Autopistas A74(M) y M74

La A74 era la ruta original desde Glasgow hasta Carlisle , donde se unía a la A7 en el centro de la ciudad de Carlisle y a la A6 hacia el sur, en dirección a Londres.

A partir de la década de 1930, la carretera de un solo carril entre Gretna y Glasgow se fue ampliando progresivamente a doble calzada, completándose a principios de la década de 1970 con la finalización de la circunvalación de Gretna.

En el extremo norte, no fue posible simplemente ampliar la calzada existente debido a la densa urbanización de la zona. Se construyó una circunvalación como una de las primeras autopistas de Escocia, la M74, desde Draffan hasta Maryville, al norte de Uddingston, que se completó en 1969. ^{[ 3 ]} Los cruces se numeraron originalmente de sur a norte, que era la convención habitual en ese momento, con números que aumentaban a medida que se alejaban de Londres, ya que no había planes para extender la autopista.

El tramo norte alrededor de Hamilton se construyó como una autovía de tres carriles, que se estrechaba a dos carriles al sur del cruce 4. Continuaba como la autovía A74 desde Draffan y seguía hasta conectar con el cruce 44 de la M6 en Carlisle.

Los tramos del sur, donde no era necesario desviar la ruta existente, no se mejoraron inicialmente a la categoría de autopista, sino a autovía sin arcenes ni separación de niveles completa. La construcción gradual de la M6 desde Rugby (donde se unía a la M1 hacia Londres) hasta Carlisle en 1970, donde terminaba en la A74, significó que la ruta de Glasgow a Londres fuera completamente de autovía.

Esto dio lugar a peticiones para que la A74, que ya contaba con doble calzada desde Draffan hasta la M6, se ampliara por segunda vez a la categoría de autopista. Dado que el gobierno ya había invertido en la ampliación de la autovía, inicialmente se resistió a estas peticiones. En 1972, el gobierno acordó extender la M74 desde Draffan hasta el actual cruce 12 en Millbank. Se construyó en tres tramos, inaugurándose entre 1986 y 1987. Se construyó con doble calzada de dos carriles e incluyó una circunvalación de Lesmahagow , como parte de la M74.

En 1984, en preparación para la extensión hacia el sur, la numeración de los cruces se modificó para ir de norte a sur. Raith (cruce 5), que en la numeración original de sur a norte seguía siendo el cruce 5, se convirtió en Maryville (el cruce más septentrional en aquel momento) en el cruce 4, dejando así menos números disponibles para los cruces de la esperada continuación de la autopista hacia el norte.

Cuando se inauguró la primera extensión hacia el sur, Draffan, que originalmente era el cruce 1, dejó de existir y el cruce 9 (el primer cruce de la nueva extensión) era y sigue siendo solo una salida en dirección sur hacia la antigua A74, justo al sur del pueblo de Blackwood, para dar servicio a los pueblos de Blackwood, Kirkmuirhill, Lesmahagow y Coalburn.

En 1987, el gobierno se comprometió a mejorar el tramo restante de la A74 desde el cruce 12 hasta la M6, convirtiéndolo en autopista. Cuando se inauguró el primer tramo, hasta Abington (cruces 12-13) en 1991, se le dio la denominación M74. Posteriormente, el gobierno anunció que la ruta se completaría como la M6, ya que ambas autopistas confluirían en Carlisle. El tramo escocés de la A74 se mejoró entonces por secciones, no todas contiguas, como la A74(M), una denominación provisional hasta que se completaran todos los tramos y se construyera el tramo inglés de ocho millas (13 km) conectado a la M6. Ambos tramos se construyeron con calzadas dobles de tres carriles. En 1995, se inauguró la primera extensión hacia el norte hasta Fullerton Road en Glasgow, como la M74. Las mejoras de la A74 se completaron en 1999. 

En 2004 se anunciaron planes para mejorar el tramo inglés de la A74 (Cumberland Gap) desde la frontera escocesa en Gretna hasta Carlisle. ^{[ 4 ]} Con un coste de 174  millones de libras, se construyó como la M6, tal como se planeó originalmente en la década de 1990, y se inauguró el 5 de diciembre de 2008. ^{[ 5 ]} El proyecto también incluyó la construcción de un nuevo puente que cruza el río Esk . ^{[ 6 ]} Esto significa que ahora hay una autopista continua desde Londres hasta Glasgow, con cuatro números (M1, M6, A74(M) y M74).

La construcción de la extensión norte de la M74 de seis carriles o el Plan de finalización de la M74 hacia el norte por 5 millas (8,0 km) a través de la parte sureste de Glasgow para conectarse con la M8 comenzó en 2008, ^{[ 7 ]} y se inauguró el 28 de junio de 2011. ^{[ 8 ]} La extensión implicó la demolición del campo de fútbol Rosebery Park . ^{[ 9 ]} 

Se supone que el tramo del centro de la ciudad desempeñará un papel similar al del flanco sur de la circunvalación interior de Glasgow , que nunca se construyó y que se planeó en la década de 1960. Este proyecto se planteó por primera vez en el Informe Bruce de la década de 1940, pero solo se completó a medias.

