Misil guiado antitanque

Alemania desarrolló un diseño para un misil antitanque guiado por cable derivado del concepto del misil aire-aire Ruhrstahl X-4 en los últimos años de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} Conocido como X-7 , probablemente nunca se utilizó en combate y supuestamente tenía serios problemas de guiado. ^{[ 4 ]} Nunca entró en servicio, aunque se produjeron algunos. ^{[ 4 ]}

Los misiles antitanque de primera generación utilizan un tipo de guiado por comando denominado guiado manual por línea de visión (MCLOS). Esto requiere la intervención continua de un operador mediante un joystick o un sistema de control similar para dirigir el misil hacia el objetivo. Una desventaja es que el operador debe mantener la retícula del visor sobre el objetivo y luego dirigir el misil hacia ella, es decir, hacia la línea de visión. Para ello, el operador debe estar bien entrenado (pasando muchas horas en un simulador) y debe permanecer inmóvil y a la vista del objetivo durante el vuelo del misil. Debido a esto, el operador es vulnerable mientras guía el misil. Además de la baja probabilidad de impacto, otros problemas de los misiles antitanque de primera generación incluyen una velocidad lenta, un alcance efectivo mínimo elevado y la imposibilidad de utilizar misiles de ataque superior . ^{[ 5 ]}

El primer sistema en entrar en servicio y entrar en combate fue el Nord SS.10 francés a principios de la década de 1950. Entró en servicio en el Ejército francés en 1955. También fue el primer misil antitanque utilizado por el Ejército de los EE . UU. y las Fuerzas de Defensa de Israel . El misil Malkara (nombre derivado de una palabra aborigen australiana que significa " escudo ") fue otro de los primeros misiles antitanque. Fue desarrollado conjuntamente por Australia y el Reino Unido entre 1951 y 1954, y estuvo en servicio desde 1958 hasta que fue reemplazado gradualmente por el misil Vickers Vigilant a finales de la década de 1960. Su objetivo era ser lo suficientemente ligero como para desplegarse con fuerzas aerotransportadas , pero lo suficientemente potente como para destruir cualquier tanque en servicio en ese momento. Utilizaba una ojiva de cabeza aplastada de alto explosivo (HESH) de 26 kilogramos (57 lb) . Otros misiles antitanque de primera generación incluyen el Cobra de Alemania Occidental y el 9M14 Malyutka soviético . 

En 2012, los sistemas de primera generación fueron descritos como obsoletos debido a su baja probabilidad de impacto, su limitada capacidad para penetrar blindajes modernos y otros problemas. Aun así, muchos países mantienen importantes reservas. ^{[ 6 ]} Aproximadamente, los misiles antitanque de primera generación tienen un alcance efectivo de 1500 m y la capacidad de penetrar 500 mm de blindaje homogéneo laminado . ^{[ 6 ]}

Los misiles de segunda generación con guiado semiautomático por línea de visión ( SACLOS) requieren que el operador mantenga la mira fija en el objetivo hasta el impacto. Las órdenes de guiado automático se envían al misil mediante cables o radio , o bien el misil se guía mediante marcado láser o la imagen de una cámara de televisión desde la ojiva. Ejemplos de ello son el misil ruso 9M133 Kornet , el israelí LAHAT , la versión sin línea de visión del Spike y los misiles estadounidenses Hellfire I. El operador debe permanecer inmóvil durante el vuelo del misil. El misil antitanque más utilizado de todos los tiempos, el estadounidense BGM-71 TOW , del que se han fabricado cientos de miles de unidades, es un sistema de segunda generación. ^{[ 6 ]}

Los misiles antitanque de segunda generación son significativamente más fáciles de usar que los de primera generación, y su precisión puede superar el 90 %. Generalmente, tienen un alcance efectivo de entre 2500 y 5500 metros y una capacidad de penetración de hasta 900  mm de blindaje. ^{[ 6 ]} Su costo ronda los 10 000 USD por misil. ^{[ 6 ]}

Los misiles de tercera generación de tipo " dispara y olvida " utilizan un láser, un buscador electroóptico ( IIR ) o un buscador de radar de banda W en la ojiva. Una vez identificado el objetivo, el misil no necesita más guiado durante el vuelo; es un misil " dispara y olvida ", y el operador puede retirarse. Sin embargo, los misiles de tipo "dispara y olvida" son más vulnerables a las contramedidas electrónicas que los misiles MCLOS y SACLOS. Algunos ejemplos son el PARS 3 LR alemán y el Spike israelí .

La mayoría de los misiles antitanque modernos tienen ojivas HEAT de carga hueca , diseñadas específicamente para penetrar el blindaje de los tanques . Los misiles de carga en tándem intentan superar el blindaje reactivo explosivo (ERA): la pequeña carga inicial detona el ERA mientras que la carga principal posterior intenta penetrar el blindaje principal. Las armas de ataque superior , como el Javelin estadounidense , el Bill sueco y el Nag y MPATGM indios , están diseñadas para atacar vehículos desde arriba, donde su blindaje suele ser mucho más débil. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los sistemas de tercera generación y posteriores son generalmente mucho más caros que los sistemas de segunda generación. ^{[ 6 ]}

