Sociedad Estadounidense de Tecnólogos Radiológicos

La Sociedad Estadounidense de Tecnólogos Radiológicos ( ASRT ) es una asociación profesional que presta servicios a tecnólogos de imágenes médicas , radioterapeutas y estudiantes de ciencias radiológicas. ^{[ 1 ]} La organización, ubicada en Albuquerque, Nuevo México, ofrece a sus miembros oportunidades de formación continua y desarrollo profesional.

La ASRT ofrece a sus miembros la posibilidad de especializarse en diversas áreas de la tecnología radiológica, como la tomografía computarizada, la mamografía, la resonancia magnética y la medicina nuclear . La organización también supervisa la legislación estatal y federal que pueda afectar a la profesión y colabora estrechamente con otras organizaciones para establecer estándares de práctica y desarrollar programas educativos.

ASRT está regida por una Junta Directiva y una Cámara de Delegados elegidas, y mantiene relaciones de afiliación con 54 sociedades estatales o locales. Estas sociedades afiliadas operan de forma independiente, pero ASRT les brinda asistencia y orientación cuando lo solicitan.

La ASRT proporciona a los técnicos radiólogos el conocimiento, los recursos y el apoyo necesarios para brindar una atención de calidad a los pacientes. Los esfuerzos de la organización por promover el desarrollo profesional, respaldar la defensa legislativa y establecer estándares de práctica la convierten en un recurso respetado y confiable para los técnicos radiólogos.

Seis meses después del descubrimiento de los rayos X por Röntgen en 1895, los médicos ya los utilizaban para diagnosticar y tratar enfermedades. Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que, para aprovechar al máximo sus equipos de rayos X, era necesario que otra persona se encargara de las tareas laboriosas de realizar los exámenes radiográficos y revelar las películas ^.

Los primeros técnicos de rayos X tuvieron que soportar una gran carga de trabajo. La gran mayoría eran mujeres, y se esperaba que no solo operaran el equipo de rayos X, sino que también realizaran el mantenimiento rutinario de la máquina.^³ Estos primeros técnicos también trabajaban en un entorno indiferente a la protección radiológica , y la tasa de mortalidad entre ellos fue alta. No fue hasta casi 20 años después del descubrimiento de Roentgen que se generalizó el uso de precauciones como delantales de plomo y dosímetros de película. ^⁴

Debido a la escasez de manuales de instrucciones, los primeros técnicos aprendieron las técnicas de posicionamiento y exposición mediante la intuición.⁵ A pesar de ^ello , muchos técnicos de rayos X lograron obtener imágenes radiográficas que en aquel entonces se consideraban extraordinarias. Sin embargo, al carecer de normas escritas, les resultaba difícil explicar sus éxitos y no podían formular una técnica que otros pudieran seguir.

La difícil situación de los técnicos de rayos X fue ignorada en gran medida hasta la década de 1920, cuando el trabajo persistente de un hombre, Eddy C. Jerman, finalmente aportó educación, organización y legitimidad a la profesión.

En octubre de 1920, Jerman y 13 técnicos conocidos —la mitad de ellos mujeres— se reunieron en Chicago para fundar la primera sociedad nacional de técnicos, la Asociación Estadounidense de Técnicos Radiológicos . La sociedad se creó "con el propósito de brindar a los técnicos la oportunidad de intercambiar ideas y opiniones relacionadas con la técnica radiológica" ^.⁶

La nueva sociedad ofreció a los tecnólogos ávidos de conocimiento la oportunidad de reunirse y compartir consejos técnicos. Este proceso se formalizó en 1929 con el lanzamiento de la revista de la sociedad, The X-Ray Technician .

En 1930, la organización pasó a llamarse Sociedad Americana de Radiógrafos . ^{[ 2 ]} Para 1932, cuando la asociación cambió su nombre a Sociedad Americana de Técnicos de Rayos X , la membresía había alcanzado casi 400. Las cifras de membresía se mantuvieron estables durante la Gran Depresión, pero aumentaron drásticamente después de la Segunda Guerra Mundial , cuando cientos de radiógrafos con formación militar regresaron a casa de la guerra para encontrar trabajo en hospitales civiles. El rápido aumento de la membresía impulsó a la sociedad a contratar a su primera empleada de tiempo completo, Genevieve Eilert. En 1946, la ASXT estableció su sede en el sótano de la casa de la Sra. Eilert en Fond du Lac, Wisconsin. La membresía de la ASXT aumentó a 2500 en 1948 y alcanzó los 4000 en 1952.

