Abedul rojo USCGC

El USCGC Red Birch (WLM-687) es un buque balizador costero de clase Red que fue diseñado, construido, propiedad y operado por la Guardia Costera de los Estados Unidos . Fue botado en 1965 y su puerto base inicial fue San Francisco . Su misión principal era el mantenimiento de 160 ayudas a la navegación en las bahías de San Francisco , San Pablo y Suisun , y en el río San Joaquín . El Red Birch también transportaba suministros al faro de la isla Farallón . ^{[ 1 ]} En 1976, la Guardia Costera lo reasignó a Baltimore, Maryland , donde pasó el resto de su carrera. Allí mantuvo más de 300 ayudas a la navegación, incluidos varios faros. ^{[ 2 ]} Sus misiones secundarias incluían búsqueda y rescate, rompehielos ligeros , aplicación de la ley y protección del medio ambiente marino .

Al finalizar su carrera en la Guardia Costera, fue transferida a la Armada Argentina , que la rebautizó como ARA Punta Alta . Actualmente permanece en servicio activo como buque balizador en Bahía Blanca.

El Red Birch fue construido en el astillero de la Guardia Costera en Curtis Bay, Maryland . Su quilla se colocó el 6 de julio de 1964. ^{[ 3 ]} Fue botado el 19 de febrero de 1965. El barco fue bautizado por la Sra. William Mailliard, esposa del representante estadounidense William S. Mailliard . Él era el miembro republicano de mayor rango del Comité de Marina Mercante y Pesca de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , que tenía jurisdicción sobre el presupuesto de la Guardia Costera. Su distrito de California incluía vías fluviales que serían atendidas por el nuevo guardacostas. El costo inicial del Red Birch fue de $2,181,506. ^{[ 4 ]} Fue el tercer barco de la clase Red construido.

Su casco estaba construido con planchas de acero soldadas. El barco tenía 48 m (157 pies) de eslora total , 10 m (33 pies ) de manga y un calado de 2,1 m (7 pies) . Su poco calado y fondo plano eran necesarios para su trabajo a lo largo de los bordes de los canales dragados, pero esta forma del casco dificultaba su maniobrabilidad y lo hacía más propenso al balanceo. ^{[ 5 ]} Su casco estaba reforzado para romper hielo ligero. Desplazaba 471 toneladas con poca carga y 572 toneladas con carga completa. ^{[ 6 ]}   

El buque contaba con dos motores diésel Caterpillar D398A de 12 cilindros, cada uno con una potencia de 900 caballos de fuerza (670 kW ) . Estos impulsaban dos hélices de cuatro palas de paso variable , de 40 pulgadas (1,0 m) de diámetro. Los buques de la clase Roja alcanzaban una velocidad máxima de 12,5 nudos (23,2 km/h; 14,4 mph) . Disponía de una hélice de proa para una mayor maniobrabilidad, accionada por una toma de fuerza del motor de propulsión de estribor . ^{[ 5 ]}    

Los tanques del Red Birch contenían 17.620 galones estadounidenses (66.700 L) de combustible diésel. Esto le proporcionaba una autonomía de 2.450 millas náuticas (4.540 km; 2.820 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) , o 2.100 millas náuticas (3.900 km; 2.400 mi) a máxima velocidad. ^{[ 5 ]} Había tres puestos de control de motores, dos en las alas del puente y uno en el puente de mando. ^{[ 7 ]}        

Su cubierta de boyas contaba con una grúa con capacidad para levantar 10 toneladas, que podía controlarse desde dos estaciones diferentes justo debajo de la cubierta del puente. ^{[ 7 ]} El sistema hidráulico de las grúas era accionado por una toma de fuerza del motor de propulsión del puerto. ^{[ 5 ]} Su cubierta de boyas tenía 1200 pies cuadrados (110 m ² ) de espacio de trabajo. ^{[ 2 ]} 

