Unión Estadounidense por las Libertades Civiles

La ACLU se desarrolló a partir de la Oficina Nacional de Libertades Civiles (CLB), cofundada en 1917 durante la Primera Guerra Mundial por Crystal Eastman , abogada activista, y Roger Nash Baldwin . ^{[ 94 ]} El enfoque de la CLB era la libertad de expresión , principalmente la expresión antibélica, y el apoyo a los objetores de conciencia que no querían servir en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 95 ]} En 1918, Crystal Eastman renunció a la organización debido a problemas de salud. ^{[ 96 ] [ a ]}

El 19 de enero de 1920, los directores de la CLB formaron una organización con un nuevo nombre: la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU). ^{[ 1 ]} Aunque en ese momento existían otras organizaciones en Estados Unidos centradas en los derechos civiles, como la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color ( NAACP ) y la Liga Antidifamación (ADL), la ACLU fue la primera que no representaba a un grupo específico de personas ni a un tema concreto. ^{[ 1 ]} Durante las primeras décadas de la ACLU, Baldwin continuó siendo su líder. Su carisma y energía atrajeron a muchos simpatizantes a la junta directiva y a los puestos de liderazgo de la ACLU. ^{[ 97 ]} La ACLU estaba dirigida por un comité ejecutivo y no era particularmente democrática ni igualitaria. Los neoyorquinos dominaban la sede de la ACLU. ^{[ 98 ]} La mayor parte de la financiación de la ACLU provenía de organizaciones filantrópicas, como el Fondo Garland . ^{[ 99 ]}

Durante la década de 1920, el enfoque principal de la ACLU fue la libertad de expresión en general y la libertad de expresión dentro del movimiento obrero en particular. ^{[ 100 ]} Debido a que la mayoría de los esfuerzos de la ACLU estaban asociados con el movimiento obrero, la propia ACLU fue objeto de fuertes ataques por parte de grupos conservadores, como la Legión Americana , la Federación Cívica Nacional , la Asociación de Defensa Industrial y las Sociedades Patrióticas Aliadas. ^{[ 101 ]} Además del ámbito laboral, la ACLU también lideró iniciativas en ámbitos ajenos al laboral, por ejemplo, promoviendo la libertad de expresión en las escuelas públicas. ^{[ 102 ]} La ACLU, en colaboración con la NAACP , también apoyó casos de discriminación racial. ^{[ 60 ]}

Los funcionarios gubernamentales acosaban sistemáticamente al Partido Comunista de los Estados Unidos , lo que lo convirtió en el principal cliente de la ACLU. ^{[ 103 ]} Al mismo tiempo, los comunistas eran muy agresivos en sus tácticas, recurriendo con frecuencia a conductas ilegales como negar su afiliación al partido bajo juramento. Esto provocó frecuentes conflictos entre los comunistas y la ACLU. ^{[ 103 ]}

Cinco años después de su fundación, la organización no había logrado prácticamente ningún éxito. ^{[ 104 ]} Esto cambió en 1925, cuando la ACLU persuadió a John T. Scopes para que desafiara la ley antievolucionista de Tennessee en el caso El Estado de Tennessee contra John Thomas Scopes . Clarence Darrow , miembro del Comité Nacional de la ACLU, dirigió el equipo legal de Scopes. ^{[ 105 ] [ 106 ]} El juicio de Scopes fue un éxito fenomenal de relaciones públicas para la ACLU. ^{[ 107 ]} La ACLU se hizo muy conocida en todo Estados Unidos, y el caso condujo al primer respaldo de la ACLU por parte de un importante periódico estadounidense. ^{[ 108 ]}

El caso más importante de la ACLU en la década de 1920 fue Gitlow contra Nueva York , en el que Benjamin Gitlow fue arrestado por violar una ley estatal contra la incitación a la anarquía y la violencia al distribuir literatura que promovía el comunismo. ^{[ 109 ]} Si bien la Corte Suprema no anuló la condena de Gitlow, adoptó la postura de la ACLU (posteriormente denominada doctrina de la incorporación ) de que la libertad de expresión de la Primera Enmienda se aplicaba tanto a las leyes estatales como a las federales. ^{[ 110 ]}

Los líderes de la ACLU estaban divididos sobre las mejores tácticas para promover las libertades civiles. Felix Frankfurter consideraba que la legislación era la mejor solución a largo plazo, ya que la Corte Suprema no podía imponer interpretaciones liberales de la Declaración de Derechos. Sin embargo, Walter Pollak , Morris Ernst y otros líderes opinaban que las decisiones de la Corte Suprema eran la mejor vía para garantizar las libertades civiles. ^{[ 111 ] [ 112 ]}

Las leyes Comstock prohibieron la distribución de información sobre educación sexual bajo el argumento de que era obscena e incitaba a la promiscuidad. ^{[ 113 ]} La activista por el control de la natalidad Mary Ware Dennett fue multada en 1928 por distribuir un folleto con material de educación sexual. La ACLU apeló su condena y logró que se revocara. ^{[ 113 ]}

La dirección de la ACLU estaba dividida sobre si defender o no el discurso pronazi en Estados Unidos; los sectores pro-laborales dentro de la ACLU eran hostiles al nazismo y al fascismo y se oponían cuando la ACLU defendía a los nazis. ^{[ 120 ]} La ACLU defendió a numerosos grupos pronazis, defendiendo sus derechos a la libertad de expresión y de asociación. ^{[ 121 ]}

El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) se creó en 1938 para investigar la sedición y la traición dentro de los Estados Unidos. ^{[ 122 ]} Cuando los testigos declararon en sus audiencias, la ACLU fue mencionada varias veces, lo que llevó al HUAC a mencionarla prominentemente en su informe de 1939. ^{[ 123 ]} Esto dañó gravemente la reputación de la ACLU, aunque el informe afirmó que no podía "declarar con certeza si" la ACLU era o no una organización comunista. ^{[ 123 ]}