A principios de la década de 1950, la ASXT dio sus primeros pasos en el establecimiento de estándares educativos formales para la profesión. Hasta entonces, los programas de capacitación variaban considerablemente en duración y en los temas que abarcaban. La ASXT presentó su primer plan de estudios estandarizado en 1952. Este describía un curso de un año en tecnología de rayos X y recomendaba la cantidad de horas que debían dedicarse a cada materia, desde física y anatomía hasta posicionamiento y técnicas de cuarto oscuro. El plan de estudios de 1952 fue el primero de muchos que la sociedad publicaría a lo largo de los años, en su constante esfuerzo por lograr estándares educativos uniformes para los tecnólogos radiológicos.

En 1964, la asociación cambió su nombre de Sociedad Estadounidense de Técnicos en Rayos X a Sociedad Estadounidense de Tecnólogos Radiológicos. El cambio se debió a que cada vez más miembros de la sociedad eran tecnólogos en medicina nuclear y radioterapeutas, por lo que el término "técnico en rayos X" ya no reflejaba con precisión a sus miembros. Además, los miembros creían que el cambio de "técnico" a "tecnólogo" ponía mayor énfasis en el profesionalismo y la formación. Ese mismo año, la sociedad también cambió el nombre de su revista a Radiologic Technology .

La ASRT siguió creciendo y, para 1968, contaba con 14.000 miembros. Los líderes de la organización se dieron cuenta de que era hora de trasladar la floreciente sociedad de Fond du Lac, sede de la ASRT durante más de dos décadas. Eligieron Chicago, ciudad que albergaba a casi otras 100 asociaciones de atención médica.

Finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 fueron una época turbulenta para la profesión y para la ASRT. La explosión de nuevas tecnologías provocó una grave escasez de técnicos radiólogos en todo el país. Procedimientos que antes eran poco comunes, como la tomografía computarizada, la mamografía y la ecografía, se estaban volviendo habituales, y la demanda de personal cualificado para operar los equipos se disparó. Ante el temor de que esta escasez diera lugar a centros que expedieran diplomas a técnicos con escasa formación formal, la ASRT comenzó a promover requisitos educativos más rigurosos y estándares nacionales mínimos para el personal de imagen médica y radioterapia.

En 1968, la ASRT solicitó al gobierno federal que estableciera normas para la certificación de técnicos radiólogos. En aquel entonces, el Servicio de Salud Pública de EE. UU. estimaba que había más de 100 000 operadores de equipos de rayos X en el país, pero solo unos 55 000 estaban certificados. La ASRT apoyó un proyecto de ley que proponía normas para la certificación de técnicos radiólogos. Tras la publicación de dichas normas, los estados tendrían dos años para adoptarlas o promulgar las suyas propias, más estrictas. En 1970, solo cuatro estados otorgaban licencias a técnicos radiólogos.

El proyecto de ley sobre salud y seguridad radiológica para pacientes y consumidores, como se titulaba la legislación propuesta, tuvo fuertes opositores que ejercieron una considerable presión política. El proyecto se presentó repetidamente en el Congreso año tras año, pero nunca logró salir del comité. Mientras la ASRT continuaba luchando por la aprobación del proyecto de ley federal, también colaboró ​​con los estados para promulgar leyes de licenciamiento. Para 1979, nueve estados ya otorgaban licencias a los tecnólogos radiológicos.

Finalmente, en 1981, el Congreso aprobó la Ley de Salud y Seguridad Radiológica para Pacientes y Consumidores. ^{[ 3 ]} Se ordenó al Secretario de Salud y Servicios Humanos que desarrollara estándares federales para la certificación de tecnólogos radiológicos y la acreditación de programas educativos en ciencias radiológicas. La Ley también exigía que el gobierno federal proporcionara a los estados un modelo de estatuto para la concesión de licencias. Sin embargo, la Ley estableció el cumplimiento voluntario y no impuso sanciones a los estados que ignoraran los estándares.

La ASRT consideró la promulgación de la ley una victoria parcial. En los años posteriores a su aprobación, un número creciente de estados comenzó a otorgar licencias a los tecnólogos radiológicos. Para 1995, 33 estados habían promulgado leyes de licencia para radiógrafos, 28 para radioterapeutas y 21 para tecnólogos en medicina nuclear. Para 2010, 39 estados otorgaban licencias a radiógrafos , 34 a radioterapeutas y 28 a tecnólogos en medicina nuclear.

