AN/AWG-9

Los radares AN/AWG-9 y AN/APG-71 son sistemas de radar Doppler de pulsos en banda X , multimodo y para todo tipo de clima, utilizados en el F-14 Tomcat y también probados en el TA-3B . ^{[ 1 ]} Es un sistema aire-aire de largo alcance capaz de guiar varios misiles AIM-54 Phoenix o AIM-120 AMRAAM simultáneamente, utilizando su modo de seguimiento durante el escaneo . El AWG-9 utiliza una computadora analógica, mientras que el APG-71 es una variante mejorada que utiliza una computadora digital . Tanto el AWG-9 como el APG-71 fueron diseñados y fabricados por el Grupo de Sistemas de Radar de Hughes Aircraft Company en Los Ángeles ; posteriormente, Raytheon asumió el soporte del contratista . El AWG-9 fue creado originalmente para el programa F-111B de la Armada, que fue cancelado . ^{[ 2 ]}

El AN/AWG-9 ofrece múltiples modos aire-aire: búsqueda de velocidad por radar de onda continua de largo alcance, búsqueda de alcance a distancias más cortas y un modo de seguimiento aéreo con capacidad para rastrear hasta 24 objetivos aéreos, mostrar 18 de ellos en las pantallas de la cabina y atacar 6 simultáneamente. Esta función fue diseñada originalmente para permitir que el Tomcat derribara formaciones de bombarderos a larga distancia.

El AWG-9 fue el resultado de una serie de programas de la Armada de los Estados Unidos para construir lo que se conocía como un "caza de defensa de flota": una aeronave armada con radares y misiles de alcance extremadamente largo que sería capaz de enfrentarse a formaciones de aeronaves enemigas lejos de los portaaviones . Su primer intento fue el F6D Missileer , que combinaba el radar de impulsos Doppler AN/APQ-81 de Westinghouse con el misil Bendix AAM-N-10 Eagle . El Missileer era una aeronave relativamente simple, y cuando los planificadores expresaron dudas sobre su capacidad de supervivencia después de disparar sus misiles, el Missileer fue cancelado y la Armada comenzó a buscar alternativas de mayor rendimiento.

Al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había estado trabajando en un proyecto similar de interceptor de largo alcance, el XF-108 Rapier . El Rapier tenía un rendimiento mucho mejor que el Missileer, aunque su misil AIM-47 Falcon y su radar AN/ASG-18 , ambos de Hughes, eran más pequeños y de menor alcance. El sistema completo también era muy costoso, y el Rapier fue cancelado, siendo reemplazado por el Lockheed YF-12, supuestamente menos costoso y adaptado del avión espía Lockheed A-12 . Este proyecto también fue cancelado cuando la amenaza estratégica pasó de los bombarderos a los misiles balísticos intercontinentales (ICBM) .

La situación era diferente para la Armada, donde la amenaza seguía estando en los aviones tripulados y los primeros misiles antibuque . Hughes sugirió que el AN/ASG-18 y el AIM-47 podrían adaptarse para la Armada con ligeras modificaciones, añadiendo capacidad de seguimiento adicional y reduciendo el tamaño de la antena del radar a un tamaño más adecuado para los aviones embarcados. El resultado fue el radar AN/AWG-9 y el misil Phoenix.

Lo único que se necesitaba era una estructura adecuada, lo que llevó a la participación de la Armada en el programa F-111B . Aunque los sistemas de radar y misiles comenzaron a madurar (después de casi una década), el F-111B resultó ser considerablemente pesado y con un rendimiento deficiente, especialmente en situaciones de fallo de motor. Al mismo tiempo, los combates reales en Vietnam demostraron que la idea de un caza exclusivamente de misiles simplemente no era viable, y que cualquier diseño de caza tendría que ser capaz de combatir en el aire con cañones, algo para lo que el F-111 simplemente no estaba preparado. Esto no debería sorprender, dado el origen del F-111 como bombardero táctico e interceptor .

Tras muchos años de desarrollo y discusiones con el Congreso, la Armada finalmente comenzó el desarrollo de una nueva aeronave diseñada específicamente para sus necesidades. La nueva aeronave se denominó F-14, armada con el mismo sistema AWG-9/AIM-54 originalmente previsto para el F-111B. En el F-14, el AWG-9 es capaz de realizar ataques desde arriba, y su sistema Doppler le permite tener capacidad de detección y ataque desde arriba. ^{[ 3 ]}

Hughes suministró suficientes sistemas AWG-9 y repuestos para equipar aproximadamente 600 aviones F-14A/B para la Armada y 80 aviones adicionales para la Fuerza Aérea Iraní . Todos los sistemas de la Armada han sido retirados; algunos de los sistemas iraníes aún están en servicio.

El APG-71 fue una actualización del AWG-9 en la década de 1980 para su uso en el F-14D Tomcat . Incorpora tecnología y módulos comunes desarrollados para el radar APG-70 utilizado en el F-15E Strike Eagle , lo que proporciona mejoras significativas en la velocidad de procesamiento (digital), la flexibilidad de modos, el rechazo de interferencias y el alcance de detección. El sistema cuenta con una antena de lóbulos laterales bajos, un canal de guarda para la supresión de lóbulos laterales y seguimiento angular monopulso; todo ello con el objetivo de reducir la vulnerabilidad del radar a las interferencias.

El sistema en sí tiene un alcance de 740 km (460 millas) , pero el diseño de la antena lo limita a solo 370 km (230 millas) . El uso de datos de radar transmitidos permite que dos o más F-14D operen el sistema a su máximo alcance.  

Hughes suministró suficientes radares APG-71 y repuestos para equipar los 55 F-14D producidos o convertidos antes de que el programa F-14D se redujera como medida de ahorro y finalmente se cancelara. El F-14 fue retirado oficialmente del servicio de la Armada de los Estados Unidos el 22 de septiembre de 2006, y su último vuelo tuvo lugar el 4 de octubre de 2006.

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