Aprendizaje ABC

ABC Learning era una empresa australiana que llegó a ser el mayor proveedor mundial de servicios de educación infantil. Cotizaba en la Bolsa de Valores de Australia y su capitalización bursátil alcanzó los 2.500 millones de dólares australianos en marzo de 2006. La empresa entró en concurso de acreedores tras las consecuencias de la crisis de las hipotecas subprime , que provocaron que los pagos de la deuda la abrumaran. Los auditores no aprobaron los informes financieros alegando la necesidad de reformular los beneficios declarados el año anterior. ^{[ 1 ]}

ABC Learning entró en liquidación voluntaria en 2008 y fue adquirida por Goodstart Early Learning en diciembre de 2009. Goodstart fue fundada por una alianza de organizaciones: The Benevolent Society , Mission Australia , Brotherhood of St Laurence y Social Ventures Australia. Gestionaba más de 650 antiguos centros de ABC Learning en toda Australia.

ABC Developmental Learning Centres se fundó en 1988 en Ashgrove, Queensland . ABC se expandió rápidamente, alcanzando los 43 centros de cuidado infantil para el 30 de junio de 2001. Para 2003, ABC Learning había adquirido 230 centros de cuidado infantil y firmó un acuerdo para adquirir otros 40 centros de Childs Family Kindergartens por 40 millones de dólares ^{[ 2 ]} . Para noviembre de 2005, contaba con 697 centros de educación infantil temprana en Australia y Nueva Zelanda. En marzo de 2006, pronosticó que tendría 950 centros en Australia y Nueva Zelanda para el 30 de junio de 2006.

En 2005, ABC adquirió Learning Care Group , el tercer operador de guarderías más grande de Estados Unidos, que a su vez gestionaba 467 centros en EE. UU. y otras instalaciones educativas en el sudeste asiático. Esta adquisición proporcionó a ABC Learning 70 000 plazas de guardería autorizadas adicionales a las 50 000 que ya tenía. Otras fusiones, como la de Peppercorn Management Group y la compra de Child Care Centres Australia, contribuyeron a un aumento considerable en el número de centros de ABC. ^{[ 3 ]}

En ese momento, la empresa planeaba aumentar su número de centros en cuatro por semana. ^{[ 3 ]} En marzo de 2006, ABC anunció una oferta por Kids Campus, uno de sus pocos grandes competidores restantes en Australia, lo que le daría más de 100 centros adicionales. ^{[ 4 ]}

El 12 de diciembre de 2006, se anunció que ABC adquiriría La Petite Academy , con sede en Chicago , el segundo mayor proveedor de servicios de cuidado infantil en Estados Unidos , por 330 millones de dólares estadounidenses, así como Busy Bees Group, Ltd., el quinto mayor proveedor en el Reino Unido. Con estas adquisiciones, se expandieron al mercado británico y aumentaron su cuota de mercado en Estados Unidos al 1%. ^{[ 5 ]}

ABC se expandió agresivamente en el sector de la subcontratación de servicios de cuidado infantil, negociando acuerdos con algunos de los mayores empleadores de Australia, incluido el Departamento de Defensa, lo que implicó la gestión de sus diecinueve centros de cuidado infantil. Además de la expansión internacional, la empresa se diversificó en el ámbito de la formación y la educación. Dirigió el ABC Early Childhood Training College, que impartía formación a cuidadores infantiles, y publicó Small Wonders , una revista dirigida a padres con niños pequeños.

Era una empresa muy rentable, que en el año fiscal 2004/5 registró una ganancia neta después de impuestos de 52,3 millones de dólares sobre ingresos totales de 292,7 millones de dólares. ^{[ 6 ]} Los seis meses que terminaron el 31 de diciembre de 2005 no mostraron una desaceleración en el impulso financiero de la empresa, con una ganancia después de impuestos que alcanzó los 38 millones de dólares e ingresos de 219,8 millones de dólares.

ABC Developmental Learning Centres (ABC Learning) fue el principal patrocinador de los Adelaide 36ers ^{[ 7 ]} y una vez fue propietario de los Brisbane Bullets ^{[ 8 ] [ 9 ]} en la Liga Nacional de Baloncesto de Australia .

