Cines ABC

ABC Cinemas fue fundada en 1927 por el abogado John Maxwell ^{[ 1 ]} mediante la fusión de tres circuitos de cine escoceses más pequeños. Se convirtió en una filial de cine de propiedad absoluta de British International Pictures cuando se fusionó con la rama de producción de British National Pictures Studios , que había sido formada por Maxwell en 1926. ^{[ 2 ]}

Durante la década de 1930, creció rápidamente mediante adquisiciones y un ambicioso programa de construcción bajo la dirección del arquitecto jefe WR Glen, quien había sido nombrado alrededor de 1929 ^{[ 3 ]} y mantuvo un estilo propio distintivo. Adquirió First National Pathé Limited, lo que le proporcionó conexiones comerciales con First National Pictures en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Los cines existentes que no podían ser remodelados generalmente operaban como circuitos separados. En 1937, la empresa matriz, BIP, pasó a llamarse Associated British Picture Corporation (ABPC). ABC también operaba cines bajo la marca Ritz, como el Ritz Cinema, Muswell Hill .

Después de su muerte en 1940, su viuda Catherine vendió una gran cantidad de acciones a Warner Bros. , ^{[ 5 ]} quienes finalmente se convirtieron en los mayores accionistas y pudieron ejercer el control, aunque ABPC cotizaba por separado en la Bolsa de Valores de Londres.

Para 1945, operaba más de 400 cines (generalmente llamados Savoy o Regal) y era superado solo por las cadenas Odeon y Gaumont de Rank . A finales de la década de 1950, ABC había comenzado a cambiar la marca de la mayoría de sus cines a ABC y a eliminar nombres como Regal. La exhibición en el Reino Unido se caracterizaba por alianzas entre distribuidores y exhibidores. ABC tenía acceso a Warner Brothers, MGM y sus propias producciones ABPC, mientras que su rival Rank tenía acceso a 20th Century Fox, Paramount, Walt Disney, Columbia, Universal, United Artists y sus propias producciones. Los cines rivales ABC, Odeon y Gaumont en una misma ciudad exhibían sus propios estrenos y se prohibían mutuamente exhibir la misma película.

La televisión provocó un fuerte descenso en la asistencia a los cines después de 1952, aunque con la llegada de la televisión comercial a partir de 1955, ABPC se expandió al nuevo medio con la creación de ABC Television Limited , que obtuvo los contratos de Independent Television para el norte de Inglaterra y las Midlands los fines de semana. ABC-TV perdió sus franquicias en 1968 y se fusionó con Rediffusion para convertirse en Thames Television .

Como resultado del declive, muchos cines ABC de los suburbios cerraron. La mayoría de los que quedaron, a partir de finales de la década de 1950, comenzaron a perder sus nombres individuales y simplemente se les conocía como "ABC". En 1959, Rank abandonó el lanzamiento independiente de Odeon y Gaumont y colocó los mejores cines de cada circuito en un nuevo lanzamiento de Rank. Los cines restantes recibieron un nuevo lanzamiento "nacional", pero esto no resultó atractivo para los distribuidores y, en 1961, Paramount cambió a ABC tras rechazar un lanzamiento "nacional" para la comedia de Dean Martin, All in a Night's Work . El lanzamiento "nacional" pronto desapareció por completo y, en adelante, solo existieron los patrones de lanzamiento de ABC y Odeon. En 1967, Seven Arts , los nuevos propietarios de Warner, decidieron deshacerse de sus participaciones en ABPC y, posteriormente, EMI lanzó una exitosa oferta de adquisición de la compañía. Associated British Picture Corporation pasó a llamarse Thorn-EMI Screen Entertainment Ltd, aunque la cadena de cines conservó su nombre. En 1986, EMI vendió esta división al empresario australiano Alan Bond, quien días después vendió los activos cinematográficos de EMI al Grupo Cannon , obteniendo una  ganancia de 50 millones de libras en tan solo siete días. EMI conservó los lucrativos intereses televisivos de ABPC. Finalmente, la aparición de los multicines, en su mayoría de propiedad estadounidense, puso fin a las restricciones y a las antiguas alianzas de distribución, que de todos modos se habían vuelto prácticamente irrelevantes debido al cierre de cines, que a menudo dejaba solo uno en cada ciudad. Este cine tenía acceso a todas las películas, pero generalmente debía dar prioridad a su distribución tradicional (por ejemplo, un Odeon podía proyectar una película mediocre como "Rank" en su sala más grande y una gran película de "ABC" en una sala pequeña, y viceversa).

