, el Comité de Cuentas Públicas escuchó que la tasa de éxito era del 9 por ciento. ^{[ 15 ]} La presidenta del Comité, Margaret Hodge , cuestionó por qué se le habían adjudicado nuevos contratos a A4e para ejecutar el Programa de Empleo a pesar de este desempeño "pésimo". El miembro conservador del Comité, Richard Bacon , expresó preocupaciones similares, preguntando por qué el "terrible desempeño de A4e en uno de los programas predecesores inmediatos" no se había tenido en cuenta durante la licitación. ^{[ 16 ]}

En agosto de 2009, A4e apareció en dos episodios de Benefit Busters . La presidenta, Emma Harrison, también apareció en Secret Millionaire . ^{[ 17 ]}

Según The Times , «A4e es una consultora de negocios que ofrece “ganar millones a costa de los desempleados tratándolos como una mercancía” a empresas privadas y públicas». ^{[ 18 ]}

A4e presentó ofertas para varios contratos adicionales importantes del gobierno británico, pero posteriormente fue objeto de fuertes críticas. El exsecretario de Estado de Trabajo y Pensiones , David Blunkett , defensor de una mayor participación de empresas como A4e en el sistema de bienestar social, también fue criticado por aceptar un viaje a Sudáfrica ofrecido por A4e mientras formaba parte del gobierno. Esto se sumó a los ingresos de entre 25.000 y 30.000 libras esterlinas como asesor, tres años después de dejar el cargo. ^{[ 19 ]}

En septiembre de 2011, A4e obtuvo un contrato de 250.000 libras esterlinas para asesorar a la oficina del Primer Ministro David Cameron sobre futuras privatizaciones. Asesorará sobre cómo diseñar contratos de bienestar social con empresas privadas y cómo obtener una buena relación calidad-precio en la subcontratación. ^{[ 20 ]}

A4e ha sido contratada por la Oficina del Gabinete para asesorar sobre las normas que rigen cuatro programas experimentales dirigidos a familias con padres desempleados que viven en autoridades lideradas por el Partido Conservador. ^{[ 20 ]}

El 23 de febrero de 2012, la presidenta Emma Harrison renunció a su cargo como asesora personal de David Cameron en materia de familias problemáticas, debido a que su empresa estaba siendo investigada por acusaciones de múltiples fraudes. ^{[ 21 ]} Al día siguiente, renunció a la presidencia de A4e en medio de la creciente presión sobre el comportamiento de la empresa. ^{[ 22 ]}

El 9 de marzo de 2012, la Agencia de Financiación de Habilidades (Skills Funding Agency) reveló que A4e era un licitador preferente para contratos de educación penitenciaria. ^{[ 23 ]} El 13 de marzo, la SFA confirmó que había adjudicado a A4e dos contratos de este tipo, por un valor de hasta 30 millones de libras esterlinas. Margaret Hodge comentó: «Me parece asombroso que, en un momento en que un departamento gubernamental está investigando a una empresa por fallos sistémicos, otro departamento le esté adjudicando nuevos contratos a la misma empresa. Es increíble». ^{[ 24 ]}

El 11 de septiembre de 2012, una investigación de Channel 4 reveló que A4e solo había encontrado 4020 empleos que duraron más de 3 meses en los 10 meses previos a mayo de 2012. En ese momento, contaban con aproximadamente 115 000 asistentes obligatorios que buscaban nuevos puestos de trabajo, lo que supuso un coste de 45 millones de libras para el contribuyente. Margaret Hodge , presidenta del Comité de Cuentas Públicas, afirmó que el desempeño era "pésimo". ^{[ 14 ]}

A4e tenía su principal centro de operaciones internacionales en Australia, con operaciones más pequeñas en Francia, Alemania, Irlanda, Israel (operando como Amin), Italia, Polonia, Sudáfrica e India.

Se establecieron en Australia en 2009 ^{[ 25 ]} tras ganar contratos de Job Services Australia, otorgados por el Gobierno australiano ^{[ 26 ]} , en Sídney y Gunnedah. En aquel momento, el Sydney Morning Herald acusó al Gobierno de conflicto de intereses al adjudicar contratos a A4e debido a sus vínculos con el Reino Unido y Emma Harrison. ^{[ 27 ]}

En 2008, organizaciones benéficas que trabajan con refugiados y solicitantes de asilo criticaron a A4e por pedirles que trabajaran como socios no remunerados.

Farrukh Husain, director del Centro de Recursos para Migrantes, acusó a A4e de "explotación flagrante del sector del voluntariado". Añadió: "A4e debe creer que el sector del voluntariado es ingenuo por simplemente querer suscribir una relación que ofrece poco a cambio a las organizaciones voluntarias y que engrosa las ganancias de A4e".