La dirección de la ACLU estaba dividida sobre si purgar a los comunistas de su liderazgo. Norman Thomas , John Haynes Holmes y Morris Ernst eran anticomunistas que querían distanciar a la ACLU del comunismo; en contra estaban Harry F. Ward, Corliss Lamont y Elizabeth Gurley Flynn , quienes rechazaban cualquier prueba política para el liderazgo de la ACLU. ^{[ 124 ]} Se produjo una amarga lucha durante todo 1939, y los anticomunistas prevalecieron en febrero de 1940 cuando la junta votó a favor de prohibir que cualquier persona que apoyara el totalitarismo ocupara cargos de liderazgo en la ACLU. Ward renunció de inmediato y, tras un polémico debate de seis horas , Flynn fue destituida de la junta directiva de la ACLU. ^{[ 12 ]} Muchos consideraron la resolución de 1940 como una traición a sus principios fundamentales. La resolución fue revocada en 1968 y Flynn fue reintegrada póstumamente a la ACLU en 1970. ^{[ 125 ]}  

Las batallas legales relativas a la separación de la iglesia y el estado se originaron en leyes que datan de 1938, las cuales exigían instrucción religiosa en las escuelas o proporcionaban financiación estatal para escuelas religiosas. ^{[ 61 ]} La ACLU lideró la impugnación en el caso Everson v. Board of Education de 1947 , en el que el juez Hugo Black escribió: «La Primera Enmienda ha erigido un muro entre la iglesia y el estado... Ese muro debe mantenerse alto e inexpugnable». ^{[ 61 ] [ 126 ] [ 127 ]} No estaba claro que la Declaración de Derechos prohibiera a los gobiernos estatales apoyar la educación religiosa, y los defensores religiosos presentaron sólidos argumentos legales, sosteniendo que la Corte Suprema no debía actuar como una «junta escolar nacional» y que la Constitución no regía los asuntos sociales. ^{[ 128 ]} Sin embargo, la ACLU y otros defensores de la separación iglesia/estado persuadieron a la Corte para que declarara inconstitucionales tales actividades. ^{[ 128 ]}

En 1948, la ACLU prevaleció en el caso McCollum contra la Junta de Educación , que impugnaba las clases religiosas en las escuelas públicas impartidas por clérigos y financiadas con fondos privados. ^{[ 128 ]} La ACLU también ganó casos que impugnaban escuelas en Nuevo México donde había clérigos impartiendo clases y crucifijos colgados en las aulas. ^{[ 129 ]}

Roosevelt presionó constantemente al fiscal general Francis Biddle para que emprendiera acciones legales contra sus críticos más destacados de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 130 ]} En parte para apaciguar al presidente, Biddle finalmente acusó a treinta personas menos conocidas de violar la Ley Smith . Aunque muchos de los acusados ​​no se conocían entre sí y la mayoría vivía en lugares dispersos de los Estados Unidos, todos fueron juzgados simultáneamente en Washington, D.C., en el Juicio por Sedición de 1944. A pesar de los esfuerzos de Roger N. Baldwin, Norman Thomas , Thurgood Marshall y otros líderes para que la ACLU condenara públicamente el juicio (Baldwin lo calificó de "monstruoso"), la junta directiva los desestimó. ^{[ 131 ]}

La ACLU también tuvo un historial irregular en la lucha contra las restricciones a la prensa durante la guerra. Guardó silencio cuando el Servicio Postal de los Estados Unidos revocó los privilegios de envío de segunda clase de Social Justice , la revista del padre Charles E. Coughlin . Por otro lado, brindó asistencia legal a los editores de Militant of the Socialist Workers Party y Boise Valley Herald cuando se les revocaron sus derechos de envío. La ACLU no pudo evitar el acoso extralegal generalizado contra la prensa negra por parte del FBI y otras agencias. Las deficiencias de la ACLU en la defensa de las libertades civiles inspiraron el dicho contemporáneo: «Nacida en la Primera Guerra Mundial y muerta en la Segunda». ^{[ 132 ]}

Dos meses después del ataque japonés a Pearl Harbor , Roosevelt autorizó la creación de "zonas de exclusión" militares mediante la Orden Ejecutiva 9066 , allanando el camino para la detención de todos los estadounidenses de origen japonés de la Costa Oeste en campos del interior. Además de los Issei no ciudadanos (a quienes se les prohibía la naturalización por pertenecer a una raza "inasimilable"), más de dos tercios de los detenidos eran ciudadanos estadounidenses de nacimiento. ^{[ 133 ]} Las oficinas de la Costa Oeste querían un caso de prueba para llevar a los tribunales. Sin embargo, tuvieron dificultades para encontrar un estadounidense de origen japonés dispuesto a violar las órdenes de internamiento y que cumpliera con los criterios de la ACLU de un demandante comprensivo y americanizado. De los 120.000 estadounidenses de origen japonés afectados por la orden, solo 12 desobedecieron, y Korematsu, Hirabayashi y otros dos fueron los únicos resistentes cuyos casos llegaron finalmente a la Corte Suprema. ^{[ 134 ]} El caso Hirabayashi contra Estados Unidos llegó a la Corte en mayo de 1943, y los jueces confirmaron el derecho del gobierno a excluir a los estadounidenses de origen japonés de la Costa Oeste. ^{[ 135 ] [ 136 ] [ b ]}

La oficina nacional de la ACLU se mostró aún más reacia a defender a los manifestantes pacifistas. En 1942, la mayoría de la junta aprobó una resolución que declaraba que la ACLU no estaba dispuesta a defender a nadie que interfiriera con el esfuerzo bélico de Estados Unidos. ^{[ 139 ]} La organización nacional prohibió a las filiales locales representar a los renunciantes, lo que obligó a Collins a llevar el caso de forma independiente, aunque Besig y la oficina del norte de California le brindaron cierto apoyo. ^{[ 140 ]}