El proyecto fue rechazado por JAM74, una coalición de diversos grupos activistas, liderada por Amigos de la Tierra . Lograron que se realizara una investigación pública, que tuvo lugar entre 2003 y 2004. Los promotores inmobiliarios movilizaron discursos sobre el deterioro urbano y exageraron las cifras de empleo (que habían pasado de 2900-4000 en 1994 a 44 000 en 2001) para argumentar a favor de su aprobación. La investigación concluyó que las previsiones de empleo «no eran sólidas» y que la ampliación tendría «resultados indeseables muy graves», incluyendo la desintegración de la comunidad y un efecto adverso en el medio ambiente. El Primer Ministro Jack McConnell afirmó que la carretera se autorizaría independientemente de las conclusiones de la investigación. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El proyecto fue el centro de una protesta vial de activistas locales y ambientalistas ; JAM74 presentó una apelación contra la decisión original de ignorar el consejo de la investigación, sin embargo, el caso contra las órdenes viales se desmoronó el primer día de la audiencia en junio de 2006, el efecto neto fue un retraso adicional de tres años en el inicio de la construcción, agregando un estimado de 20 millones de libras esterlinas al costo de la construcción. El Primer Ministro escocés Alex Salmond inauguró oficialmente la construcción el 28 de mayo de 2008. ^{[ 12 ]} La construcción fue llevada a cabo por Interlink M74, una empresa conjunta de Balfour Beatty , Morgan Est , Morrison Construction y Sir Robert McAlpine . ^{[ 11 ]}

La mitigación arqueológica fue necesaria como parte del proyecto y constituyó una de las series de excavaciones coordinadas más grandes realizadas en una ciudad industrial de Europa Occidental. Debido a la magnitud del proyecto, una empresa conjunta formada por Headland Archaeology y Pre-Construct Archaeology fue responsable de las excavaciones en 2007 y 2008; ^{[ 13 ]} durante este tiempo se investigaron ocho grandes antiguos emplazamientos industriales con la participación de más de cien arqueólogos. Entre los descubrimientos se incluyeron la fábrica de hierro de Govan y las viviendas de los trabajadores asociadas, la alfarería Caledonian, un bloque de viviendas del siglo XIX, una fábrica de galletas, caleras urbanas y más. Muchas de las estructuras estuvieron en uso hasta el siglo XX. La excavación de emplazamientos tanto industriales como domésticos proporcionó una perspectiva única sobre cómo se fabricaban los objetos y cómo se utilizaban. Entre los hallazgos se incluyeron ladrillos estampados de tres fabricantes locales, fragmentos de vidrio de botellas y ventanas, y sellos de cerámica o impresiones de transferencia con diferentes nombres de clientes. ^{[ 14 ]}

El coste del proyecto superó con creces las proyecciones originales. En 1999, se esperaba que costara 177  millones de libras. Para cuando se adjudicó el contrato, se proyectó en 445  millones de libras. Se mantuvo por debajo del presupuesto, en 437  millones de libras. El total del proyecto se estima en 692  millones de libras una vez incluido el coste de la compra de terrenos. ^{[ 11 ]} Se presupuestó 12  millones de libras para el rejuntado de antiguas explotaciones mineras. ^{[ 15 ]} La carretera fue calificada como "la carretera más cara de Gran Bretaña" por el Glasgow Evening Times y el diputado del Partido Verde, Patrick Harvie, dijo que el dinero debería haberse utilizado para financiar mejoras en el transporte público y activo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Un informe publicado por Transport Scotland, un año después de su inauguración, concluyó que el plan estaba logrando sus objetivos clave, incluyendo la mejora de los tiempos de viaje y el alivio de la red vial local y la M8. ^{[ 16 ]}

La construcción de la Ruta de Regeneración del East End (designada como A728) utilizó tramos de carretera existentes y secciones de relleno en terrenos previamente abandonados y tiene la intención final de conectar las Extensiones Norte de la M74 con la autopista M8 en el intercambio de Provan Gas Works con la autopista M80 . La Fase 1 y la Fase 2 desde el cruce 1A de la M74 ( Polmadie ) hasta la A89 al oeste de Parkhead comenzaron en 2008 y se completaron en 2012, pero la Fase 3 desde Parkhead hasta la M80 no siguió según lo planeado. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Aunque los planes fueron aprobados a principios de 2016, la construcción no comenzó; ^{[ 19 ] [ 20 ]} en 2021, se confirmó que el proyecto todavía estaba siendo considerado por el consejo a pesar de los problemas de financiación y la oposición por motivos ambientales. ^{[ 21 ]}

Se proyecta una nueva escultura cerca de Gretna llamada la Estrella de Caledonia . Una de las intenciones es que sea visible desde la autopista, aunque no habrá señales en la autopista que indiquen la estructura. ^{[ 22 ]}

• Extensión norte
• Extensión sur
• Conclusiones de la investigación pública

• JAM74: Acción conjunta contra el M74
• Archivo de Autopistas – M74/A74(M)
• BBC NEWS | Reino Unido | Escocia | Glasgow, Lanarkshire y Oeste | Aprobación final para la ampliación de la M74
• Intercambiador M74-M8 – Regeneración del paseo marítimo de Clyde