Mientras que en la década de 1970 la ASRT trabajaba en la elaboración de normas regulatorias a nivel gubernamental, también introdujo en la profesión el concepto de formación continua. En 1975, la ASRT diseñó un programa voluntario de formación continua en el que los tecnólogos podían obtener créditos de formación continua participando en reuniones profesionales, cursos de formación en el trabajo y programas de autoaprendizaje. Aunque voluntario, el programa tuvo una gran acogida. Un año después de su lanzamiento, más de 5000 tecnólogos radiológicos se habían inscrito, lo que demuestra su gran interés por la formación continua.

A principios de la década de 1980, la ASRT se centró en garantizar la estabilidad financiera a largo plazo de la organización, al tiempo que ampliaba su gama de beneficios y servicios para los miembros. Para ello, la organización reconoció la necesidad de abandonar Chicago . La oficina de la ASRT en el centro de Chicago representaba el mayor gasto de la organización, lo que no dejaba fondos para inversiones ni para la futura expansión de la sociedad.

Tras una búsqueda a nivel nacional, la ASRT eligió Albuquerque, Nuevo México , como su nueva sede. Estimando que la sociedad podría operar con casi la mitad del costo que en Chicago , abrió su oficina en Albuquerque en agosto de 1983. A los cuatro años de su traslado, la ASRT pasó de no tener prácticamente ahorros a contar con más de 2,5 millones de dólares en valores e inversiones.

En 1995, el Registro Estadounidense de Tecnólogos Radiológicos (ARRT, por sus siglas en inglés) hizo obligatoria la formación continua como requisito para la renovación anual de la certificación de los tecnólogos. Este requisito tuvo un amplio impacto en la ASRT y sus miembros. Si bien la sociedad había ofrecido materiales educativos a través de su reunión anual y sus revistas desde su fundación en 1920, la obligatoriedad de la formación continua la presionó aún más para ayudar a los tecnólogos radiológicos a cumplir con el requisito del ARRT de obtener 24 créditos de formación continua cada dos años. En respuesta, se convirtió en una de las pocas organizaciones aprobadas por el ARRT para desempeñar las cuatro responsabilidades de la formación continua: desarrollar, patrocinar y evaluar actividades de formación continua, y registrar los créditos acumulados por los tecnólogos.

La membresía de la ASRT aumentó de 28 500 en 1994 a 56 000 en 1996 y a 70 000 en 1998. Una de las iniciativas que se benefició del creciente tamaño y la influencia de la ASRT fue la lucha por establecer estándares mínimos federales. Este esfuerzo se revitalizó en 1998, cuando la ASRT buscó enmendar la Ley de Salud y Seguridad Radiológica para Pacientes y Consumidores de 1981 para que el cumplimiento por parte de los estados fuera obligatorio. La ASRT creó un Departamento de Relaciones Gubernamentales, emprendió una exhaustiva campaña de cabildeo popular y formó una coalición con otras organizaciones de ciencias radiológicas para obtener apoyo para la causa en el Capitolio.

El trabajo de la coalición propició la presentación del proyecto de ley de Garantía al Consumidor de la Excelencia Radiológica (proyecto de ley CARE) en ocho ocasiones en la Cámara de Representantes: en 2000 por el representante Rick Lazio, RN.Y.; en 2001 y 2003 por la representante Heather Wilson, RN.M.; en 2005 por el representante Chip Pickering, R-Miss.; en 2007 por el representante Mike Doyle, D-Pa.; en 2009 y 2011 por el representante John Barrow, D-Ga.; y en 2013 por el representante Ed Whitfield, R-Ky. El proyecto de ley también fue presentado en el Senado en 2003, 2005, 2007, 2009, 2012 y 2013 por el senador Michael Enzi, R-Wyo. El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en el Senado en diciembre de 2006, pero la Cámara de Representantes levantó la sesión antes de poder tomar medidas al respecto.