Los misiles guiados antitanque de cuarta generación de tipo "dispara y olvida" tienen mayor alcance y se basan en una combinación de buscadores para su guiado. Ejemplos de ello son el SANT de la India , que tiene un alcance de 15 a 20 km (9 a 12 millas) , utiliza una configuración de doble buscador con imágenes térmicas electroópticas (EO/ IR ) y guiado por radar activo de ondas milimétricas para el control y guiado, con capacidad de enganche antes y después del lanzamiento . ^{[ 9 ] [ 10 ]}  

Algunos misiles antitanque, en particular el Akeron MP francés ^{[ 11 ]} y las últimas variantes del Spike israelí (como el Spike LR2 y el ER2) ^{[ 12 ]} , han sido denominados de "quinta generación" por sus fabricantes y comercializados como tales. Al parecer, poseen los siguientes atributos adicionales o amplificados:

• buscador pasivo de doble banda (TV e infrarrojos sin refrigeración);
• ojiva tándem multipropósito;
• propulsor sin humo;
• menos daños colaterales;
• posible capacidad del sistema de protección contraactiva (CAPS); ^{[ 13 ]}
• tecnología de hombre en el bucle ;
• énfasis en objetivos distintos a los tanques;
• otras actualizaciones como inteligencia artificial para el misil. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Los sistemas de blindaje han seguido desarrollándose a la par de los misiles antitanque (ATGM), y las generaciones más recientes de blindaje se prueban específicamente para ser eficaces contra los ataques de ATGM, ya sea deformando la ojiva del misil o utilizando una espoleta para evitar la detonación adecuada (como en el blindaje de rejilla ) o empleando algún tipo de blindaje reactivo para "atacar" el misil al impactar, interrumpiendo la carga hueca que hace efectiva la ojiva. Ambos conllevan el inconveniente de un peso y volumen significativos. El blindaje reactivo funciona mejor cuando un vehículo está diseñado específicamente con el sistema integrado y, si bien los avances continúan aligerando el blindaje, cualquier vehículo que incluya dicho sistema requiere un motor potente y, a menudo, seguirá siendo relativamente lento. Es posible incluir dicho blindaje en vehículos más antiguos como parte de un rediseño, como en los numerosos tipos derivados del T-72 . El blindaje de rejilla es más ligero y, por lo tanto, se puede añadir a muchos vehículos después de su construcción, pero aún así aumenta el volumen y el peso. En particular, para los vehículos diseñados para ser transportados por aviones de carga, el blindaje de rejilla debe instalarse en el campo después del despliegue. Ninguno de los dos enfoques puede ofrecer una cobertura completa del vehículo, dejando las orugas o las ruedas particularmente vulnerables a los ataques. ^{[ 17 ]}

La interferencia puede ser una contramedida eficaz contra misiles guiados por radar; sin embargo, como defensa general, resulta inútil contra armas antitanque no guiadas y, por lo tanto, casi nunca es la única defensa. Si se utiliza continuamente, puede ser extremadamente difícil para un misil alcanzar el objetivo, ya que se fija en la señal de retorno mucho mayor del inhibidor, y es improbable que el operador note la diferencia sin una pantalla de radar que muestre la señal de retorno. No obstante, cualquier misil con un sistema de seguimiento de respaldo puede contrarrestar la interferencia.

Los sistemas de protección activa son muy prometedores, tanto para contrarrestar misiles antitanque como armas no guiadas. Comparados con los sistemas de blindaje, son muy ligeros, se pueden instalar en casi cualquier vehículo con espacio interno para el sistema de control y, en el futuro, podrían ofrecer una defensa casi perfecta contra cualquier misil. Entre las debilidades de estos sistemas se incluyen posibles avances en el diseño de misiles, como señuelos de radar o infrarrojos, que reducirían drásticamente su probabilidad de interceptar un misil, así como desafíos técnicos como el manejo simultáneo de múltiples misiles y el diseño de un sistema capaz de proteger un vehículo desde cualquier ángulo de ataque. Si bien estas limitaciones podrían resolverse y permitir la creación de vehículos ligeros, altamente maniobrables y con una sólida defensa contra misiles y cohetes, idóneos para la guerra urbana y de guerrillas, es improbable que un sistema de este tipo sea tan eficaz contra proyectiles de energía cinética, lo que lo convierte en una opción poco recomendable para combatir tanques. Dado que los proyectiles de energía cinética se mueven más rápido que los misiles guiados, esto suele significar que los sensores de un sistema de protección activa no pueden seguirlos.

Tradicionalmente, antes de que se utilizaran los misiles antitanque "dispara y olvida", la contramedida más efectiva era abrir fuego en el lugar desde donde se disparaba el misil, para matar al operador o forzarlo a ponerse a cubierto, ^{[ 18 ]} desviando así el misil de su trayectoria. También se pueden desplegar cortinas de humo desde el lanzador de humo de un tanque principal de batalla y utilizarlas para ocultar la línea de visión de un operador de misiles antitanque. Otros métodos improvisados ​​utilizados por las Fuerzas de Defensa de Israel para derrotar a los Saggers consistían en disparar delante del tanque para crear polvo. ^{[ 19 ]} Si bien los misiles "dispara y olvida" tienen ventajas definitivas en términos de guiado y seguridad del operador, e incluyen capacidades como el modo de ataque superior, los misiles más antiguos continúan en uso, tanto en los ejércitos de primera línea de los países menos desarrollados como en el servicio de reserva en todo el mundo, debido a su menor costo o a las existencias de armas menos avanzadas.