Balfour Beatty

Balfour Beatty se constituyó el 12 de enero de 1909 con un capital de 50.000 libras esterlinas. Los dos socios fundadores fueron George Balfour , ingeniero mecánico y eléctrico cualificado, y Andrew Beatty, contable. Ambos se conocieron trabajando en la sucursal londinense de la firma de ingenieros neoyorquina JG White & Company. ^{[ 8 ]} Inicialmente, la empresa se centró en los tranvías ; el primer contrato fue la construcción de los tranvías de Dunfermline y alrededores, inaugurados en noviembre de 1909 para la filial de Balfour Beatty, la Fife Tramway Light and Power Company. ^{[ 9 ] [ 8 ]}

La fortuna de Balfour Beatty se vio gravemente afectada por el estallido de la Primera Guerra Mundial . Parte de su personal fue reclutado para servir en el Ejército Británico . ^{[ 8 ]} Su experiencia en construcción general se utilizó en el desarrollo de numerosos campamentos militares, incluido un gran complejo en Ripon . ^{[ 10 ]} También construyó un acueducto de 8 km en Kinlochleven para abastecer las instalaciones de la British Aluminium Company ; esta fue la primera incursión de la empresa en la ingeniería civil pesada. Este trabajo de contratación se convertiría en una actividad lucrativa para el negocio. ^{[ 8 ]}

Durante sus dos primeras décadas de operaciones, la empresa adquirió una cartera de compañías de energía eléctrica y tranvías, incluyendo las de Carlisle , Cheltenham , Leamington y Warwick , Llanelly , Luton , Mansfield , Nottinghamshire y Derby , Falkirk y Wemyss . Algunas operaron posteriormente trolebuses y autobuses . Se compraron o formaron varias compañías de autobuses, entre ellas Midland General , Percivals ( Carlisle ), Stratford Blue y Scottish General Omnibus. ^{[ 9 ]}

Las filiales de autobuses escocesas se vendieron en junio de 1930 a W Alexander & Sons , y los tranvías escoceses en 1935 a Scottish Motor Traction ; Cheltenham se vendió en julio de 1939 a Red & White Services, y las operaciones restantes se transfirieron al Grupo Tilling . ^{[ 9 ]}

George Balfour fue elegido miembro de la Cámara de los Comunes en 1918 y desempeñó un papel fundamental en los debates que dieron origen a la Red Nacional . Para atender este nuevo mercado, George Balfour, Andrew Beatty y otros fundaron Power Securities para financiar proyectos, y ambas compañías, con directores comunes, colaboraron estrechamente. Balfour Beatty participó activamente en el desarrollo de la energía hidroeléctrica en Escocia , construyendo presas, líneas de transmisión y centrales eléctricas. ^{[ 10 ] [ 8 ]}

Otros trabajos durante el período de entreguerras incluyeron la estandarización del suministro eléctrico en Derbyshire y Nottinghamshire , y la construcción de túneles y escaleras mecánicas para el metro de Londres . El extenso trabajo en el extranjero comenzó en 1924 cuando Balfour Beatty asumió la gestión de la East African Power & Lighting Company; los trabajos de construcción incluyeron proyectos hidroeléctricos en los Dolomitas , Malasia e India, centrales eléctricas en Argentina y Uruguay, y la presa de Kut en el Tigris en Irak. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 8 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el control de la empresa había cambiado: Andrew Beatty había fallecido en 1934 y George Balfour en 1941. David Balfour, hijo de George Balfour, se había convertido en director de la compañía para entonces y fue liberado del servicio militar para participar en proyectos de construcción a petición del Almirantazgo. ^{[ 11 ]} Los esfuerzos de construcción de la empresa estuvieron dominados por el esfuerzo bélico; entre los proyectos notables se incluyen el bloqueo de los accesos a Scapa Flow y la construcción de seis unidades portuarias Mulberry . ^{[ 12 ] [ 11 ]}

