Irving Babbitt

Irving Babbitt (2 de agosto de 1865 - 15 de julio de 1933) fue un académico y crítico literario estadounidense , conocido por su papel fundador en un movimiento que se conocería como el Nuevo Humanismo , una influencia significativa en la discusión literaria y el pensamiento conservador en el período entre 1910 y 1930. Fue un crítico cultural en la tradición de Matthew Arnold y un oponente constante del romanticismo , representado por los escritos de Jean-Jacques Rousseau . Políticamente puede, sin distorsión grave, ser llamado un seguidor de Aristóteles y Edmund Burke . Fue un defensor del humanismo clásico, pero también ofreció una defensa ecuménica de la religión. Su humanismo implicaba un amplio conocimiento de varias tradiciones morales y religiosas. Su libro Democracia y liderazgo (1924) es considerado como un texto clásico del conservadurismo político. Babbitt es considerado como una gran influencia sobre el conservadurismo cultural y político estadounidense. ^[1]

Babbitt nació en Dayton, Ohio , hijo de Augusta (Darling) y Edwin Dwight Babbitt. ^[2] Se mudó con su familia por gran parte de los EE. UU. cuando era un niño pequeño. Se crió desde los 11 años en Madisonville , un barrio de Cincinnati, Ohio . Ingresó en el Harvard College en 1885. Al graduarse en 1889, aceptó un puesto como profesor de clásicos en el College of Montana . Después de dos años, fue a estudiar a Francia, a la École Pratique des Hautes-études vinculada a la Sorbona . Allí estudió literatura pali y budismo , durante un año. Luego realizó una maestría en Harvard, incluyendo sánscrito .

En ese momento, abandonó su carrera como erudito clásico y aceptó un puesto de profesor de lenguas romances en el Williams College (solo por un año, según se supo). En 1894, le ofrecieron un puesto de profesor de francés, también en Harvard. Se quedó en Harvard y ascendió de rango hasta convertirse en profesor titular de literatura francesa en 1912. Se le atribuye la introducción del estudio de la literatura comparada allí.

Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1921. ^[3]

La Universidad de Harvard creó en 1960 la cátedra Irving Babbitt de literatura comparada y la otorgó a su primer beneficiario, Harry Levin. El Instituto Nacional de Humanidades lleva adelante un Proyecto Irving Babbitt .

Fue a principios de la década de 1890 cuando se alió por primera vez con Paul Elmer More para desarrollar las doctrinas centrales que constituirían lo que él llamó el "Nuevo Humanismo". En 1895 dio una conferencia ¿Qué es el Humanismo?, que anunciaba su ataque a Rousseau. En ese momento, Babbitt había abandonado los estudios clásicos. Más tarde declararía su oposición a la erudición textual y filológica contemporánea , asociada con la erudición alemana, como una tarea finita, que no le gustaba ver colocada por encima de la enseñanza basada en lo que él sentía que era el contenido moral y espiritual "eterno" de las obras maestras literarias. Sus ideas, y las de More, se escribieron típicamente como piezas cortas o ensayos que luego se recopilaron en libros. La Literatura y el Colegio Americano de Babbitt , aunque reunida a partir de escritos que ya circulaban, causó revuelo cuando se publicó en 1908.

Siguió publicando en la misma línea, denunciando a menudo a autores de su especialidad declarada, la literatura francesa. También criticó a Francis Bacon y denunció el naturalismo literario y el utilitarismo .

Su énfasis central estaba en el carácter moral individual y la razón humana. Hizo hincapié en la autodisciplina y la necesidad de controlar los impulsos buscando la liberación de todas las restricciones. Se opuso al naturalismo con el argumento de que enfatiza el dominio de las fuerzas naturales externas sobre la fuerza del carácter y la conciencia individual. ^[1] Denunció el romanticismo; y especialmente a su principal propagador, Jean-Jacques Rousseau . Advirtió que Rousseau era la principal influencia negativa sobre la cultura moderna. Se opuso al sentimentalismo abierto , la celebración de la perfección humana y el pensamiento utópico del romanticismo. Sus puntos de vista estaban en la tradición de la literatura prerromántica clásica.