El sentimiento anticomunista se apoderó de Estados Unidos durante la Guerra Fría, a partir de 1946. Las investigaciones federales provocaron que muchas personas con afiliaciones comunistas o de izquierda perdieran sus empleos, fueran incluidas en listas negras o encarceladas. ^{[ 141 ]} La ACLU estaba dividida internamente cuando purgó a los comunistas de su liderazgo en 1940, y esa ambivalencia continuó mientras decidía si defender o no a los presuntos comunistas a finales de la década de 1940. ^{[ 142 ]} Este estado de cosas ambivalente duraría hasta 1954, cuando la facción de las libertades civiles prevaleció, lo que llevó a la renuncia de la mayoría de los líderes anticomunistas. ^{[ 13 ]} En 1947, el presidente Truman emitió la Orden Ejecutiva 9835 , que creó el Programa Federal de Lealtad . Este programa autorizó al Fiscal General a crear una lista de organizaciones que se consideraban subversivas. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Aunque la dirección de la ACLU estaba dividida sobre si impugnar o no el Programa Federal de Lealtad, algunas impugnaciones fueron exitosas. ^{[ 144 ]}

También en 1947, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) citó a declarar a diez directores y guionistas de Hollywood, los Diez de Hollywood , con la intención de pedirles que identificaran a comunistas, pero los testigos se negaron a declarar. Todos fueron encarcelados por desacato al Congreso . La ACLU apoyó varias apelaciones de artistas, pero perdió en apelación. ^{[ 145 ]} La ACLU tuvo más éxito con una campaña educativa; el informe de 1952, Los jueces y los juzgados , preparado bajo la dirección de la ACLU en respuesta a la inclusión en la lista negra de la actriz Jean Muir , describió las acciones injustas y poco éticas detrás del proceso de inclusión en la lista negra, y ayudó a cambiar gradualmente la opinión pública en contra del macartismo. ^{[ 146 ]}

El gobierno federal apuntó directamente al Partido Comunista de los Estados Unidos en 1948 cuando acusó a sus doce principales líderes en el juicio de Foley Square . ^{[ 147 ]} El caso giraba en torno a si la mera pertenencia a un partido político totalitario era suficiente para concluir que sus miembros abogaban por el derrocamiento del gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 147 ]} La ACLU optó por no representar a ninguno de los acusados, y todos fueron declarados culpables. ^{[ 147 ]} En un cambio de opinión, la ACLU apoyó a los líderes del partido durante su proceso de apelación. La Corte Suprema confirmó las condenas en la decisión Dennis v. Estados Unidos al suavizar los requisitos de libertad de expresión de una prueba de "peligro claro e inminente" a una prueba de "peligro grave y probable". ^{[ 148 ] [ 149 ] [ c ]} La ACLU impugnó muchos requisitos del juramento de lealtad en todo el país, pero los tribunales confirmaron la mayoría de las leyes de juramento de lealtad. ^{[ 151 ]} La Corte Suprema, hasta 1957, confirmó casi todas las leyes que restringían las libertades de los comunistas. ^{[ 152 ] [ d ]}

A principios de la década de 1950, la ACLU mantuvo una postura moderada durante la Guerra Fría. Cuando al cantante Paul Robeson se le negó el pasaporte en 1950, a pesar de no haber sido acusado de ningún delito, la ACLU optó por no defenderlo. ^{[ 158 ]} Posteriormente, la ACLU cambió de postura y apoyó a William Worthy y Rockwell Kent en sus casos de confiscación de pasaportes, que resultaron en victorias legales a finales de la década de 1950. ^{[ 159 ]}

En respuesta a la caza de brujas anticomunista, muchos testigos y empleados optaron por acogerse a la protección de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación para evitar revelar información sobre sus creencias políticas. ^{[ 160 ]} La ACLU nacional estaba dividida sobre si defender o no a los empleados despedidos simplemente por acogerse a la Quinta Enmienda, pero la filial de Nueva York ayudó con éxito al profesor Harry Slochower en su caso ante la Corte Suprema, que revocó su despido. ^{[ 161 ]}

La cuestión de la quinta enmienda se convirtió en el catalizador de un acontecimiento trascendental en 1954, que finalmente resolvió la ambivalencia de la ACLU al expulsar a los anticomunistas de su liderazgo. ^{[ 162 ]} En 1953, los anticomunistas, liderados por Norman Thomas y James Fly , propusieron un conjunto de resoluciones que inferían culpabilidad de las personas que invocaban la quinta enmienda. ^{[ 157 ] [ e ]} Los líderes anticomunistas se negaron a aceptar los resultados de la votación y volvieron a plantear el tema en la convención bienal de 1954. ^{[ 164 ]} El miembro de la ACLU Frank Graham , presidente de la Universidad de Carolina del Norte , atacó a los anticomunistas con una contrapropuesta, que afirmaba que la ACLU «se opone a la culpabilidad por asociación, al juicio por acusación, a la invasión de la privacidad de las opiniones y creencias personales, y a la confusión entre disidencia y deslealtad». ^{[ 164 ] [ 165 ]} Los anticomunistas finalmente se rindieron y abandonaron la junta directiva a finales de 1954 y 1955, poniendo fin a una ambivalencia de ocho años dentro de las filas de liderazgo de la ACLU. ^{[ 166 ] [ f ]} El período desde la resolución de 1940 (y la purga de Elizabeth Flynn) hasta la renuncia de los líderes anticomunistas en 1954 es considerado por muchos como una era en la que la ACLU abandonó sus principios fundamentales. ^{[ 167 ]}

La Corte Suprema otorgó a la ACLU dos victorias clave en 1957, en Watkins v. Estados Unidos y Yates v. Estados Unidos , ambas socavaron la Ley Smith y marcaron el principio del fin de las investigaciones sobre la afiliación al partido comunista. ^{[ 168 ]}