En tiempos de paz, Balfour Beatty retomó su actividad tradicional, que durante un tiempo estuvo dominada por dos sectores nacionales: las centrales eléctricas y los ferrocarriles. La nacionalización de la industria eléctrica por parte del gobierno de Attlee afectó al negocio , recibiendo una compensación relativamente baja; medidas similares tuvieron lugar en Canadá y África Oriental, que también afectaron a la empresa. ^{[ 8 ]} En 1953, Balfour Beatty adquirió una constructora canadiense; entre sus otras actividades se encontraban el puerto de Mto Mtwara en Tanganyika (actual Tanzania ) y el proyecto de irrigación de Wadi Tharthar en Irak . ^{[ 10 ]} Sin embargo, las actividades internacionales de la empresa se vieron obstaculizadas por factores políticos en Oriente Medio y Sudamérica . ^{[ 8 ]}

La estrategia comercial seguida durante esta época fue desarrollar su presencia como contratista en energía e ingeniería civil. ^{[ 8 ]} Entre los aspectos más destacados de su cartera en esta área se incluyen la central eléctrica Staythorpe B , la central nuclear Berkeley y amplias mejoras a la Red Nacional. Si bien se aseguraron otros proyectos de este tipo, incluidas instalaciones en Drax , Tilbury , Cockenzie y Dungeness , en la década de 1960 quedó claro que la empresa necesitaba expandirse más allá de este sector. ^{[ 8 ]} El mayor competidor de Balfour Beatty en el sector energético era BICC , un fabricante de cables establecido; durante 1969, Power Securities, que era propiedad de Balfour Beatty en ese momento, fue adquirida por BICC. ^{[ 13 ] [ 8 ]}

A lo largo de la década de 1970, Balfour Beatty expandió su presencia en el sector de la construcción de carreteras mediante proyectos como la autopista M73 y la circunvalación interior de Glasgow ; sin embargo, la autopista M1 resultó ser bastante difícil de ejecutar. ^{[ 8 ]} La empresa también continuó su participación en el sector energético, como la empresa conjunta anglo-holandesa Offshore Concrete para la industria petrolera del Mar del Norte , junto con un enfoque creciente en grandes proyectos en el extranjero, como el puerto de Jebel Ali en Dubái y la construcción de las líneas de alta tensión más largas del hemisferio occidental en Argentina . ^{[ 8 ]} También durante este tiempo, Balfour Beatty participó en un intento inicial de construir el Túnel del Canal de la Mancha , aunque el proyecto fue cancelado por motivos políticos. ^{[ 8 ]}

En 1986, Balfour Beatty comenzó a alejarse de su área de especialización tradicional al formar Balfour Beatty Homes, construyendo a pequeña escala desde su oficina en Nottingham . ^{[ 8 ]} También abrió oficinas en Paisley y Leatherhead , y en 1987, compró la empresa de Derbyshire de David M Adams para alcanzar una tasa de producción anualizada de hasta 700 casas. ^{[ 14 ]} A finales de la década de 1980, Balfour Beatty se aseguró su participación en la construcción del Túnel del Canal de la Mancha, que se completaría en 1994. ^{[ 8 ]}

En octubre de 1994, un túnel se derrumbó durante la construcción del túnel Heathrow Express en el aeropuerto de Heathrow . Esto provocó el hundimiento de un edificio en la superficie y la formación de tres grandes cráteres. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La investigación del derrumbe conllevó un retraso de seis meses en la apertura y costes adicionales de alrededor de 150 millones de libras esterlinas. ^{[ 17 ] [ 15 ]} Posteriormente, la empresa constructora del túnel, Balfour Beatty, y la empresa de diseño, Geoconsult, fueron multadas con un total de 1,7 millones de libras esterlinas, una cifra récord en aquel momento por infracciones a la legislación sobre salud y seguridad. ^{[ 18 ]}