A finales de la década de 1980, al borde de la quiebra, Cannon fue adquirida por el financiero italiano Giancarlo Parretti , quien luego cambió el nombre de la compañía a Pathé Communications , que posteriormente compró Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Estos cines Cannon, junto con un grupo de cines que Cannon poseía en los Países Bajos , fueron utilizados como parte de una transacción ficticia por Parretti a una sociedad holding supuestamente propiedad del magnate de los medios italiano y futuro Primer Ministro de Italia, Silvio Berlusconi , Cinema V ; Cinema V era una empresa fantasma propiedad del socio comercial de Parretti, Florio Fiorini, para hacer parecer que Pathé estaba pagando sus deudas a su banco, Credit Lyonnais Bank Nederland , cuando, en realidad, los préstamos del banco a Pathé se habían expandido enormemente (incluidos los 184 millones de dólares supuestamente pagados por Cinema V); esto se hizo para evitar que el banco central holandés descubriera la creciente conexión entre CLBN, Parretti y Fiorini. ^{[ 6 ]}

En cualquier caso, incluso después de que Parretti fuera arrestado y Credit Lyonnais tomara el control de MGM en 1992, la nueva compañía comenzó a abrir sus propios multicines como MGM Cinemas . Los pocos multicines Cannon existentes también fueron renombrados como MGM Cinemas. MGM continuó operando cines multicine y no multicine, pero bajo sus dos identidades de marca diferentes: los multicines se conocían como MGM Cinemas y los cines no multicine más pequeños conservaron el nombre de Cannon. MGM abrió nuevos multicines en pueblos y ciudades que ya contaban con cines Cannon, y luego cerró los cines Cannon "debido a la competencia de los nuevos multicines"; ejemplos de esto ocurrieron en Northampton y Swindon.

MGM Cinemas cambió de manos varias veces, convirtiéndose primero en Virgin Cinemas . Virgin Cinemas se fundó en 1995 cuando Virgin Group , de Richard Branson , adquirió MGM Cinemas; ^{[ 7 ] [ 8 ]} Virgin Group compró los cines (que sumaban 116 en ese momento) por 195 millones de libras esterlinas, y posteriormente vendió 90 de los cines restantes de la cadena que no eran multicines a Cinven por 70 millones de libras esterlinas para concentrarse en los multicines. ^{[ 8 ]}

En 1999 , Virgin se deshizo de su negocio de cines, que pasó a manos de la empresa francesa UGC. Posteriormente, en 2004, UGC vendió sus operaciones en el Reino Unido a un operador rival, Cineworld .

Mientras esto sucedía, los cines ABC más pequeños desinvertidos obtuvieron un socio bajo Cinven; en 2000 Cinven compró la antigua cadena rival de cines Odeon por 280  millones de libras esterlinas a Rank Group plc ^{[ 9 ] [ 10 ]} y la mayoría de los 60 cines ABC restantes, que eran en su mayoría cines más antiguos en el centro de la ciudad, fueron renombrados como Odeon o fueron cerrados ya que la cadena ahora estaba siendo dirigida por los antiguos ejecutivos de Rank/Odeon. Una excepción fue el local en Westover Road, Bournemouth, que conservó la marca ABC hasta su cierre a principios de 2017. El Odeon en la misma calle cerró más tarde ese año. ^{[ 11 ]} En 2004, la cadena Odeon fue vendida a Terra Firma Capital Partners que recientemente había comprado cines UCI y durante los siguientes seis años todo el personal de Rank fue reemplazado por la gerencia de UCI, replicando lo que Odeon hizo con ABC en 2001/2002.

En la calle Sauchiehall de Glasgow , el O2 ABC Glasgow se convirtió en una sala de conciertos hasta su cierre definitivo tras sufrir graves daños por un incendio en 2018. ^{[ 12 ]} Además, los campamentos vacacionales Butlins de Minehead y Skegness contaban con un cine ABC en sus instalaciones hasta que el campamento decidió cerrarlo en 2021.