Cuando se volvió a presentar en ambas cámaras del Congreso en 2007, el proyecto de ley tenía un nombre ligeramente diferente. Si bien el acrónimo seguía siendo CARE, significaba Consistencia, Precisión, Responsabilidad y Excelencia en Imagenología Médica y Radioterapia. En 2014, la ASRT trasladó sus esfuerzos para establecer estándares educativos y de certificación del ámbito federal al estatal. Para 2015, solo quedaban cinco estados que no contaban con estándares para el personal que realizaba imagenología médica o administraba radioterapia.

En respuesta a la creciente preocupación pública por la dosis de radiación recibida por los pacientes, la ASRT, junto con el Colegio Americano de Radiología , la Asociación Americana de Físicos en Medicina y la Sociedad de Radiología Pediátrica, desarrollaron y lanzaron la campaña Image Gently, diseñada para mantener estudios de imagen de alta calidad utilizando las dosis más bajas y las mejores prácticas de seguridad radiológica disponibles para pacientes pediátricos. ^{[ 4 ]} Esta iniciativa ha sido respaldada y aplicada por un número cada vez mayor de organizaciones médicas profesionales en todo el mundo y ha recibido apoyo y asistencia de empresas que fabrican equipos utilizados en radiología.

Tras el éxito de la campaña Image Gently, la ASRT, el Colegio Estadounidense de Radiología , la Sociedad Radiológica de Norteamérica y la Asociación Estadounidense de Físicos en Medicina han lanzado una campaña similar para abordar este problema en la población adulta llamada Image Wisely. ^{[ 5 ]}

La ASRT organiza tres reuniones educativas al año. En junio, celebra un Simposio Educativo con diversas sesiones. En otoño, la ASRT organiza una Conferencia de Radioterapia en conjunto con la reunión anual de la Sociedad Americana de Oncología Radioterápica . Los cursos de esta conferencia se centran en la radioterapia y la dosimetría médica . A finales de noviembre o principios de diciembre, organiza la reunión ASRT@RSNA, que ofrece cursos educativos para tecnólogos que asisten a la reunión de la Sociedad Radiológica de Norteamérica .

La ASRT publica dos revistas de investigación revisadas por pares. La revista bimestral Radiologic Technology mantiene a los lectores informados sobre los avances en tecnología y atención al paciente. También ofrece a los miembros de la ASRT la oportunidad de obtener créditos de formación continua a través de su programa de lectura dirigida. Radiation Therapist , publicada dos veces al año, se centra en los avances técnicos en radiooncología. Esta revista también incluye un programa de lectura dirigida. ASRT Scanner es la revista para miembros de la sociedad. Además, la ASRT gestiona un sitio web que contiene noticias, información sobre la profesión, material educativo para pacientes y diversos recursos profesionales para tecnólogos radiológicos.

• Recursos profesionales. La Sociedad realiza un seguimiento de las actividades de formación continua de sus miembros y mantiene un registro de formación continua para cada uno, que puede presentarse como prueba de dicha formación. Asimismo, lleva a cabo encuestas salariales periódicas del sector, proporcionando información valiosa sobre los niveles y las tendencias de ingresos.

• Defensa y representación. La ASRT supervisa y responde a toda la legislación que afecta a la profesión y se coordina con otras organizaciones para establecer estándares mínimos legales que garanticen una atención al paciente de alta calidad. La ASRT también trabaja para educar al público sobre el papel de los radiólogos en la prestación de atención de calidad al paciente y la seguridad del paciente en imágenes diagnósticas. Actualmente, la ASRT aboga por la aprobación del Proyecto de Ley del Senado 2412, o Ley de Protección del Acceso a Detección que Salva Vidas (Ley PALS) de 2021. ^{[ 6 ]} Este proyecto de ley retrasará las instrucciones que restringirían a las mujeres menores de 50 años de recibir mamografías del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (USPSTF), que controla los pagos médicos. ^{[ 6 ]} La Ley PALS de 2021 tiene como objetivo impedir que el USPSTF aplique estas instrucciones hasta el 1 de enero de 2028 y reducir la edad en la que las mujeres pueden beneficiarse de recibir mamografías a 40 años. ^{[ 6 ]}

• Asuntos profesionales. La ASRT colabora con voluntarios para desarrollar y revisar planes de estudio, estándares profesionales y guías de práctica para tecnólogos radiológicos y radioterapeutas. La ASRT representa a la profesión en los ámbitos gubernamental, educativo y de investigación, y recientemente desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la figura del asistente radiólogo registrado (RRA), un ámbito de práctica avanzado para los tecnólogos radiológicos.