Hispanopedia WikiEl Libro de Prefacios esuna colección de ensayos de H.L. Mencken publicada en 1917 que critica la cultura, los autores y los movimientos estadounidenses. Mencken describió la obra como «mi libro más importante por su impacto en mi carrera profesional». De hecho, el libro se consideró tan mordaz que Alfred Knopf, amigo íntimo de Mencken , se mostró preocupado por su publicación debido al enorme aumento del patriotismo en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial .
El libro tenía ochenta páginas y estaba dividido en cuatro ensayos. Los tres primeros trataban sobre autores específicos: Theodore Dreiser , Joseph Conrad y James Gibbons Huneker , respectivamente.
Pero quizás el ensayo más importante, y sin duda el más franco, se titulaba "El puritanismo como fuerza literaria", en el que alegaba que William Dean Howells , Henry James y Mark Twain fueron víctimas del espíritu puritano:
- La absoluta falta de sentido estético del puritano, su desconfianza hacia toda emoción romántica, su intolerancia inigualable hacia la oposición, su inquebrantable creencia en sus propias visiones sombrías y estrechas, su salvaje crueldad en los ataques, su afán por la persecución implacable y bárbara: todo esto ha supuesto una carga casi insoportable para el intercambio de ideas en los Estados Unidos.
Mencken había criticado el puritanismo durante muchos años, caracterizándolo célebremente como "el temor persistente de que alguien, en algún lugar, pueda ser feliz", pero durante la Primera Guerra Mundial sus críticas se volvieron cada vez más explícitas, en parte debido a la creciente ola de la Ley Seca .
Respuesta
Respuesta crítica
La respuesta al libro de Mencken fue, en general, negativa, pero algunos defensores de la cultura estadounidense fueron particularmente críticos, sobre todo Stuart Sherman , profesor de la Universidad de Illinois (Sherman fue atacado personalmente en los prefacios). Según Sherman:
"[Mencken] salta de la silla de montar blandiendo su sable, estabula su caballo en la iglesia, dispara al sacerdote, ahorca a tres profesores, exilia la Academia, quema la biblioteca y la universidad, y entre cenizas humeantes, erige una nueva escuela de crítica basada en los principios alemanes modernos."
Otros críticos importantes fueron Paul Elmer More e Irving Babbitt , aunque ninguno de ellos fue tan mordaz como Sherman.
La respuesta de Mencken
Según Mencken, la reseña de Sherman era "una exposición magistral de lo que ocurre en la mente puritana, y en particular de su miedo maniático a los alemanes".
"La maldición de la crítica en Estados Unidos es el infernal balbuceo de un profesor universitario de tercera categoría... [El Libro de los Prefacios] sacudió a los profesores como nunca antes."
Fuentes
- Bode, Carl Mencken. Southern Illinois University Press, Londres, 1969.
- Hobson, Fred Mencken. Random House, Nueva York, 1994.
- Manchester, William. Perturbador de la paz. University of Massachusetts Press , Amherst, 1986.
Enlaces externos
- Un libro de prólogos en el Proyecto Gutenberg
- Un libro de prólogos en Open Library
- Libros de no ficción de 1917
- Libros de Alfred A. Knopf
- Libros de H.L. Mencken
- colecciones de ensayos
- Libros de crítica literaria
- El puritanismo en los Estados Unidos