Cuerpo de Comandos del Ejército Nacional Afgano

Durante la invasión estadounidense de Afganistán en 2001 y el inicio de la Operación Libertad Duradera , la primera fase de la guerra en Afganistán , las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. (Boinas Verdes) colaboraron con las milicias locales afganas contra los talibanes . El esfuerzo bélico finalmente pasó de derrocar a los talibanes del poder a apoyar a la República Islámica de Afganistán , respaldada por EE. UU. y liderada por el presidente Hamid Karzai . ^{[ 1 ]} Inicialmente, EE. UU. no tenía planes de establecer una fuerza de operaciones especiales para el Ejército Nacional Afgano , el ejército del nuevo gobierno, ^{[ 2 ]} pero tras el éxito de las Fuerzas de Operaciones Especiales iraquíes organizadas por EE. UU. , se decidió crear una unidad similar en Afganistán. ^{[ 3 ]}

Conocidos como los Comandos del ANA o Comandos Afganos, ^{[ 4 ]} su propósito sería trabajar con unidades de operaciones especiales aliadas y llevar a cabo misiones demasiado complejas para las fuerzas regulares del ANA. ^{[ 2 ]} A finales de 2006 se determinó que, en lugar de organizarse como los Boinas Verdes, la nueva unidad afgana se convertiría en una infantería ligera de élite similar a los Rangers del Ejército de los Estados Unidos , debido a la creencia de que la situación en Afganistán era diferente y tenía requisitos distintos. También se consultó a los líderes afganos, quienes hicieron sugerencias basadas en su experiencia con las anteriores Fuerzas de Comandos Afganos , que habían sido organizadas por el ejército soviético durante la Guerra Soviético-Afgana . ^{[ 5 ]}

La creación de los Comandos recibió un apoyo fundamental del jefe de operaciones del ANA, el mayor general Sher Mohammad Karimi , quien también se graduó del Curso de Calificación de Fuerzas Especiales en los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} En noviembre de 2006, un batallón de soldados del 201.er Cuerpo del Ejército Afgano , liderado por el teniente coronel Mohammad Farid Ahmadi , fue seleccionado para ser el primero en recibir entrenamiento de Comando, debido a su alta moral en comparación con otras unidades. ^{[ 6 ]}

El batallón se graduó en julio de 2007 después de tres meses de entrenamiento ^{[ 7 ]} en una base a las afueras de Kabul. ^{[ 8 ]} Los asesores estadounidenses establecieron el Centro de Entrenamiento de Comandos en Camp Morehead , ^{[ 9 ]} y del primer batallón también entrenaron a un cuadro de 100 instructores afganos para ayudarlos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Se sometieron a seis meses de entrenamiento en Jordania. ^{[ 6 ]} Camp Morehead también era la misma base que los soviéticos habían usado para entrenar a sus comandos afganos. ^{[ 9 ]} En ese momento había un plan para que cada uno de los cinco cuerpos del ANA eventualmente tuviera una unidad de comandos y que uno estuviera estacionado en Kabul como una fuerza rápida de contraterrorismo. ^{[ 6 ] [ 9 ]} La primera unidad en graduarse se denominó 1.er Batallón de Comandos, ^{[ 9 ] [ 11 ]} y estuvo en servicio desde agosto de 2007. ^{[ 9 ]} Su estructura original consistía en tres compañías de comandos y una compañía de cuartel general y servicios. ^{[ 9 ]}

La primera operación del 1.er Comando Kandak tuvo lugar del 12 al 14 de septiembre de 2007, capturando a un fabricante de explosivos talibán en el distrito de Sherzad , provincia de Nangarhar , mientras trabajaba con la policía afgana y recibía asesoramiento de las fuerzas de la coalición. ^{[ 12 ]} Del 10 al 14 de noviembre de 2007, en una operación conjunta con la Policía Nacional Afgana conocida como Operación Commando Fury , el 1.er Comando Kandak asaltó con éxito una instalación talibán en el distrito de Tagab , provincia de Kapisa . ^{[ 13 ]} En febrero de 2008, una operación de los comandos conocida como "Say Laab" en la provincia de Helmand resultó en la muerte de un importante comandante talibán, Abdul Bari . ^{[ 12 ]} Para abril de 2008, tres batallones de comandos estaban operativos y habían llevado a cabo incursiones selectivas que mataron o capturaron a 30 líderes insurgentes en el este de Afganistán, mientras trabajaban con las ODA de las Fuerzas Especiales de EE. UU . ^{[ 14 ]}

