AS-103

El AS-103 fue el tercer vuelo de prueba orbital de una nave espacial Apollo estándar y el primer vuelo de un satélite de detección de micrometeoroides Pegasus . También conocido como SA-9 , fue el tercer lanzamiento operativo de un vehículo de lanzamiento Saturno I de dos etapas .

De los 12 objetivos de vuelo asignados, dos se relacionaban con el funcionamiento del satélite Pegasus, ocho con el rendimiento de los sistemas del vehículo de lanzamiento, uno con la eliminación del sistema de escape de lanzamiento y uno con la separación de la nave espacial estándar. Los objetivos del satélite eran (1) la demostración de las operaciones funcionales de los sistemas mecánicos, estructurales y electrónicos y (2) la evaluación del muestreo de datos de meteoroides en órbita cercana a la Tierra. Dado que la trayectoria de lanzamiento fue diseñada para insertar el satélite Pegasus en la órbita adecuada, difería sustancialmente de la trayectoria utilizada en las misiones AS-101 y AS-102.

El vehículo de lanzamiento estaba compuesto por una primera etapa SI, una segunda etapa S-IV y una unidad de instrumentos. La nave espacial estaba compuesta por un módulo de servicio y mando , un sistema de escape de lanzamiento y un adaptador de módulo de servicio/vehículo de lanzamiento (BP-16). El satélite Pegasus 1 estaba encerrado dentro del módulo de servicio, unido a la etapa S-IV. La configuración orbital estaba compuesta por el satélite montado en el adaptador, que permanecía unido a la unidad de instrumentos y la etapa S-IV expandida.

El vehículo fue lanzado desde el Complejo de Lanzamiento 37B de Cabo Kennedy a las 9:37:03 am EST (14:37:03 GMT) el 16 de febrero de 1965. Se produjo una interrupción de 1 hora y 7 minutos debido a un corte de energía en la computadora de seguridad de vuelo del Campo de Pruebas del Este. También se utilizó una interrupción incorporada de 30 minutos para descargar y recargar una batería en el satélite Pegasus como una verificación de que estaba funcionando correctamente.

El lanzamiento fue normal y la nave espacial se insertó en órbita aproximadamente 10,5 minutos después del lanzamiento. El sistema de escape de lanzamiento se desprendió durante el lanzamiento y el módulo de comando se desprendió después de la inserción orbital. El satélite Pegasus pesaba aproximadamente 3.980 libras (1.810 kg) y medía 208 por 84 por 95 pulgadas (5,3 por 2,1 por 2,4 m). El ancho de las alas desplegadas era de 96 pies (29 m). La masa total puesta en órbita era de 33.895 libras (15.375 kg). El perigeo era de 307,8 millas (495,4 km), el apogeo era de 461,9 millas (743,4 km) y la inclinación orbital era de 31,76°.

La trayectoria y la velocidad fijada en el espacio fueron prácticamente las previstas. La cubierta del Apolo se separó del satélite Pegasus unos 804 segundos después del despegue, y el despliegue de las dos alas del panel de detección de meteoritos del satélite Pegasus comenzó aproximadamente un minuto después. La vida útil prevista del Pegasus A en órbita era de 1188 días. El satélite fue puesto fuera de servicio el 29 de agosto de 1968. Aunque se produjeron pequeños fallos tanto en el vehículo de lanzamiento como en el satélite Pegasus A, la misión AS-103 fue un éxito en el sentido de que se cumplieron todos los objetivos. La nave espacial permaneció en órbita hasta el 10 de julio de 1985, cuando volvió a entrar en la atmósfera y aterrizó en el océano.

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio .

• Centro Nacional de Estadísticas de Seguridad: SA-9
• Informe de prueba de lanzamiento del SA-9/Apollo
• Trayectoria posterior al vuelo del Saturno SA-9/Pegasus A