Paquete de experimentos de la superficie lunar del programa Apolo

El paquete de experimentos de la superficie lunar del Apolo ( ALSEP ) comprendía un conjunto de instrumentos científicos colocados por los astronautas en el lugar de aterrizaje de cada una de las cinco misiones Apolo que aterrizaron en la Luna después del Apolo 11 (Apolos 12 , 14 , 15 , 16 y 17 ). El Apolo 11 dejó un paquete más pequeño llamado paquete de experimentos científicos del Apolo temprano , o EASEP .

La instrumentación y los experimentos que conformarían ALSEP se decidieron en febrero de 1966. Específicamente, los experimentos, las instituciones responsables y los investigadores principales y coinvestigadores fueron:

• Experimento sísmico lunar pasivo: Instituto Tecnológico de Massachusetts , Frank Press ; Universidad de Columbia , George Sutton; Instituto Tecnológico de Georgia , Robert Hostetler
• Magnetómetro de superficie lunar : Centro de Investigación Ames , CP Sonett; Centro de Vuelos Espaciales Marshall , Jerry Modisette.
• Viento solar de energía media : Laboratorio de Propulsión a Chorro , CW Snyder y MM Neugebauer.
• Detección de iones supratérmicos : Universidad Rice , JW Freeman Jr.; Centro de Vuelos Espaciales Marshall, Curt Michel .
• Experimento de flujo de calor : Universidad de Columbia, M. Langseth; Universidad de Yale , S. Clark.
• Experimento sobre el entorno lunar de partículas cargadas del viento solar de baja energía : Universidad Rice, BJ O'Brien.
• Experimento sísmico activo : ^{[ 1 ] [ 2 ]} Universidad de Stanford , RL Kovach; Servicio Geológico de los Estados Unidos , JS Watkins.
• Sistema de energía isotópica SNAP-27: ^{[ 3 ]} Laboratorios Nacionales Sandia , Jim Leonard

El ALSEP fue construido y probado por Bendix Aerospace en Ann Arbor, Michigan . Los instrumentos fueron diseñados para funcionar de forma autónoma tras la partida de los astronautas y para realizar estudios a largo plazo del entorno lunar. Se dispusieron alrededor de una Estación Central que suministraba energía generada por un generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) para el funcionamiento de los instrumentos y las comunicaciones, de modo que los datos recopilados por los experimentos pudieran transmitirse a la Tierra. El control térmico se logró mediante elementos pasivos (aislamiento, reflectores, recubrimientos térmicos), así como resistencias de disipación de potencia y calentadores. Los datos recopilados por los instrumentos se convirtieron a un formato de telemetría y se transmitieron a la Tierra.

El ALSEP se almacenaba en la bahía de equipos científicos (SEQ) del módulo lunar en dos subpaquetes separados. La base del primer subpaquete formaba la estación central. La base del segundo subpaquete formaba parte del generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG). A este segundo subpaquete se le acoplaba una plataforma auxiliar que, por lo general, contenía uno o dos experimentos y el conjunto de la estructura cardán de la antena.

En las misiones Apolo 12, 13 y 14, el segundo módulo almacenaba el Portaherramientas Lunar (HTC). El despliegue exacto de los experimentos variaba según la misión. Las siguientes imágenes muestran un procedimiento típico de la misión Apolo 12.

Cada estación ALSEP tenía algunos elementos en común.

Cada misión incluía un conjunto diferente de experimentos.

Apolo 11 (EASEP)

Debido al riesgo de un aborto prematuro en la Luna, los geólogos persuadieron a la NASA para que permitiera solo experimentos que pudieran instalarse o completarse en 10 minutos. ^{[ 8 ]} Como resultado, el Apolo 11 no dejó un paquete ALSEP completo, sino una versión más simple llamada Paquete de Experimentos de Superficie del Apolo Temprano (EASEP). Dado que solo se planeó una EVA de 2 horas y 40 minutos, la tripulación no tendría tiempo suficiente para desplegar un ALSEP completo, que generalmente tomaba de una a dos horas para desplegarse. Ambos paquetes se almacenaron en la bahía SEQ del LM.

Los ingenieros diseñaron el EASEP para que se desplegara con solo presionar una manija, y el retrorreflector de medición láser (LRRR) también se desplegó en diez minutos. A pesar de su diseño más simple, el sismómetro fue lo suficientemente sensible como para detectar los movimientos de Neil Armstrong mientras dormía. ^{[ 8 ]}

Apolo 12

El conjunto de cardán de la antena se almacenó en el subpalet. El taburete para el PSE, las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el HTC se almacenaron en el segundo subpaquete.

Apolo 13

Debido al aterrizaje fallido, ninguno de los experimentos se desplegó. La etapa S-IVB del Apolo 13 se estrelló deliberadamente contra la Luna para proporcionar una señal al módulo de salida del Apolo 12.

El conjunto de cardán de la antena se almacenó en el primer subpaquete. El taburete para el PSE, las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el taladro lunar se almacenaron en el subpaquete. El HTC se almacenó en el segundo subpaquete.

Apolo 14

El conjunto de cardán de la antena se almacenó en el subpalet. El taburete para el PSE, las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el HTC se almacenaron en el segundo subpaquete.

Apolo 15

El conjunto de cardán de la antena se almacenó en el subpalet. Las herramientas ALSEP, la barra de transporte y el taburete para el PSE se almacenaron en el segundo subpaquete.

Apolo 16

Apolo 17

El sistema y los instrumentos ALSEP se controlaban mediante comandos desde la Tierra. Las estaciones estuvieron operativas desde su despliegue hasta la finalización de las operaciones de apoyo el 30 de septiembre de 1977, principalmente por motivos presupuestarios. En 1977 se evaluó que las baterías de al menos una estación no podían alimentar simultáneamente el transmisor y ningún otro instrumento. Los transmisores no se apagaron, ^{[ 9 ]} y las 5 estaciones ALSEP fueron observadas por el radiotelescopio soviético RATAN-600 entre el 18 de octubre y el 28 de noviembre de 1977, tras la finalización oficial de su misión. ^{[ 10 ]}

Los sistemas ALSEP son visibles en varias imágenes tomadas por el Orbitador de Reconocimiento Lunar durante sus órbitas sobre los lugares de aterrizaje del programa Apolo.

• 
  Una fotografía del LRO que muestra el ALSEP (paquete científico) del Apolo 17.
• 
  Una fotografía del LRO que muestra el ALSEP del Apolo 12.

• programa Apolo
• Experimento de medición de distancias mediante láser lunar
• Hexanitrostilbeno , un explosivo estable al vacío utilizado en el ALSEP.
• Vehículo lunar explorador
• Lista de objetos artificiales en la Luna

^ Entrada del sitio web de la Enciclopedia Astronautica, 14 de febrero de 1966.

• Brzostowski, MA y Brzostowski, AC, Archiving the Apollo active sísmic data , The Leading Edge, Sociedad de Geofísicos de Exploración, abril de 2009.

• Sitio web de Astronautix
• Página de Apollo del NSSDC
• Manual de datos de los experimentos científicos del programa Apolo
• Informe de finalización de ALSEP
• Catálogo de operaciones del experimento Apolo
• Paquete de experimentos de la superficie lunar del programa Apolo, Revisión de certificación de diseño (1971)
• Archivo de documentos de ALSEP , del Instituto Lunar y Planetario.