Varias organizaciones de libertades civiles trabajaron juntas para el progreso del movimiento por los derechos civiles , incluyendo la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), la ACLU y el Congreso Judío Estadounidense . ^{[ 177 ]} La NAACP asumió la responsabilidad principal de los casos de la Corte Suprema (a menudo liderados por el abogado principal de la NAACP, Thurgood Marshall ), mientras que la ACLU se centró en la mala conducta policial y apoyó a la NAACP con escritos de amicus curiae . ^{[ 177 ]} En 1954, la ACLU presentó un escrito de amicus curiae en el caso de Brown v. Board of Education , que condujo a la prohibición de la segregación racial en las escuelas públicas de EE. UU . ^{[ 178 ]} Los estados del sur instituyeron una caza de brujas al estilo del macartismo contra la NAACP, tratando de obligarla a revelar las listas de miembros. La lucha de la ACLU contra el racismo no se limitó a la segregación; En 1964, la ACLU brindó un apoyo fundamental a los demandantes, principalmente residentes urbanos de bajos ingresos, en el caso Reynolds v. Sims , que exigía a los estados establecer los distritos electorales siguiendo el principio de "una persona, un voto". ^{[ 179 ]}

Durante las décadas de 1950 y 1960, la ACLU fue responsable de impulsar sustancialmente las protecciones legales contra la mala conducta policial. ^{[ 180 ] [ i ]} Algunos de los éxitos más notables de la ACLU se dieron en la década de 1960, cuando la ACLU prevaleció en una serie de casos que limitaban el poder de la policía para reunir pruebas; en Mapp v. Ohio de 1961 , la Corte Suprema exigió a los estados que obtuvieran una orden judicial antes de registrar el domicilio de una persona. ^{[ 183 ]} La decisión Gideon v. Wainwright en 1963 proporcionó representación legal a los indigentes. ^{[ 184 ]} En 1964, la ACLU persuadió a la Corte, en Escobedo v. Illinois , para que permitiera a los sospechosos tener un abogado presente durante el interrogatorio. ^{[ 185 ]} Y, en 1966, la decisión federal Miranda v. Arizona exigió que la policía notificara a los sospechosos de sus derechos constitucionales, lo cual se extendió posteriormente a los menores en el fallo federal in re Gault (1967) del año siguiente . ^{[ 186 ] [ j ]}

La década de 1960 fue una época tumultuosa en los Estados Unidos, y el interés público en las libertades civiles experimentó un crecimiento explosivo. ^{[ 189 ]} Las acciones en favor de las libertades civiles en la década de 1960 a menudo fueron lideradas por jóvenes y a menudo emplearon tácticas como sentadas y marchas. Las protestas a menudo fueron pacíficas, pero a veces emplearon tácticas militantes. ^{[ 190 ]} La ACLU desempeñó un papel central en todos los debates importantes sobre libertades civiles de la década de 1960, incluyendo nuevos campos como los derechos de los homosexuales , los derechos de los presos , el aborto, los derechos de los pobres y la pena de muerte. ^{[ 189 ]} La membresía en la ACLU aumentó de 52 000 al comienzo de la década a 104 000 en 1970. ^{[ 191 ]} En 1960, había afiliados en siete estados, y para 1974 había afiliados en 46 estados. ^{[ 191 ] [ 192 ]} Durante la década de 1960, la ACLU experimentó una importante transformación en sus tácticas; cambió el énfasis de las apelaciones legales (generalmente con escritos de amicus curiae presentados ante la Corte Suprema) a la representación directa de los acusados ​​cuando eran arrestados inicialmente. ^{[ 191 ]} Al mismo tiempo, la ACLU transformó su estilo de "distante y elitista" a "emocionalmente comprometido". ^{[ 193 ]} La ACLU publicó un documento innovador en 1963, titulado Cómo protestan los estadounidenses , que surgió de la frustración por el lento progreso en la lucha contra el racismo y que respaldaba técnicas de protesta agresivas, incluso militantes. ^{[ 194 ]}

Después de que cuatro estudiantes universitarios afroamericanos organizaran una sentada en una tienda departamental segregada de Carolina del Norte, el movimiento de sentadas cobró impulso en todo Estados Unidos. ^{[ 195 ]} Durante 1960-61, la ACLU defendió a estudiantes negros arrestados por manifestarse en Carolina del Norte, Florida y Luisiana. ^{[ 196 ]} La ACLU también brindó asistencia legal para los Viajes por la Libertad en 1961, la integración de la Universidad de Mississippi , la campaña de Birmingham en 1963 y el Verano de la Libertad de 1964. ^{[ 196 ] [ k ]}

En 1964, la ACLU abrió una importante oficina en Atlanta, Georgia, dedicada a atender los problemas del Sur. ^{[ 200 ]} Gran parte del progreso de la ACLU en el Sur se debió a Charles Morgan Jr. , el carismático líder de la oficina de Atlanta. Morgan fue responsable de la desegregación de los jurados ( Whitus v. Georgia ), la desegregación de las prisiones ( Lee v. Washington ) y la reforma de las leyes electorales . ^{[ 201 ]} En 1966, la oficina del Sur representó con éxito al congresista afroamericano Julian Bond en Bond v. Floyd , después de que la Cámara de Representantes de Georgia se negara a admitir a Bond en la legislatura basándose en que era un pacifista declarado que se oponía a la guerra de Vietnam. ^{[ 202 ] [ l ]}

La ACLU estuvo en el centro de varios aspectos legales de la guerra de Vietnam: la defensa de los objetores de conciencia , el cuestionamiento de la constitucionalidad de la guerra, el posible juicio político a Richard Nixon y el uso de preocupaciones de seguridad nacional para censurar periódicos de forma preventiva. David J. Miller fue la primera persona procesada por quemar su cartilla de reclutamiento . La filial de la ACLU en Nueva York apeló su condena de 1965 (367 F.2d 72: Estados Unidos de América v. David J. Miller , 1966), pero la Corte Suprema se negó a escuchar la apelación. Dos años después, la filial de Massachusetts llevó el caso de David O'Brien por quemar su cartilla ante la Corte Suprema, argumentando que el acto de quemar era una forma de expresión simbólica, pero la Corte Suprema confirmó la condena en Estados Unidos v. O'Brien , 391 US 367 (1968). ^{[ 204 ]} En 1965, Mary Tinker, estudiante de secundaria de trece años, llevó un brazalete negro a la escuela para protestar contra la guerra y fue suspendida. La ACLU apeló su caso ante la Corte Suprema y obtuvo una victoria en el caso Tinker contra el Distrito Escolar Comunitario Independiente de Des Moines . Este caso crucial estableció que el gobierno no puede crear "enclaves", como escuelas o prisiones, donde se nieguen todos los derechos. ^{[ 204 ]}