En 1924, Babbitt publicó, que es quizás su obra más conocida; Democracia y liderazgo . El libro trata sobre sus puntos de vista políticos desde su perspectiva humanista. En él, discutió y criticó las teorías políticas que se derivan del naturalismo . Babbitt criticó dos lados del pensamiento naturalista: el lado mecanicista o utilitarista , propagado por Francis Bacon y el lado sentimental , representado por Jean-Jacques Rousseau . Babbitt atacó a ambos por dar demasiada importancia a las fuerzas de la naturaleza y la pasión e impulsos humanos desenfrenados; mientras ignoraba la importancia fundamental de la conciencia individual y el carácter moral. ^[4] Rechazó las teorías deterministas históricas desde San Agustín hasta Bossuet . Afirmó que el alto carácter moral es la cualidad más importante del liderazgo en una sociedad democrática. Advirtió contra los peligros del mayoritarismo desenfrenado en las democracias. ^[5]

Las opiniones políticas de Babbitt se inscriben en la tradición del liberalismo clásico , ^{de Aristóteles} y Edmund Burke ^. Su libro se considera una obra política conservadora clásica. Académicos conservadores como Russell Kirk se vieron influenciados por Babbitt. Kirk elogió el libro como "...una de las pocas obras verdaderamente importantes de pensamiento político".

Sus opiniones políticas se originaron en su creencia en la suprema importancia del carácter moral. Rechazaba el activismo sociopolítico y el sentimentalismo, pues no eran sustitutos de la conciencia y el carácter individuales. Ponía énfasis en la responsabilidad individual y se oponía a “la interferencia de todos en los asuntos de todos los demás”. ^[6]

Con el paso de los años, Babbitt recibió cada vez más críticas: entre quienes se opusieron a la idea, se encontraban RP Blackmur , Oscar Cargill , Ernest Hemingway , Harold Laski , Sinclair Lewis , HL Mencken , Joel Elias Spingarn , Allen Tate y Edmund Wilson . En el caso de Mencken, al menos, Babbitt dio lo que recibió y calificó los escritos de Mencken de "vodevil intelectual". ^{[ cita requerida ]}

Tuvo una temprana influencia en TS Eliot , un estudiante suyo en Harvard. Eliot, en su ensayo de 1926 El humanismo de Irving Babbitt , una reseña de Democracia y liderazgo , se había vuelto ambiguo, al encontrar que el humanismo de Babbitt no era lo suficientemente receptivo al dogma cristiano; su posición con respecto a la religión todavía es debatida. ^{[ cita requerida ]}

Las figuras identificables del movimiento del Nuevo Humanismo, además de Babbitt y More, fueron en su mayoría influenciadas por Babbitt a nivel personal e incluyeron a GR Elliott (1883-1963), Norman Foerster (1887-1972), Frank Jewett Mather (1868-1953), Robert Shafer (1889-1956) y Stuart Pratt Sherman (1881-1926). De ellos, Sherman se alejó pronto, y Foerster, una figura estelar, más tarde reconsideró su postura y se inclinó hacia la Nueva Crítica . ^{[ cita requerida ]}

De manera más periférica, se supone que Yvor Winters y el movimiento de los Grandes Libros tomaron algo del Nuevo Humanismo. Entre los académicos influenciados por Babbitt se encuentran Milton Hindus, Russell Kirk , Nathan Pusey , Peter Viereck , Richard M. Weaver , Claes G. Ryn y George Will . Se ha trazado una relación entre Babbitt y Gordon Keith Chalmers , Walter Lippmann , Louis Mercier y Austin Warren ; sin embargo, las afirmaciones de influencia cuando no se reconoce no son fáciles de sostener, y se sabe que Babbitt desaconsejaba los homenajes públicos. ^{[ cita requerida ]}