En marzo de 2008, ABC anunció que vendería el 60 por ciento de su negocio de cuidado infantil en Estados Unidos a Morgan Stanley , utilizando los ingresos para pagar la deuda acumulada. ^{[ 10 ]} La venta, que valoró el 100% de la filial estadounidense Learning Care Group en 700 millones de dólares, también implicó el reemplazo de tres miembros del consejo de administración. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

ABC fue liquidada voluntariamente en 2008 y adquirida por GoodStart Childcare en diciembre de 2009. ^{[ 13 ]} Renombrada como "Goodstart Early Learning", la organización es ahora una organización benéfica registrada propiedad de Brotherhood of St Laurence , Mission Australia , The Benevolent Society y Social Ventures Australia. ^{[ 14 ]} A partir de febrero de 2011 ^{[ 15 ]} La directora ejecutiva de Goodstart era Julia Davison, nacida en Gran Bretaña. Davison trabajó en la administración hospitalaria en Gran Bretaña y luego dirigió agencias gubernamentales en Australia Meridional. ^{[ 14 ]}

Los críticos de ABC Learning afirmaron que la empresa obtenía considerables beneficios a costa de los contribuyentes australianos, cuyo dinero subvencionaba el uso de guarderías mediante reembolsos de impuestos sujetos a verificación de recursos . Además, la principal organización de servicios de guardería comunitaria en Nueva Gales del Sur, Community Child Care Co-operative (NSW) , argumentó que los beneficios de ABC Learning se basaban en salarios bajos e injustos para el personal y en recortes de gastos, lo cual perjudicaba la calidad de la educación y el cuidado, y que el modelo de negocio no sería sostenible. ^{[ 16 ]}

También hubo controversia sobre la drástica expansión de la empresa, con alegaciones de que en algunas áreas ABC, mediante adquisiciones, había logrado un monopolio en la prestación de servicios de cuidado infantil. La Comisión Australiana de Competencia y Consumo revisó la adquisición de Peppercorn por parte de la empresa y autorizó la operación tras imponer ciertas condiciones, entre ellas la obligación de cerrar centros en algunas zonas y el compromiso de no realizar compras en otras. ^{[ 17 ]}

ABC Learning también utilizó sus considerables recursos financieros para respaldar impugnaciones a las regulaciones que rigen el cuidado infantil y para exigir responsabilidad indirecta a la empresa. En un caso, en 2006, impugnó una multa de 200 dólares impuesta por un magistrado de Victoria por las acciones de su personal, que no supervisó adecuadamente a un niño de dos años que escapó de un centro en los suburbios de Melbourne y fue encontrado por un vecino y llevado de vuelta al centro. Argumentó que la empresa había hecho todo lo que razonablemente se podía esperar de ella para proporcionar instalaciones que dificultaran la fuga y que cualquier responsabilidad legal debía recaer sobre el personal involucrado. ^{[ 18 ]}

En agosto de 2006, ABC Learning se declaró culpable de "no cercar" en el Tribunal de Magistrados de Fremantle y fue multada con 1300 dólares. Un niño de tres años escapó del centro en Lynwood , Australia Occidental , a través de una cerca rota y fue encontrado por el personal en un estacionamiento cercano. ^{[ 19 ]}

La empresa estaba siendo investigada por la Comisión Australiana de Valores e Inversiones . ^{[ 20 ]}

ABC fue en su momento la mayor empresa de guarderías que cotizaba en bolsa a nivel mundial. Tenía una capitalización de mercado de 4.100 millones de dólares. Cuando sus acciones fueron suspendidas de cotización a 54 centavos, el valor de la empresa era de 296 millones de dólares. ^{[ 21 ]}

Una inesperada caída del 42 por ciento en las ganancias durante la segunda mitad de 2007, hasta los 37,1 millones de dólares, y su incapacidad para pagar su deuda de 1.800 millones de dólares provocaron un descenso en el precio de las acciones de la compañía. Varios directores de la compañía se vieron obligados a vender millones de acciones tras recibir llamadas de margen . El efecto combinado provocó que el precio de las acciones se desplomara un 43%, hasta los 2,15 dólares, después de haber cotizado a tan solo 1,15 dólares. ^{[ 22 ]} Al final de la venta, el fundador Edmund/ Eddy Groves y su esposa vendieron prácticamente la totalidad de sus participaciones, 20 millones y 6 millones de acciones respectivamente, mientras que el director Martin Kemp vendió 2,7 millones de acciones. La participación combinada de los Groves representaba el 8 por ciento de la compañía. ^{[ 23 ]}

La negociación de acciones de ABC Learning se suspendió en agosto de 2008 después de que la empresa no publicara sus ganancias del ejercicio financiero 2007-08. ^{[ 21 ]}

• Informe del Sydney Morning Herald sobre ABC Learning
• Polémica en torno a las acciones legales de ABC Learning
• Informe del Sydney Morning Herald sobre la adquisición del campus infantil por parte de ABC Learning.
• Allco responde a la solicitud de ASX de "por favor, explique".
• Eddy Groves en Inside Business