La ACLU defendió a Sydney Street, quien fue arrestada por quemar una bandera estadounidense en protesta por el presunto asesinato del líder de los derechos civiles James Meredith . En la decisión del caso Street contra Nueva York , el tribunal coincidió con la ACLU en que alentar al país a abandonar uno de sus símbolos nacionales era una forma de expresión protegida por la Constitución. ^{[ 205 ]}

Los derechos de libertad de expresión no relacionados con la guerra también avanzaron durante la época de la guerra de Vietnam; en 1969, la ACLU defendió a un miembro del Ku Klux Klan que abogaba por la violencia a largo plazo contra el gobierno, y la Corte Suprema coincidió con el argumento de la ACLU en la histórica decisión Brandenburg v. Ohio , que sostuvo que solo el discurso que abogara por la violencia inminente podía ser ilegalizado. ^{[ 206 ]}

Una grave crisis sacudió a la ACLU en 1968 cuando estalló un debate sobre si defender a Benjamin Spock y a los Cinco de Boston de los cargos federales que los acusaban de incitar a los reclutas a evitar el servicio militar obligatorio. La junta finalmente acordó una solución de compromiso que permitió a la ACLU defender a los activistas pacifistas sin respaldar sus posturas políticas. Algunos críticos de la ACLU sugieren que, tras el caso Spock, la organización se convirtió en una entidad política partidista. ^{[ 14 ]} Después de la masacre de Kent State en 1970, los líderes de la ACLU dieron otro paso hacia la política al aprobar una resolución que condenaba la guerra de Vietnam. La resolución se basaba en diversos argumentos legales, incluyendo violaciones de las libertades civiles y la afirmación de que la guerra era ilegal. ^{[ 207 ]}

La ACLU apoyó al New York Times en su demanda de 1971 contra el gobierno, solicitando permiso para publicar los Papeles del Pentágono . El tribunal falló a favor del Times y la ACLU en el caso New York Times Co. v. Estados Unidos , que dictaminó que el gobierno no podía prohibir preventivamente la publicación de información clasificada y debía esperar a que se publicara para tomar medidas. ^{[ 208 ]}

El 30 de septiembre de 1973, la ACLU se convirtió en la primera organización nacional en pedir públicamente el juicio político y la destitución del presidente Richard Nixon . ^{[ 209 ]} Se citaron seis violaciones de las libertades civiles como fundamento: "violaciones específicas y comprobadas del derecho a la disidencia política; usurpación de los poderes del Congreso para declarar la guerra; establecimiento de una policía secreta personal que cometió delitos; intento de interferencia en el juicio de Daniel Ellsberg; distorsión del sistema de justicia y perversión de otras agencias federales". ^{[ 210 ]}

La década comprendida entre 1965 y 1975 fue testigo de una expansión de las libertades civiles. Administrativamente, la ACLU respondió nombrando a Aryeh Neier como director ejecutivo en 1970. Neier emprendió un ambicioso programa para expandir la ACLU; creó la Fundación ACLU para recaudar fondos y estableció varios programas nuevos para enfocar los esfuerzos legales de la organización. Para 1974, la ACLU contaba con 275 000 miembros. ^{[ 211 ]}

Durante esos años, la ACLU trabajó para ampliar los derechos legales en tres direcciones: nuevos derechos para las personas dentro de "enclaves" administrados por el gobierno, nuevos derechos para los miembros de lo que denominó "grupos de víctimas" y derechos de privacidad para los ciudadanos en general. ^{[ 212 ]} Al mismo tiempo, la organización creció sustancialmente. La ACLU ayudó a desarrollar el campo del derecho constitucional que rige los "enclaves", que son grupos de personas que viven en condiciones bajo control gubernamental. Los enclaves incluyen pacientes de hospitales psiquiátricos, miembros de las fuerzas armadas, prisioneros y estudiantes (mientras están en la escuela). El término enclave se originó con el uso que hizo el juez de la Corte Suprema Abe Fortas de la frase "las escuelas no pueden ser enclaves de totalitarismo" en la decisión Tinker v. Des Moines . ^{[ 213 ]}

Ya en 1945, la ACLU se posicionó a favor de proteger los derechos de las personas con enfermedades mentales al redactar un modelo de estatuto que regulaba los internamientos psiquiátricos. ^{[ 214 ]} En la década de 1960, la ACLU se opuso a los internamientos involuntarios a menos que se pudiera demostrar que la persona representaba un peligro para sí misma o para la comunidad. ^{[ 214 ]} En la histórica decisión de 1975 en el caso O'Connor contra Donaldson , la ACLU representó a un paciente con problemas de salud mental no violento que había estado internado contra su voluntad durante 15 años y logró que la Corte Suprema declarara ilegales tales internamientos involuntarios. ^{[ 214 ]}

Antes de 1960, los presos prácticamente no tenían acceso al sistema judicial porque los tribunales consideraban que no tenían derechos civiles. ^{[ 215 ]} Esto cambió a finales de la década de 1950, cuando la ACLU comenzó a representar a presos víctimas de brutalidad policial o privados de material de lectura religiosa. ^{[ 216 ]} En 1968, la ACLU demandó con éxito para lograr la desegregación del sistema penitenciario de Alabama; en 1969, la filial de Nueva York adoptó un proyecto para representar a los presos en las cárceles de Nueva York. ^{[ 217 ]}

Durante las décadas de 1960 y 1970, la ACLU amplió su ámbito de actuación para incluir a lo que denominaba "grupos de víctimas", es decir, mujeres, personas pobres y homosexuales. ^{[ 219 ]} Atendiendo al llamado de sus miembros femeninas, la ACLU respaldó la Enmienda de Igualdad de Derechos en 1970 ^{[ 220 ]} y creó el Proyecto de Derechos de la Mujer en 1971. El Proyecto de Derechos de la Mujer dominó el ámbito jurídico, tramitando más del doble de casos que la Organización Nacional para las Mujeres , incluyendo casos trascendentales como Reed v. Reed , Frontiero v. Richardson y Taylor v. Louisiana . ^{[ 221 ]}