Desde una posición de gran prominencia en la década de 1920, con el apoyo efectivo pero cuestionable de The Bookman , el Nuevo Humanismo experimentó una caída del estatus de moda después de que Babbitt muriera en 1933 y las corrientes modernistas y progresistas se volvieran cada vez más dominantes en la vida intelectual, cultural y política estadounidense. En la década de 1940, sus enemigos lo declararon casi extinto, pero Babbitt continuó ejerciendo una influencia parcialmente oculta, y se observó un marcado resurgimiento del interés en la década de 1980 y las décadas siguientes. A menudo se menciona a Babbitt en los debates sobre el conservadurismo cultural . La influencia de Babbitt en China, que fue notable en las décadas de 1930 y 1940, está nuevamente en aumento con la publicación de muchos libros de Babbitt o sobre él.

Babbitt se casó con Dora May (de soltera Drew) Babbitt el 12 de junio de 1900, con quien tuvo dos hijos: Esther y Edward Sturges. ^[7]

Murió en su casa de Cambridge, Massachusetts, el 15 de julio de 1933. ^[8]

• La literatura y el colegio americano (1908)
• El nuevo Laokoonte (1910)
• Los maestros de la crítica francesa moderna (1912) ^[9]
• Rousseau y el Romanticismo (1919)
• Democracia y liderazgo (1924)
• Sobre ser creativo (1932)
• El Dhammapada (1936) – traductor, con ensayo
• Carácter español y otros ensayos (1940) – reimpreso como Carácter y cultura: ensayos sobre Oriente y Occidente
• Escritos representativos (ed. George A. Panichas, 1981)

• Brennan, Stephen C. y Stephen R. Yarbrough, eds. Irving Babbitt (1987)
• Eliot, Thomas Sterns. "El humanismo de Irving Babbitt". En Eliot, Selected Essays (1950): 419–538.
• Foerster, Norman, ed. Humanismo y América: ensayos sobre la perspectiva de la civilización moderna (1930)
• Harris, Michael R. Cinco contrarrevolucionarios en la educación superior: Irving Babbitt, Albert Jay Nock y otros (Oregon State University Press, 1970).
• Los hindúes, Milton. Irving Babbitt, Literatura y cultura democrática (1994)
• Levin, Harry. Irving Babbitt y la enseñanza de la literatura (Harvard University Press, 1961).
• McMahon, FE El humanismo de Irving Babbitt (1931)
• Leander, Folke. Humanismo y naturalismo: un estudio comparativo de Ernest Seillière, Irving Babbitt y Paul Elmer More (1937)
• Manchester, F. y O. Shepard, eds. Irving Babbitt (1941)
• Nevin, Thomas R. Irving Babbitt: Un estudio intelectual (1984)
• Ryn, Claes G. Will, Imaginación y razón: Babbitt, Croce y el problema de la realidad (1986; 1997)
• Panichas, George A. y Claes G. Ryn , eds. Irving Babbitt en Our Time (1986)
• Panichas, George A. El legado crítico de Irving Babbitt: una apreciación (1999)
• Smilie, Kipton D. "¿Aliados impensables?: John Dewey, Irving Babbitt y 'la amenaza de la estrechez especializada'". Journal of Curriculum Studies 48.1 (2016): 113-135.
• Smilie, Kipton D. "Ideales humanitarios y humanísticos: Charles W. Eliot, Irving Babbitt y el currículo estadounidense a principios del siglo XX". Journal of Thought 47.2 (2012): 63+.
• Sypher, Wylie. "Irving Babbitt: una reevaluación". New England Quarterly 14.1 (1941): 64–76. en JSTOR

• Documentos de Irving Babbitt: un inventario (Archivos de la Universidad de Harvard)
• Proyecto Irving Babbitt (Instituto Nacional de Humanidades)