En abril de 2008, unos 100 comandos del primer batallón participaron en la batalla del valle de Shok junto a los Boinas Verdes en una misión para eliminar a Gulbuddin Hekmatyar , caudillo de la milicia Hezb-e Islami Gulbuddin . La fuerza enemiga era más fuerte de lo esperado, y los comandos participaron en un contraataque para alejar a los milicianos de un punto de evacuación de heridos durante el enfrentamiento, que duró siete horas. Fueron liderados por un sargento de las Boinas Verdes , quien posteriormente recibió la Medalla de Honor por dirigir el contraataque y salvar la vida de varios soldados heridos. Hekmatyar logró escapar. ^{[ 15 ]}

Si bien el plan original de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF) era una brigada con seis kandaks, el ANA quería una división completa con tres brigadas y 15 kandaks. ^{[ 10 ]} Dos batallones estuvieron operativos desde 2007, tres desde 2008 y uno desde 2009, completando el plan original. ^{[ 9 ]} A partir de 2010 había una 1.ª Brigada de Comandos que constaba de un batallón en Kabul, y también era conocida como la Brigada Nacional de Comandos, mientras que los otros cinco batallones fueron asignados cada uno a un cuerpo regional. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Cuando el último batallón entró en servicio, el jefe del Comando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Combinadas - Afganistán ordenó la creación de otros cuatro. Dos estuvieron operativos desde 2010, uno desde 2011 y el último desde 2015. ^{[ 9 ]}

En 2010 se establecieron las Fuerzas Especiales del Ejército Nacional Afgano (ANASF) para ayudar a proporcionar inteligencia humana, defensa interna extranjera y asesoramiento a las unidades regulares afganas. ^{[ 12 ] [ 19 ]} Su enfoque era el reconocimiento y las operaciones encubiertas, mientras que los Comandos realizaban incursiones. ^{[ 20 ]} Los reclutas se encontraban entre los Comandos y eran sometidos a varios meses de entrenamiento por Boinas Verdes. Los graduados recibían la insignia de Fuerzas Especiales además de su insignia de Comando. ^{[ 12 ]} Los equipos de Comandos de las Fuerzas Especiales Afganas se modelaron a partir de los equipos ODA de las Fuerzas Especiales de EE. UU. ^{[ 21 ]} Sin embargo, esto también tuvo un impacto en los batallones de Comandos, porque parte de su personal entrenado fue enviado a las Fuerzas Especiales, y ahora tenían que competir con una unidad de mayor nivel por los reclutas. ^{[ 22 ]}

En septiembre de 2010, se estableció el curso de Planificadores de Operaciones de Difusión de Información Afganas (AIDO) para que las fuerzas especiales y los comandos afganos recibieran capacitación en Operaciones de Apoyo a la Información Militar (MISO). ^{[ 23 ]}

A mediados de 2011 se organizó el Comando de Operaciones Especiales del Ejército Nacional Afgano (ANASOC) para supervisar a los comandos, las fuerzas especiales y otras unidades con capacidad para operaciones especiales. El personal del cuartel general de la 1.ª Brigada de Comandos del ANA proporcionó el personal para el cuartel general del ANASOC. ^{[ 21 ] [ 24 ]}

Los comandos respondieron al ataque de Kabul de enero de 2010. [ ^{12 ] El} 25 de mayo de 2010, una fuerza de entre 300 y 500 combatientes talibanes, incluidos combatientes extranjeros, atacó la capital del distrito de Barg-i Matal , provincia de Nuristán . Fue abandonada por la Policía Local Afgana para evitar bajas civiles. El distrito era el sitio de una línea de suministro talibán, ya que estaba ubicado cerca de la frontera con Pakistán . Después de los ataques aéreos de la ISAF contra objetivos talibanes el 31 de mayo, alrededor de 200 comandos afganos llevaron a cabo un asalto aéreo que retomó el distrito y se conectó con la policía local. La operación restauró el control del gobierno afgano sobre el área. ^{[ 25 ]} El 25 de julio de 2010, comandos y fuerzas estadounidenses llevaron a cabo una incursión nocturna en el distrito de Arghandab , provincia de Kandahar , como parte de la Operación Hamkari, destinada a eliminar la presencia talibán alrededor de la ciudad de Kandahar . ^{[ 26 ]} Durante el 13-16 de mayo de 2011, el 5.º Comando Kandak y las fuerzas estadounidenses realizaron una incursión contra combatientes talibanes en el distrito de Qaysar , provincia de Faryab , y según informes mataron a un líder de alto rango. ^{[ 27 ]}