La líder de la ACLU, Harriet Pilpel, planteó la cuestión de los derechos de los homosexuales en 1964, y dos años después, la ACLU respaldó formalmente los derechos de los homosexuales . En 1972, abogados colaboradores de la ACLU en Oregón presentaron el primer caso federal de derechos civiles que involucraba una demanda por discriminación inconstitucional contra un maestro gay o lesbiana de una escuela pública. El Tribunal de Distrito de los Estados Unidos dictaminó que una ley estatal que autorizaba a los distritos escolares a despedir a los maestros por "inmoralidad" era inconstitucionalmente vaga y otorgó una indemnización económica al maestro. ^{[ 222 ]}

Los derechos de los pobres fueron otra área que la ACLU amplió. ^{[ m ]} Sin embargo, la ACLU desempeñó un papel clave en la decisión de 1968 del caso King v. Smith , donde la Corte Suprema dictaminó que un estado no podía negar los beneficios de asistencia social para niños simplemente porque la madre cohabitara con un novio. ^{[ 223 ]}

La ACLU fundó el Proyecto de Libertad Reproductiva en 1974 para defender a las personas a las que el gobierno obstaculiza en casos relacionados con el acceso al aborto, el control de la natalidad o la educación sexual. Según su declaración de misión, el proyecto trabaja para brindar acceso a la atención de la salud reproductiva a las personas. ^{[ 224 ]} El proyecto también se opone a la educación sexual basada únicamente en la abstinencia , argumentando que promueve la renuencia al uso de anticonceptivos. ^{[ 225 ] [ 226 ] [ 227 ]}

En 1980, el Proyecto presentó la demanda Poe v. Lynchburg Training School & Hospital, que buscaba revocar Buck v. Bell , la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1927 que había permitido a la Mancomunidad de Virginia esterilizar legalmente a personas consideradas con discapacidad mental sin su consentimiento. Aunque la Corte no revocó Buck v. Bell , en 1985, el estado acordó brindar asesoramiento y tratamiento médico a los sobrevivientes entre las 7200 a 8300 personas esterilizadas entre 1927 y 1979. ^{[ 228 ]} En 1977, la ACLU participó y litigó en Walker v. Pierce , el caso del tribunal federal de circuito que condujo a regulaciones federales para evitar que los pacientes de Medicaid fueran esterilizados sin su conocimiento o consentimiento. ^{[ 229 ]}

El derecho a la privacidad no está explícitamente identificado en la Constitución de los Estados Unidos , pero la ACLU lideró la lucha para establecer tales derechos en el indeciso caso Poe v. Ullman (1961), que abordó una ley estatal que prohibía la anticoncepción. El tema surgió nuevamente en Griswold v. Connecticut (1965), y esta vez la Corte Suprema adoptó la posición de la ACLU y declaró formalmente un derecho a la privacidad. ^{[ 230 ]} La filial de la ACLU en Nueva York impulsó la eliminación de las leyes antiaborto a partir de 1964, un año antes de que se decidiera Griswold ; en 1967, la propia ACLU adoptó formalmente el derecho al aborto como política. ^{[ 231 ]} La ACLU lideró la defensa en Estados Unidos v. Vuitch (1971), que amplió el derecho de los médicos a determinar cuándo eran necesarios los abortos. ^{[ 232 ]} Estos esfuerzos culminaron en una de las decisiones más controvertidas de la Corte Suprema, Roe v. Wade (1973), que legalizó el aborto en todo Estados Unidos. ^{[ 233 ]} La ACLU argumentó con éxito en contra de las prohibiciones estatales del matrimonio interracial , en el caso de Loving v. Virginia (1967). ^{[ 234 ]}

En relación con la privacidad, la ACLU libró varias batallas para garantizar que los registros gubernamentales sobre las personas se mantuvieran privados y para otorgar a las personas el derecho a revisar sus registros. La ACLU apoyó varias medidas, entre ellas la Ley de Informes de Crédito Justos de 1970, que obligaba a las agencias de crédito a divulgar información crediticia a las personas; la Ley de Derechos Educativos y Privacidad Familiar de 1973 , que otorgaba a los estudiantes el derecho a acceder a sus registros; y la Ley de Privacidad de 1974 , que impedía al gobierno federal divulgar información personal sin una causa justificada. ^{[ 235 ]}

A principios de la década de 1970, los conservadores y libertarios comenzaron a criticar a la ACLU por ser demasiado política y demasiado liberal. ^{[ 236 ]} El jurista Joseph W. Bishop escribió que la tendencia de la ACLU hacia el partidismo comenzó con su defensa de las protestas antibélicas de Spock. ^{[ 237 ]} Los críticos también culparon a la ACLU por alentar a la Corte Suprema a adoptar el activismo judicial . ^{[ 238 ]} Los críticos afirmaron que el apoyo de la ACLU a decisiones controvertidas como Roe v. Wade y Griswold v. Connecticut violaba la intención de los autores de la Declaración de Derechos. ^{[ 238 ]} La ACLU se convirtió en un tema en la campaña presidencial de 1988 , cuando el candidato republicano George H. W. Bush acusó al candidato demócrata Michael Dukakis (miembro de la ACLU) de ser un "miembro de la ACLU portando carné". ^{[ 239 ]}

En 1977, el Partido Nacionalsocialista de América (NSPA) , liderado por Frank Collin , solicitó al municipio de Skokie, Illinois , un permiso para realizar una manifestación en el parque municipal. En aquel entonces, Skokie tenía una población mayoritariamente judía, con 40.000 habitantes de un total de 70.000, algunos de los cuales eran supervivientes de los campos de concentración nazis . Skokie se negó a conceder el permiso al NSPA y promulgó ordenanzas contra el discurso de odio y la vestimenta militar, además de exigir una fianza. El Consejo Municipal de Skokie ordenó al abogado municipal , Harvey Schwartz, que solicitara una orden judicial para detener la manifestación. La ACLU apoyó a Collin y apeló ante un tribunal federal, obteniendo finalmente la victoria en el caso NSPA contra el municipio de Skokie . ^{[ 240 ]}