El barco tenía una tripulación de 6 oficiales y 31 marineros . ^{[ 8 ]} Los camarotes de la tripulación tenían aire acondicionado, una mejora notable en la comodidad para la época. ^{[ 7 ]}

El Red Birch fue puesto en servicio con estatus especial en una ceremonia en el astillero de la Guardia Costera el 7 de junio de 1965. ^{[ 3 ]} El contralmirante Joseph Scullion, contralor de la Guardia Costera, fue el orador principal del evento. ^{[ 9 ]} El Red Birch zarpó de la bahía de Curtis hacia San Francisco a través del Canal de Panamá . Llegó a su nuevo puerto base de San Francisco el 26 de julio de 1965. Estuvo basado en la base de la Guardia Costera en la isla Yerba Buena en la bahía de San Francisco. Reemplazó allí al USCGC Columbine . ^{[ 10 ]} Fue puesto en servicio completo en una ceremonia el 17 de septiembre de 1965. ^{[ 4 ]}

Durante sus años en San Francisco, varias de las boyas flotantes en las zonas poco profundas del área de Red Birch fueron reemplazadas por marcas fijas. Esto redujo la necesidad de un buque de sus capacidades. El 1 de junio de 1976, su puerto base se cambió oficialmente a Baltimore, Maryland. ^{[ 11 ]}

La mayor parte de su tiempo la pasaba en el mar cuidando su flota de boyas y varios faros, o amarrada, realizando el mantenimiento del barco y entrenando a la tripulación. ^{[ 12 ]} El mantenimiento de sus boyas incluía verificar que estuvieran en sus posiciones cartografiadas, reemplazar las luces y las baterías, limpiar los organismos marinos y el guano de las aves, e inspeccionar y reemplazar sus cadenas de amarre y lastres. ^{[ 13 ]}

En 1979, el Red Birch tuvo el honor de colocar la "Boya de las Barras y las Estrellas", que marcaba el lugar donde Francis Scott Key observó el bombardeo del Fuerte McHenry , que inspiró el himno nacional estadounidense, "The Star-Spangled Banner" . ^{[ 14 ]} Repitió esta tarea en mayo de 1998 como su última misión antes de ser dado de baja. ^{[ 15 ]}

En ocasiones, se le asignaban diversas misiones adicionales, como se describe a continuación.

protección del medio ambiente marino

El Arizona Standard y el Oregon Standard , dos buques cisterna propiedad de Standard Oil de California , colisionaron en la bahía de San Francisco el 18 de enero de 1971. El Red Birch fue enviado al lugar e informó que más de 200 000 galones de fuelóleo pesado ya se habían derramado en la bahía desde el Oregon Standard . ^{[ 21 ]} El Red Birch llevó barreras de contención al lugar. ^{[ 22 ]}

En 1972, los buques USCGC Walnut y Red Birch probaron una barrera de contención de petróleo en alta mar frente a Point Conception. Se extrajeron 16 000 galones de aceite de soja del océano en dos horas y media. ^{[ 23 ]}

El 9 de julio de 1998, en una ceremonia en Curtis Bay, el buque cambió de bandera y pasó a llamarse ARA Punta Alta (Q63). ^{[ 42 ]} El 30 de mayo de 2000 entró en servicio activo con la Armada Argentina. Su puerto base es la Base Naval de Puerto Belgrano . El Punta Alta está clasificado como un "buque multipropósito". Su misión principal es el mantenimiento de aproximadamente 75 boyas que marcan el canal hacia los puertos de Bahía Blanca , pero ha sido requerido para diversas misiones. ^{[ 43 ]}

En 2014, se disparó un misil tierra-aire RBS 70 desde Punta Alta como parte de un ejercicio de entrenamiento. ^{[ 44 ]} Punta Alta entrenó con varios otros buques de la Armada Argentina en preparación para la campaña antártica del verano de 2022-23. ^{[ 45 ]}