A principios de la década de 1990, Clarke Homes fue adquirida a través de su empresa matriz, BICC. ^{[ 19 ]} Sin embargo, esta adquisición se produjo apenas un año antes del colapso del mercado inmobiliario. A mediados de la década de 1990, las ventas se redujeron a tan solo quinientas viviendas al año, y aunque nunca se publicaron cifras financieras, se cree que la operación inmobiliaria sufrió grandes pérdidas. Balfour Beatty Homes pasó a llamarse Clarke Homes y luego fue vendida a Westbury en 1995. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En mayo de 2000, BICC, tras vender sus operaciones de cable, cambió su nombre a Balfour Beatty. ^{[ 22 ]} Más allá del cambio de nombre, la estrategia comercial de la empresa cambió considerablemente; si bien tradicionalmente se centraba únicamente en la construcción de infraestructura, Balfour Beatty se diversificó también en las funciones de financiación, operación, diseño y gestión. ^{[ 8 ]} Este cambio estuvo acompañado de un sólido desempeño financiero positivo durante la década siguiente. Entre 2000 y 2010, la facturación de la empresa aumentó drásticamente de 2.000 millones de libras a 10.000 millones de libras, mientras que el valor del negocio, según se informa, se cuadruplicó. ^{[ 8 ]}

A lo largo de las décadas de 2000 y 2010, la empresa siguió una estrategia de crecimiento mediante adquisiciones, principalmente en el Reino Unido y América del Norte, en parte porque el crecimiento orgánico se había considerado demasiado lento. ^{[ 8 ]} Durante 2004, también adquirió la participación del 50% de Skanska en Gammon Construction de Hong Kong . ^{[ 23 ]} Las adquisiciones nacionales de Balfour Beatty han incluido el negocio de servicios de construcción Mansell plc por 42 millones de libras esterlinas en noviembre de 2003, ^{[ 24 ] [ 8 ]} el contratista de construcción y obras civiles Birse Group por 32 millones de libras esterlinas en agosto de 2006, ^{[ 25 ]} la empresa constructora de Bristol Cowlin Construction, también en octubre de 2007, ^{[ 26 ]} y el contratista regional Dean & Dyball por 45 millones de libras esterlinas  en febrero de 2008. ^{[ 27 ]} En noviembre de 2010, la empresa compró el remanente de la empresa constructora en quiebra Rok plc por 7  millones de libras esterlinas. ^{[ 28 ]}

En febrero de 2007, Balfour Beatty adquirió Centex Construction, con sede en Texas , por 180 millones de libras esterlinas. ^{[ 29 ]} En febrero de 2008, la empresa compró GMH Military Housing, una empresa de alojamiento militar con sede en Estados Unidos, por 180 millones de libras esterlinas. ^{[ 30 ]} En septiembre de 2009, la empresa acordó comprar Parsons Brinckerhoff , una empresa de gestión de proyectos con sede en Estados Unidos, por 626  millones de dólares. ^{[ 31 ] [ 8 ]} Balfour Beatty vendió Parsons Brinckerhoff a WSP Global por 1240 millones de dólares en octubre de 2014. ^{[ 32 ]} En octubre de 2010, la empresa compró Halsall Group, una empresa canadiense de servicios profesionales, por 33  millones de libras esterlinas. ^{[ 33 ]}

En junio de 2011, compró Howard S. Wright , uno de los contratistas más antiguos de la costa oeste de los Estados Unidos, por 58  millones de libras esterlinas ^{[ 34 ]} , así como Fru-Con Construction, un contratista de agua y aguas residuales con sede en los Estados Unidos, por 12  millones de libras esterlinas ^{[ 35 ]} y en enero de 2013, compró Subsurface Group, una empresa de consultoría e ingeniería con sede en los Estados Unidos. ^{[ 36 ]}

En octubre de 2005, Balfour Beatty fue declarada culpable de infringir las leyes de salud y seguridad, y fue multada con 10 millones de libras esterlinas por su participación en el accidente ferroviario de Hatfield en octubre de 2000. El accidente provocó la muerte de cuatro personas y dejó más de 70 heridos. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