El 6 de agosto de 2011, un helicóptero Chinook estadounidense que transportaba a 38 personas, incluidos siete comandos afganos y su intérprete, fue derribado por insurgentes en la provincia de Wardak , muriendo todos a bordo. ^{[ 28 ]} En marzo de 2012, miembros de los Comandos 1.º, 2.º y 6.º participaron en operaciones de limpieza en todo el este de Afganistán. ^{[ 29 ]} El 8 de abril de 2012, las autoridades estadounidenses y afganas firmaron un memorando de entendimiento por el cual las fuerzas afganas liderarían las misiones de operaciones especiales. ^{[ 30 ]} A medida que Estados Unidos comenzó a reducir sus tropas en Afganistán, una parte significativa de los que quedaron eran operadores especiales que trabajaban con los Comandos y ANASOC. ^{[ 31 ]} Los Comandos afganos comenzaron a asumir un papel más importante en la planificación y el liderazgo de sus operaciones. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

La Fuerza Aérea Afgana (AAF) llevó a cabo una misión con comandos, planificada, dirigida e implementada íntegramente por el ejército afgano, el 20 de febrero de 2013 en la provincia de Kandahar. ^{[ 33 ]} La 2.ª Brigada de Operaciones Especiales se estableció en esa época y era responsable del oeste de Afganistán. Estaba compuesta por los comandos Kandak 3.º, 4.º, 7.º y 9.º. La brigada creó un nivel adicional de mando entre los comandos y los comandantes de división y cuerpo. ^{[ 32 ]} En agosto de 2013, soldados de la 2.ª brigada recibieron la condecoración presidencial a la Unidad de Combate Valerosa por sus acciones en la provincia de Herat . ^{[ 34 ]} En septiembre de 2013, el 5.º Comando Kandak despejó varias aldeas y bases insurgentes en la provincia de Badakhshan con unidades regulares del 209.º Cuerpo del Ejército Nacional Afgano (ANA) , lo que resultó en la muerte de un comandante talibán. ^{[ 35 ]}

Durante 2014 y 2015, el presidente Barack Obama redujo el número de tropas en Afganistán, mientras la coalición internacional pasaba de la Operación Libertad Duradera a la Operación Centinela de la Libertad . Esto significó un cambio en el enfoque de la coalición, pasando del combate al fortalecimiento de las instituciones afganas. ^{[ 36 ]} La ISAF fue reemplazada por la Misión de Apoyo Resuelto de la OTAN para proporcionar entrenamiento y orientación. Las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas (ANSF) asumieron la responsabilidad total de las operaciones militares a partir del 1 de enero de 2015, ^{[ 37 ]} y desde entonces los talibanes pudieron expandir su territorio de manera constante. ^{[ 36 ] [ 38 ]}

La participación directa de asesores estadounidenses en las misiones de comandos afganos disminuyó a medida que Estados Unidos pasó a desempeñar un papel de apoyo, ^{[ 39 ]} pero durante 2017, solo el 17% de sus misiones se llevaron a cabo de forma independiente del apoyo extranjero. ^{[ 40 ]} Con la excepción de algunas, la mayoría de las unidades de comandos tuvieron dificultades para transitar hacia operaciones independientes y siguieron dependiendo en gran medida de la asistencia estadounidense. Debido a los problemas logísticos y la corrupción en el ejército afgano, y a la falta de infraestructura del país, los batallones de comandos no eran capaces de mantener operaciones durante más de 72 horas. ^{[ 41 ]}

Los comandos seguían siendo considerados las unidades más capaces del ejército afgano. ^{[ 42 ]} En los primeros seis meses de 2015, el 82% de las operaciones de las ANSF fueron llevadas a cabo por comandos y otras unidades de ANASOC. ^{[ 43 ]} Para 2016, las fuerzas de seguridad afganas se estaban volviendo excesivamente dependientes de los comandos, ^{[ 44 ]} ya que tenían que compensar las deficiencias del ejército regular y la policía, ^{[ 45 ]} y muchos comandos habían visto más combate que sus asesores de las Fuerzas Especiales de EE. UU. ^{[ 46 ]} Eran tan solicitados por el ejército regular afgano que en algunas ocasiones los batallones que estaban en el ciclo de recuperación fueron llamados de nuevo al servicio antes de tiempo. ^{[ 47 ]} Sus operaciones duraban hasta 20 días y estaban viendo un número creciente de bajas. Para 2016, su tasa de mortalidad se había duplicado con respecto a 2014. ^{[ 45 ]} Aunque los comandos representaban el 7% de las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas, llevaron a cabo entre el 70% y el 80% de los combates. ^{[ 48 ]}