El caso de Skokie tuvo gran repercusión en todo Estados Unidos, en parte porque grupos judíos como la Liga de Defensa Judía y la Liga Antidifamación se opusieron enérgicamente a la manifestación, lo que llevó a muchos miembros de la ACLU a cancelar sus membresías. ^{[ 78 ]} La filial de Illinois de la ACLU perdió alrededor del 25% de sus miembros y casi un tercio de su presupuesto. ^{[ 241 ] [ 242 ] [ 243 ] [ 244 ]} La presión financiera derivada de la controversia provocó despidos en las secciones locales. ^{[ 245 ]} Tras la crisis de membresía, la ACLU lanzó una campaña de recaudación de fondos que explicaba su justificación para el caso de Skokie y recaudó más de 500 000 dólares ( 2 656 507 dólares en 2025 ). ^{[ 246 ] [ 247 ]}

En 2000, la ACLU perdió el caso Boy Scouts of America v. Dale , en el que solicitaba a la Corte Suprema que obligara a los Boy Scouts of America a abandonar su política de prohibir que los homosexuales se convirtieran en líderes de los Boy Scouts. ^{[ 262 ]}

En marzo de 2004, la ACLU, junto con Lambda Legal y el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas , demandaron al estado de California en nombre de seis parejas del mismo sexo a quienes se les negaron licencias de matrimonio. Ese caso, Woo v. Lockyer , finalmente se consolidó en In re Marriage Cases , el caso de la Corte Suprema de California que llevó a que el matrimonio entre personas del mismo sexo estuviera disponible en ese estado desde el 16 de junio de 2008 hasta que se aprobó la Proposición 8 el 4 de noviembre de 2008. ^{[ 263 ]} La ACLU, Lambda Legal y el Centro Nacional para los Derechos de las Lesbianas luego impugnaron la Proposición 8 y ganaron. ^{[ 264 ] [ 265 ]} En 2011, la ACLU inició su proyecto Don't Filter Me , para contrarrestar la censura de Internet relacionada con LGBTQ en las escuelas públicas de los Estados Unidos. ^{[ 266 ]}

El 7 de enero de 2013, la ACLU llegó a un acuerdo con el gobierno federal en el caso Collins contra Estados Unidos que estipulaba el pago de la indemnización completa por separación a los militares dados de baja bajo la política de " no preguntar, no decir " desde el 10 de noviembre de 2004, a quienes anteriormente solo se les había concedido la mitad de dicha indemnización. ^{[ 267 ]}

Algunos han afirmado que la ACLU está reduciendo su apoyo a la libertad de expresión impopular (específicamente, al negarse a defender el discurso de los conservadores ) en favor de la política de identidad , la corrección política y el progresismo . ^{[ 269 ]} En cambio, los críticos sostienen que la organización se ha convertido en una organización de defensa progresista intensamente centrada en la política de identidad . ^{[ 270 ]} Una base de estas alegaciones fue una declaración que el presidente de la ACLU hizo a un periodista en 2017 después de la muerte de un contramanifestante durante la manifestación Unite the Right de 2017 en Virginia , donde Romero le dijo a un periodista que la ACLU ya no apoyaría los casos legales de activistas que desearan portar armas en sus protestas. ^{[ 271 ] [ o ]}

Algunos analistas vieron esto como un retroceso en el apoyo históricamente firme de la ACLU a los derechos de la Primera Enmienda, independientemente de si las minorías se vieron afectadas negativamente por el discurso, citando el apoyo anterior de la ACLU a ciertos casos legales del KKK y los nazis. ^{[ 273 ] [ 274 ] [ 275 ] [ 276 ] [ 277 ]} La ACLU respondió a las críticas negando que estuviera reduciendo su apoyo a causas impopulares de la Primera Enmienda y enumerando 27 casos de 2017 a 2021 en los que la ACLU apoyó a un partido que sostenía un punto de vista impopular o repugnante. ^{[ p ]}

Tras los atentados del 11 de septiembre , el gobierno federal implementó una amplia gama de nuevas medidas para combatir el terrorismo , incluyendo la aprobación de la Ley Patriota . La ACLU impugnó muchas de estas medidas, alegando que violaban derechos relacionados con el debido proceso , la privacidad, los registros ilegales y los castigos crueles e inusuales . ^{[ q ]} Durante el debate subsiguiente sobre el equilibrio adecuado entre las libertades civiles y la seguridad, la membresía de la ACLU aumentó un 20%, alcanzando un total de 330 000 miembros. ^{[ 282 ]} El crecimiento continuó y, en agosto de 2008, la membresía de la ACLU superaba los 500 000 miembros. Se mantuvo en ese nivel hasta 2011. ^{[ 283 ]}

La ACLU se ha opuesto abiertamente a la Ley Patriota de 2001, la Ley Patriota 2 de 2003 y la legislación asociada promulgada en respuesta a la amenaza del terrorismo interno. En respuesta a un requisito de la Ley Patriota de EE. UU., la ACLU se retiró de la campaña benéfica de la Campaña Federal Combinada . ^{[ 284 ]}

En 2004, la ACLU demandó al gobierno federal en el caso American Civil Liberties Union v. Ashcroft en nombre de Nicholas Merrill , propietario de un proveedor de servicios de Internet . Según las disposiciones de la Ley Patriota, el gobierno había enviado cartas de seguridad nacional a Merrill para obligarlo a proporcionar información privada de acceso a Internet de algunos de sus clientes. ^{[ 285 ] [ 286 ] [ 287 ]}