Maurice Wren, director de Asylum Aid , expresó su preocupación de que las acciones de A4e pudieran reducir la calidad de las ofertas para futuros contratos del Ministerio del Interior destinados a ayudar y apoyar a los refugiados: «Esto podría llevar a algunas organizaciones a pensar: "Si queremos tener alguna posibilidad de conseguir un contrato, tenemos que reducir nuestros costes". Esto significa un servicio de menor calidad para un grupo de clientes muy vulnerable». ^{[ 28 ]}

El 29 de junio de 2010, A4e publicó un comunicado en el que informaba del robo del ordenador portátil de un empleado, que contenía datos personales de 24.269 personas. El ordenador portátil no estaba cifrado y no se recuperó. ^{[ 29 ]}

En noviembre de 2010, la Oficina del Comisionado de Información multó a A4e con 60 000 libras esterlinas por la pérdida del ordenador portátil. El comisionado Christopher Graham declaró que «...justificaba una sanción económica, ya que la privacidad de miles de personas se vio potencialmente comprometida por el hecho de que la empresa no tomara la sencilla medida de cifrar los datos». ^{[ 30 ]}

En noviembre de 2011, A4e fue reprendida por un Tribunal de la Seguridad Social por suspender el pago de prestaciones a los solicitantes que deseaban estar acompañados por representantes de su elección en las reuniones organizadas por A4e. El informe también indica que miembros de A4e mintieron al DWP para recortar las prestaciones a los solicitantes. ^{[ 31 ]}

El primer ministro David Cameron ha sido criticado tras revelarse que Harrison recibió un dividendo en acciones de 8,6 millones de libras esterlinas en 2011, además de su salario anual de 365.000 libras esterlinas, financiado en su mayor parte por los contribuyentes. Margaret Hodge calificó el dividendo de "estafa al Estado" e instó a los ministros a suspender todo trabajo con A4e. ^{[ 5 ]}

El diputado Steve Barclay estableció que A4e cobra una comisión de gestión del 12,5 por ciento sobre la mitad de su trabajo que transfiere a organizaciones benéficas locales. ^{[ 49 ]}

El 25 de febrero de 2012, se supo que, además de su salario anual de 365.000 libras esterlinas y un dividendo de acciones de 8,6 millones de libras esterlinas, A4e también pagó a Harrison y a su pareja alrededor de 1,7 millones de libras esterlinas durante dos años por el arrendamiento de propiedades, incluida su mansión de 20 habitaciones, a su propia empresa. ^{[ 50 ]}

La revista Private Eye ha revelado que se repartieron 4 millones de libras esterlinas adicionales entre los demás directores de A4e; en el caso de Roy Newey, Hugh Sykes y Steve Boyfield, a través de empresas de servicios personales, evitando así el pago del Seguro Nacional . ^{[ 49 ]}

El 2 de marzo de 2012, Fiona Mactaggart , diputada laborista por Slough , reveló que había denunciado a A4e ante el auditor nacional en tres ocasiones durante los dos años anteriores, tras las quejas de sus electores. Afirmó que A4e «a menudo presta un servicio deficiente a las personas desempleadas», «ofrece cursos de escaso valor y sin reconocimiento» y «sigue una política que reduce el número total de puestos de trabajo disponibles». ^{[ 51 ]}

El 8 de marzo de 2012, el Daily Mail publicó las acusaciones de Amy Rae, exjefa de equipo de la oficina de A4e en Edimburgo . Rae afirmó que A4e no impartió la formación por la que se les pagaban 950 libras esterlinas a cada joven derivado a sus programas del Grupo de Trabajo Comunitario por la Oficina de Empleo , sino que los envió a casa. Rae atribuyó esto a la negativa de la dirección de A4e a autorizar la financiación de la formación, a pesar de las reiteradas solicitudes. Cuando los inspectores del Departamento de Trabajo y Pensiones llegaron para inspeccionar la formación que no se estaba impartiendo, Rae declaró que le ordenaron engañarlos pidiendo prestados participantes de otro curso de A4e en el mismo edificio y pidiéndoles que mintieran, si los inspectores les preguntaban, sobre a qué curso asistían.

Un antiguo empleado de la oficina de A4e en Bradford informa que se enviaba a personal de A4e a la papelería Staples a comprar sus propios sellos de goma para falsificar los formularios de la Plantilla de Verificación de Empleo, de modo que A4e pudiera defraudar al Departamento de Trabajo y Pensiones.

Un exempleado de la oficina de A4e en Manchester relata que la presión por cumplir con las cuotas hizo que el fraude fuera algo habitual: «La falsificación de firmas era constante. No había otra opción, ya que te dejaban muy claro que perderías tu trabajo si no alcanzabas los objetivos. Si no conseguías suficientes "resultados laborales", simplemente tenías que falsificar una firma. Buscabas la firma de un empleador legítimo en otro formulario y la colocabas frente a la ventana, debajo de uno en blanco. Parecía que todo el mundo lo hacía y nadie lo cuestionaba».

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