Durante la ofensiva de verano de los talibanes en 2015, solo los comandos y sus asesores estadounidenses impidieron la derrota total de varios miles de soldados regulares del ANA. ^{[ 49 ]} El 28 de septiembre de 2015, los talibanes capturaron la ciudad de Kunduz a una fuerza mucho mayor de tropas regulares y policías, muchos de los cuales no lucharon. Al ser la primera capital provincial en caer, representó una importante victoria talibán y se convirtió en una crisis para el recién elegido presidente Ashraf Ghani . Los comandos lograron entrar en la ciudad con apoyo aéreo estadounidense el 1 de octubre y retomaron el control de Kunduz después de cuatro días de combates callejeros. ^{[ 50 ]} También tuvieron un papel fundamental durante la temporada de campaña de 2016, con combates en las provincias de Kunduz, Helmand y Nangarhar. ^{[ 45 ]}

En la noche del 26 de abril de 2017, la incursión en el valle de Mohmand, en la provincia de Nangarhar, llevada a cabo por el 75.º Regimiento Ranger de EE. UU. y comandos de las Fuerzas Especiales Afganas, resultó en la muerte de varios miembros del Estado Islámico , incluido el líder de su filial regional en Afganistán, Abdul Haseeb Logari . ^{[ 51 ] [ 52 ]} El 19 de noviembre, una incursión nocturna en la provincia de Helmand, llevada a cabo por el 7.º Comando Kandak, liberó a más de 15 cautivos que estaban retenidos por los talibanes porque sus familiares se habían unido a las fuerzas de seguridad afganas. ^{[ 53 ]} Los comandos y las ANSF lograron frustrar el objetivo declarado de los talibanes para el año 2017: capturar una capital provincial. ^{[ 54 ]}

Una incursión nocturna del 7.º Comando Kandak el 1 de enero de 2018 en el distrito de Nahr-e Saraj , provincia de Helmand, mató a siete miembros de la unidad de élite Roja de los talibanes y destruyó más de 1000 kilogramos de drogas. ^{[ 53 ]} En junio de 2018, tres compañías de las Fuerzas Especiales afganas y dos comandos Kandak se unieron a seis equipos de Boinas Verdes estadounidenses en una importante operación contra militantes del Estado Islámico en la provincia de Nangarhar. Fue una de sus mayores operaciones y capturó al grupo su capital local en el este de Afganistán. ^{[ 55 ]}

En agosto de 2017, el presidente Ashraf Ghani anunció la Hoja de Ruta afgana 2020, que ordenaba duplicar el tamaño de los Comandos, ^{[ 56 ] [ 47 ]} y se proyectaba que la fuerza alcanzaría los 20 kandaks con un total de 23 300 soldados. ^{[ 57 ]} Sin embargo, el personal de la Escuela de Entrenamiento de Comandos se opuso a esta propuesta, ya que la escuela ya tenía dificultades para mantener los niveles de fuerza actuales debido a la cantidad de bajas, deserciones y soldados que completaban sus contratos. En su lugar, propusieron añadir otra compañía a cada batallón para aumentar la capacidad de las unidades de Comandos existentes. Para lograrlo, algunas unidades regulares del ANA fueron enviadas al Campamento Morehead y sometidas al Curso de Comandos. Pocos candidatos reprobaron el entrenamiento. También fue necesario construir nuevas instalaciones y hubo dificultades para equipar completamente a las unidades. Aun así, para 2021, las unidades del ANASOC representaban una quinta parte de las Fuerzas de Seguridad Nacional afganas. ^{[ 57 ]}

En 2020, los diez comandos de operaciones especiales (SOK) constituían el componente principal de ANASOC, distribuidos en su mayoría entre cuatro brigadas de operaciones especiales, a excepción del 6.º Kandak, asignado a la Brigada de la Misión Nacional en Kabul. Esta última proporcionaba al presidente de Afganistán y al Ministerio de Defensa una capacidad de respuesta rápida. ^{[ 58 ]} A principios de 2021, los comandos y otras unidades de ANASOC perdían 1200 hombres cada mes. ^{[ 59 ]}