En enero de 2006, la ACLU presentó una demanda, ACLU v. NSA , ante un tribunal federal de distrito en Michigan, impugnando el espionaje gubernamental en la controversia sobre la vigilancia sin orden judicial de la NSA (2001-2007) . ^{[ 288 ]} El 17 de agosto de 2006, dicho tribunal dictaminó que el programa de escuchas telefónicas sin orden judicial era inconstitucional y ordenó su cese inmediato. ^{[ 289 ] [ r ]}

La ACLU representó a un musulmán estadounidense que fue detenido pero nunca acusado de un delito en Ashcroft v. al-Kidd , una demanda civil contra el ex fiscal general John Ashcroft . ^{[ 292 ]} En enero de 2010, el ejército estadounidense publicó los nombres de 645 detenidos en el Centro de Internamiento del Teatro de Bagram en Afganistán, modificando su postura de larga data en contra de divulgar dicha información. Esta lista fue motivada por una demanda presentada en septiembre de 2009 por la ACLU en virtud de la Ley de Libertad de Información , cuyos abogados también habían solicitado información detallada sobre las condiciones, normas y reglamentos. ^{[ 293 ] [ 294 ]}

Tras la elección de Donald Trump como presidente el 8 de noviembre de 2016, la ACLU respondió en Twitter diciendo: "Si el presidente electo Donald Trump intenta implementar sus promesas de campaña inconstitucionales, lo veremos en los tribunales". ^{[ 295 ]} El 27 de enero de 2017, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que prohibía indefinidamente "la entrada de refugiados sirios a los Estados Unidos, suspendía todas las admisiones de refugiados durante 120 días y bloqueaba la entrada a los Estados Unidos durante 90 días a ciudadanos de siete países de mayoría musulmana, refugiados o no: Irán, Irak, Libia, Somalia, Sudán, Siria y Yemen". ^{[ 296 ]} La ACLU respondió presentando una demanda contra la prohibición en nombre de Hameed Khalid Darweesh y Haider Sameer Abdulkhaleq Alshawi, quienes habían sido detenidos en el Aeropuerto Internacional JFK. El 28 de enero de 2017, la jueza del Tribunal de Distrito Ann Donnelly otorgó una orden judicial temporal contra la orden de inmigración, ^{[ 297 ]} diciendo que era difícil ver algún daño en permitir que los inmigrantes recién llegados permanecieran en el país. ^{[ 298 ]} En respuesta a la orden de Trump, la ACLU recaudó más de $24 millones de más de 350,000 donaciones individuales en línea en dos días. Esto equivalió a seis veces lo que la ACLU normalmente recibe en donaciones en línea en un año. Entre las celebridades que donaron se encontraban Chris Sacca (quien se ofreció a igualar las donaciones de otras personas y finalmente donó $150,000), Rosie O'Donnell , Judd Apatow , Sia , John Legend y Adele . ^{[ 299 ] [ 300 ]} El número de miembros de la ACLU se duplicó en el tiempo transcurrido desde las elecciones hasta finales de enero, llegando a 1 millón. ^{[ 300 ]}

Las subvenciones y contribuciones aumentaron de US$106 millones reportados en el estado de resultados de fin de año de 2016 a US$274 millones en el estado de resultados de fin de año de 2017. La principal fuente de ingresos del segmento provino de contribuciones individuales en respuesta a las violaciones de las libertades civiles por parte de la presidencia de Trump . ^{[ 301 ] [ 302 ] [ 303 ]} Además de presentar más demandas que durante administraciones presidenciales anteriores, la ACLU también ha gastado más dinero en publicidad y mensajes, influyendo en las elecciones y presionando las preocupaciones políticas. Este mayor perfil público ha generado algunas acusaciones de que la organización se ha vuelto más partidista políticamente que en décadas anteriores. ^{[ 304 ] [ 305 ] [ 306 ]} En 2018, el profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, Alan Dershowitz, acusó a la ACLU de transformarse de un "defensor neutral de las libertades civiles de todos" en un "grupo de defensa política hiperpartidista de extrema izquierda". ^{[ 307 ]}

En diciembre de 2025, la ACLU de Minnesota presentó una demanda en nombre de seis miembros de la comunidad, alegando que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas violaron los derechos constitucionales de los ciudadanos estadounidenses a "observar, documentar y criticar al ICE". ^{[ 308 ] [ 309 ] [ 310 ]}

En 2022, la ACLU solicitó a la Corte Suprema de los Estados Unidos que anulara una ley de Arkansas contra el BDS que obligaba a las empresas a comprometerse a no boicotear a Israel para poder hacer negocios con el estado. ^{[ 311 ]} Durante la guerra de Gaza , la sección de Nueva York de la ACLU demandó a la Universidad de Columbia por prohibir sus capítulos en el campus de Jewish Voice for Peace y Students for Justice in Palestine por violaciones de la Primera Enmienda. ^{[ 312 ]} En febrero de 2024, la ACLU firmó una carta dirigida al Secretario de Educación de los Estados Unidos, Miguel Cardona, instándolo a rechazar la definición de antisemitismo para incluir algunas críticas políticas al gobierno del estado de Israel, alegando que esto conduciría a violaciones de la Primera Enmienda . ^{[ 313 ] [ 314 ]}

En 2024, la ACLU se pronunció en contra de que los gobiernos prohibieran la plataforma de redes sociales TikTok . ^{[ 315 ]} La organización condenó específicamente un proyecto de ley de la Cámara de Representantes de EE. UU. que prohibía la plataforma en marzo de 2024, calificando la legislación de "inconstitucional". ^{[ 316 ]} En diciembre de 2024, la ACLU criticó un fallo de un tribunal federal de apelaciones que confirmó la ley, alegando que "establece un precedente defectuoso y peligroso, que otorga al gobierno demasiado poder para silenciar la expresión de los estadounidenses en línea". ^{[ 315 ]} La ACLU también ha cabildeado en contra de la Ley de Seguridad Infantil en Línea , un proyecto de ley destinado a proteger a los niños en línea. ^{[ 317 ]} La organización afirma que censuraría conversaciones importantes en línea, particularmente entre grupos marginados. ^{[ 317 ]}