En marzo de 2009, se descubrió que la empresa era suscriptora de la Consulting Association , una firma que posteriormente fue procesada por la Oficina del Comisionado de Información del Reino Unido por infringir la Ley de Protección de Datos al mantener una base de datos secreta con detalles de trabajadores de la construcción, incluyendo afiliación sindical y afiliaciones políticas, ^{[ 62 ] [ 63 ]} y se emitieron seis notificaciones de cumplimiento contra empresas de Balfour Beatty. ^{[ 5 ]}

En enero de 2010, trabajadores individuales comenzaron a demandar a la empresa por estar en la lista negra ; ^{[ 64 ]} sin embargo, el primero de estos casos se resolvió a favor de la empresa. ^{[ 65 ]}

El 10 de octubre de 2013, Balfour Beatty fue una de las ocho empresas constructoras involucradas en la práctica de incluir en listas negras que se disculparon por sus acciones y acordaron pagar una indemnización a los trabajadores afectados. ^{[ 7 ]} Las ocho empresas establecieron el Plan de Compensación para Trabajadores de la Construcción en julio de 2014, ^{[ 7 ]} aunque el plan fue condenado como una "maniobra de relaciones públicas" por el sindicato GMB, ^{[ 7 ]} y como "un acto de mala fe" por el Comité Selecto de Asuntos Escoceses del Parlamento . ^{[ 66 ]}

Un caso ante el Tribunal Superior relativo a la inclusión en la lista negra estaba programado para mayo de 2016. ^{[ 67 ]} En octubre de 2015, durante las etapas preliminares del caso, las ocho empresas no aceptaron la pérdida de ingresos que habían sufrido las víctimas de la inclusión en la lista negra, ^{[ 68 ]} pero, en enero de 2016, aumentaron sus ofertas de compensación. ^{[ 69 ]}

El 22 de enero de 2016, el Tribunal Superior ordenó a 30 empresas constructoras que revelaran todos los correos electrónicos y la correspondencia relacionados con las listas negras antes del 12 de febrero de 2016, ^{[ 70 ]} luego de que saliera a la luz que los gerentes de Balfour Beatty se habían referido a los trabajadores incluidos en la lista negra como "ovejas". ^{[ 71 ]} Sin embargo, finalmente se llegaron a algunos acuerdos y, el 11 de mayo de 2016, se leyó en el tribunal una "disculpa formal" de las 40 empresas involucradas y se cerró el caso ( Varios Demandantes contra McAlpine y otros ). ^{[ 72 ]}

En diciembre de 2017, Unite anunció que había iniciado un procedimiento judicial en el Tribunal Superior relacionado con la inclusión en listas negras de doce contratistas importantes, entre ellos Balfour Beatty. ^{[ 73 ]}

En abril de 2019, Balfour Beatty fue suspendida del Código de Pago Puntual del Gobierno del Reino Unido por no pagar a sus proveedores a tiempo. ^{[ 74 ]} Fue readmitida unos 10 meses después. ^{[ 75 ]}

En diciembre de 2021, Balfour Beatty Communities LLC, uno de los mayores proveedores de viviendas militares privatizadas para las Fuerzas Armadas de EE. UU., se declaró culpable de un cargo de fraude grave contra Estados Unidos. La empresa fue condenada a pagar más de 33,6 millones de dólares en multas penales y más de 31,8 millones de dólares en restitución al ejército estadounidense, cumplir tres años de libertad condicional y contratar a un supervisor de cumplimiento independiente durante tres años. ^{[ 76 ]} Un pequeño número de empleados de la empresa mintió sobre las reparaciones realizadas en las viviendas de los militares estadounidenses, lo que permitió a la empresa cobrar bonificaciones por desempeño a las que no tenía derecho. ^{[ 77 ]}