Durante las primeras etapas de la ofensiva talibán de 2021 , que comenzó el 1 de mayo de 2021, los comandos, en quienes ya se confiaba mucho, experimentaron un aumento del 30 % en sus operaciones a finales de junio, a medida que las fuerzas regulares afganas eran superadas. Esto se debió en parte a que la logística militar afgana se vio interrumpida por la toma de control de algunas redes de carreteras por parte de los talibanes, y a que la Fuerza Aérea Afgana no pudo mantener la mayoría de sus aeronaves tras la retirada de los contratistas estadounidenses (con la excepción de los Mil Mi-17 ). Los comandos y la Fuerza Aérea Afgana fueron los principales elementos que respondieron a los avances talibanes. En las dos primeras semanas de mayo, los comandos fueron desplegados para recuperar partes de la provincia de Baghlan de manos de los talibanes. Tras un alto el fuego por la festividad de Eid al-Fitr a mediados de mayo, los talibanes comenzaron a atacar áreas cercanas a las capitales provinciales en 18 provincias. El 17 de junio, unos 50 comandos fueron emboscados en la provincia de Faryab , y 24 murieron, incluido el conocido mayor Sohrab Azimi, lo que afectó la moral de las ANSF. Los talibanes lograron importantes avances a pesar de algunos contraataques de las ANSF, como la reconquista de Puli Khumri en Baghlan a finales de junio. A finales de julio, The New York Times informó que los comandos y la Fuerza Aérea Afgana estaban "agotados". A pesar de ello, continuaron combatiendo, junto con otras unidades de las ANSF, mientras los talibanes expandían su control. ^{[ 38 ]}

Algunas unidades de comandos continuaron realizando incursiones nocturnas contra objetivos específicos, aunque cada vez se las utilizaba más como infantería regular. ^{[ 60 ]} Los comandos defendieron las capitales provinciales de Kandahar y Herat. ^{[ 52 ]}

Varias capitales provinciales cayeron en las primeras semanas de agosto de 2021, y entre el 14 y el 15 de agosto, el gobierno perdió el control del ejército, con seis de los siete cuerpos del ANA rindiéndose o siendo tomados. Sin apoyo logístico ni aéreo, las Fuerzas de Seguridad Nacional Afganas que continuaron luchando no tuvieron más remedio que huir, negociar una retirada o luchar hasta la muerte. Los comandos lucharon repetidamente hasta agotar sus suministros. ^{[ 38 ]} Las unidades de comandos cerca de Kandahar, a pesar de estar rodeadas, lucharon durante un mes hasta que se quedaron sin municiones. ^{[ 49 ]} En Mazar-i-Sharif , los comandos continuaron luchando hasta que las fuerzas locales se rindieron. Algunas unidades se dirigieron a la provincia de Panjshir , donde la insurgencia republicana en Afganistán se estaba organizando contra los talibanes. Otras proporcionaron seguridad en las afueras del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai durante la evacuación de Kabul por parte de Estados Unidos y sus aliados . ^{[ 60 ]}

El teniente general Haibatullah Alizai, nombrado último jefe del Estado Mayor del Ejército Nacional Afgano el 11 de agosto, elaboró ​​en los últimos días un plan para emplear 3000 comandos y 10 000 soldados más para establecer múltiples líneas defensivas en Kabul y sus alrededores. Alizai lo comparó con la resistencia de la Alianza del Norte contra los talibanes en el norte de Afganistán durante la década de 1990. Sin embargo, ya era demasiado tarde y el plan no recibió el apoyo del contralmirante Peter Vasely , el oficial estadounidense a cargo de la seguridad durante la evacuación de Kabul. ^{[ 61 ]} Como parte de la evacuación, más de 1000 comandos afganos y sus familias lograron llegar a Estados Unidos, con la participación de la CIA y otras agencias. ^{[ 62 ]}

Según el excomandante de ANASOC, el teniente general Mohammad Farid Ahmadi, tras la caída de Afganistán en manos de los talibanes, la mayoría de los comandos continuaron viviendo en el país escondidos, y algunos fueron detenidos y torturados antes de ser liberados por los talibanes. En 2022, algunos informes indicaron que Irán y Rusia habían intentado reclutar a algunos comandos que huyeron a Irán, y Ahmadi afirmó que estos participaron en los conflictos de Nagorno-Karabaj , Yemen , Ucrania y Siria . ^{[ 63 ]} Según Alizai, unos 5000 comandos huyeron a Irán junto con decenas de miles de otros soldados afganos. En octubre de 2022, declaró que algunos de ellos ya estaban combatiendo en Ucrania tras haber sido reclutados por el Grupo Wagner . ^{[ 64 ]}

El Ejército Islámico del Emirato, liderado por los talibanes, cuenta con sus propias fuerzas de comandos , con una nueva bandera e insignias en las mangas. Se ha mantenido la tradición de usar una boina granate , usada anteriormente por las Fuerzas de Comandos afganas y formaciones similares desde 1970. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 65 ]}